地窖深处的腐臭空气凝滞如胶，陶仄葵的掌心发烫，墙上的干尸簌簌颤动，像被惊动的蝙蝠群般齐齐转头，脖颈上的麻绳勒进发黑的皮肉。
“数不清的孩童的怨气。”小七郎的声音忽然沉了下来，指尖燃起一簇幽蓝鬼火，映得他侧脸如冷玉雕琢：“倒是会挑软柿子捏。”
最后那个音节刚落，最前排的干尸已扑至眼前！
陶仄葵的符咒尚未出手，一道红影倏忽闪过，小七郎的广袖翻飞如鹤翼，袖中探出的手已化作利爪，五道寒光划过。
——“唰！”
干尸的头颅滚落在地，身体却仍向前冲了两步才倒下，断颈处没有血，只有黑雾嘶嘶渗出。
“别被碰到。”小七郎甩落爪尖的黑气，唇角勾起一抹看不清的弧度：“怨气会寄生。”
陶仄葵严肃地点了点头。
干尸群躁动着围拢，小七郎忽然闭目凝息，再睁眼时，瞳孔已化作两道狭长的金缝，他抬手咬破食指，以血为墨在空中画符，每一笔都带起流火残光。
“红莲。”
他轻吐二字，血符骤然爆燃。
烈焰如活物般缠上干尸，烧得它们发出婴儿啼哭般的尖啸，陶仄葵趁机掷出符纸，金光所过之处，黑雾如遇骄阳的积雪般消融。
“左边。”小七郎提醒道。
陶仄葵旋身，正见一具穿着修女服的干尸从阴影中窜出，十指如钩直取她咽喉，她急退两步，后背却撞上石壁。
“锵”的一声，金属交击之声炸响耳边。
小七郎不知何时已贴在她身后，一柄折扇抵住干尸利爪，扇骨上浮现的咒文泛着血色，他手腕一振，干尸顿时被震飞数丈。
“专心啊。”他低头在她耳畔道，呼吸扫过她耳廓：“城隍美人。”
陶仄葵耳根一热，还未反驳，整座地窖突然剧烈震颤，天花板的铁链哗啦垂落，末端拴着一具高大的黑袍干尸——艾斯顿的本体终于显现。
“你们终于来了，我等了很久……很久……”
小七郎的狐尾绷紧，压低声音：“这家伙已经被‘欲念’彻底侵蚀了。”
陶仄葵冷冷道：“艾斯顿，你为了修炼邪术，残害无辜，连孩童都不放过——今日，该结束了。”
艾斯顿低笑，手指轻轻一抬，地面骤然裂开，无数漆黑的手臂伸出，抓向二人。
小七郎旋身甩尾，狐火如刀锋横扫，将黑手斩断，陶仄葵纵身跃起，符纸化作金光长刃，直劈艾斯顿面门。
艾斯顿竟徒手接住了她的斩击，黑丝顺着刀刃攀附而上，试图侵蚀她的灵力，陶仄葵猛然后撤，可黑丝如影随形，眼看就要缠上她的手腕。
“砰！”
一道身影突然从侧面撞来，硬生生替她挡下这一击，陶仄葵定睛一看，竟是先前被她救下的家仆——莉姐。
“莉姐？！”她惊愕。
莉姐跪倒在地，浑身皮肤下同样蠕动着黑丝，可她的眼神却清醒得可怕。
“大人……”她喘息着：“快走……我撑不住了……”
艾斯顿歪头微笑：“啊，我忠实的信徒，终于回来了？”
莉姐猛地抬头，眼中血丝密布：“我不是你的信徒，你个疯子！”她嘶吼着，突然从怀中掏出一把匕首，狠狠刺向自己的心口。
陶仄葵瞳孔骤缩，瞬间出手，一把扣住她的手腕：“你做什么？！”
“杀了我！”莉姐绝望地挣扎：“我被他污染了……我不想变成怪物！求您……让我解脱！让我死！”
陶仄葵死死攥着她的手，声音低沉而坚定：“活着才有希望，死了，就什么都没有了。”
莉姐怔住，浑浊的眼中闪过一丝动摇。
艾斯顿的笑声如毒蛇般爬进耳中：“多么感人啊……可惜，你们谁也救不了。”
他抬手一挥，莉姐的身体猛地僵直，黑丝暴起，竟化作尖刺刺向陶仄葵。
小七郎闪身而至，九尾如屏风展开，硬生生挡下这一击，可他自己也被震退数步，嘴角溢血。
“狐妖……”干尸下颌骨开合，漏出的声音像是千百人齐声低语，“你也要成为养料……”
小七郎冷笑一声，折扇“唰”地展开，扇面绘着的九尾狐突然睁眼，化作实体跃出，巨狐虚影与他本体重合，妖力激荡间，他衣袍猎猎翻飞，发梢泛起焰色微光。
“就凭你？”他踏前一步，地砖在脚下龟裂：“只敢吊死几个孩童的杂碎，有什么本事？”
陶仄葵眼中怒火燃烧：“艾斯顿！你以为靠这种卑劣手段就能赢？”
“卑劣？”艾斯顿微笑：“我只是让他们看清自己的欲望罢了。”他缓缓抬手，黑雾中浮现出无数幻象：
有人为长生不死残害至亲，有人为财富背叛挚友，有人为权力屠戮无辜……
“看到了吗？”艾斯顿的声音如蛊惑的低语：“不是我在害人，是人心本就如此肮脏。”
陶仄葵握紧拳头正气道：“人心有恶，亦有善。”
“而你……”她猛然踏前一步，令牌金光暴涨：“不过是个被自己欲望吞噬的可怜虫！”
“轰！”
她纵身跃起，手持月祭刀斩下，艾斯顿抬手格挡，黑丝如潮水般涌来，可这一次，陶仄葵没有退。
“小七郎！”她厉喝。
“来了。”小七郎纵身跃至她身后，九尾如烈焰燃烧，灵力尽数灌入她的刀刃。
“斩！”
金光与鬼火交织，化作破妄之刃，生生劈开艾斯顿的防御，黑丝寸寸崩裂，艾斯顿暴怒，铁链如巨蟒横扫而来，小七郎不避不让，袖中飞出一道红线——竟是根缀着铜钱的缚妖索。
红线缠上铁链的刹那，小七郎猛地拽紧，借力腾空而起，衣袂翩跹如谪仙临世。
陶仄葵仰头望着那道身影，月光从地窖裂缝漏下一缕，恰映在他凌空翻转的瞬间，他指尖鬼火凝成长枪，以贯日之势刺入艾斯顿天灵。
艾斯顿终于露出惊恐之色：“不……不可能！我明明已经……”
“你败给的不是我们，是你自己的执念！”陶仄葵怒喝，最后一刀斩落！
“嗤！”
刀刃贯穿艾斯顿的胸膛，黑丝如潮水退散，他的身体开始崩解，可临死前，他的眼中竟闪过一丝解脱。
“原来……这就是……被救赎的感觉吗……”
他的身躯化作灰烬，随风而散。
怨气炸开的冲击波中，小七郎轻盈落地，发带断裂，红发披散下来，他随手拨开额前碎发，转头看向陶仄葵：“没伤着吧？”
那双眼还残留着妖化的金色，语气却已恢复平日的慵懒，方才杀伐果决的狐妖，此刻正用折扇给她扇着风，袖口还沾着两点血渍。
——真是无法想象，这么完美的狐狸，喜欢吃汉堡……
陶仄葵突然别过脸：“...你头发烧焦了。”
“嗯？”小七郎慌忙去摸发尾，却见她唇角翘起，顿时了然：“你怎么学坏了啊大、人。”他忽然凑近，沾着血的手指捏住她下巴：“既然没事，不如说说，刚才看我那眼神是什么意思？”
陶仄葵深吸了一口气拍开他的手，却掩不住耳尖绯色：“妖气熏的。”
小七郎低笑，变戏法似的从袖中摸出个酒葫芦灌了一口，随手递给她：“压压惊？”
她接过，打量了一下：“我的第二次喝酒，赐你了。”小口抿了抿，辛辣滋味冲得咳嗽起来，小七郎笑着给她拍背，指尖似有若无擦过她后颈，激起一阵战栗。
莉姐跪坐在地，黑丝渐渐褪去，她颤抖着抬头：“活着，真好。”
陶仄葵伸手扶起她，也从二人的对话中知道了，莉姐曾是艾斯顿的信徒，无论是否协助过他，是否是被骗的，她仍旧握紧她的手：“活着，才能赎罪。”
“地窖要塌了！”
果然，失去怨气支撑的石壁开始崩裂，小七郎叹口气，忽然揽住她的腰纵身跃起，陶仄葵下意识抓住他前襟，鼻尖撞上一缕沉檀香混着血腥气的味道。
“抓紧。”他在她耳边说，声音里带着她从未听过的温柔：“这次也没法逗你了。”
碎石如雨坠落中，九条狐尾虚影护住二人，冲破层层废墟。
地窖坍塌的轰鸣声中，小七郎带着陶仄葵冲破瓦砾，落在一片荒芜的墓园中。
月光惨白，照得墓碑上的铭文泛着青灰，远处，艾斯顿教堂的尖顶歪斜地刺向夜空，像一柄生锈的断剑。
“咔嚓。”
脚下突然传来异响。
两人同时低头，只见一块刻着诡异符文的墓碑缓缓裂开，露出下方幽深的甬道。
腐朽的血腥气翻涌而上，隐约夹杂着孩童的啜泣声。
小七郎的笑意瞬间敛去，眸中金芒微闪：“……是血祭阵法的核心。”
陶仄葵道：“艾斯顿死了，但这股怨气还没散。”
“因为他不是真正的源头。”小七郎的声音低沉下来：“有人……或者说，有什么东西，在借他的手收集怨魂。”
他蹲下身，指尖轻触地面，鬼火顺着石缝蔓延，照亮甬道深处——那里，无数细密的红线交织成网，每一条都缠绕着一截孩童的指骨。
陶仄葵的呼吸一滞。
“这是……”
“养鬼术。”小七郎站起身，袖中的手微微攥紧：“而且是至少延续了百年的邪阵。”
沉默片刻，陶仄葵忽然道：“下去看看。”
小七郎侧目：“城隍大人不怕？”
“怕有用吗？”她反问，眼神坚定：“既然撞见了，总不能放着不管。”
小七郎定定看她两秒，忽地笑了：“行，大人说了算。”
他抬手，九条狐尾虚影在身后展开，如屏障般护住两人。
“跟紧我。”他低声道：“这次……别松手。”
陶仄葵还没反应过来，他已握住她的手腕，纵身跃入甬道——黑暗如潮水般涌来。
下落的过程中，陶仄葵只觉得耳边风声呼啸，而小七郎的手却稳得出奇，鬼火在他们周身盘旋，照亮两侧石壁上密密麻麻的咒文。
突然，小七郎猛地将她往怀里一带。
“唰！”
一道锋利的骨刃擦着她的发梢划过，钉入石壁。
陶仄葵心头一跳，抬眼望去——甬道深处，竟悬浮着一具巨大的青铜棺椁，棺身上缠绕着无数红线，末端拴着惨白的孩童骸骨。
棺盖微微开启，黑雾如活物般蠕动而出。
“……找到了。”小七郎的声音冷得像冰。
棺椁中，传来一声轻笑。
“终于来了啊……”
那声音轻柔甜蜜，却让陶仄葵浑身血液骤然冻结——是个女人的声音。
她低声问身旁的小七郎：“你认识她？”
红狐妖的瞳孔已缩成两道细线，指尖鬼火明灭不定：“……或许认识。”
“咔”的一声。
棺盖突然滑开一尺，黑雾在空中凝结成数十个孩童虚影，他们脖颈缠着红线，空洞的眼窝流着血泪，齐声呢喃：“娘亲……好疼啊……”
陶仄葵迅速抽出一张符纸，可黄符刚离手就自燃成灰，她咬牙划破指尖，以血凌空画咒：“天地自然，秽气分散——”
“没用的。”小七郎突然按住她的手腕：“这些不是怨灵。”他指尖挑开一缕红线，露出内里闪烁的银丝：“是活人抽魂炼制的‘傀线’。”
棺中传来轻笑，一只缀满银铃的赤足踏出黑雾，嫁衣女子慵懒地倚坐棺沿，凤冠垂下的珠帘后，是一张腐烂见骨的脸：“小七郎，三百年不见，连师姐都不认了？”
师姐？！
陶仄葵倏地转头，却见小七郎的妖力骤然暴动。
九条狐尾虚影在他身后实质化，地面瞬间结出冰霜：“琼煜藻。"
“多亏这些孩子呀。”琼煜藻的指尖抚过红线，银铃轻响：“每一条命，都让我多活一日。”
她忽然看向陶仄葵，腐烂的嘴唇勾起：“不过……城隍的血肉，应该更滋补吧？”
“唰！”
红线如毒蛇暴起，小七郎旋身挡在陶仄葵前方，鬼火凝成长鞭横扫，玉藻不慌不忙地摇动银铃，红线竟交织成网，将火焰切割吞噬。
“又是红线，真不愧是一家人。”
——红线？一家人？
——这个琼煜藻是雷母的弟子。
火星四溅中，陶仄葵敏锐地发现那些铃铛上刻着：锁魂咒。
“小心！”她高喊的瞬间，三条红线已缠住小七郎左臂，妖力肉眼可见地被抽离，他闷哼一声，狐尾猛地绞断红线，但更多傀线正从四面八方涌来。
陶仄葵当机立断掷出符纸，裹挟金光直击玉藻心口，却被嫁衣上刺绣的“百子图”挡住。
那些婴灵纹样突然蠕动，竟张嘴咬住令牌。
“回来！”她强行召回，发现令牌底部沾着骨灰粉——是未足月胎儿的骸骨。
战局僵持之际，藻忽然诡笑：“小师弟，你当年偷偷藏起我一缕魂丝，不就是舍不得么？”
她抚摸着青铜棺上的太极阴纹：“现在……我给你和我在一起的机会，把妖丹交出来吧，我们融为一体。”
小七郎身形一滞，此刻五条傀线已缠上陶仄葵的脚踝，阴寒之气顺着经脉上窜，她双腿顿时失去知觉——
千钧一发之际，小七郎突然抓住她的手腕，利爪划破两人掌心。
“狐族血契，共承此咒。”
鲜血交融的刹那，磅礴妖力涌入陶仄葵体内，她眼前闪过无数陌生画面：
三百年前的道观，香火鼎盛，雷母收红狐王弃子小七郎和鬼王之女琼煜藻为徒。
藻偷炼禁术被雷劫劈中，半边身体化为焦骨。
年幼的小七郎将师姐残魂封印，却偷偷藏了一缕魂丝在尾巴尖……
“原来如此……”陶仄葵在心灵感应中轻叹。
血契连结下，小七郎的愧疚如潮水般涌来，而他也听见了她胸腔里失控的心跳——当他借着连结之力，操控她的手臂斩断所有傀线时，那心跳更快了。
“别乱想。”他在她耳边低语，声音轻柔了下来：“看棺底。”
陶仄葵顺着感应望去，青铜棺底部刻着完整的太极阴阵，唯独阳鱼眼的位置空着。
“她要你的妖丹补全阵法。”
藻的笑声突然尖利起来：“现在才明白？晚了！”
嫁衣暴涨，数百个孩童怨灵从百子图中爬出，整个密室开始坍塌，碎石如雨坠落！
小七郎突然将陶仄葵推向出口：“走！”
“你——”
“我能了结这一切。”他回头看她，金瞳在黑暗中熠熠生辉：“相信我。”
陶仄葵撞进甬道的前一秒，看见他九尾全开，狐火化作锁链缠住青铜棺，最终被轰鸣的崩塌声吞没……
月光下，陶仄葵从废墟中爬出，她顾不得擦去脸上的血痕，踉跄着冲向那堆残垣断壁。
“小七郎！”她的声音在发抖。
没有回应。
碎石在她指尖磨出血痕，就在绝望即将漫上心头时，“哗啦”一声，一块断裂的横梁被掀开。
烟尘中，一道修长的身影缓缓站起。
小七郎的红衣残破不堪，半边身子浸在血里，却仍挺直了脊背，他沾着血的手指在月光下泛着冷玉般的光泽。
“慌什么，就这点动静，还能要得了我的命？”他轻咳一声，嘴角溢出一丝血迹，却仍勾起那抹惯常的、带着几分痞气的笑。
“不过是和师姐打架，大家都不分上下的。”
陶仄葵眼眶发热，上前一步想扶他，却被他抬手避开。
“别过来。“他侧过身，不动声色地将颤抖的手藏进袖中：“脏。”
月光照在他轮廓分明的侧脸上，血迹沿着下颌线滑落，却衬得那双眼越发锐利如刀。
小七郎突然皱眉，指节抵住唇又咳了几声，这次陶仄葵看清了——他掌心全是黑血。
“你中毒了！”她一把抓住他的手腕。
“余毒而已。”他轻描淡写地抽回手：“死不了。”
陶仄葵死死盯着他藏在袖中发抖的手指。
小七郎叹了口气，忽然俯身凑近，带着血腥气的呼吸拂过她耳畔：“再这么盯着我看……”他的声音低得只有她能听见：“我会以为你心疼了。”
她猛地后退半步，却见他已直起身，若无其事地走向废墟边缘，月光将他的影子拉得很长，那道背影依旧挺拔如松，只有陶仄葵知道，他迈出的每一步，都刻意避开了她的视线。
“我就是心疼你。”
小七郎的呼吸突然停了一拍，心脏也空了一拍，生命都被打乱，他没注意到自己上挑的嘴角，明明受了那么重的伤，此刻他却感觉不到疼。
远处，被救下的宇文行踉跄走来，深深一揖：“多谢二位相救。”
陶仄葵摇头：“不必谢我，谢你自己——你若放弃求生，谁也救不了你。”
"这次不一样！"他变戏法似的摸出一块糖，"看，专门给你留的。"
陶仄葵一愣，随即失笑："幼稚。"
可她还是接过了糖。
夜风拂过，祭坛的灰烬彻底消散。
人心有欲，但人，终究可以选择不被欲望支配。
夜风掠过庭院，吹得药炉里的炭火明明灭灭。
陶仄葵将小七郎安置在厢房的床榻上，她拧了湿帕子，一点点擦去他脸上的血迹，指尖触到他滚烫的皮肤时，忍不住皱眉。
“……逞强，说服了你那么久，如果没有我，看你怎么办。”
她低声骂了一句，手上动作却放得更轻。
小七郎的睫毛颤了颤，忽然微微睁开眼，那双总是含着戏谑的金瞳此刻涣散无光，却在看清她的瞬间，勉强扯出一抹笑：“不要趁人之危。”
陶仄葵把帕子往水盆里一扔：“还能说话，看来死不了。”
她转身去拿药箱，却听见身后传来衣料摩擦的声响，回头一看，小七郎竟撑着身子坐了起来，手指死死扣着床沿，指节都泛了红。
“躺下！”她快步过去按住他的肩膀。
小七郎却轻轻挡开她的手：“傀毒会扩散……我得走。”
陶仄葵冷笑：“再找个没人的地方偷偷吐血？”
小七郎一怔，随即失笑：“原来你看见了。”
他话音未落，突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在掌心，陶仄葵心头一紧，却见他若无其事地用袖子擦了擦嘴角，仿佛这不过是件稀松平常的小事。
“狐妖的命……硬得很。”
陶仄葵正要发作，院门突然被人叩响：“是我，宇文行。”
宇文行被陶仄葵请进，目光在触及床上的小七郎时微微一凝：“看来我来得正是时候。”
他缓步上前，将木匣放在桌上，匣盖开启的瞬间，一股清冽的药香弥漫开来，连屋内的浊气都为之一清。
“宇文家的‘疏影香’？”小七郎眯起眼睛。
宇文行不疾不徐地取出三根细如发丝的金针：“滴水之恩，涌泉相报，我会一直记着二位大人对我的恩情，如果没有你们，我们家就毁了。”
宇文行的指尖拂过金针，低声念诵起古老的口诀，那语言晦涩难懂，却仿佛带着某种韵律，每一个音节落下，金针就亮起一分。
“这是《青囊书》残篇。”宇文行手腕一翻，三根金针已分别刺入小七郎的眉心、咽喉和心口：“可能会有点疼。”
最后一字刚落，小七郎的身体猛地弓起。
无数黑气从他七窍中涌出，在空中凝结成扭曲的孩童面孔，发出刺耳的尖啸，陶仄葵死死按着他的肩膀，感受到掌下的肌肉绷紧如铁。
“忍一忍吧狐妖大人。”宇文行非常担心，手上也不停，又取出七枚银针，依次刺入小七郎的四肢要穴。
黑气越来越浓，整个房间的温度骤降，陶仄葵的睫毛上甚至结了一层薄霜，唯有宇文行手中的金针依旧熠熠生辉。
“……快好了。”
随着最后一句口诀落下，金针突然爆发出刺目的光芒，黑气退去，尽数被逼入小七郎左手的指尖，宇文行眼疾手快，一刀划开他的食指。
一滴浓黑如墨的血珠落入早已备好的玉碗中，瞬间将碗中的药液染得漆黑。
室内重归寂静。
小七郎脱力般倒回榻上，胸口剧烈起伏，额前的碎发已被冷汗浸透。
“……多谢。”小七郎闭着眼，声音轻得几乎听不见。
宇文行收起金针，松了一口气道：“大人很快就会恢复的！”
待宇文行的脚步声远去，小七郎才缓缓睁开眼，他正一瞬不瞬地盯着陶仄葵。
“看什么？”她不自在地别过脸。
小七郎忽然伸手，指尖轻轻擦过她的眼下：“……你哭了？”
陶仄葵这才惊觉脸颊微凉。她一把拍开他的手：“胡说什么！是刚才的霜化了。”
小七郎低笑：“霜都比你有良心。”