三月初七。陵安贡院张榜，红榜高悬，人声鼎沸。

    忽有人高声道：“崔山长，今科令郎今年也当是独占鳌头罢！”

    众人回首，却见崔文光立于榜下石阶下，一言不发，面色铁青。

    众人不解，再细看榜面辨认，从头至尾，榜上竟并无半点崔瑾之名。

    崔文光未置一词，走出人群。四周围观者见状，渐渐噤了声息，继续论道：

    “今遭倒是有个女学生何相宜跻身头几名，真乃英才！”

    “这女子读书，不知是福是祸……”

    崔文光主持的同光书院每至岁首春日，便有考生从远道来求学，而今年最有望进入京中贡试的本该应是崔山长的儿子崔瑾，因其此前乡试才点了解元。

    在陵安的书生眼中，崔瑾自小便贪顽厌学，诗书荒废，即便是日日在山长耳眼前提面命，依然不改他只爱春日打马、夏日摸鱼走虾的心性。

    但直到崔瑾十五岁那年，也就是七年前，崔瑾像突然换了个魂一般，白日里街上不仅少见崔家公子的身影。

    那几日，先生在书院为学生布拟了一篇小考论题，有关当今水运之策，第二日崔瑾呈着文章送至先生面前，先生看完不表，却在放课后亲自登临崔家府上。

    “山长，请听老夫一言。令郎这一篇，实乃难得一见的好文章。老夫做先生多年，也未见得有学生如此高明见解！”

    先生神情激动地将“崔瑾”所写之作呈给崔文光：“常人论水运多只围绕朝中漕运，但令郎却是从水上行商、周遭民生角度侃侃而论，字里行间哀民生之艰苦，提出的对策亦是独到。如此年纪便能心怀浩然之气，他年必能夺魁天下。”

    拜谢崔文光却在崔瑾的桌案前进行比对。崔瑾交给先生的那篇内容与笔迹俱佳，隽秀犀利，一丝少年稚气也无，和自己儿子狗爬似的字显然南辕北辙，绝非出自一手。

    “这文章是你所作？”待夫子走后，崔文光捏着那张小考卷，走进书房，仔细看着正襟危坐、满脸虚心的崔瑾，他并不相信，这几日把崔瑾关在家中禁足学习，他便能有如此大的变化，如同脱胎换骨换了个人。

    崔瑾轩眉认道：“儿有了长进，父亲为何不信？”

    “先生适才与我说，你所写之物，与如今国策相左，若是你这么一篇俗物传至外乡，甚至捅到圣上耳中，恐是入刑之罪。”

    崔文光刻意用激将之法引崔瑾吐出实言。

    即使愚笨如崔瑾，亦听有听闻前朝因文字狱而获罪入狱的朝官，亦或还在书院便因武逆国策而终生不得再科举的童生，崔瑾突然汗水岑岑。

    “父亲，儿错了，这篇文章不是儿作的，是一女子帮儿写的。要罚，让翰林的人来审她就是了！”

    崔瑾面色倏如死灰，跪在地上，等着一顿竹板打落下来，可等了一阵，周遭却异常安静，他隐约听到父亲的脚步声，已经从他头顶移步至厅门外。

    他抬起头，顺着门外望过去，晚秋的女孩穿的极其单薄，形容瘦削，素袖飘风，瑟瑟倚栏。

    “就是她，她说要用儿的纸笔做文章给夫子看，儿才应允的！”

    稀薄的黄昏落在崔文光的脸上，晦暗不明。旁人看其心深难测，他虽只是一介书院山长，但也因此与许多人有过交情，官海沉浮，教他养成了多疑的性子，所以这不明不白的人，即便是个孩子，也让他不得不提防。

    “你是何人？为何在我崔家院中？”

    只听那少女出声，声音有些虚弱，“民女名叫江九，是从南边逃荒来的，饿了几日未能进食，去书院灶房外捡拾馊饭充饥。多亏公子施舍给民女吃食，民女才能苟活至今。”

    “那文章是你所作？你可知上一个作出此等好文章的还是前朝连中三元的考生会试所作，其朱卷印成册传至四海，你可有读过？”

    何相宜缓缓道：“民女家父曾是南海经商人士，双亲皆非读书人，不过因小女常与账房先生打交道，略识之无。先父行船偶尔有携民女一同，民女不过将路上见闻、百姓说的闲话拿笔记个囫囵，并非那等饱学诗书之人。民女见识粗鄙，所写文辞也不过采于目之所及。”

    “家中商船遭海寇劫掠，民女醒来时，便随舟漂泊到陵安，藏匿书院后院胡乱塞个半饱，见公子被禁足院中家中，公子将吃食分给小女，说自己苦于此篇习作不堪言，作不出令夫子满意的文章，便不得出门。民女忆起昔年随先父行船时所见所闻，想着将那些粗浅趣事写下，想着帮公子解困报一饭之恩。”

    “是父亲说儿平日不肯用心举业，便把儿锁在书房里，若儿不憋出篇文章，夫子不批个朱笔圈红，便不得出樊，连蛐蛐都在窗外头笑儿，儿才只好用此下策——”

    何相宜转身欲走：“民女自知欺瞒无状，自会去夫子那领罚，再不靠近公子家半步。”

    “等等。”

    红枫萧瑟，女孩样子虚弱，同屋内锦衣玉食却不求上进的崔瑾形成鲜明对比。

    崔山长思衬道：“你既通年纪轻轻便有此弄墨之才，又双亲早故，不若便同吾儿一同上学，听先生传授书文。”

    自那时起，何相宜便成为了崔家郎的替笔。自崔山长便命她以崔瑾的身份，考过童试后，这种办法便继续了下去，每考之前乔装成崔家郎身旁书童模样，借服侍之名一同进考。

    世人只知才学甚高的陵安才子崔瑾自小身体病弱，时时需人照料伺候，经常闭门不出钻研学问，考试时难免耗费心力，不得不带一名书童相伴两侧。

    却无人知，每场考试墨卷皆出自身旁书童之手，夜深时，由何相宜拟写草稿，晨起考官巡视时再由崔瑾按照何相宜所书誊抄上去。

    崔文光跟着车马走出贡院。心中浮现出榜上一个名字。

    何相宜，这个名字，莫说是眼下，即便是从前，崔文光也从未听过这个名字。

    他踏步走近县衙院中。

    “县尊明鉴，下官只是想托您查一查会试位那位姓何的考生的来历。下官承袭祖上办学至今，县中考生十之八九皆有见过，反倒是此人，”崔文光从袖中拿出一份名帖，“下官问过其他书院先生，似皆无人识得。”

    县令稍稍抬眼一瞥，道，“此人是一女考生，燕阳人士，户籍文书皆全，许是因女子身份在私塾读书，故此山长未曾听闻。只是可惜此考生双亲在多年前亡故，没能看到女儿如今金榜题名，实乃遗憾。”

    “那女子户籍可否给下官一观？”

    “山长，”县令将案上的书卷翻了一页，“我知今岁令郎春闱未中，您心有不甘，可纵使您再查，于您有何益处？如今会试榜次已张，若无实据上呈，本官是无法替您转移礼部审的。依本官来看，”他声音稍稍压低，“此番会试考题想来令郎之作未入考官法眼，不若三年后再——”

    这时一个皂吏进来，对县令耳语了一番。县令目光逐渐变得锐利，将手中书卷放下，起身走到崔文光身边，道，“本县忽然想起来，前几日，令郎身边那书童曾亲自来本县面前认过罪了。说是令郎——”他将一个砸碎的砚台放在崔文光面前，里面赫然掉落出一本蝇头小楷写的册子，“在会试中将蝇头本藏于砚底带进考场，山长，这乡试解元，令郎可作的踏实？”

    “书童？”崔文光手心微微汗湿，脑中飞速编织言语，保持镇定道，“下官家确有一书童不假。但想来是那书童胡诌，她自小便伴犬子崔瑾左右侍奉，不想竟存了非分之想，上月蓄意勾搭犬子，说要做正头娘子，被下官被赶出家门，如今想来是怀恨在心，才在张榜时使这下作手段诬告！”

    “那是您的家务事，本县无权过问。”县令声音微顿，“而且，那书童并非女子，是名男子。”

    “县尊明鉴，下官平素府中节俭，府上唯有……一个女扮男装的家生书童！”

    “嗓音辨男女，本县何故会认错，山长何必再跟本县强辩？而且他拿的是您府上令郎的腰牌，此等重要之物，如若是被府外他人偷走，令郎难道毫无察觉？”

    “最为要紧的，是制砚店家的口供，的确是令郎在会试前夕，命他特别制作的机关匣。”

    “按本朝律，本官已赏了那书童二十笞杖。念其自首，本县从轻发落，从此您家与书童身契两清。至于令郎——”县令将手中的醒木一拍，“革去从前功名，三年内不得再入科举！”

    何相宜坐在小木屋的榻前，手中拿着一小瓶药，窗外有幽香传来。

    榻上青年坐在床榻上，他的背上受了笞刑，青红血肉模糊成一片，何相宜蘸着药膏的手指沿着他窄瘦劲实的腰背涂抹，触碰在他伤处时，陆槐生感觉自己呼吸有些发紧。

    他不躲，只是感觉像有小虫在落在肩胛，酥酥麻麻的。

    “你的容貌如今被县令和衙役瞧见过了，今后府衙及其宅落近处三里之地内，你都不要去了。”何相宜拿起男人手边的猩红面具，“你的这张面具要戴的更牢一些，除了保全自己，亦是为了我们。”

    陆槐生偏头盯着她，没有说话，他的黑眸总是黑沉沉的令人捉摸不透，半晌，他的视线从何相宜那张清艳的脸上滑至给他戴面具的手腕，陆槐生微微转回头，声音微哑，道，“好。”

    两人距离近得似乎能闻到她手腕的梅花香膏味，丝丝柔柔的。

    他们从小就在一起，这些年过去，时间越久，男女之间的界限于他们似乎变得奇异的模糊，何相宜每每在他身上作乱，陆槐生想躲避，却总是鬼使神差地允了她。

    也许是为了慰藉此生必须隐姓埋名的孤寂，也许是为了守住那七年前被灭门的恨意，更许是因他原本的名字早已成为了这浊世中只有何相宜知晓的存在，他若离开她，就如同他在这世间最后一点痕迹都不会再有人记得。

    所以这些年，他都寸步不移地在她身后无人之处，做她同下一棋的同谋者。