第六章
阿洛斯整了整衣领，将状态调整到最佳，才走进阿尔曼研究所。
阿尔曼教授在一间书房里接待她。
这位老教授年愈七旬，身材胖大，满头蓬松的白发，一张红润的笑脸，看上去更像是一名厨师而不是学者，但交谈超过半小时后，阿洛斯就意识到老人糊里糊涂的外表下依然是一个睿智理性的大脑。
阿尔曼对阿洛斯的研究方向很感兴趣，并认可了她的论文，只是友善地指出她缺乏经验和数据。
“以你的年龄来看，能够做到现有程度已经非常出色了，或许阿尔曼研究所能提供一些器材和实验方面的帮助。”
阿洛斯呆愣了两秒，才发现自己已经被阿尔曼研究所录取了。
“真的……真的非常感谢您！”
阿尔曼含笑坐在长桌后面，“这是我的私人地盘，工作方面不会像其它大型研究所那样紧张，不过有时候还是要加班的。普雷斯科特小姐——我能称呼你为阿洛斯吗？你应该是安科莫珀人，现在搬到赫若伍德来了吗？”
“啊，是的，我目前住在赫若伍德。事实上，”阿洛斯难掩崇拜之情，“正是因为打听到您在这里，我才搬过来的。”
“喔，一位非常有决心的小姐啊。”阿尔曼略有吃惊，也有些受用。
工作已经基本敲定，阿洛斯也放松了一些，好奇地问道：“据我所知，您一直是西洲生物研究院的特聘教授，为何突然辞职了呢？”
阿尔曼笑呵呵地道：“你应该知道，我父亲也是一名学者。”
阿洛斯点头，她对老阿尔曼教授确实有所耳闻。
阿尔曼将桌上一个相框转向阿洛斯的方向，语带怀念地道：“他年轻时曾在赫若伍德进行过一些生物研究，只是没能完成……我回到这里来，也算是追随父辈的足迹吧。”
阿洛斯认真地观察了一会儿老相片中的中年男子和小男孩，突然，脸色微变。
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“别怕，来我这里。”
狄皮斯站在齐腰深的湖水中，朝阿什顿伸手。他身上只穿着那条深色平角裤，灰绿色的身躯上映射着荡漾的水光。
阿什顿也脱掉了大部分衣物，一步步走进湖中。
他懂一点游泳的知识，但只在泳池中游过几个来回，面对如此浩渺的一片湖泊，向往之余，难免有些恐惧。
狄皮斯沉着地召唤男孩：“不要怕，我在这里，你会安全的。”
阿什顿走到狄皮斯身边时，湖水已经齐平他的胸膛。
鱼怪微笑着道：“你看，什么危险都没有对不对？”
男孩刚露出一个短暂的笑脸，就被两条强壮的胳膊抱住，拉入更深的湖水中。
他以为自己会呛水，不自觉地用双腿踢打着，但……就像狄皮斯所承诺的，什么危险都没有。淡绿色湖水在他们身周环抱着，带来明显的水压，但没有让阿什顿窒息。
他惊讶地张开嘴，湖水涌进口腔和鼻腔，本应让他产生溺水感，却自然得如同空气呼进呼出。
狄皮斯低头看见阿什顿讶然的表情，笑了笑，抱紧男孩，带着他游向更深更远处。
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“这个背景是……黑水湖吗？”
阿洛斯对黑水湖只有一个大概的印象，更何况是几十年前的黑水湖，但那张相片的背景里，湖边立着一块标语，上面写明了位置。
“啊，没错。”阿尔曼点头，“很大的一个湖泊呢，就在黑森林附近。父亲当年就是在研究那一带的生物。”
“真巧啊，我现在就租住在湖区那边呢。”
阿洛斯不知道为何自己随意的一句话，引起了阿尔曼教授的神态大变。随和亲切的老教师忽然失去了笑容：“你住在黑水湖附近？为什么？”
可能是湖区里研究所太远了，教授担心她日后通勤不便？阿洛斯只能这样猜想，于是解释道：“那边比较安静。而且我自己能开车，到镇上来也不算很麻烦。”
“安静……啊，是了，那边很安静。”
阿尔曼自言自语了几句，才恢复常态，“不过那边很偏僻啊，你一个女孩住在那里，还是有些危险。其实作为我的助手，研究所是可以给你安排住处的。”
“我并不是一个人住，还有一个弟弟，不，他不是小孩子。”
阿洛斯确实有些紧张了，她从阿尔曼的态度中读出了不安的意味，“教授，请问是黑水湖有什么问题吗？”
阿尔曼抓起一支钢笔敲打着桌子，他没想到自己随便招聘一名助手就会遇到这种情况。
“有问题的不是黑水湖，而是……算了，既然你进了研究所，迟早会知道我们正在研究什么。”
老人站起身来，从右手侧的书架上取出一个厚厚的文件夹，递到阿洛斯面前，“这是我父亲当年留下的资料。”
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他们游了很远。
阿什顿没有感觉到累，相反，他越来越浸没在水中的感受，湖水从皮肤上流过，温柔无害，这是一个湖绿色的、安静且安全的世界。
狄皮斯在一个熟悉的方向带着阿什顿上岸时，男孩依依不舍地回望，发现这里已经远离了黑水湖，是另一个更小的湖泊。
“我们穿过了黑森山脉。”狄皮斯拉起男孩的手，“我知道这里有个不会被人打扰的地方。”他暗示性地捏了捏那只手掌，“接下来都是我们两人的时间和空间。”
几分钟后，阿什顿看见了一栋坐落在树林中的农舍。
它是狄皮斯的家吗？显然不是，门牌上歪歪扭扭地写着“霍恩斯宅”。
狄皮斯单手扯断门锁，笑道：“老霍恩斯应该不会介意这个——他的门锁早该换了。”
他们正在擅闯民居。意识到这一点后，阿什顿的眼中闪过一丝兴奋，和狄皮斯一起做坏事的感觉很不坏。
而狄皮斯显然并不是第一次闯进这栋农舍，他轻车熟路地找到一条干净的毛巾，给阿什顿擦干身上的水；至于他自己身上的，早在不知不觉间蒸发了。
“多乖的孩子……”两根手指抬起男孩的下巴，鱼怪喃喃地赞叹着，“你知道我们正在做什么，对吧？”
阿什顿回味着他们一起游过湖泊的美妙体验，缓缓点头。
“那就来我这边。”
狄皮斯抱起男孩，走上二楼，随便踢开一间卧房的门。
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阿洛斯首先看见一个女孩的黑白相片。
她容貌清秀，非常年轻，绝对不超过二十岁，神情中有一种柔顺的味道。
“她叫克丽丝。我们都不知道她的姓氏。”阿尔曼解释道。
阿洛斯依然不懂，这个看起来很普通的女孩，为什么会成为在老阿尔曼的研究对象。
揭开这桩尘封多年的案件，让阿尔曼很有诉说欲，他从头说起：
“七十年前的一个夜晚，克丽丝挺着大肚子出现在一家诊所门口，她声称自己马上就要分娩了，求值班的医生和护士救她，救她的孩子。
没有人质疑她的来历，和她要如何支付诊费，他们都担心这个女孩遭遇了什么可怕的事情，立即将她抱上了手术台，几个小时后，克丽丝生下了她的孩子……
这时候，人们才知道，事情比他们猜想的更加可怕。”
阿尔曼翻开资料，将另一张相片展示在阿洛斯面前。
“这就是克丽丝和她的孩子。”
相片里，克丽丝穿着白色的病号服，似乎是坐在一张病床上，清秀五官中的柔顺消失了，变成了憔悴和警惕。
那双大眼睛瞪向镜头，她怀里抱着一个用白布包裹的婴儿——等等，那真的是婴儿吗？那暗沉的肤色，长着花纹的脑袋，消失的鼻子，嘴中的利齿……
“这是——怪物吗？”阿洛斯不知不觉中问出了口。
阿尔曼点点头。
“这就是克丽丝分娩的产物，一个怪物。为她接生的护士当场吓晕了，在场的医生恰好和我父亲是旧友，很快，这对母子就被接进了研究所，由专业人员进行保护和观察。
这里还有几张更清楚的相片……你可以看到，它脖子两侧的鳃，还有身上的鳍，父亲和他的同事们都称他为fishkid。”
阿洛斯打心底里抗拒直视那些恐怖的相片，但又无法将视线从上面移开。那只小怪物，在一个玻璃缸里爬行、龇牙、进食，很少直面镜头，阿洛斯依然对它生出一种恐怖的熟悉感。
“教授……这个孩子，他的名字，他还有其它名字吗？”
阿尔曼抬头看了她一眼，然后叹气，“有的，克丽丝给他起了一个名字，古怪的名字——狄皮斯，她是这样称呼自己的儿子。”