此时柱上长剑颤劲未歇，凝视半晌，直待余音渐止，方道：“荆轲若有姑娘这等身手，十个始皇也早没命啦。”自木柱上拔出剑来，撕下半片衣襟，将柱上那道剑痕包裹起来，说道：“愿我心痕，如同此木，不再有雨打风吹。”

    那女子沉吟一时，道：“公子果然智慧，这最后一式，叫作‘回心归去’，正合你我此时心境。”慢慢将清灵剑平举胸前，剑尖指向远处的山峰，忽然转过身来，将剑倒提在背后，迈步便向外走。正不知何意，突然一股惊涛排浪般的力道扑面袭来，疾忙旁跃，哪知那股大力捉影追来，只得再闪，却见那女子背朝自己，已走出亭外，身后剑尖飘忽，剑气森寒，源源发出。原来她剑上劲力隔空亦能克敌，但这股力道无声无迹、无影无形，自然防不胜防，只得连连纵跃趋避，几个起落，也奔出亭外。那女子愈走愈远，已转过一株梨树，但那股剑气的威力却不曾稍弱，反有渐远渐强之势。林间木叶萧萧，落英缤纷，尽被她剑气所激，一时漫天花雨。再过片刻，只觉剑气愈来愈强，鬓角已经冷汗淋漓，双腿渐感沉滞不支。暗想：她内力如此浑厚，绵绵无尽，如此斗将下去，我真气总有耗竭之时，为今之计，只得寻机出手，迫她收回剑势，或可脱困。

    一念及此，猛然提气上跃，右足在树梢一点，飞身斜扑，几个起纵，落在那女子左首三丈远近，那女子仍先前走，浑似未觉。

    此刻紧要关头，来不及再想新奇招式，剑身一挺平平刺出，本不求制胜，只想教她收回内力，免受剑气所摄。这一剑平白无奇，也是极寻常的招式，剑到半途，那女子也不转身，剑气忽收，却不封不格、不闪不避，信手一挥，也是一剑平刺，朴实无华，剑势不疾不徐、波澜不起，只听“叮”的一响，两柄剑的剑尖对空而撞，剑身一齐弯将起来，余劲未歇。那女子回身虚出一掌，自己也伸掌轻轻拍去，双掌一交，剑上力道化于无形，借力跃开，与她并肩站在一树桃花底下，默然无语。对视良久，方缓缓说道：“这一招，该叫做甚么？”

    那女子沉吟片时，悠然说道：“世上最美妙的东西，也是最平淡自然的，万法归宗，只不过同途异路而已。‘一切有为法，当作如是观’。人生百年，只求一个真字，任它风雷变幻，心亦宁定淡泊。这一招剑法，乃公子所创，已过我玄机九剑，小女子送其一个名号，叫作‘返朴归真’如何？”

    “返朴归真，返朴归真……”默默念了几遍，只觉意味无穷无尽，道：“好灵气的名字！嗯，九张机、桃花谷、西风曲、钱塘图、君子酒、女儿泪、雌雄剑、还有姑娘你，这些最美妙的东西，也都是最真实、最自然不过。多少年来，我牵肠绕梦，为那情爱烦恼所困惑；又用尽心思，为浮华奢欲而求索，如今经姑娘点化，已全然彻悟。原来世间一切荣辱得失，皆是虚花幻月；原来胸中所有梦想心愿，就在自己身边，就在朝朝暮暮、时时分分。无名氏前辈虽无名姓，身后却百年不朽。无名之名，倍胜有名，《九张机》至柔之刚，亦过至刚。”

    那女子道：“恭喜公子功德圆满！小女子十年修为，亦不如公子一日之悟。夜已三更，小女子恕不久陪，薄酒一坛，已备在亭上，聊表心意，请公子笑纳。他日若有缘际遇，当再切磋琴剑，把酒言欢。”

    默默抬起手来，看了看掌中空明宝剑，轻轻还鞘，双手递了过去，说道：“不错，我心已回，亦该归去。姑娘，我只求一事，能否将芳名赐告，日后即便人海茫茫，也能寻觅。”

    那女子接剑在手，一双妙目转了几转，轻轻说道：“那好，不过可有一件，小女子要出道试题，公子若是答得上来，小女子自然知无不言。”回身折了一节竹枝，借着月光，在地上写下一行字迹，说道：“这幅对联颇有些为难，下联至今尚没人对的贴切，天明以前，月亮落下论剑峰之时，公子若对不出，便不须勉强，江湖路长，公子好生珍重。”说完自袖中取出一卷书来，走回小亭，转过身去静静翻看。

    她既如此说来，不好再问别的，只俯身去看那行字迹，见是一幅上联，从头到尾，默默念了两遍，心中暗吃一惊，这幅上联表面看来寻常，其中却暗藏奥妙无穷，不但字音字形设想精巧，而且前后变化环复相扣，意境又高，不逊于她玄机九剑的奇妙，这倒须费些心思不可。负起双手，在桃林里来回踱了几步，心中细细推究，过了半晌，依样葫芦，勉强拟出几条，品题一回，终是觉得不妥，不是辞句对的不工，就是意境太过牵强。心想：那姑娘说下联至今没人对的贴切，若非遣词立意上求的极严，焉能如此为难？我若是敷衍了事，对的稀松平常，她自然也不会答允了。想到此处，心中定了定神，重新打叠起精神，又从头来过，苦思了多时，终无头绪。抬眼一望，一轮圆月渐渐西移，眼看将隐于峰背，登时心下惶急，额上滴滴答答，渗出汗来。左手抱着头，蹲在地上，右手划来划去，嘴里兀自沉吟喃喃，只觉脑中愈来愈热、愈来愈涨，似要爆裂开来。再瞧月亮已有小半沉下峰去，暗地叫一声苦，跳将起来，两眼目不转睛，望着月亮一丝一丝缓缓移落，刹那之间，心中转过了千百个念头，突然之间，不知为何，灵台一阵清明，正将月缘离峰顶差只一线之际，忽而双手一拍，叫道：“好、好……便是这样！”拔步奔回亭上，道：“姑娘，你瞧我对的工是不工？姑娘……”连呼几遍，却无人应声。举目四看，竹亭上一切如旧，一只酒坛摆在案上，只是不见了那名女子，连唤几声，只闻山间回响，良久不绝。放眼一望，暮色苍茫，哪有半点人影？

    独自站在桃花影里，心中一阵莫名的惆怅，不知甚么滋味。只觉甚是孤独寂寞，又觉恍惚虚幻，似乎不能断定，方才与那女子在此地谈琴论剑，到底是真是梦？

    呆呆想了一会儿，蓦然闪出无数念头：她便在这谷中隐居，料来不难寻觅。我应该去找她，对，我一定要找到她！找到她之后，我甚么也不说、甚么也不问，只将想出的下联告诉她，教她知晓这番良苦心思，然后……是了，然后怎么办？甚么怎么办？难道我还能在这桃源留下不成？告诉她知道之后，我从何处来，就回哪里去。只要心里有了她说的那个真字，红尘苦海之中也自能返朴归真，人间处处也都可以变成桃源……

    想到此节，再不做胡思乱想，大步直向前走。却不料百忙之中不辨方向，一步迈出亭角的栏杆，脚下就是百丈悬崖。身子一斜，笔直坠了下去，心中大惊，疾忙提气上纵，哪里还来得及？本又不懂《九张机》上的武功，更不能像那姑娘一样踏虚飞渡，耳边只听风声虎虎，重重山峦、丛丛花树扑面撞来，心头惊骇，双臂不由自主一齐挥舞，想抓住点甚么，却甚么也没抓住……

    一阵“叮叮当当”的碎裂声音响过，头上迷迷糊糊，痛的厉害，慢慢睁开了眼睛。一抹夕阳的残照正映在脸上，眼前一片眩晕。

    只听有人说话：“公子醒了么？这几日睡的好罢？”话音耳熟，转过头来，揉眼仔细一瞧，依稀是那酒店的马掌柜，心里更加糊涂，开口问道：“那姑娘呢？她去哪啦？”

    掌柜道：“姑娘来过不少，不过吃完东西付了帐就走，谁晓得去哪？”

    心头愈加困惑，道：“我问你桃花谷那个姑娘，她只喝水，不吃东西。”

    掌柜微一错愕，挠挠脑袋，道：“公子讲甚么，老汉上了年纪，听不大懂。您身子不碍事罢？几日之前公子深夜来店里饮酒，喝着喝着就醉了，这一觉睡了三天三夜！嘿嘿，小店的老白干，上口不辣、后劲长，远近闻名，连县尉老爷都爱喝。呵呵，公子你好酒量！”

    听了他这番话，侧目朝四下里细瞧，此时天色已近黄昏，店里稀稀落落有几个人坐着吃酒，地下一团瓷片，摔碎了十几只酒壶。又尽力回想了半晌，喃喃道：“我在这……已经三天了么？那么刚才……”

    掌柜笑道：“刚才公子做了个梦罢，听你喊甚么‘姑娘小姐’的，把家伙都推到地上啦，可惜这只九钱银子的琉璃盏，是公子惯用的，破了着实可惜。”

    心中再回想一时，渐渐全都清晰明白了。原来这一切一切，都是一场美梦！思前想后，心里像堵了东西，不知甚么滋味，淡淡说道：“不错，是做了个梦，不过已经碎了，就像这只酒盏一般。没有桃源的君子酒，还要这劳什子何用？”

    慢慢站起身来，取出一锭银子放在桌上，道：“掌柜的，这几日多有打扰，这个月的酒钱连同打烂的家伙，一并赔奉。”掌柜摇手道：“哪用得了这么多，公子太客气了。”要拿散碎银子找回。

    轻轻摆了摆手，将那锭银子递在掌柜手中，道：“在下心血来潮，想写几个字，相烦借笔墨一用。”

    掌柜收起银子，笑道：“这事容易。”去柜上取了笔砚，将墨磨了，一同摆在案上。

    此时夕阳如血，坠在天外，最后一道余辉也将沉沦逝去。慢慢提起笔来，研得墨浓、蘸得笔饱，微一沉吟，向东面粉壁之上刷刷点点，写下一行大字。

    掌柜伸手指着墙壁，一字一字念道：“‘醉后何妨死便埋’。嗯，字是好字，只不过若在小店里醉死了人，可没人敢来了，老汉生意做不下去，那可不妥。”

    也不理他，笔锋一转，在西面壁上又写下一行，口中吟道：“‘一蓑烟雨任平生’！哈哈……”仰天一笑，投笔于地，转身去了。

    就在双脚跨出房门那一瞬间，忽然从胡同里面走出一个人来，是名妙龄女子，她身穿白衣，腰束一根绿色丝带，发髻上结着一枝凤钗。背影婀娜，步出短巷，直朝街口行去。

    心中立时一震，呆了一呆，疾忙飞步赶去，口中呼唤：“姑娘，请留步！姑娘……”

    奔出了巷子，站在长街，只见人海茫茫，灯火阑珊之下闹市喧喧，哪里还有她的踪影？愣愣的出了会儿神，不知是悲是喜，一口血喷在地上。

    （全书完）