陆昭站在大理寺外侧的朱红柱廊下，秋日的阳光斜斜洒落，为他的锦缎衣袍镀上一层暖黄。这位京中四大家族之一陆家的三公子，今日穿了一身月白色直裰，腰间玉佩叮当作响，衬得他愈发俊逸不凡。
"陆大人，这些卷宗请您过目。"一位青衣小吏双手呈上一摞案卷。
陆昭接过卷宗，翻开第一页便皱起眉头——又是些鸡毛蒜皮的小事：王家与李家为一棵桑树争执不休、东市张氏酒楼少付工钱、西城李员外家丢了几方绸缎。
"就没有什么杀人案、劫狱案？"陆昭忍不住问道，眼中闪烁着期待，"或者那种朝中大官暗藏干系的案子？"
小吏讪笑："大人说笑了，那等大案自有刑部和都察院负责。咱们大理寺负责的都是些..."
"民间纠纷，我知道。"陆昭摆摆手，语气中带着不甘。他望向远处宫墙，心中涌起一股难言的躁动。自从半月前入职大理寺，除了每日抄抄文书、审审小案，竟无一件值得大书特书之事。
天光正好，陆昭索性走出廊下，踱步至院中石桌旁坐下。他将案卷随意丢在桌上，从袖中掏出一本册子翻看起来。那是他私下记录的京城奇案——虽然没有一件是由他经手的。
"陆大人又在看那些案子呢？"一位年长些的同僚路过，笑眯眯地问道。
"赵大人！"陆昭忙起身作揖，顺势问道："您说，我能不能请求大人们分派些疑难案件给我？"
赵大人捋须笑道："陆公子有雄心是好事，可您爹让您来衙门不过是长长见识，日后还是要回府继承家业的。哪敢让您真接触那些污秽血腥之事？万一有个闪失，谁担得起责任？"
陆昭听罢，不由得撇撇嘴："我又不是什么手无缚鸡之力的书生..."
赵大人笑着摇了摇头离去，留下陆昭一人懊恼地坐回石凳。他拾起案卷，漫不经心地翻看着，忽然眼前一亮——东市李家绸缎铺失窃案中，似有蹊跷之处。同一日，附近几家铺子也报失窃，却都是些不值钱的物件，唯独李家丢的是价值连城的西域贡缎。
"难道是...有人在掩人耳目？"陆昭眼中闪过一丝兴奋，顿时来了精神，喃喃自语道："这案子，或许可以查一查。"
他收拾起桌上的案卷，快步朝衙门内走去，脚步轻快得像个得了糖果的孩子，又像一只嗅到猎物的小狗，满是期待与跃跃欲试。他明白，府上安排他在大理寺任职，是为了积累些资历，但是他偏想干出一番大事。
次日，陆昭站在一根檐柱后，掩着自己的身形，内心却难抑激动。檐下是刑部的田大人和户部的章主事，二人低声絮谈，丝毫未觉暗处有人。
"邬城河堤的事，老章你怎么看？"田大人捻着胡须问道。
章主事环顾四周，声音压得更低："这事棘手，当初说好拨款五千两，用料全是上好的，谁知道一来二去，钱没了一半多，河堤却是豆腐渣做的。现在邬城城南水势大了，眼看要决堤，又不敢声张。"
"那位的意思是？"
"那位怎么可能让此事张扬？一查便查到他头上。"章主事冷笑一声，"先把责任推给下面几个小吏，能压一时是一时。"
田大人沉默片刻："恐怕压不住。邬城若是真决了堤，死伤不少，这笔账总要有人来算。"
章主事嗤笑道："能有几人算得了那位的账？"
二人说完，默契地不再言语，相视一眼后各自离去。陆昭依然躲在柱后，额头渗出细汗。他方才只是借过司库的案卷，不想竟听到这等大案。
回到自己的公案前，陆昭假装专心批阅文书，心思却早已飞到九霄云外。邬城，那可是产粮大县，若决堤，不仅人命关天，对朝廷赋税也是一大损失。五千两银子，足够建坚固河堤，可如今竟有一半进了谁的腰包？那位又是谁？定然位高权重，连田、章二人都不敢明言。
陆昭手中的笔在纸上戳出一个墨点。他正缺一桩大案来施展拳脚，又怕卷入朝堂争斗。他思索着，眼前仿佛已看到决堤时百姓流离失所的惨状。
"陆大人，在想什么？"赵大人的声音突然在耳畔响起，陆昭一惊，笔下的墨汁在纸上划出一道长痕。
"没、没什么，只是觉得这些小案繁琐。"陆昭勉强笑着，整理被自己弄脏的文书。
赵大人笑道："陆公子别嫌烦，这些小事才是我们该管的。那些大案，有的是人去头疼。"
陆昭点点头，不再言语。待赵大人离去，他目光又变得深沉。他知道赵大人说的是实话——那些大案背后往往牵连复杂，非他一个小小的大理寺官员能碰。
但那五千两银子和可能决堤的河堤，以及那位神秘的大人物，像三个沉甸甸的包袱压在他心上。陆昭轻叹一声，将手中文书理好，心中已有了主意——至少，他得先去查查邬城河堤的具体情况。
夜色如墨，陆府内外静谧无声。陆昭的房间却灯火通明，他满脸兴奋，双眼亮得像揣了两颗星星，来回走动着收拾行囊。
"邬城……邬城……"他一边念叨着，一边将几件换洗衣物胡乱塞进包袱，"得查清楚那五千两银子的去向。"
陆昭抓起桌上的几本卷宗快速翻看，挑出一本塞进包袱，又觉得不够，索性全部装了进去。"万一用得上呢？"他自言自语道，丝毫不在意行囊已经鼓胀得像个小山包。
他停下来环顾四周，眼睛落在书架上的《奇案志异》上，犹豫片刻后一把抓起来塞进怀中。"路上无聊可以看看。"他笑嘻嘻地嘀咕。
陆昭又翻出一个小布袋，里面叮当作响，是平日里攒下的银钱。他掂了掂，满意地点头："足够用了。"
忽而一阵脚步声从门外传来，陆昭一惊，慌忙将半敞的包袱往床下一踢，抓起一本书假装正在读书。府中老仆推门而入，见陆昭还未就寝，关切道："少爷还不休息？"
"马上就睡。"陆昭装作疲倦地打了个哈欠，"你先下去吧。"
老仆将茶壶添满茶水，又看了看陆昭凌乱的衣衫和微红的双颊，欲言又止，最终还是恭敬地退了出去。
门关上后，陆昭赶紧将被褥铺开，用枕头和被子摆成人形，又在上面放了一封信——信中只简单写道他外出办案，请家人莫要挂念。做完这些，他满意地拍了拍手，又觉得少了什么，转身从桌上抓起几个果子塞进包袱。
"这才像个旅行。"陆昭咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙。
三更时分，月色如水。陆昭穿了一身寻常布衣，背着鼓鼓囊囊的包袱，蹑手蹑脚地来到后院围墙边。他轻轻跃上一棵老槐树，踩在粗壮的树枝上，探头向外张望。府邸四周巡守的家丁正在换岗，趁着这空档，他敏捷地翻过围墙，落地时不慎踩到一截枯枝，发出清脆的"咔嚓"声。
陆昭浑身僵硬，屏住呼吸，听到脚步声向这边靠近，他一个翻滚躲进路边的灌木丛中。
"是猫吧？"一个家丁拎着灯笼走近。
"八成是。前几天就看见一只花猫老往这边溜。"另一个家丁打了个哈欠，"走吧，别管了。"
待脚步声远去，陆昭从灌木丛中钻出来，拍了拍身上的尘土和树叶，嘴角挂着胜利的笑容。他朝着城南方向疾步而去，心中盘算着明日一早便能赶上开往邬城的商队。
"邬城，我来了！"陆昭喃喃自语，眼中写满憧憬与期待，仿佛已经看到自己破案立功的光辉未来。
陆昭出城时，满心都是热烈的期待与豪情，仿佛自己就是话本中侠义英雄下山行侠，去为民除害。然而现实很快给了这位养尊处优的世家公子一记重击。
他托京城商队带他一程，却在第一天就吃尽苦头。那马车哪比得上府中软轿？窄小的车厢里挤满了货物，只留给他一个堪堪能坐的角落。马车走在崎岖不平的官道上，颠簸得他五脏六腑都要移了位。陆昭捂着嘴，强忍着不让自己在众目睽睽之下出丑，可那翻江倒海的感觉哪是能忍得住的？不过半个时辰，他就灰头土脸地跳下马车，扶着路边的大树呕吐不止。
"少爷是第一次坐车？"一个老商贩笑眯眯地看着他，递过一块薄荷糖，"含着这个，会好些。"
陆昭羞红了脸，接过薄荷糖含在嘴里。清凉的感觉缓解了些许不适，但他的骄傲受了伤。他强打精神站直身体，拍了拍衣服上的尘土，心想自己堂堂陆家公子，断不能在这点小事上认输。
第二天清晨，阴云密布。陆昭醒来时浑身酸疼，感觉仿佛被一群壮汉暴打了一顿。商队住的是路边小客栈，木床上只铺了薄薄一层草席，比起府中锦被软榻，简直天壤之别。他勉强起身，发现自己的手上已经起了几个水泡，那是昨天试图徒步跟上商队时磨出来的。
雨滴开始敲打窗棂，由疏到密，很快变成倾盆大雨。商队原本计划早起赶路，如今只能推迟出发。陆昭望着窗外的雨帘，第一次感到了远行的艰难。他的行囊也在昨天的颠簸中散了，一些换洗衣物沾满泥水，那本《奇案志异》被雨水浸湿，现在正可怜兮兮地贴在窗边晾着。
"小哥不习惯吧？"同屋的老商人递给他一碗热粥，"吃点东西暖暖胃。"
陆昭道了谢，接过粥碗。粥很稀，只有几粒米和一点咸菜末，但此刻已是珍馐。他小口喝着，吃得津津有味。
"邬城还要多久？"他问道。
"正常走，再有五天。不过这雨势，怕是要耽搁了。"老商人摇头叹息。
雨下了整整一天一夜。客栈里挤满了避雨的旅人，空气中弥漫着湿衣服的霉味和各种体味。陆昭躲在角落，第一次感到自己与这个世界如此格格不入——他是陆家公子，但在这里，没人在乎他的身份。
第三天，雨停了，但路况变得更糟。泥泞的官道上，马车寸步难行。陆昭不得不下车步行，泥浆很快浸透了他的靴子，湿冷刺骨。他的脚底打起了水泡，每一步都如同踩在刀尖上。中午时分，他实在走不动了，只能请求一位赶骡车的老汉让他搭乘。那骡车上载满了蔬菜，又湿又臭，但此刻陆昭已经顾不得许多，他挤在蔬菜堆里，闭目养神。
第四天早晨，陆昭发起了低烧。他浑身发热，头昏脑胀，但仍咬牙坚持上路。商队行进的速度越来越慢，时常要停下来修补车轮或清理道路。陆昭坐在路边石头上，望着远方模糊的山影，第一次对自己的决定产生了动摇。他甚至想象自己站在河堤上，指着贪墨的官员大声斥责的场景，却又苦笑着摇了摇头——以他现在这副狼狈样子，恐怕连府门都进不去。
终于，在第七天傍晚，远处邬城的城墙隐约可见。高大的城门在夕阳映照下显出土黄色，如同一个沉默的巨人。陆昭站在小丘上，凝视着这座即将揭开谜团的城市，心中五味杂陈。他瘦了一圈，衣衫褴褛，脸上蒙着一层风尘，哪还有半分京城贵公子的影子？
这一路的艰辛，让他看到了书本上不曾记载的世界，也让他明白，想要寻求真相，远比他想象中艰难许多。