夏日闷热，皇帝感觉越发喘不过气，冰鉴摆得远了汗流不止，摆得近了空气里又湿乎乎的令人呼吸困难。
皇帝召来太监呈上之前递到御前的请奏折子，朱笔一挥批准公主进京。
“你亲自去送这道折子，让她住回汀兰小楼。”
首领太监叩头领了差事，见陛下今日状态好转，忍不住奉承，“陛下您今日面色红润！想必是父女连心，公主多来陪陪您，您这病啊，立马就好啦！”
皇帝沉默不语，手里扣着珠串，猛地往地上一砸，惊得太监不知道自己哪句话说错了。
“陛下息怒，奴才多嘴了、奴才多嘴了！”说完开始扇自己巴掌。
“你——”皇帝转身，扶着案几勉强坐起身，“你是谁的人？”
“奴才、奴才惶恐啊！”太监双眼睁大，浑身发抖，才意识到陛下是怀疑自己背地里投靠了公主才在圣驾前美言，连忙连磕几个头，“奴才、奴才只效忠于陛下！”
“哼，”皇帝冷冷地嗤笑，“你最好掂量清楚了！我大周满朝文武里有不少经纶之才，她一个女人又不要阉人服侍，你帮她把朕盼死了，你以为你能有什么好去处？”
“陛下，奴才绝无二心，绝无二心啊陛下——”
“滚！”
太监连滚带爬退下去，心里一百个冤屈，不过是多嘴了一句，就惹得皇帝如此猜忌。
人之将死，手无缚鸡之力，心就不能不多疑。
李明达和良宣在街上晃悠，见前方有座装点清雅的茶楼，想去吃些东西。
丫鬟装扮的良宣给迎宾的店小二塞了一把银子，小厮点头哈腰地带两位贵客入包厢雅座。
进门才发觉，此茶楼看上去虽质朴，但每件家具摆物的用料都极为讲究，还有些从南瀛运来的木料，没有朝廷的渠道是绝对做不到的。
李明达面上一言不发，心里开始盘算背后的东家是何方神圣，还有一种奇怪的感觉莫名萦绕在心头。
还是先吃饱肚子要紧！
“贵客想来点什么？”小二懂得大户人家的规矩，并不把茶点单直接递给“小姐”而是递给“丫鬟”再由“丫鬟”转手。
李明达随意指了几种茶和糕点，翻过来还有葡萄鹿肉饼、青笋牛肉羹……又点了几个样式好的荤菜，名字叫起来就让人垂涎欲滴。
小二下去后，良宣见左右没有人，才发话：“小姐可有感觉到不对劲？”
李明达点点头，环顾四周，“店里客人太少了，除了我们，就只有外头零星两桌。”
“可我方才瞥见账房先生算盘打个不停。”良宣低声说道。
二人对视一眼，心里有了猜想。
“你瞧见没有……”李明达遥遥指着对面。
对面摆放着一座巨型树根，表面露出光秃秃的年轮，雕出一只有半人高的仙鹤，从纹路的密集程度和树干的粗壮程度可以看出这曾是一棵千年古树。树根四周用这棵树被砍下来的枝条包围着，上方用同样的枝叶经温水浸泡柔软后编织成一句：
四海宾朋齐贺寿，
仙鹤迢迢下蓬莱。
良宣唤来店里伙计问道，“那是曾经为哪位大人祝寿时留下来的？”
“贵人有所不知，这都是几十年前的事了，这是太祖皇帝赐给宰相苏平大人的生辰礼！”
李明达禁不住笑了，挑起一边眉毛说道：“原来是太祖皇帝，这诗写得实在一般。”倒也很符合记忆里的祖母，原本就是不爱文墨只爱舞刀弄枪，直爽的性格反应在诗作里就变成了通俗平实的语言。
“哎哟哟！贵人您这话小的可什么都没听见！”小二从李明达的服饰装扮看出她是极富极贵之人，但天底下的富贵之人无论是谁也越不过皇家去，此等言论更是大逆不道。
“这有什么，太祖皇帝雄才大略、励精图治、德厚流光，是天下女子争当效仿的榜样！诗词不过是帝王家的玩乐而已。”李明达笑着抱起双手又从上到下念了一遍，单看这句诗觉得只是乘兴之作，但结合巨大的木雕仙鹤，就能从诗里品出豪迈的气质。
良宣比划着整座树根和仙鹤雕塑，轻声感叹道，“这么好的木料，恐怕就是太祖皇帝也找不到第二棵了。”
小二接话，“瞧您这话说的，哪里还需要第二棵呢！苏家一门独占了两朝宰相，还出了皇后，这样的荣恩，就是自古以来也没有第二份的啊！”
李明达心思一动，“给苏老大人祝寿的御赐之物，怎么摆在这个地方？”
“您是外乡人吧？这默芳楼就是苏家在京城最大的产业啊，太祖皇帝的御赐之物能护佑苏家代代兴盛！”
“既然最大的产业，怎么瞧着没几个客人？”李明达追问道。
“这……这没人进来，小的也不能上街揽客不是，”小二赔笑道，“不管怎样，楼里东西精致，平素里接待的贵人们出手阔绰，只要苏家不倒，咱们默芳楼就不会亏空！”
“不错，这话在理！”李明达点头，神色不辨喜怒。
用过了午膳，二人都觉得苏家的地盘不宜久留。此时街上的摊贩数量肉眼可见减少了许多，午后时分的阳光反倒比正午更加毒辣。二人有一搭没一搭说着话。
“有两种可能，”李明达遥指身后的默芳楼，“那些入账的金银——要么是京官们行的贿赂，要么是苏无凌还有见不得人的营生，只能靠默芳楼把暗处的银子洗成明的。”
“我们要将此事呈报陛下吗？”良宣问道。
李明达转过身，轻轻敲了一下良宣脑门，“我看你是热傻了，皇帝老爹现在就是个废人，找他能有用？再何况，这事说破天也不过是敛财而已，对于苏无凌一个能左右立储的权臣来说，连个小水花都激不起来。”
良宣冲公主一笑，“奴婢真是热糊涂了，小姐明智！”
“我看你啊——”李明达调笑着，凑近良宣，“早就心里有结论了，不过是想试试我能不能沉得住气，是不是？”
“奴婢没有！奴婢可不敢！”说着良宣挪开眼睛，嘴角的笑却隐藏不住。
二人说着，后面追上来宫里的太监，带来皇帝批复的奏折和赐她汀兰宫居住的旨意。
如此便算是重新拥有了正大光明的身份！终于不用再躲躲藏藏的了。
见太监说完了还不告退，李明达略一偏头，良宣立马明白，打点了几颗银元宝，“天气炎热，劳烦公公跑一趟，这是我们殿下请公公的茶水。”
“哎哟、哎哟，奴才不是这个意思！”太监摆摆手，但还是将银钱收入袖口，“殿下若是方便，现在请就随老奴回宫吧。”
“有人在等本宫？”
“正是！”
李明达和良宣对了个眼神，没想到这么快就有人等不及来找事了，“哪路神仙啊？”
太监颤颤巍巍地跪下，“是……是苏相苏大人！”
“公公可是御前的人，竟然怕成这样！”李明达倒想看看八年不见，她的亲舅舅到底是如何做到连内廷的人都畏他三分的。
顶着日头，回到宫里。
汀兰小楼和昭阳殿是宫里唯二两座临水而建的殿宇，二者比肩而立，大殿的风格偏威严雍华，而小楼更有清雅的自然意趣。
李明达见宫门口只有几个宫女，并不见苏无凌，“他等了一会儿就回去了？”
太监面露难色，小心地回话，“苏大人……在里头坐着等您呢！”
如今这权臣派头居然敢摆给我看，可见是心已经飘了，李明达冷哼一声心想道。但不用人提醒她也知道现在还没到和苏无凌翻脸的时候，有些狠话可以对皇帝父亲当面讲，但却不能公开讲，可以说，只要皇帝一天没咽气她就还得再演一天。苏无凌扶持李明成继位的决心到底有多强烈，她心下也没有把握。
“舅舅别来无恙啊！”李明达很能演，并且有点乐在其中，一进门乐呵呵地坐在苏无凌对面。
苏无凌安坐，也不起身跪拜公主，“公主远道而来，臣好多年没有见过公主了，还以为再也不会相见了，今日见您容华依旧，臣深感欣慰。”
压下心里的气，忍他一时而已，不是忍他一世。
李明达装作听不出话里的机锋，此刻最要紧的是搞明白他此次前来意欲何为。
“我此次进京便不打算再回去了，已经安排人去接良甫和春石进宫，过两日应该就到了。到时候我去求父皇恩赐家宴，好久未见，想必良甫也是格外思念您。”
“婚约明确了是我儿良甫入宗室玉碟，家宴也是你们李家的家宴，臣不能列席，”苏无凌悠悠地说，“不过——臣倒是有一要事想知会公主，免得你应对得太过匆忙。”
你要是有这么好心那就真是见鬼了，李明达腹诽。
“舅舅请讲。”
“两日后陛下上朝，会对兵部的一道折子举行庭议，折子的内容臣已经看过，或许与公主有关。”苏无凌从袖子里掏出事先抄录的副本，放到案几上推向李明达，公主犹豫着迟迟不接，按理说此等机要奏折应当直呈陛下，况且以她现在半个储君的身份，接触兵部消息是绝对敏感的禁区。
“兵部的事怎么会牵扯到我？”
“不看吗？”苏无凌见她不收也不强行要求，“那老夫只能口头简述了。西北一代多有悍匪，朝廷的办法一直是安抚为主，虽然明面上不承认但事实上已经将整个西北的管辖全权交由罗王。昨日急报，罗王塔什耶夫在一场部族争斗中丧命，没有他压住底下对我大周的不臣之心，边境恐生大乱呐！”
此事不可谓不紧急，西北蛮族一直以来都是扎在大周皇帝心里的一根刺，从前罗国时常以边境几省百姓的性命要挟朝廷发银发粮，要求得不到满足就会屠城。
“这可是大患，稍有不慎就会酿成战争，”李明达还在琢磨苏无凌将此事告知自己的目的，“舅舅如何筹谋？”
苏无凌轻抚胡须，用一种追忆的语气说道，“当年太祖皇帝御驾亲征，靠她的威仪收服塔什耶夫，这才平息战争，换来五十年和平——明日朝堂上定会有人利用此事提议亲征。”
但即使是昭阳帝带兵亲征却也没法完全剿杀贼寇，拖了十几年后双方都无力征战，最后只能匆匆媾和，定下的条件是罗国名义上仍尊周国天子为君，但不受朝廷辖制，由皇帝直接任命罗王统领一切事宜。
“父皇年事已高，岂能去往西北苦寒之地！”
苏无凌笑起来，嘴角的胡须颤抖，笑声近乎于无，只觉得表情瘆人，“谁说是让陛下圣躯亲征呢，臣眼前不就坐着一位人选吗？”
李明达嘴角的肌肉抽动了一下，但她笑不出来。把自己调离京城，立储一事就只能重归苏无凌掌控。
若是去了，西北林贼凶悍异常，能不能活着回来还是个未知数。但昭阳帝膝下只有当今圣上和章周公主一子一女，章周公主并未留下子嗣，如此朝中上下成年宗室只有她一人，倘若不去那便坐实了胆小怕事之名，甚至能被言官们批为对上不为圣上分忧，对下不怜苍生血海，一旦担了此等恶名，直接无缘储君之位。
这是明谋啊！