暮色将至，宫门大开。

    一个披着青色斗篷的男子翻身下马，从袖口里甩出令牌，手中抱着的幼女紧紧抓着他的衣襟，他拍着女童的背心低头安慰了几句，快步走向汀兰小楼。

    小楼夏夜相比别处要清爽许多，但此时心绪不宁的李明达还是觉得屋内太闷，带着魏忌廉和良宣、芊儿三人快步走过石桥，石桥的另一端是湖心园亭，亭子里摆放了一方六边形石桌和六个石凳，围绕着圆亭种植着一圈水生花草，在蝉鸣阵阵的夏夜里愈发显得馥郁幽香。

    香草夜，湖心亭，水波动，明月轮。

    公主极潇洒地一甩衣袍在石凳上坐下，因着天热，李明达不肯好好穿符合身份的宫装，尽可能清减装扮和配饰，里面穿了一条玉色丝质襦裙，外面披着暗紫色纱质广袖长袍压住里裙的清丽，挥袖间更有掌权者的威严，头发全部梳成最简单的一个单髻，上面平插一根蛇形白玉簪。

    公主微微抬手示意正对面的位置，“请，魏大人。”魏忌廉正准备躬身谢恩，她摆摆手，这就是此处没有外人不必拘于虚礼的意思了，转头对两位侍女说，“你们也坐。”

    芊儿不知所措地站在原地并不敢动，六角圆桌的每个位置都是平等的，但是侍女与主子的身份有着云泥之别。良宣见她愣在那，心里笑了一下，上前拉着她落座，良宣挨着公主，芊儿就坐在良宣和魏大人之间。

    李明达双手握拳撑着额头，指甲都快嵌进掌心，声音里有视死如归的冷淡，“眼下该怎么办啊魏大人？我的第一重臣，现在是您发挥作用的时候了。”

    “知不可为而为之。”魏忌廉不改往日沉稳，缓慢吐出二人都很熟悉的七个字。

    公主敲了敲脑袋，一言不发。良宣缺忍不住反驳，“殿下不能去西北边塞！无论如何都不能置殿下于险境，”转身伸手搂住公主的肩膀，柔声细语，“殿下，总能有别的办法，谁说一定要皇室子弟亲征？朝里那么多将军总不能一个能扛事的都没有。”

    “此言差矣，”魏忌廉观察公主的状态，好像两边的话都没有听进去，“有昭阳帝珠玉在前，殿下没有选择的余地，只能去。”

    “我并非害怕西北苦寒，而是苏无凌明摆着是要借此事把我支开，我去了就是中计啊！”李明达越想越烦躁，说着站起身，双手抱袖绕着圆桌走来走去。

    “殿下，请恕臣问您几个冒犯的问题。”魏忌廉微微低头，即使是闷热的天气，他也一丝不苟地穿着里衣和外袍，领子有些微微汗湿，带着水汽和夜露的风吹过又有些发冷。

    公主正好走到他身后，双手拍上他的双肩，“准了，说！”

    魏忌廉身体稍有发僵，公主尚还年轻，但已经颇具帝王威压。他继续说刚才准备说的话，“臣无法预测西北部族内乱会不会波及大周边境，臣也无法预测他们会不会接受一个非宗室出身的将军去议和，可是倘若——倘若最坏的情况发生了，遭殃的是谁？”

    “边境的黎明百姓……”芊儿喃喃自语，但四下静悄悄，公主听到后拍了拍她的肩认可了这个回答。

    “殿下，”即使顶着身后公主的威压，他也要说，“做决定的人是您，您呆在宫里得到安全，而让老百姓承担后果，这公平吗？”

    “纯粹是狡辩！”良宣愤而起身，瞪着魏忌廉，“殿下去了就一定能解决问题吗？我们现在根本不了解西北到底是什么情况！万一、万一……”良宣瞄了眼公主的神色，公主抬手示意她说下去——

    “如果这根本就是苏相做的局怎么办？西北怎么就偏偏赶在现在这个轱辘眼上内乱了，极有可能是苏相串通兵部谎报军情。亦或者……西北内乱根本就是苏相搅合的，想要借林贼悍匪的手谋害殿下！”

    魏忌廉翻了她一眼，内心淡淡觉得可笑又绝望，这话要他怎么反驳？苏相只是权臣，不是乱臣贼子，也不是神仙，更不是疯子！如果他有胆量有能力干出以上两件事中的任何一件，都不如直接派刺客暗杀李明达来的方便。不是所有巧合都有人在背后谋划。

    李明达没有直接表态，只是动动手指让良宣坐下。“不管最终作何选择都得留咱们自己人在宫里随机应变。不管内乱是真是假、是不是苏无凌推动的，我一旦离京，他一定会有所动作。”

    “殿下，”芊儿仰头看向公主，“我们不能确认消息的真假吗？”

    李明达和魏忌廉同时摇了摇头，公主沿着亭子踱步顺手摘下一颗莲蓬，一边剥一边说，“很困难，中间隔了好几级官僚，朝廷本来就很难知道地方上的真实情况，更何况到处都是苏相的门生故旧，更加难以分辨消息的虚实。”

    “如果时间充裕的话，还能奏请陛下派遣巡督去探察实情，我们就可以安插进自己的人手，”魏忌廉接着公主的话为众人解释道，“但此事怕酿成灾祸，缓不得啊！”

    众人沉默了一阵，微风拂过吹皱湖面，水中月也被吹散在波光里，一阵香气浮动。

    “我还是得去！”李明达突然想通了，绕回自己的座位双手撑桌环视众人，此时她终于露出笑容，眼睛里又有了神采，“西北终究是个祸患，现在若不解决，以后恐怕更麻烦。趁现在京里有父皇坐镇我还能脱开身，正好瞧瞧地方上的真实情况，也不至于被蒙在鼓里！”

    “正是如此。”魏忌廉微笑说道。

    良宣想，还能借此机会摸一摸苏相的实力，若是能削弱苏相在地方上的影响就再好不过了。但还有第二件关键的事。

    “殿下，宫里只留芊儿一人会不会不够。”因为芊儿身份低微，良宣担心她被刁难，给宫外送消息也被拦截。

    “芊儿，遇到问题了你就找魏大人，”公主目光从芊儿移到魏忌廉脸上，“他是可以完全信任的人。”

    芊儿面露难色，“殿下……奴婢恐怕担不起如此重要的责任，没有锦云姑姑帮助奴婢无法随意出宫，消息也只能夹在奴婢每月给表哥的家书里，一个月只有一次机会……”

    李明达摇摇头，“现在我不能信任锦云，一个月一次时间太长了……这样不行。”

    魏忌廉仿佛看到对面桥上有一大一小两个身影，夜里看不清来人的面孔，伸手示意公主转头，“殿下，今晚还有客人啊？”

    李明达应声回头，“是春石和驸马！”顿时喜笑颜开，向对岸兴奋地挥手。

    “臣是否需要回避？”魏忌廉起身准备告退。小郡主今年七岁，闺中女子见外男虽然在本朝不算格外忌讳的事，但大多数人还是会选择避嫌。

    “你坐着，净瞎忌讳些有的没的！”

    李春石眨眨眼看清站在前面的是母亲，一溜烟冲过来扑在李明达身上，李明达差点一个踉跄没站稳，“一点也不稳重！”

    李春石就当没听见，笑呵呵地抱着她，”娘——我想你想得一天睡六个时辰！恨不得睁眼就看到你——”小儿娇娇软软的声音落在当母亲的心里也没了气。

    苏良甫无奈地看着女儿，露出温柔的笑容，正欲行礼，李明达伸手扶他，目光从女儿身上挪开分给他一点，随手划指身后的三人，“都是自己人，不讲虚礼啊。”

    “是。”苏良甫微微低头，谦和的姿态摆得完美无缺，公主忍不住多看了一眼，权臣之子、自己的亲表哥，在自己面前时刻以身为臣子的礼节自我约束，这给李明达带来了很强烈的满足感。

    世家大族出身的苏良甫，才情甚高，身量挺拔修长，最最难得的是没有染上傲气，眉眼温柔如雾如霜，在公主面前从不生怨、安安静静地坐在一旁，脸上挂着微羞的神态，李明达看上一眼就觉得心绪平静很多。

    公主抬手指自己身侧另一边的位置，“苏卿坐，”又把女孩抱到自己腿上坐着，双手牢牢环着她。

    突然想起来几日前下毒的事，跟魏忌廉对了个眼神，开始演戏。

    李明达剥开莲子、去掉莲心，喂到李春石嘴边，看向苏良甫，“算算日子，你们一路不停就赶来了，比我料想的还要快，辛苦了。”

    苏良甫心头动了一股暖流，没想到公主会提起这些她以前从不在意的小事，微微颔首，“臣有过错，带着郡主辛苦奔波，让殿下担心了。”

    李明达凑近打量他，一只手拍在他肩上，“别这么说，我是心疼你。你本就身子弱，现在脸色更不好了。”

    “驸马连夜赶路，再加上心绪不宁，恐怕没睡上几个时辰，”魏忌廉得到信号立马插话，“章周公主曾告诉臣一个安神定心的法子，只需将朱砂手串团成一团放在手肘内侧轻轻揉搓。”

    “好！”李明达心里舒了一口气，“我们等会就试试这法子。”

    众人的目光都落在苏良甫身上，他微微红了脸，轻声说道：“谢魏大人。”

    “言归正传，方才我们在讨论西北边境能否安定，”李明达低头看了一眼怀里的女儿，再看向苏良甫的目光中有了些愧疚，“我决定我亲自去。正好，刚才我们还苦恼于宫里只留芊儿是不是不够，你回来了，可以由你坐镇京都，时刻盯着朝堂上的变化，有什么消息就传给我。”

    苏良甫微微皱眉，十分不解怎么公主把他们叫来京城，自己却又要离开，“西北那边发生什么了？”

    李明达干笑了一声，看着眼前人和苏无凌相似的五官，心里的柔情顿时消散，“我也想知道，可惜这个问题只能问你爹了。”