宰相府。
应呈一声不吭地跪在地上，后背被藤条抽打出几道血痕，地毯被侵染成黑色。
“都说了最近要收敛点。”应义清将手中的藤条放在桌上，随后用手帕擦去手上的血渍，“知道错了吗？”
“知道了……”应呈咬着牙回答，目光瞥向身侧那里整齐的放着四块白布，每张白布下都盖着一具尸体，他们没有死在围猎场里却死在了这。
“找到这些山清派的人应该费了些功夫吧。”应义清抬手示意侍卫楚黙将那些人的尸体抬出去，“派人给少爷疗伤，这段时间就在府上好好休息没有我的命令不能出房间。”
所有人离开后，应义清去了身后密室，里面摆着一张桌案和两个坐垫，花固安已经坐着等了有些时候。
“事情处理的如何了？”应义清语气中依旧带着一丝愤怒。
“知道此事的人只有少爷找来的那几人，我已经抹除他们来洛阳的踪迹，太子那边不会查到任何信息。”花固安挑着眉看着他，“这次栽赃做的太明显，不仅不能破坏宁王与太子之间的关系，反而会促使他们联合起来对付大人您。”
“此事无需担心，他们活不了多久了。”应义清的计划已经到了最关键的时候，虽未取得北境兵权，但有南境的秦奉支持，之后的事情也会变得顺利，“你和你的人务必在长安天祭之前抵达长安。”
东宫，听风院。
“你究竟何时发现的？”柳怀丰散着头发坐在窗口，此时的她看起来依旧清冷。
“今日。”叶言之依旧惊叹于她那张雌雄莫辨的脸，加上骨架比寻常女子要宽些，若不是近距离接触依旧很难判定。
“除了父王、何朔和小八，其他知道我是女子的人都死了。”柳怀丰没有想到事情会发展到现在这样，“你就不怕我让何溯杀了你。”
“我姓叶。”叶言之淡然地笑了笑，“你杀了我，只会惹来杀身之祸。”
“你这副有恃无恐地样子，倒是一点与你师姐常萱不太一样。”柳怀丰从怀中拿出一玉坠，血色玉石呈现出一颗红豆的形状，是柳怀凤未能送出去的红豆挂坠，“她是不是也在洛阳？”
“是。”叶言之点了点头。
“烦请你将此物和这封信带给她”柳怀丰眼神中流露出哀伤。
叶言之接下两样东西，完成此事既可以接近这岭南世子，又可去见师父应萱。
凤鸣斋。
“往左边挂一点，诶呀歪了歪了，再往右回一点。”过几日便是七夕佳节，尤娘正忙着指挥小厮瓶儿用花束装饰前厅。
“叶禹！”瓶儿挂好花低下头时正好看到叶言之走到门外。
“禹儿来得正巧，少主刚刚从江南回来。”尤娘摇着团扇，再抬头时却看到花束又挂歪了，“瓶儿，我可要扣你工钱了。”
“那我进去找师父了。”叶言之从梯子旁边绕了过去。
“去吧。”尤娘看着梯子上的瓶儿叹了一口气，“你呀快下来了，这活还是让其他人做吧，赶紧去给少主沏茶。”
应萱的房间在凤鸣斋的第五层，此处视野开阔距离街市有些距离倒是清净，窗台前放着一盆萱草花，艳丽的橘红色与天际线的落日相呼应。
“师父。”叶言之在门口探头探脑的。
“一段时间不见，倒是越活越回去了。”应萱无奈地笑着，“自从你搬出去，岁玖堂越发冷清了。”
“这段时间还算清闲，徒儿有空便会来这看望您的。”叶言之坐在窗台前摆弄着那盆萱草，“岭南世子的事情，师父可知晓？”
“倒是有所耳闻。”应萱这段时间不在洛阳，消息相对滞后了些。
“她托我送两件东西给你。”叶言之将装着红豆挂坠和信件的木匣递给应萱，“是柳怀凤托她带给你的。”
“柳怀丰身份特殊，你与他还是少接触为好。”应萱弹了一下叶言之的脑门。
“这柳怀丰虽是岭南世子，但行事光明磊落，不像宫里那些阴险的小人。”叶言之已经看过信件，里面倒也没有涉及朝堂之事，只是……
“红豆……”应萱摩搓着挂坠，如果她记得没错，颜初最喜欢红豆味的糕点。
“师父……”叶言之用手按着信件，“岭南五个月前发生了一件大事……”
“何事？”应萱有些不好的预感。
“绮玉公主柳怀凤在凉城王陵附近遇刺身亡。”
二月，凉城。
算起来应萱已经离开岭南一个月了，下一次见又不知道要多久了。
颜初望着手中的红豆挂坠走神了，直到柳怀丰提醒才起身。今日是先皇后忌日，每年这一天都要到王陵祭拜。
“可是身子不适？”柳怀丰见颜初脸色不太对。
“可能这段时间公务繁忙，导致睡眠不佳。”颜初揉了揉太阳穴。
“回城坐我的车，里面铺了三层软垫。”柳怀丰招来人扶着颜初上了马车，安顿好她后才转身去了后面乘车。
车队刚离开王陵没多久，数支羽箭射穿了柳怀凤所乘的马车。
等禁卫击退刺客，柳怀丰踉跄着走到马车边，颤抖着手掀开带血的车帘。
“怎么回事……”太子妃官柔听到消息后赶来公主府，在房间外见到了柳怀丰，“马车不是加固过。”
“有人做了手脚。”柳怀丰知道这些人原本是冲着她来的。
“公主……如何了？”官柔透过半开的房门看到里面御医正在为柳怀凤施针。
“心脉受损，怕是……”柳怀丰低头靠在墙。
“殿下……”御医面露难色，犹豫片刻后摇了摇头，“公主的时间不多了。”
“所有人都撤下去。”柳怀丰摆了摆手，进去前看了一眼官柔，“你身子骨弱见不得血，也退下吧。”
“是。”官柔本想陪柳怀凤最后一程，但她察觉出柳怀丰似乎有意回避，有些不舍的离开。
日暮西山。
“颜初。”柳怀丰蹲下看着奄奄一息的她。
光线透过窗户的缝隙落在床榻上，属于她的时间不多了。
“殿下还记得我原本的名字。”颜初面无血色，微微泛紫的嘴唇止不住的颤抖，“东西我放在书桌最一层抽屉里面的夹层……帮我带给她。”
“这些年多谢你了。”柳怀丰轻轻摸了摸颜初的额头，明明很痛却一声不吭忍到现在。
“殿下能不能答应我一件事。”颜初抬起手似乎要抓住最后一抹光，“王陵里太黑太冷了，比宫里还冷。”
“我答应你。”柳怀丰剥夺了颜初获得自由的机会，这是她现在唯一能做到的事情，“城外的妄山每年春日都会开满蒲公英，那里可好？”
“谢谢殿下。”颜初的眼前一点点变黑，就在光线与声音消失的那一刻，眼前却陷入纯白，再次见到那个让她魂牵梦绕的那个人。
“颜初……这个名字比柳怀凤好听。”
“有机会我带你去洛阳看牡丹。”
……
凤鸣斋。
微风拂过，应萱手边落了一朵萱草花，望着手里的红豆挂坠似乎回到了六年前。
“应萱，我在屋前种了一棵红豆树。”
“红豆树……你一个公主想吃红豆糕直接吩咐御厨去做不就行了？”
“诶呀，你没听过一首关于红豆的古诗吗？”
“听……听过。”
“等你来年来的时候就能看到满树的果子了。”
那时的应萱只是把颜初当成一个思想不够成熟的小孩，只当这些话是玩笑话罢了。
“师父，你……没事吧。”叶言之用手在她面前晃了晃。
“没想到会这样。”应萱心情复杂，虽然也见过这种事，可真的发生在自己身上时却有一种说不出来得感受，这导致她不敢打开这封信。
“那我就先走了。”叶言之看得出师父对这岭南公主是有些在意的，得留给她单独空间。
就这样应萱一个人坐在窗前许久，等她回过神时夜悄然而至，用火折子点亮桌案上得烛灯，借着忽明忽暗的光拆开了那信封。
应萱：
见信如面，距离初见已过去六年，那些不可说不断滋长。我曾幻想你于我想的一样，可这一切不曾实现。院内的红豆树结了第六次果，都说红豆最是相思，若你见了是不是会懂我的意思。
……
叶府，家主院。
“家主，禹儿回来了。”明晟进屋。
“让她进来吧。”叶维握着青冥剑的剑柄。
叶言之进来后将一本小册子递给叶维。
“做的不错。”叶维仔细翻看后点了点头，“看来这岭南世子还算安分。”
“玄羽卫严密监视下，他很难与外界取得联系。”叶言之隐瞒了一些事情。
“今日可还回东宫？”叶维合上册子放在一旁。
“可以不回去。”叶言之这两日休沐。
“今夜会在宗祠举行仪式，你也该见见那些族里的长辈了。”叶维如今到了油尽灯枯的地步，族里其他几支早就按捺不住想要夺权。
“可宗祠不是向来……”叶言之从未去过那。
“你跟我去便是，其余的不必管。”
入夜后。
叶言之跟随叶维进入宗祠，里面已经站着不少人，都是清一色的男子，投来异样的眼光。
“老十，你怎么把她带来了？”说话的老者叫叶忒今年已经八十有六，口中牙齿皆已脱落说话口齿也不清晰，他是叶维的七叔，也是族中资格最老的人。
“你敢破坏老祖立下规矩？”叶忒的长孙叶祢在一旁愤愤不平，如今已四十有五，论武功与才学远在在叶维之子叶维之上，但被叶维排斥在叶家边缘。
“谁是家主，谁说了算。”叶维走到牌位前恭敬地拜了三拜，“今日召集各位到此，是为了做个见证。等我百年之后，家主之位将传给叶言之。”
“你是不是疯了。”叶忒瞪大了双眼，“还是老糊涂了？”
“我比你还小十几岁呢。”叶维的目光扫视在场的所有人。
“那就用叶家人的方式来验证，她能不能做这家主之位。”叶祢走上前，自信认为自己的武功定在这年轻的小孩之上，“若是我输了，便再也不踏足宗祠。”
“我们可不是欺负一个孩子，只是不想叶家败在你手上。”叶忒冷笑了一声，等了一辈子总算等到了。
“禹儿。”叶维将手里的青冥剑递了过去，“用我教你的招式。”
叶言之轻抚剑鞘，乌绿泛着寒光，不似记忆力那般沉重。
“点到为止。”叶维坐下静静看着。
风吹过院内的银杏树，金黄色落叶落在叶言之的肩膀上，点缀了暗红色的长衫。
叶祢已经等不及，抽出佩剑刺过来，那是一柄精钢剑，镂空设计的剑身不仅极为坚韧，甚至可以做到吹毛断发。
院内其他人纷纷往后退了十几步，留出空地给两人比试，他们等待着结果，期待着叶祢能坐上家主的位置，这样叶家其他人就再也不被叶维压着。
两剑相交，轰鸣声如夏日惊雷，剑气波动导致银杏树震落了不少叶子。
“怎么会……”叶祢看着折断的佩剑，比起青冥剑这种老古董，自己的精钢剑怎么就断了。
“是落叶诀……”叶忒上次见到还是父亲在世的时候，“原来你早就教给她了。”
“做家主这四十年来，我自问没有对比起叶氏一族的。”叶维一直将叶家看的比自己的命还重要，“叶祢你的精钢剑比起青冥确实足够坚韧，输就输在你的轻视，就算你也使出落叶诀，今夜的结局依旧会如此。”
“你……”叶祢知道今日只能退了，或许等叶维死了才有机会，“是我输了。”
“我等且看着，叶家在这小儿手上会是什么样的。”叶忒嘴角抽搐，刚才一幕实在猝不及防，在叶家一向以实力为尊，如今丢了面子只得灰溜溜离开。
人群散去，宗祠里只剩下一老一少。
“禹儿，你过来。”叶维扶着桌案咳嗽了几声，刚刚硬撑着多说了几句话就有些体力不支了。
“阿翁，你让我回来就是为了今日？”叶言之不明白现在是什么情况。
“若想要练落叶诀必须经脉寸断。”叶维曾也让叶岸练了，但经脉恢复的情况不好，如今他的武功再难突破。
“所以是阿翁当年纵容林氏害我。”叶言之后退了半步，经脉寸断之痛刻骨铭心，没想到自己只是个实验品，“那叶钧和叶依为何不练？”
“只有你可以。”叶维当年正是看中了叶言之极佳的根骨，若只是那个人的孩子其实是无用的。
“阿翁就不怕我会毁了叶家。”叶言之反感家族内那些像枷锁般的条条框框，“我只想带着母亲远离这一切，这是我回来的前提。”
下一刻，宗祠大门被推开。
“家主。”叶岸身边跟着一披着黑色斗篷的女人，“我已经将她接回来了。”
叶言之手中的青冥剑滑落，直愣愣地望着那人摘下斗篷。
“娘……”
几日后，叶府传出叶维死讯。
“节哀。”苏哲站在府门前，身后跟着侍卫苏良和苏景。
“苏大人请进。”叶岸领着他们往里面走。
望着着挂满府的白色，苏哲脚下愈发沉重，刚听说叶维病重，没想到去的这么快。
从灵堂出来后。
“苏大人。”宁王方梧稍早些到了。
“宁王殿下。”苏哲朝他行礼，“叶老将军去世是烨国的损失。”
“皇上听闻叶老将军去世十分悲痛，派我前来吊唁。”方梧叹息一声，“好在青冥剑已经有了传人。”
“是何人？”苏哲问。
“你应该见过了，刚刚站在棺椁右侧的女子。”
叶言之与弟弟叶钧站在一起，迎接着一批有一批吊唁的人，直到天色昏暗点起灵堂内的灯笼。
“听说你一招就打败了叶祢？”叶钧眼神里透着怀疑。
“是。”叶言之跪在蒲团上磕了三次头，起身解下腰间的白布，“你随我来。”
再过日便是立冬，院内一片萧瑟，薄凉的风吹起叶言之暗红色的衣角，等出殡那日的夜里，她就要完成家主接任仪式。
“你要带我去哪？”叶钧跟着她走了许久。
“快到了。”叶言之走到一处破旧木门前，这里是府上的禁地，“林氏其实一直在这。”
“母亲？”叶钧急切的推开门，映入眼帘的却是一残败的院子，正中间是一口枯井，“她在哪……”
“应该让你知道的。”叶言之指了指枯井，“七年前，阿翁并没有将她送去清云山谷。”
“不……”叶钧脑袋里轰了一声，趴在井口却不敢往下看。
“依照族律迫害族人者，断其脚筋手筋然后自生自灭。”叶言之从濒死的叶维那里知道了当年的真相，“林氏不堪受此折辱投井自尽……”
“你为什么要告诉我……”叶钧用力掐着手心快要出血，“难道是要报复我？”
“林氏设计让我离开叶家。”叶言之拉起袖子，最深的那道疤痕是四年前执行任务时受的箭伤，完全贯穿了手臂若不是玉春救治及时，她已经是残废了，“多亏我运气好，还能活着回来。”
“之前那些年，阿姊究竟去哪了……”叶钧看到手臂上数不清的伤口有些语塞。
“如今局势不明，你要好自为之。”
一个月后，叶言之正式继任家主位置，手臂上的五片竹叶纹身又添上两片。