昭阳高殿，寒食夜宴。惊鸿舞罢，圣上邀杯。

    “俶弟，且尽杯中琥珀酒。你十年未归都，你我兄弟十年不曾如此畅饮啊！”乾胤帝头戴通天冠，脚穿望仙鞋，身着九龙袍，腰佩天子剑。端的是威仪十足，言语间尽显亲仁风范。

    虞俶闻言，接过宁湘斟满的金樽一饮而尽：“陛下称兄，臣不敢造次道弟。”他五蟒朝袍在身，虽年岁比乾胤帝小些，但言行间，有蓟雍王沙场秋点兵的豪情迈。

    那高位上坐着的真龙天子似是没有在意虞俶说了什么，只盯着斟酒的皓腕，酒不醉人人自醉，举杯扬首，像是有满怀的寂寥：“大将生来胆气豪，腰横秋水雁翎刀。这天下之大，还有你虞椒惧忧之事？”

    言罢抚案，眼眸再度覆上漆夜，只是口中笑意未改：“哦？错了错了！在朕看来，爱卿确实有桩头疼的心事啊。”

    “婼儿。”乾胤帝话锋攸然一转。

    “臣女在。”虞嬗正把酒畅饮，另一只手托在在腮上，满眼爱意直勾勾看着池舜，回话时也没有挪开视线，惹得周遭好多言官对此举疾首蹙额。

    “不必拘促。”乾胤帝语气温润，像是劝慰着自家的小辈。虞嬗心想你哪里看出来我拘促了。

    乾胤帝看着底下端坐的群臣，并没有给虞嬗开口的机会“你阿爹是朕歃血的兄弟，阿娘是朕”

    他把玩着金樽，陡然一顿，像是不服输的挑衅，刻意教人觉察，“自小最疼爱的妹妹。随虞俶，你当唤朕一声大伯，随宁馨儿，一句舅父亦不为过。婼儿想唤哪个，就唤哪个。”

    宁湘与虞嬗交换了眼神，乾胤帝话里有话，不论唤作大伯还是舅父，他下一步皆可借家人之名替爹娘为她指一门好亲事，定了亲事留在邺宁，才好永绝后患。

    方才面无表情的宁湘悠然接过虞俶递来的酒樽，玉手执壶，细流涓涓，在她身前划了条分明的界限，

    像是春风漏泄，催促着虺虺雷硠，没有溅出来半星。

    乾胤帝看在眼里，像是忽然想起了什么，再度举杯向宁湘，不知似的发问“婼儿如今多大了？”

    宁湘看着虞嬗，不知为何，心中苦涩又骄傲，索性吃了一口酒“下月就及笄了呢。”

    这是她曾立誓永不踏足的太和殿，没有应得的封赏，只有无休无止的指责。只有恭顺地站在虞俶身后，才能换来言官们片刻的消停。

    女子许嫁，笄而醴之。

    “朕听闻，婼儿拜了个先生？”

    “陛下英明，什么都逃不过您的耳朵。”虞嬗笑意盈盈地答道。

    “那婼儿觉得，你的先生如何?”乾胤帝扶在龙椅上，像是醉了。

    “夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。”虞嬗说着这话时含情脉脉，教人想听不出来都难。

    乾胤帝笑的厉害，快要从龙椅上掉下来似的，眼神却清醒的异常，谋算着际会风云。

    他聊着各府家常，在家宴二字上做足了功夫。

    “君不见池卿二子生绝奇，感应吉梦相追随。道甫教子有方啊，大儿仕锦是我大周官场上青年一辈的翘楚，一门双礼部，尚书与侍郎。如今你小儿渊羡及冠也一年有余，可曾婚配啊？”

    池道甫赶忙拉着池舜向虞俶作揖，“小子舜臣，顽劣鲁莽，臣生怕他唐突了姑娘，故而婚事一拖再拖。”

    “老狐狸。 ”宁湘冷不丁插了一嘴。声音不大不小，刚好传入了所有人中。“你是得了便宜还卖乖，家中小女少不更事，你是看准了我们家婼儿心悦舜臣。”言罢举杯看向乾胤帝“陛下又要多管闲事。”

    乾胤帝笑着接话：“婼儿那句中意，可是连朕都有所耳闻啊。”

    二人遥碰酒樽，琼浆入肠，一个藏愁，一个隐愤，烈酒暗催，面上都挂着恭友的笑意。

    “青年才俊又如何？终归是偏房所出的庶子。”宁湘话说的难听，摆明了不想同意这桩婚事。

    “哈哈哈哈，这有何妨？你若如此看重，岂不是落了俗套？”乾胤帝不停地摇着头，决意促成这对相识不过半月的鸳鸯。

    “道甫，你一妻一妾皆生了个好儿郎，正妻柳氏已是二品诰命夫人，朕今日便再赐你个恩典，将如夫人也抬成二品诰命吧。”

    “一妻一妾皆是二品诰命夫人。道甫兄,福分不浅呐。”宁湘再度斟酒,池道甫庆贺,宁湘一介妇人，如此僭越，惹得底下的言官怨声早已载道，都在心底谋划这如何将折子写的卓尔不群。

    “不及宁帅威仪万一啊。”池道甫话讲得好听,却站在宁湘的痛处上,宁帅只是明面上听着分外入耳，可无兵无权，是她宁湘的命门。

    虞俶伸手轻轻覆上她的手掌,示意她切莫乱思。

    虞淑也向池道甫邀杯:“吾妻不仅威风，年少时更是邺宁绝色,是我央求了好久才娶来的。”

    乾胤帝此时紧握酒樽的指节发白,酒入愁肠,化作相思泪,只是泪从不曾外露,却是滴滴溶了血，教人痛彻心扉  ,给唇边勾起的笑徒增一抹怆伤。

    宁湘读懂了那道弧线，确并不理会，“不过。”

    “不过?”三人狐疑地抬头。

    “二位妻室皆是二品诰命,便不再有高低贵贱之分。舜儿也不再是庶出的幺儿,往后科举中榜,便可入朝为官,陛下都赞他天资过人，若只做白衣书生，岂不是枉来这人间一遭?”

    乾胤帝敛了笑意，用赞许的目光望着底下怒意最盛的言官，为王前驱。

    言官是个聪明人，霎时间拍桌而立：“朝堂之上，岂由妇人指手?”

    彼时池舜正襟危坐，不经意似的倾倒了酒壶，玉液汩汩，不偏不倚，尽撒在言官粹白的官袍上。

    “邓世伯，污衣秽服，殿前失仪，有辱官相。”

    也姓邓？虞嬗英眉一挑，细细端详着那位面红耳赤的言官。看这年纪，应该是邓谦的爹吧，若果是的话，那这父子俩真是一个比一个爱往火坑里跳。

    宁湘笑着看着池家的后生有意奉承，有这份勇气，倒也可嘉。

    寒食是冷宴，桌上的冷食费尽了心思，一盘青荷莲藕也要做成芙蕖的模样，总让宁湘想起午间的欢笑。

    邺宁的春天来的格外早，还不到五月，已有一支红莲亭亭立在池上。

    宁湘对池抚瑶琴时，虞俶总爱惹扰她。“四月荷，六月莲，宁馨儿，这红莲花怎着同荷叶一起出水了?”

    未等宁湘作答，虞嬗又从远处跑来了：“阿娘，您得帮我。”

    虞俶逗她：“你近几天日日劲装打马出城，出院也不去，家也不回。你阿娘想帮你，也得知道在哪件事上帮你啊。”

    “自然，是城里那件。”虞嬗抬手指着宫里的方向，语笑嫣然道。

    被吵的无心清净，忽又好大一阵风来，宁湘舍瑟，看着池中的红莲被风吹得倒折，像幅流动的画卷，有着别样的意味。“终是菡萏悖节时，飒飒东风折新枝。”

    虞嬗聪颖，一点即通。“许是东风也爱莲，凭枝邀芙戏青天。阿娘何必敲打我，我不是红芙蕖，池舜也不是四月风。”

    “那你们是什么？”宁湘问虞嬗，更像是在追究自己。

    “是棋子，要脱离执棋人掌控的棋子。”虞嬗笑意盈盈，用清凌凌的眼神漾出一池的生机，仔细看去，池上已出水了不少尖尖角。

    宁湘的眼睛顺着虞嬗方才指的方向望去，看不出悲喜“监牢泥潭。”

    “那又何妨？文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋。”

    虞俶看得明白，只是并不言语，旁人说虞嬗宁湘是他软肋亦是死穴，却不知他如何甘之如饴。宁湘在战场上受过许多的伤，可那都不曾磨灭她的心气，自打到了邺宁，她确总想消磨尽了精神。虞俶自己本就是武夫，五感超群，他夜夜都能听到宁湘刻意压着的泣咽，他都懂，懂她的不舍，懂她压抑数年的不甘。

    虞俶也同宁湘一样，希望嬗儿执剑饮酒，去踏江湖，去游桃源……可他知道那都不是虞嬗的归处，她行侠仗义，她天真锋利，她定会为这天下做些大事。他不善表达，甘愿退后一步，做个聆听女儿心事的后盾。

    “我幼时顽劣难驯，松银叔常说我本该是个男儿郎，三十万蓟雍军见我日日厮混军营，习武艺精兵法，说笑之余谁不喟叹，若我是个男儿，虞家就是后继有人。我受着非议与叹息长大，我尝试改变，与自己周旋良久，宁愿做我自己。于是我开始改变旁人的看法，可我发现，他们的心脏锈的斑驳，那斑驳的根源叫做纲常，它源于邺宁，源源不断滋生于六合八荒，我在蓟雍做不了什么。”

    “嬗儿。”宁湘拍拍她的发顶，想要宽慰些什么，虞嬗将手覆在母亲膝上，无声示意。

    “予我命者父母也，我为女子，定是为了多陪陪我的阿娘，我阿娘是天底下最厉害的将军。”

    “玉我命者自身也，我为女子，定是想领会兵法武艺，成为像我阿娘一样的将军。”

    “阿娘，我敬您一手文章写尽天下章词句，更仰您沙场解衣戍八百里长城墙。世人的舌头难搅您的才名，可我不愿您被不讲理的庸人诟病，更不愿天子女子囿于红楼小阁，我愿意把自己塞进罅隙，哪怕利刃尖锬，哪怕剔骨如切，也要切磋，也要琢磨。”年轻人说这话时风华绝代，仿佛让周围的一切都黯然失色。

    宁湘看着虞嬗，恍惚间看见少时追卷云，染离霞的自己，赞许的目光给出了同当年一般无二的答案：大胆去挥斥吧，勇敢是件再简单不过的事儿～

    桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声……

    青荷莲藕一口未动，惊鸿舞与黄钟吕应和，教人提不起兴味，传菜的宫人流水一样的来回，撤菜也利落。

    这是个不了了之的寒食宴。

    次日池舜在书堂里接了圣旨，他依旧无法参考，无法入仕。圣旨上还说，乾胤帝为他辟了处宅院……

    那本是座罪臣荒废了的家宅，修缮一番，便又是座婚宅，与书院一墙之隔。

    宣旨时学生们都出去跪着，虞嬗和林蔌葵在帷帘里私语，因着这场婚事，不少人要归都了。