那女子笑道：“须眉男儿不喜种花，自然不知。花草鱼虫都是生灵，飞禽走兽也是众生，与人是一样的。人有悲欢喜怒，禽兽草木何尝没有？我给你讲过那两只小燕子的故事，在人的眼里他们不过是鸟兽，而在他们心中，彼此就是情侣。幼时见邻家一次过年宰牛，这一刀刚要下去，牛眼睛里哗哗流出了泪，老牛也哭、小牛也哭，哭得屠户也不忍动手。屠户的孩子也哭，只不过是闹着要吃肉。
可见畜牲有时比人更有灵性，小猫小狗养的久了，也就有了情义，肚子再饿也不会离开主人走掉。别以为草木没有血肉就不懂爱怨，你若想花种的好，就得拿她当做朋友、当做贴心的人。你待她好，别教她晒着、凉着，给她浇水、松土、陪她说话，她也一心一意报答你，长得就快、就漂亮，开出好看的花来给你瞧、教你高兴。你若不喜欢她、不管她，她也不理你，没准儿就自己蔫死了，教你甚么也得不到。你若欺负她、掐她，或者折了她身子玩弄，她也知道伤心、知道疼，她也会哭，你不信么？你用心听，能听得到的。不过她只悄悄的哭，不哭出声来。怕吵到别的花、别的人，她的心太好了，只会教自己受苦……
花草比人可靠，你爱她，她也真心实意对你；你辜负了她，她也不记恨你，更不会骗你。种瓜得瓜、种豆得豆，种下甚么因、就结甚么果，再不会错的。你问可有花王，花怎么没王？人世间有文臣武士、帝王将相，这片桃林也是一番天地。小树长高了、结了果，落下地来，又生了根、发了芽，那就是他的子女；大树花瓣谢了，变成花肥养育幼苗，大树就是父母。每年初春，冰雪化了，东风一起，桃花就知道了。她得风雨滋润，也知道报恩，那第一枝开的花树，就是花王。她起得最早、最勤快，她顶着春寒开花，教人们知道春回，再将别的姊妹叫醒，一齐笑着招手，然后梨花也开了、杏花也来了……她也不与谁争艳，只率领群芳回报春光。风大了、雨下了，花瓣落了不少，她也不埋怨，说姊妹们别怕，天晴了，花又开满了。蜜蜂来采粉、黄莺儿来搭巢，她也不嫌烦，都是天地生灵，就是亲人一家。春尽了、花谢了，该回去了，姊妹们一个个走了。她舍不得去，独个儿留在枝头、留到最后，看着桃叶长大了、桃林茂盛了，心里就欢喜，告诉蜜蜂、告诉黄莺儿：再见啦，明年我还来第一个呢！她不是最高，也不是最漂亮，但她最有志气、最有情义，是花中的魁首，难道不是花王么？她就在这片林子里，你找找看，用心找，能找得到的，哪一株最有精神、哪一株会冲你笑，那就是花王。”
她娓娓道来，如写诗作赋一般，禁不住听得呆住了，半晌方道：“是啊，天地钟灵毓秀，自然蕴育精灵，百花有王，人间也有魁首，姑娘你就是女中之王、巾帼之首。”
那女子笑道：“说笑话罢了，怎么又牵扯上我了？哎呦！我前头说到哪啦？公子这一打岔，扯出这么远，可跑了题儿啦！”
“姑娘方才正赐教这‘桃花女儿泪’的来历，说道采集花露之后，埋在花王的根下三年。”
“可不是么？嗯，如今算来日子刚好，也是托公子的缘份，平日可舍不得用她。这水亦出刚柔之限，颇有《九张机》的品格，凝聚了天地二气、日精月华，对人身子大有进益。饮的久了，病疾也不来缠身。只是采制的法子太过细碎，光有功夫耐心还不成，更要机缘凑巧才行。今日与公子一见如故，客贤主自雅，小女子以水代酒，敬公子一杯。”说罢举起杯来相邀。
酒正微酣，渐渐口滑耳热，端起杯来一面道谢，一面轻轻与她擎杯相碰，仰头喝干。那女子只轻轻呷一小口，忽而晕生双靥，傍晚的霞光映在她脸上，真不知桃花之在人面、人面之在桃花。
两人坐在亭上，饮酒谈笑，甚觉欢畅。渐渐夕阳坠下山去，夜幕四合，天边一轮皓月升了上来，淡淡月色洒在亭上。花香、酒香、伊人馨香就在身边荡漾，空渺渺、雾濛濛，如在梦中……
其时月在山腰，不知已过了多久，只隐约有了六七成醉意。又喝了一杯酒，说道：“姑娘厚意，在下无以为谢，只有几句心里话，不知当讲不当讲？”
那女子道：“公子只说无妨。”
放下酒杯，沉吟一会儿，道：“姑娘容貌俊美、才艺超群，襟怀犹胜须眉。天下虽大，却也找不出第二个姑娘这表人物，却不知为何只身在此隐逸，凭姑娘这身本事，出道江湖，自然别开天地。桃源虽好，总不比天涯壮丽，姑娘身份名姓，可否赐教？”
那女子轻轻摇了摇头，幽然说道：“自以为公子非世间浊物，才诚意结纳，哪知公子也是一身俗气。小女子生性孤冷，不喜沾惹世上形名经略，自幼便是如此，独自一人早已惯啦，其他一概不理，更不愿心生枝节，公子又何必强问？今日畅饮之后，大家一笑而散，只求尽情至性而已，日后也更不会牵挂于心，知道多了究有何益？佛说‘无缘即是福份’，公子莫怪。”
刹时心中不禁一凛，听她说话口气，好生熟悉，似乎有谁也这般说过。静静想了一回，点了点头，道：“说的不错，姑娘超然绝俗，在下犹未醒悟，差点儿又成心结。”端起杯来一饮而尽，喉间热热的，不知甚么滋味，不由得暗自出神。
那女子微微笑道：“小女子心直口快，公子请见谅。公子在想甚么？”
停杯于案，慢慢收回了心思，说道：“没……没有甚么，只是酒饮得急了，稍有点头晕罢了。”那女子道：“那也正好，今晚月白风清，难得有此兴致，小女子斗胆，想请教公子几招剑法，以解酒力如何？”弯身探向案下，取出一只狭长的锦匣，摆在桌上。
曾听她说过从《九张机》词曲中自悟一套剑法，又见她取剑相邀，胸中一时意气生发，思绪暂且抛开一旁，道：“那再好不过，容在下先一睹神剑风采。”
那女子轻轻启开剑匣，但见匣底金黄的锦缎上，并排摆着两柄剑，一狭一阔。剑身形如薄叶，绿鲨鱼皮鞘，圆镡青铎，雕满了古朴的花纹。观看良久，叹道：“果然好剑！此剑原是一对，莫非便是春秋时名满天下的雌雄双剑？在下曾读古书，据《拾遗记》载：昔年吴国武库中兵刃铁器，俱被食尽，而封署尚在。吴王遍寻库穴，猎得双兔，一白一黄。剖开腹脏，只见铁胆铁肾，方知兵铁为两兔所食。吴王命剑工干将铸胆肾为剑，一雌一雄，雄号干将、雌号莫邪，剑以人名、人以剑称。后来干将进吴王雄剑，自藏雌剑。雌剑悬于壁上，时而悲鸣，想必雄剑亦在宫中追忆雌剑，给吴王瞧出了端倪，干将也因之丧命。此剑灵性神奇，不过失传已久，想不到竟在姑娘手中，可真是恰得其所。”
那女子笑道：“哎呦，公子见识可真多！你说的干将莫邪剑，早给八仙中的吕洞宾得了去啦，哪还留在凡间？此剑而非彼剑也。这是唐代名家张鸦九铸的，也是一对。乐天先生和他交情非浅，还为他写过一首诗，名叫《鸦九剑》，开头有这么几句：‘欧冶子死千年后，精灵暗授张鸦九。鸦九铸剑吴山中，天与日时神借功…… ’白居易写的是不是这两柄剑，师父没说过，我自然也不晓得了。此剑虽没那般神奇，可也精致锋利，亦堪切玉断犀。名字刻在剑柄上呢，公子没瞧见么？”
仔细一看，果然剑柄上各有两枚篆字，一柄是“清灵”二字，另一柄镌着“空明”两字。
那女子轻轻抚摸着双剑，口中低声吟道：“‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……’这一对剑侣昔年游刃江湖，不知有多少英雄豪杰挥舞过他，赖他成就侠名。这本是当年师父祖传之物，临终时赠了给我。如今双剑仍在，师父她老人家却已作古……
我的二师兄姓沈名惠，他满腹经纶，尤擅商贾。当年一见此剑，爱不释手，曾作过一篇《咏剑曲》，至今犹未忘却，我念给你听。”她站起身来，负起双手，一边来回踱步，一边吟道：
“离匣牛斗寒，到手风云助，
插腰奸胆破，出袖鬼神伏，
香檀把虎口双吞玉，
鲨鱼鞘龙鳞密砌珠。
挂三尺壁上飞泉，
响半夜床头骤雨，
金错落盘花扣挂、碧玲珑镂玉装束。
美名今古人争慕，
弹鱼空馆、断蟒长途，
逢贤把赠、遇寇即除，
比莫邪端的全殊、纵干将未必能如。
曾遭遇诤朝馋烈士朱云，
能回避叹苍穹雄夫项羽，
怕追陪报私仇侠客专诸。
惊人魂、射人目，
相伴万卷图书酒一壶、遍历江湖。
笑提常向樽前舞、醉解多从醒后赎。
未遂封侯将他久担误，
有一日修文用武、驱蛮靖虏，
好与清时定边土。”