“嘿嘿，你们男人家，都是一副老夫子的道貌，嘴上一套、心里一套。说甚么兼济苍生，天下事自有天下人作主，世人苦难实多，你一人兼济得来么？人人都说治国平天下，却置亲人情爱于何地？将为他魂牵肠断之人抛开不顾，又是何道理？老夫子胡说八道的话，后人却奉若神明，不可笑么？在我看来，都不过是为自己薄情负义开脱清白罢了！
后来那位公子动身上京，一去不回。既不曾寄来书信，连口信也没有一个。女孩子只道他用功赴考，无暇顾及儿女私情，便连一封去信也不敢写，生怕误他功名。只将深深思念埋于心底，又不好对人倾诉，只能自怨自苦。这个傻女子，你说她如此痴心，到底换来甚么？也不知那远在京城的公子爷晓不晓得？便是晓得，又能怎样？他能够抛开荣华富贵不要，回到乡下与她厮守么？换作了公子你，又能不能做的到？”
那女子说到这里，语声微促，显是讲到动情处，心神激荡。暗自琢磨她最后两句话的味道，不禁自问：不错，换作是我，会不会做的到呢？我能为了情爱，放弃所有的一切么？那位织女相思之切，亦堪比自己情伤苦痛之深。情之为物，真真恼人非浅。怪不得那女子曾说世上男女薄幸者多，男女虽有别，此中情味却是一般的。那么她呢？她岂不也是深尝情苦？她所讲叙的这些，真情实意自然流露，莫非那位织女便是她自己么？
只听那女子续道：“女孩子依旧白天采桑，晚上织布，只不过她的脸上，再没有了羞落桃花的笑容，再没唱过迷住黄莺儿的歌谣。夜里孤单单一个人在柴房里织锦，从春到秋、又从冬到夏。桃花开了又谢、月亮圆了又缺……每晚寂静悄悄之夜，便是她情肠百转之时。她极少再出门玩耍，也没人陪她说话解闷，她只好对着屋梁上一对小燕子说话，给自己解闷。她说的甚么，我不晓得，但除了那个男孩子，她还会想些别的么？
那个男孩子走了以后，女孩子只织了九匹布，她将心中的眷恋，都织进了这九匹丝锦，借以寄托相思。如此年年月月，每换一张梭机，思念便又深了几分。这般朝朝暮暮，香肌日愈瘦损，裙带也渐宽了几寸……
一张机，采桑春陌、新衣烂漫、惹得莺啼……
两张机，心上人去、行了又止、怎忍分离……
三张机，梁间雏燕、烟波细雨、飞来比翼……
四张机，暗地颦眉、语带双关、垂莲丝缕……
五张机，欲寄相思、织就横纹、憔悴心底……
六张机，闲窗蝶羽、花间停落、独自迟疑……
七张机，鸳鸯分飞、离恨难继、空留涟漪……
八张机，回纹诗句、读遍凄凉、寻思无语……
九张机，双花双叶、从头到底、一条丝系……
这九叠九叹，字字披肝沥胆、摧断人肠。公子，我曾问你唐宋先贤诗词之中哪个至刚、哪个至柔，又说世上并无至刚、也无纯柔，你道为何？”
“在下驽钝，正要请姑娘赐教。”
“小女子窃陈妄言，公子莫笑。我将刚柔消长比之阴阳生克，那是取其持衡互用之理，但实际想来却是极难。二者你中有我、我中有你，自是难以一概而论。所谓刚柔兼有，那只不过是此消彼长之意，以柔克刚也要看功力的深浅。文学武学、天下万事皆同一理。比方说，当今武林，若论至刚至猛，当属少林功夫，要说至虚至柔，首推武当太极拳法。不过太极功夫也有克敌制胜的法门，最绵柔的一招‘太极云手’发出去的瞬间拳劲内敛外铄，也是刚的。少林易筋经十二式是外家功夫的顶尖，其中‘韦陀献杵’这一式长桥大马、威猛绝伦，但与下一招‘摘星换斗势’之间换招的变化却有破绽可寻，如遇高手，此招必破，那么这两招中间的不继之隙就是柔的。公子武学深湛，细想便知。诗词学问亦是如此，你说辛弃疾慷慨刚烈，他作的《念奴娇》却直书艳情，那也是柔的；李易安悲情失意，却也写过‘九万里风鹏正举，风休住、蓬舟吹取三山去’这样气势磅礴的句子，这也是刚的。刚柔非在人为，而是因时因事而宜，因此我说刚无恒法、柔无定势，运用之道，存乎一心，只可意会，若要表述得明明白白，小女子却不能了。”
她这篇言语，实是平生未闻的至理大道，一边细听，一边揣摩，只觉微言大义深在其中，妙不可言。问道：“那么这支《几张机》可称是寓刚于柔，虽波澜不起，却淋漓毫巅了。”
那女子道：“正是，不过尚不仅此。这支小词借织女之美、苦心密意为柔，真爱如火、坚贞不渝为刚，不计自苦、无负于人为善，语带双关、意味深长，写到最后，再无刚柔之限，只留下她至善、至美、至真之心。这又岂止是刚柔的境界？正所谓‘大柔非柔、至刚无刚’，本色本真才是真性情、大智慧。实不相瞒，小女子正是从这首词中略有心得，悟出了一套非刚非柔的武功，修练三年，颇得进境。又是从这首词中勘悟情苦，复有生念。作这首词的无名氏却不知他是甚么样的人物，我遍阅古籍，此人生卒年不详、生平无考，连名字也没有留下，着实令人惋惜。”
听她说到这里，疾忙插口道：“那么后来呢？那女孩子怎样了？那位公子娶了她没有？”
那女子冷笑道：“后来还能怎样？你们男儿大丈夫，只知功名事业第一，哪里晓得闺阁幽怨的情肠？自那以后，女孩子苦苦等待，红颜也要等老，这样的日子过了三年。屋梁上的小燕子也早长大了，一双一对，飞来又去、去了又来……第三年有一只雌燕病死了，那只雄燕伤心得要命，整天绕着屋梁啼唤，想叫醒那只雌燕。女孩子也难过落泪，想想自己，仿佛就是这只燕子。雄燕不吃不睡，也不肯飞走。女孩子心里不忍，将那只雌燕葬在桃树底下，起了一座燕坟，留下记号，想教那只雄燕知道，还能找得着她。可第二天那只雄燕就不见了，也再没回来过。
就在这个时候，那位退仕的老先生家里传来讯息，三年前进京赴考的公子连试三科，一举状元及第。皇上御笔钦批，授集贤殿正字、调蓝田县尉，擢监察御史里行，在京城夸官三日，择期赴任。正巧给当朝一品史丞相瞧中，招为东床快婿。这位公子爷一步登天，既有朝中权贵眷顾，仕途平步青云，又娶了一位如花似玉的千金夫人，兀自在名利场中、温柔乡里逍遥快活，哪还会记得起千里之外，还有一个为他痴痴苦守的乡下女子？
女孩子闻听此信，也不哭泣，只是成天对着织机发愣。她后来想些甚么，我可就不晓得了。不久以后，边关有人捎来口信，女孩子的哥哥随军北征，死在契丹人的刀下，尸骨无存。未足半月，女孩子的爹爹妈妈双双亡故，女孩子将那九匹丝锦换成银两，料理父母入土，又为兄长立了一座衣冠冢。自此以后，那女孩子在桃林里结庐而居，以莺燕为伴、琴锄为侣，独个儿过活，再以后就没了她的踪影……
女孩子的故事，当时曾有人写成小曲儿，一直传唱下来。我很小的时候，听一个鼓书先生唱过，是以至今记得，名叫‘燕南分’，将这女孩子说成是西王母的小女儿，经历凡间一场情劫，之后变成雌燕飞回天池。这自然是后人的杜撰，不过这女孩子却实有其人，无名氏前辈也许当年就是听过这段小曲，才有感而发，作出了这支《九张机》罢。”
那女子讲到这里，长长叹了口气，又道：“小女子不会讲故事，况且这故事也从没和人说过。小时候偶尔听次鼓书，没想到日后派作了用场，可见有心种花不如无心插柳，甚么事都是缘份注定，勉强不来。咦？公子，你怎么啦？”
那女子连唤两声，自己方醒过神来，只见衣襟浸湿一片，原来情不自禁，陶醉于九张机的故事之中，不知何时已泪流满面。慌忙擦擦眼角，道：“这故事太凄美、太动人了！姑娘你讲的动情，我自幼心肠软，见不得这等伤心事，姑娘别笑话我。”