金箔似的碎阳泼洒在青石板铺就的长街上，春日的市集裹挟着人间烟火气扑面而来。叫卖声裹着食香在坊巷间游走，各色幌子挨挨挤挤地撑起十里繁华。
苏羽澜的青缎绣鞋踏过斑驳石痕，挎着竹篮穿行于市。篮中已装着刚挑好的苋菜与各色香料，还沾着晶莹水珠的菜叶新鲜欲滴。
“上好的南岭山货——”
“新蒸的竹叶青团——”
在一阵此起彼伏的吆喝声中，苏羽澜停在一处杂粮摊前。
她的指尖拈起一颗饱满的黄豆放在掌心细细端详，穿过指缝的阳光将那黄豆映得透亮如玉，连豆皮上的纹路都清晰可见。籽粒饱满，做豆腐最是相宜。
她抬首朝着摊贩问道：“老伯，这豆子怎么卖？”
“姑娘好眼力，这可是上好的黄豆，五钱一斗。”须发皆白的老者眯眼笑道，“都是从南边运来的，比咱本地的更适合做各色豆食。”
苏羽澜垂眸暗忖，若按照脑海中那个奇异系统所给出的配方，三斗黄豆差不多能制作出足够数量的臭豆腐。
她从荷包中细细数出铜钱递去：“劳您装三斗。”
黄豆舀入麻布袋的簌簌作响间，一阵不同寻常的嘈杂声吸引了她的注意。那声音中夹杂着凄厉的哭喊与恶毒的谩骂，听得人心头一紧。
“卖奴隶咯！卖奴隶咯！身强体壮的奴仆，能干活的丫头，都是上好的货色！”一道粗犷的吆喝声在集市中回荡。
苏羽澜蹙眉望去，只见一处较为开阔的空地上，几个膀大腰圆面目狰狞的汉子站在两旁，个个面相凶悍，眼中尽是贪婪与冷酷。
他们中间用粗麻绳拴着一排男女老少，这些人个个面黄肌瘦，目光呆滞或是凄惨哭嚎，无一不是饱经生活磨难的可怜人。
“原来是人牙子在贩卖奴隶。”苏羽澜轻叹一声，眼中掠过一丝不忍。
自古以来，贩卖人口便是常事，尤其在这乱世之中，流民四起饥民遍地。不少人为求一口饭吃，不得不将自己或家人卖作奴隶。
苏羽澜正欲转身离去，她的目光却被角落里的一个特殊铁笼吸引了。
那笼约莫半人高，由粗糙铁条焊接而成，表面锈迹斑斑如凝固的血。
铁笼中蜷缩着一个浑身脏兮兮的男子，肩宽腿长的身形因长期饥饿而显得单薄削瘦。他蓬头垢面，浓密的黑发散乱地披在肩上。衣衫破烂不堪，露出结实的手臂和布满伤痕的皮肤。
尽管处境凄惨，但他的气质却与寻常奴隶截然不同。
他的脊背笔直，单是那坐姿便透露出一股不屈的傲骨。他的五官虽被尘土掩盖，但依稀可见英挺的鼻梁和如刀削般的下颌线。
最令人震撼的是他的一双眼睛，那是一双漆黑如墨的眸子，锐利似刀，其中闪烁着隐忍与愤怒的火焰。
每当有路人靠近存心逗弄他，他的双眸中就迸发出令人胆寒的杀意，如同困兽犹斗蓄势待发。几个路过的人都对他投以惧怕的目光，纷纷退避三舍。
苏羽澜被勾起了好奇心，不自觉走近向一旁的人牙子问道：“这个人为什么被关在笼中？”
为首的人牙子闻言撇了撇嘴，眼中闪过一丝不屑与怨恨。
“这厮凶得很，见人就咬，前几日还伤了我们几个兄弟。打也打不服，骂也骂不怕，只好关进笼子里。这都三天没吃东西了还是这么倔！”
苏羽澜若有所思地看着笼子里的男人，尽管他身形瘦弱，但那双手上青筋浮动骨节分明，那些结实的肌肉线条和坚韧的骨架依然清晰可见。
如果能将他买下来当苦力，对自己即将开始的臭豆腐生意可是不小的助力。想到此处，她不由得有些心动。
况且，这男子虽然凶悍，但那双眼中的不屈与倔强莫名地让她心生共鸣。
苏羽澜心中暗忖，犹豫片刻便转头向人牙子问价：“买他需要多少银两？”
人牙子上下打量了一下苏羽澜，眼中闪过一丝蔑视：“姑娘，这人凶悍得很，你一个弱质女流恐怕降不住他。再说了，你一个小姑娘家买个男奴回去，怕是不妥吧？”
苏羽澜嫣然一笑，那笑容清浅如水却暗藏锋芒：“在下行商多年见多识广，不是什么柔弱女子。况且，做生意哪有男女之分？我问你多少银两便是多少银两，何须多言？”
人牙子被她一番话说得哑口无言，挠了挠头故作为难道：“这人虽然凶悍难驯，但力气大得很，是个好劳力。二两银子，一文不少。”
苏羽澜闻言面上不动声色，心中却已有所计较。二两银子确实不菲，但若是错过这次机会，恐怕之后要找到如此好的劳力就难了。
她并未直接还价，而是从怀里的油纸包里掏出刚买的肉包子。她缓缓蹲下身来，纤细的手腕停在铁栅栏外，将肉包子递给笼中人：“饿了吧？吃点东西。”
那男子先是警惕地盯着她，漆黑的双眸中闪烁着戒备与冷漠。
然而，当他的目光落在那散发着诱人香气的肉包子上时，浓密的睫毛微微颤动，喉结不自觉地滚动了一下，显然已经饥饿难耐。
他的眼中闪过一丝挣扎，似乎在与自己的尊严作斗争。这斗争持续了片刻，最终饥饿战胜了傲骨。
他缓缓伸出满是尘土与伤痕的手接过肉包子，低头狼吞虎咽地吃了起来，全然不顾形象。
“慢些，别呛着。”苏羽澜见他吃得太急，忍不住轻声提醒。
果不其然，那人没吃几口就被呛住了，剧烈地咳嗽起来。苏羽澜见势又从怀中摸出一个小巧的水囊递了过去：“喝点水吧。”
男子接过水囊，略一犹豫便大口饮水，那咳嗽才渐渐平息。
他抬头看向苏羽澜，眼中闪过复杂的情绪，似惊讶似疑惑，但转瞬间那些情绪便消失殆尽，只余下惯常的警惕与冷漠。
不过至少，那种赤裸裸的敌意已经消失了。
人牙子见状不满道：“不能给他吃饱了，免得他有力气逃跑。这种野人就该饿着打着，才能驯服!”
苏羽澜闻言眉头微蹙，但她并未理会人牙子的话，反而直视着笼中人，她那双澄澈的眸子对上了男子漆黑如墨的瞳孔：“如果我买下你，你会愿意跟我走吗？”
男子显然对这个问题感到意外，他警惕地打量着苏羽澜，那双深邃眼睛仿佛要看穿她的一切心思。苏羽澜坦然与他对视，眼中没有鄙夷没有恐惧，只有平静与善意。
二人就这样对视了良久，最终，男子缓缓点了点头。
人牙子见有生意上门立刻凑了过来，满脸堆笑：“看你是个有缘人，你只需花二两银子就能买下他，已是大赚了！”
苏羽澜自然晓得省吃俭用的道理，她假装不屑地说道：“太贵了，这人瘦成这样，看着也没什么力气。再说了，就他这样子回去还得好生喂养调理，不然怕是干不了什么活儿。”
人牙子嗤笑一声：“姑娘，你可别被他的样子骗了，这人力气大着呢，我们三个大汉才将他制服。瞧他那肩膀那手臂，一看就是个能干活的好苗子，就二两银子便宜些卖你了。”
苏羽澜不为所动，语气平静而坚定地重复道：“一两。”
人牙子见她态度坚决，眼看着这凶悍的奴隶几天没人敢买，再这样下去还要多出饭钱，实在不划算，终于妥协：
他皱了皱眉，终于妥协：“那就一两吧。”
苏羽澜从衣袖中取出一个发旧荷包，拿出一两递了过去。
人牙子接过银子贪婪地放在鼻子下嗅了嗅，才递给她一张泛黄的卖身契。随后他从腰间摸出一把生锈的铁钥匙，打开笼子又朝笼中人喝道：“出来吧！”
那男子缓缓站起身来，步履蹒跚地走出笼子，久未直面阳光的双眼微微眯起，适应着突如其来的光明。
他的身躯比苏羽澜想象中要高大些，至少比她高出一个头，竟给人一种莫名的压迫感。
二人的视线在半空中交汇，苏羽澜再次看到了那双漆黑如墨却炯炯有神的眼睛，但那不过是一瞬间的事情，男子便已如同认命的困兽低下头，又恢复了那副冷漠的模样。
人牙子拿起一根粗糙的麻绳粗暴地绑在男子的手腕上，然后将绳子的另一端递给苏羽澜：“拿着，小心他逃跑。若是不听话，打他便是，这种野人只有打怕了才会听话。”
苏羽澜接过触感粗糙的麻绳子，有些不忍如此举动，她只是轻扯了一下，向男人示意道：“跟我走吧。”
她并没有怎么用力，那个男子似乎没料到她的举动如此轻柔，眼中闪过一丝难以察觉的讶异。但他还是顺从地跟着她的力道迈开步伐，仿佛不是被人牵引，而是自己选择了这条路。
斜阳将两道影子叠在一处，拉得长长的。前头是青衫摇曳的窈窕身影，后头跟着沉默的高大男子。
二人就这样一前一后地离开了嘈杂的集市，向苏家的小院走去。