年关方过，秦凝竟在进贡御盐里发觉参杂的细沙，外加经年累月，一年少过一年的盐税，再逢同大燕开战满朝商讨，力求欲意关闭边疆互市，尤其要勒紧盐铁这一块，以此来做筹码同大燕打擂台。

    她终是决心要彻查盐税，收紧税利。

    而这样收拢钱财的事情，她自是千万不放心交给旁人，所以这个重任自然落在秦晞身上。

    可自古没有宰辅巡查行省的道理，故而又倾斜到白谨落肩上来。

    昨日秦晞宣她过府，便是交代这件事情。她是新任的丞相少史，根基不稳背景干净，自是不二人选。

    但在这之前，秦晞突然直截了当地命白谨落入红绡楼学几曲舞乐以防不时之需。这样奇怪的要求压的白谨落不知如何反驳，大脑顿时空白，只得默默应下，再辗转至康源楼同孙承宣等人商榷。

    孙承宣拇指指腹藏在广袖下不住摩挲食指关节，道：“让你入红绡楼，这便是明晃晃的试探。料到她会排查，却不妨是这般明显不遮拦。”

    吴策咬下果肉，只说：“这不挨着什么，左不过细细安排蕊娘就是。”

    孙承宣并没接话，他余光若有似无的落在白谨落身上。

    跳舞学琴自是没有问题的，也如吴策说的这般，交代下蕊娘便不会有暴露之忧虑，孙承宣却不是担心这些。只是那样的地方，他知道岁欢不再肯踏足，公主向来重规矩礼法，就算是好人家的女儿都不愿入这红尘之中。

    白谨落一言不发，默默制着茶。

    素商掀起软帘进来，说：“饭以摆好，大人可移步去堂内用饭。”

    白谨落这才有所动作，起身款款跟着吴策往内堂去。孙承宣站在她身后并没有着急跟上去，因为他不清楚自己此刻的心，是何种情绪主事。

    多的是懊悔，不该引她入局；抑或是自责，自己没来得及保护好她。

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    五省巡盐，秦凝属文王赵侒做主事者。

    萧长史、白少史、盐运史唐雯以及户部吏吴家三少吴轲做辅，召谕过给礼部打点，于七月初三动身赴西关。

    临行前，秦晞特意来拜访白谨落。

    中第做官后，秦凝在凌云街特意赏置下一桩宅子给白谨落。

    宅子不大，不过二进二出。但收拾的颇为整洁，鱼鳞覆瓦，柏木檩条，院墙与地面用的都是郿邬产的大青砖，砖缝清晰平直，错落有致，倒是赏心悦目的严整之美。最难得的，却是院里那株高大的桂花树，伸展有致，枝桠繁茂，格外雅致。

    上至一等女使下到做粗使的丫头，又连上厨娘、上夜的老妈妈以及管家婆子媳妇，二门外差遣的三四个小厮，黑压压站满院子；并屋内陈设字画古玩，茶盏玉器，悉数是秦晞一手安排操办。

    精而不俗，雅而有韵。

    可大家都心知肚明，伺候是无不尽心，监视也是无孔不入。

    素商单领着孙承宣自孙母处额外拨来的楚葵、紫苏二人，掌管白谨落房内大小事宜，轻易不得人入内。

    白谨落方摆饭，就见屋外有人来报，说秦丞相到了。

    四人对视一眼，白谨落忙道：“快请，去再添置副新碗筷来。”

    “不忙，”秦晞笑意挂满脸上，说：“我已是在沈大人那里吃过好茶饭才来的，你权且先用饭，我去正厅讨两盏茶来吃。”

    白谨落忙起身，吩咐道：“招呼不周，丞相恕罪，你们须悉心伺候可不得错半点。”

    屋外一阵应下，待秦晞转身出屋，素商立即打发楚葵跟上去。

    小丫头也心领神会，寸步不离的跟着秦晞。

    原本派白谨落入红绡楼学舞，秦晞就是打算从中收揽些微弱线索，可不曾想，竟是行站坐卧分毫不差，满楼口风都探不出错来。如今宅子里处处都是眼线，也是一分线索都搜罗不着。

    秦晞自小聪慧过人，只要她肯，向来是能把人戏弄的找不着北，没有一人能幸免于难。可自从遇着白谨落，处处碰壁，布署计划竟没有一处可行，她却也不恼，反真生出棋逢对手的感觉。

    见这光景，她冷笑道：“你家主子倒是有心，，派你处处跟着怕我走失不成？”

    楚葵低声回道：“您是我们大人的伯乐，大人自是怕下头的人伺候不周，特意派奴婢来给大人您差遣。”

    “哼，”秦晞看她，意有所指，说：“好厉害的丫头。”

    楚葵回礼，道：“不敢承丞相赞赏，请您上座，奴婢斟过茶来请您品鉴。”

    “倒不必了，”秦晞并没有给楚葵喘息的机会，接着说道：“本官来，一则是给你家大人送些新得的凤仙花来；二则，巡盐并不是易事，本官留一人给你家大人差遣，”

    楚葵抬头，只见秦晞身后跟着的一名女官上前行礼，又接着听丞相说道：“此女名唤落杍，华曲县人。博闻强记堪至过目不忘，早年因为算学出众被州府贡入国监，之后便以明算科及第，加之又会些武艺，官署安排与谨落望能尽些许绵薄之力。”

    不等那头的人反应，秦晞跨门就自游廊穿堂出了府门。

    楚葵看着眼前的人，只得灰溜溜带人到白谨落跟前，本以为会得素商姐姐好大一场谩骂，却不曾想自家主子眼皮都不抬起来扫视，只说：

    “留下，好生收拾出住处来。”

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    何屹入白府时，已是子时二刻。

    他自梁上翻身落地，顺着白谨落留好的窗沿遁入屋内，只见圆桌前独留灯盏，白谨落静静握笔习字。

    三公主的字，在大燕时，已是首屈一指。

    爹爹说过，陛下的独女生性娴静，最喜欢习字描红。尚始练字时，先朝多少大家的真迹都被她临摹遍览，以至于白谨落所见之字迹，无不有模仿出栩栩如生且真假难辨的赝品来。

    凡此种种，皆是外人赞叹，而公主只觉，习字方可静心。

    “站了这样久，到底是有什么话要传？”白谨落早已注意到响动，奈何院中不太平，她不得不草草问询。

    何屹这才有所反应，跪地参拜道：“传太尉的话，要末将随公主一道西出查询盐税，护公主周全，此夜特来送太尉手书。”

    “先生的信？”闻言，她起身上步往这边来。

    凡是钗者，皆可拆分。

    孙承宣送与她的朝阳芍药青玉钗亦然，故二人约定以此为信物，见此物者才能信纸上言说。

    白谨落细细览毕，照旧焚烧殆尽，又将半钗递给何屹道：“公子且回去，就说我已知先生意思。”