许万山看着面前黢黑的几道菜，实在分辨不出这是肉还是菜，又或者是把烧过的木炭直接端了上来。这下觉得身上不仅刀口疼，胃也开始痉挛。
他太阳穴抽了抽，生平第一次质疑起自己的决定，不知暂时在这养伤是对是错。
“原本厨房的婶子家中有事不干了，店里现在只有我一个人，要不……将就吃吃？”沈念越说越声音越小，多少有些心虚。
“无妨。”许万山叹了口气，认命地端起面前的白粥。
起码粥是熟的，也没煮糊，不至于会饿死。
一餐饭吃得两人五味杂陈。
吃了一整天自己做出来的“猪食”，沈念看了看水盆里倒映出来的自己，感觉脸都蜡黄了不少。
不能再吃下去了，感觉厌食症都要吃出来了，更别提还有个伤员在。每日一两银子，比最近店里的收入都多，干脆去外面酒楼买点饭菜，总归也是不亏的，没道理收了人家钱还让人家当自己的厨房小白鼠。
寻思了一番，沈念便决定以后去外头买现成的饭菜带回来，提升一下目前店里唯一顾客的体验。
……
福满楼在沂水县开了有三十几年了，饭菜出了名的经济实惠又好吃。沈念早早到店里时，大堂已经坐满了来吃饭的客人。
“客官，您看看要吃点什么？”
店小二引着她找了个角落的空位坐下，沈念点了个三菜一汤，将食盒递给小二后便耐心等候。一杯茶还没喝完，门口突然传来吵吵闹闹的声音。
曹胜一把推开面前的店小二，带着几个家丁硬闯进店里，揪住一桌客人的领子把人拽开后自己顺势坐下。
他将手上的棍子往桌子上一拍，拿起茶杯倒了杯茶，大声朝着边上的小二喊道，“去！把你们童掌柜给我叫出来！”
周围的人被吓住，反应过来后赶忙起身往四处散开，唯恐被波及。
一位穿着窄袖上衣，带着头巾的男子挤开人群朝这伙人快步走了过去。
“这位爷，您大驾光临不知所为何事。”
“呵，所为何事？少给爷在这装糊涂。你们店里那个厨子呢？把他给我交出来！”
“大牛之前受伤了在家休息，已经好几天没来店里了，官爷您看看要不等他来了，我再找人通知您。”掌柜在一旁点头哈腰，温声向他解释道。
曹胜听见这话，眼睛一瞪，将茶杯往地上狠狠一摔，战旗生抄着棍子指向童掌柜。
“少跟我玩这套，不愿意把人叫出来是吧？你们几个，去，把这酒楼给我翻个遍，我倒要看看他能把人藏到哪？”
“使不得，使不得呀官爷，大牛他真的没在这店里。”
沈念透过人群的缝隙看到童掌柜张开双臂想要拦着他们，几个随从一把掀翻周围的桌子，径直朝着后厨走去。一边叫唤着让开，一边把挡在前面的掌柜用力推倒在地。
童掌柜磕到边上的凳子，躺在地上痛苦地叫喊了两声，一个微胖的身影突然从后边冲了出来，用力撞向最前面的随从，一把将他撞翻后赶忙跪下扶住倒下的掌柜。
张大牛怒目看向后边的曹胜。
“你们别欺人太甚，掌柜的做错了什么，你们凭什么动手推他！”
“哟，这人不是在店里吗？“曹胜笑着转头看了看两边的人，”说什么在家休息，原来是不敢出来，躲在后头当个缩头乌龟啊？”随行的人听见发出阵阵嘲笑。
曹胜笑够了，走上前去，一脚踹在了张大牛的肩上，将他踹倒下。
“就是打他又如何？”他撇下嘴角，又用力在两人身上各踹了一脚，身边人聚过来，钳制住想上来帮忙的伙计。
“你小子不是猖狂得很？堂堂县丞之子你都敢打？不给你点教训，真当自己是什么大人物了不成？跟你那个没用的妹妹一样。”
曹胜朝童掌柜身上用力吐了口吐沫。
“还有你个童有福，话说起来，你也算得上是咱们李府的老熟人了，老太太这些年可没少给过你好处吧，府上哪次宴席 不是让你赚得盆满钵满，没成想倒养出个白眼狼来，反倒护起这等小畜生来？”
他好一阵言语辱骂，不堪入耳的话一句接一句传到在场人的耳朵里，一伙人将店里砸了个遍，曹胜威胁道，若是不将人赶走，他们便每隔三日来一趟。
满意地看了看周围，又凶狠地扫视一圈围观的人，留下一片狼藉后他便带着一堆人转身离去。
张大牛顾不得身上的疼痛，用袖子将童掌柜身上的唾沫擦掉后，踉跄着将他扶了起来。童掌柜看了看他，只见他嘴巴紧紧闭着，眼眶已然通红，愧疚得不敢与他对视。
他摇了摇头，叹了口气，伸手拍了拍张大牛的后背，转身扶着腰一边朝着客人道歉，一边安排伙计清扫大堂。
“大牛也真是倒霉，摊上这样的事。”
“可不是吗……”
“这小花也真是苦命的孩子，这么年轻，就这样被那李弘文害死了。”
“唉……那孩子见人就笑，心又细手又巧，真真是可惜了。”
“老天爷都看在眼里，那禽兽他不会善终的！”
“你这老李头要死呀，嘴上不带门，万一被人听去，你也想落个一样的下场不成？”
“太瘆人了，以后我可不敢让我家闺女独自出门了。”
“就是就是。”
“……”
伴着密密麻麻的议论声，人群慢慢散开，沈念这才看清前面的人，发现那小胖子正是之前在医馆的那个病人。
店小二匆忙过来解释，说饭菜可能得晚些才能做好。沈念想起许万山身上被划破的衣服，琢磨着去寻蒋婶问问，便回复说不着急，她过会儿再回来拿。
蒋家宅子就在酒楼一条街尽头的小巷子里，她从酒楼出来走了一会儿便到了。
沈念敲开大门时，蒋婶正在洗菜准备午饭，门边还扒着一个小女孩。
她一把抱起个子才刚到她大腿的蒋小妹，伸手拨了拨她头上的两个小揪揪，夹起嗓子问她，“小瑶瑶，嘴里吃的什么，怎么吃得衣服都湿了？”
一旁蒋大叔笑眯眯地拿来几个果子塞到她手里。
“这是应才今早从他祖母家回来路上摘的，你快尝尝，可甜了。”
沈念笑着应了声好，一口咬下去汁水全部爆开，“确实好甜。应才哥呢？怎么不见他在家？”
“王县令刚刚差人来请他去府上，刚走没一会。”蒋婶将菜篮放下，擦了擦手，询问道，“小东家今天怎么过来了？是有什么事吗？”
“没什么大事，我有一个表哥，来沂水的路上遇着山匪，家当都被抢了，连件换洗的衣服都没有，想找您帮帮忙，能不能帮我去店里买两身换洗的衣物，他比应才哥略高略壮一些，店里伙计要是问起，您就说是给应才哥买的。”她扯起谎来也是越发得心应手了。
蒋婶听闻此话，将蒋小妹抱给蒋大叔，拉着沈念到一边，低声问到，“那钱家的这两天又到店里闹事了吗？”
“没有，他就是来了我也不怕他。”
“呸，什么晦气东西，一把年纪，也不知道撒泡尿看看自己那猪头嘴脸。你表哥可是要在你店住？要住多长时间？我原还担心剩你一个人，那腌臜玩意又来找你怎么办，如今多个人也好，起码有个照应。”蒋婶吐豆子似地说了一长串。
“最近应该都在店里。”
“好好好，起码还有个人在。就怕那姓钱的见店里只剩你一人，又要起什么歹念。”蒋婶用力握了握她的手，“衣服的事你别操心了，我之前给你蒋大哥做了好几身衣裳，他还没穿过，衣服我做得稍宽一些，你表哥穿上应当是合身的，我拿两套给你带回去。”
沈念赶忙拒绝，“不用，蒋婶，你留着给应才哥穿吧。”
“不用什么？你瞧不上婶子做的衣服吗？”
“当然不是。”
“那就拿去，没道理还要给那姓钱的送银子，他家霸道得狠，仗着自己和衙门有关系，拦着不让别人开铺子，偏偏自己铺子里的衣服又贵又不好，真是黑心肝的玩意。”
沈念听着也嫌弃得很，懒得再去评价那家人。
“那我把银子给您吧。”
蒋婶把她的手退回去，“衣服能值几个钱，婶子不缺你这点。”
沈念实在推脱不过，只好收下衣服。
突然又想到即将离别，蒋婶心中不免有些伤感。
“明日咱们一家子便要离开了，也不知下次见面是在什么时候。”
沈念听闻也不禁难过起来。
“以后有机会，我就去北临看您，您到时候可别不认得我了。”
“说的什么话，婶子看着你从小长到大，忘了谁都不会忘了你。”
说是这么说，但是两地相隔甚远，彼此心里都明白，以后怕是再难相见。
担心再说下去两人只会愈发不舍，沈念借故要赶去取饭菜，抱起瑶瑶又亲了亲，偷偷将钱塞进她的衣襟里，拿上衣服便匆匆告别了蒋家人。
……
客栈此刻安安静静，只有鸽子偶尔咕咕叫两声。许万山将写好的纸条卷起，绑在鸽子腿上，撑住它的爪子送它飞走。
离自己遇袭已过去三日，现下他伤势还没恢复，也无从得知外头是什么情况，只能试图先联系上沂水县当地的暗卫。
北临、青州、扬州，这水是越蹚越浑，背后怕是不知道还隐藏着多少势力，前来杀他的那伙人，怕也不是表面上那么简单。
还不等许万山捋清头绪，就听见前头传来吵吵闹闹的声音。