宫道长阔，细雪簌簌，寒风涌过身畔，新岁也并未给大明宫带来多少喜气。紫宸殿紧闭的殿门启开，融融暖意扑面，王甫领着慕容彦朝暖阁走去。徐宜垂着头，肩头挎着诊箱，小步跟随在慕容彦身后。

    迈进暖阁内殿，只有两名小婢女垂立在龙榻旁。榻上，皇帝整个人深陷在柔软的褥子里，灰白的唇色映衬着病态容颜。

    “陛下，卫国公到了。”王甫弯下身子，在宇文毓耳边轻声禀报。

    榻上的皇帝翻动着沉重的眼皮，良久才对上慕容彦焦急的面庞，可瞳孔中黯然无光，哪里还有半分天子的威仪。

    “陛下，臣来迟了……”慕容彦跪倒在地，言语中略带哽咽。

    宇文毓有些吃力地挥了挥手，示意他起身说话。

    “如今的朝堂，浮云蔽日、奸佞横行，朕虽为天子，奈何……”宇文毓干涸的唇微微抖动，苍白一笑提起了几分力气说道，“朕拖着这副残躯，于这榻上苟延残喘，若江山社稷落入此等小人之手，山河凋敝，民生寥落，朕有何颜面面对祖宗臣民。卿为先帝旧臣，与沛国公忠勇无二，朕自知大限将至，想将万里江山托付于二位忠臣良将之手，若有一日……请于皇室子弟择一德行端方之人，承袭大统，辅佐其右……”

    “陛下……”慕容彦略一侧身，朝皇帝沉声道：“陛下，万事未到紧要关头，何苦说这些。这位是徐大夫，在长安城中享有盛名，今日臣特地带进宫给陛下请脉。”

    皇帝略略点头，徐宜上前跪拜施礼后，才将指尖搭在皇帝的手腕处探查脉象。宇文毓只着一件明黄丝质里衣，从裸露的手臂处依稀瞧见几处红色淤点。搭过脉后，继而查看了皇帝的瞳仁、舌苔以及身体上遍布各处的红点。

    “徐大夫，敢问陛下所患何症？”王甫瞧着徐宜半晌不开口说话，忍不住询问。

    徐宜侧首和慕容彦对视一眼，鼻息浓重：“依老夫鄙见，陛下这恐怕是慢性中毒之状。只不过，时日长久毒性已深入脏腑，眼前药石无解了。”

    “中毒……”王甫喃喃道，“为何会是慢行中毒……”

    徐宜转头看向王甫，继续开口说：“此毒像是行家所为，掺与每日饮食中，所施之量并不多，最初症状不过是晕眩乏力偶尔伴随着鼻腔滴血，不易察觉。日积月累下来便可伤及脏腑，如今到了毒发阶段，浑身血液乱窜且发热不止，看这皮肤上的红淤，便是寻到解药也回天乏术了。”

    一字一句皆印证了慕容彦所想。

    躺在床榻上的皇帝听得浑身颤栗，双眸里充斥着是怒意、是绝望、是不甘。

    “陛下的饮食一向由我亲自负责，怎会是……”说到此处，王甫倏地停顿黑瞳缩紧，似乎是想起什么，满脸怒火，“是他！一定是他！陈翰那个吃里扒外的东西！”说罢，骤然举步朝着殿外走去。

    陈翰原是侍候在紫宸殿的小内侍，因做事机灵被王甫瞧上便收为义子，带在身边教导。王甫为宫中内宦总管，又贴身服侍皇帝起居一应琐事，便将皇帝每日的饮食交到了义子陈翰手里，也算是拔擢和关照。

    不料有朝一日，自己也能亲尝背叛的滋味。

    “王公公，这是急着去哪儿啊。”一道寒凉之声从帷帐后陡然响起，旋即，一柄长剑剑锋直抵王甫喉间，王甫被迫随着来人前行的脚步，一点一点后退。

    “宇文瑾，你竟敢在陛下面前拔剑！”王甫怒斥出声。

    “臣听闻有人私闯紫宸殿，特前来护驾。”宇文瑾勾起唇角，眸光直直盯着王甫，手中剑刃在刹那间划动，一道温热鲜血从空中喷出，洒落在榻上床褥上。宇文瑾露出肆无忌惮的笑意，“陛下如今这样的身子实在该好生静养，操心太过只会致使圣躬违和。”话音落下之际，王甫竟是直直倒地，顷刻间便没了气息。垂立在龙榻两旁的婢女失声尖叫，吓得摔倒在地，瑟缩着身子。

    慕容彦侧身挡在皇帝跟前，并未露出惊慌之色，目光平淡地对上宇文瑾，仿佛一切在预料之中：“持剑面圣乃大不敬，敢问尚书大人今日意欲何为？”

    “哈哈哈……”宇文瑾仰头狂笑起来，冷眸半眯，挑眉道，“卫国公这话，在下倒是也想知道。国公领着宫外大夫未经通禀私自入宫，又是什么道理。”

    “陛下所患之症，太医署一众国手皆一筹莫展，请宫外的大夫前来自然是替陛下医治。”

    “哦，是吗？”宇文瑾挑眉，“那可诊治出什么了？”

    站在一旁一直未开口的徐宜冷静回答：“慢性中毒之症。”

    宇文瑾脸色骤变，显得愈发阴沉，眼神冷厉地望向躺在榻上的皇帝，装模作样问道：“陛下，果真如此？是何人如此大胆，敢谋害天子？”

    皇帝强撑着身子，提起一丝微弱气息，嘴里吐着含糊不清的字句。

    “此事，恐怕要问一问大人自己！”慕容彦冷声道。

    听得慕容彦的回答，宇文瑾并未发作，自顾自道：“方才臣接到密报，沛国公郑信和卫国公慕容彦私下串通勾结，趁陛下病重欲行不轨之事。臣便在进宫前派人仔细查探了国公府，果然发现郑信在府中调集军力，好在李承将军率军及时赶到将其擒住，否则陛下此刻已不能安然躺在这里了，你说是吗，慕容大人？”

    慕容彦瞳仁遽然紧缩，看来李承已倒戈相向，如宇文瑾所言为真，那么卫国公府……一念至此，他紧绷的神志竟陡然倾颓，脱口怒斥：“宵小之徒，无耻之尤！”

    宇文瑾扬唇一笑，并不恼怒而是从广袖中取出一张丝帛，但见丝帛上已写上了密密麻麻字迹。宇文瑾扬了扬手中的帛书，讥诮问道：“慕容彦、郑信暗中勾结、拉结朋党、排除异己，欲起兵造反，此为二人密谋造反的书信！证据凿凿，陛下说该如何处置？”

    话音方落，皇帝发出了阵阵惨烈咳嗽声，周身不住的寒战，瘦弱惨白的面孔因痛苦而扭曲，一股腥咸的液体难以遏制地从嗓子涌出，唇角渗出了鲜红的血沫，顺着下巴淌落到衣襟，血腥之气霎时弥漫开来。惊愕交织着愤懑，宇文毓挣扎着撑起半个身子，颤抖着手臂指向宇文瑾，喑哑着声音：“逆臣，逆臣，该死！来人，来人！来人啊！”

    满殿的寂静，只听见皇帝急促而痛苦的喘息声，慕容彦连忙转身扶住宇文毓。

    “陛下想叫人来？好说。”宇文瑾提了提音调，朝殿外喊道，“来人！”

    殿门被推开，呼啸的冷风从外往里面灌，几名身着甲胄的侍卫佩刀上前，看这身军衣应是南衙禁军的服饰。看来，宇文瑾不仅早和李承暗通款曲，掌控兵部调令，就连宇文盛所掌的南衙禁军也成为其随意调动的兵力。

    只是，李承为人从来“利”当头，宇文瑾又以什么理由说动他？

    皇帝膝下无子——

    李承胞妹李菱绮为宇文晔继妻，宇文晔又是太宗皇帝第二子，来日皇帝驾崩宇文瑾把持朝政将宇文晔推上帝位，李菱绮名正言顺成为皇后，李承则是国舅。

    “圣上旨意，卫国公连日操劳过甚，好生‘请’下去歇息。”

    “是！国公大人，请！”两名禁军一手紧握刀柄，跨步上前。

    垂放在身侧的双手不自觉地紧握，慕容彦紧咬着牙，隐忍着没有即刻发作，依稀看见前额鬓边青筋凸起。环抱着长臂侧立在一旁的宇文瑾自然瞧出了端倪：“圣上的病症是否是中毒，还望国公大人慎重思虑，你我彼此各退一步，何乐而不为？”

    “与虎谋皮，焉有其利？事到如今，你也不必再说这些冠冕堂皇之语。”慕容彦冷斥，凛然道，“慕容氏族屹于陇西数十余年，自先祖始便以高洁忠勇为训，我追随太宗皇帝左右数十余年也算赤胆忠心，不愿临了博了‘叛臣贼子’之名！”

    “慕容将军果然是傲骨嶙嶙！在下佩服！”宇文瑾大笑，语气极为波澜不兴，“将军可知我今日在国公府看到什么了？府中热闹得紧，正忙着四处装点，等着将军回府过除夕守岁呢。对了，我还瞧见了小公子，当真玉雪伶俐……”

    僵住着双肩颓然耸落，紧握在身侧的双手不知在什么时候早已无力松开，慕容彦缄默无声。看向龙榻上的奄奄一息的宇文毓，奔涌出一股无法纾解的郁结堵在心口，少时傲骨难训，遂许下平生报国之志，惟愿家国安泰，便驰骋疆场、长握旌旗、弓弦霹雳、利剑出鞘，驱胡虏定北疆，百战功还。

    可惜，他恰如边塞那一轮昭昭长月，皓洁无暇，怎敌庙堂之上，殿陛之间的肮脏暗箭？

    他朝皇帝郑重地叩拜后，跟随几名佩刀禁军沉步离开了紫宸殿。

    雪意阑珊，枝头垂挂。慕容彦踩在积雪上，行于朱墙宫阙间，仕途沉浮十余载，也只落得这般结局。若仅此孑然一身倒也无挂无牵，只是因此牵连之众人又当如何，家中妻儿又当如何。

    星稀月明，千家灯火，国公府内亦是红烛高悬，灯光熠熠。

    郭繁霜在膳房里和彦亭、耿葭一同忙碌着今夜的饭食，庭院中宋浥尘和慕容棠正巧点燃了烟火，冲上苍穹绽开的瞬间，如万千星辰抖落点亮了半边墨染夜空，慕容棠惊呼起来，拍着手雀跃着，双颊露出一对小巧的梨涡：“好漂亮！浥尘哥哥，我还要看，我们再放一次烟火，好不好？”