本朝凡大事都经议政堂商议，议政堂由固定成员和非固定成员组成，其中固定成员只有皇帝、皇储、两位宰相和六部的尚书一共十人，皇帝并未立储所以只有九人。非固定成员则取决于议事的需要，可以加入更多中低阶的官员。
西北罗国谈判一事涉及到的人说多不多说少不少，李明达是首次进入议政堂，当然，是作为非固定成员。进入朝会殿须得先爬上长长的白玉石阶，抬头仰望，八扇朱红色雕花大门依依排开，硕大的殿宇仿佛一只张开双翼的黑鹰将所有人笼罩在阴影之下。
进了殿，才发现殿内与外面所看到的威严完全不同，殿内并不给人以等级森严的感觉，座位排成两道弧形，正中间是皇帝的龙椅，旁边有一处留给皇储的黄凳。
陛下还未驾临，两位宰相也还未进殿，殿内官员们凑成几团在说话，李明达望了一圈搜寻到户部尚书魏忌廉，便直直向他走去。
“魏大人安好？”公主拱手行礼。
魏忌廉墨色的眼睛里流露出笑意，回礼道，“谢殿下关怀。”然后示意她跟自己走。
两人站在边上，魏忌廉指了指皇位两边的座椅，介绍道，“殿下第一次来堂上，您看，这两个座位就是左相苏无凌和右相崔仲达的，左相统领吏部、礼部和工部，右相统领户部、刑部和兵部。”
公主点点头，想起来议政堂和二相分领六部是昭阳帝确立下的祖制。
皇帝虽然一言九鼎，但不代表言出法随，具体到执行上往往会有数不清的麻烦，再好的战略蓝图也在扯皮和推诿中落空。
议政堂的存在能够减少皇帝做决策的偏误，将所有部门集合在一起商讨也是为了避免执行时互相推卸责任，同时二相相互制约能够防止宰相架空皇权。
李明达戳了戳身边的魏忌廉，用目光示意他关注刚进殿的紫衣女子，“薛琰，薛璟的妹妹，苏无凌的小姨。”
薛琰已经年过花甲，但行动举止依然雷厉风行，一头白发一丝不苟地盘在脑后，一进殿就有人围上去奉承，但她谁也不理，径直走向自己的座位坐下。
“兵部尚书。”魏忌廉附身在她耳边报上职位。
然后公主转身指向被一群人围在中间，正在挥袖高谈阔论的男子，“苏玄崇，苏无凌的长子。”
“左金吾卫中郎将。”
李明达略有些惊讶，“苏无凌把手伸到右相的兵部也就罢了，居然连天子脚下护卫皇城安全的金吾卫都是他的人？”
魏忌廉挤出一个无可奈何的笑容，“右相崔仲达年事已高，近年来时越发有昏聩的迹象，六部官员多被苏无凌把持。”
“难不成满朝野就你一人不是苏无凌的人？”
魏忌廉示意她转身看向躲在一边的绿衣女子，“礼部尚书方明月，方家比较特殊，不攀附任何人。”
李明达投去目光，方明月向公主投以腼腆的微笑，公主正欲上前与她结交，魏忌廉握住公主的肩膀，“别别别，你们不认识，这样直接去会得罪方大人的。”
公主低头看了一眼魏大人抓在自己肩膀上的手，魏忌廉意识到自己失礼了瞬间松开手，后退一步行了个礼，“臣逾矩了——”
“不必介怀，”李明达笑意盈盈地看着他，带着她独有的那种令人无法拒绝的眼神，微微靠近魏忌廉小声问道，“魏大人，您跟我讲讲方尚书是怎么一回事呗？”
魏忌廉向远处的方明月拱手行礼，温言细语地和公主解释道，“倒也没什么特别的，她就是怕生，以前从没见过殿下，而且……”魏忌廉深深看了公主一眼，“方家不与任何世家交好，也不攀附皇亲，能立足至今靠的就是四个字——置身事外。”
李明达反应很快，“仅仅是置身事外可不足以支撑礼部尚书三品官位。”
魏忌廉点点头，面上有些欣慰的笑意，“外交这担子不是谁都能挑起来的，要看交情，郑国和通国也就卖方家一个面子。”
李明达挑眉，心里暗自思忖方家是什么背景能让与大周不睦已久的郑、通二国以礼相待？更何况，皇帝也信任方家，由着方家牢牢把控住这个位置。
不等她继续发问，两旁传来钟磬敲响的声音如洪水一般穿透大殿，堂上的人纷纷噤声站到自己的位置上，被赐座的几位老臣也撑着身子站起来。
“父皇要来了？”李明达东观西望，魏忌廉和周围人都做出拱手行礼的姿态，心里想着，皇帝陛下的身体肯定不足以支撑他爬那么长台阶，那他会怎么上来？
“殿下，您的位置在外圈，别当着众臣的面坏了礼数。”
李明达摆摆手，看了一眼龙椅旁边的黄凳子心想那里才是我的位置，可惜名不正言不顺，只能暂且忍下这口气站到右边弧形座位的下首，正好迎上对面苏无凌，他嘴角拎起一个势在必得的笑容，冷冷地看着李明达。
钟磬又响了三下，殿内的官员们十分齐整地下跪行礼，李明达也跟着跪下。
皇帝从偏殿走出来挥挥手示意大家平身。
公主跟随周围的人一起起身，忍不住悄悄抬头看向父皇，出人意料得精神抖擞，都不需要宫人搀扶，心里生出疑虑：
要知道，几日前他还是个病入膏肓瘫在塌上的老头。难不成那天父皇是演她的？
不对啊，那日她近身瞧过，那种声音浑浊、喘气都困难的样子是演不出来的。
那就是吃了什么丹药。让人回光返照的丹药。
李明达想到这里心里猛地一抽，非常不合时宜地生出了一股悲哀感，那些流逝了的时光以一种只有她能识破的幻想出现在她面前。
在决定夺嫡之后，尽管身边人无论是魏忌廉还是良宣都时不时劝她抓紧时机，陛下剩下的时间已经不多了，但公主在今日之前还没有真正意识到紧迫感，直到现在皇帝陛下以年轻的姿态站在眼前时，直到她发现她看着眼前面色红润的父皇可那个在病榻上不愿施舍她半分眼神的皇帝却在她脑子里挥之不去……
不知道皇帝身体情况实情的人只以为陛下万金之躯安然无恙，比如苏无凌
——老皇帝好歹坐了十几年的龙椅，别的手段没有，阖宫上下只要他想严密把守的消息就不会走漏出去一点。
“李明达！”顶头传来一声略带有斥责意味的严厉呵声。
突然被叫到名字的公主一惊，连忙绕到殿中，跪下叩首，“儿臣在。”
“你，”皇帝屈尊降贵亲手指了指身旁的黄凳，换上温和的语气，“应该坐这个位子。”
殿上的官员们顿时如同被捅了窝的马蜂一样交头接耳发出嗡嗡的声音，苏玄崇着急地看着苏无凌，苏无凌眉头紧皱悄悄摆手示意儿子不要轻举妄动，薛琰淡漠地扫视一圈众人的反应，冷眼看着公主。
李明达缓缓抬头看向龙椅上的天子，父皇的神色却没有给她更多信息。
公主摸不准他到底是改了主意准备替自己铺路，还是莫名其妙的忠诚测试，只得推脱，再一次叩首道，“父皇厚爱，可儿臣愧不敢当。”
“不就是个凳子，朕让你坐你就配得上。”皇帝猛一挥袖，底下官员纷纷噤声。
再抬头就是过于明显的揣摩圣意了，现在摸不准皇帝是什么想的，单看他这架势好像是真的要让自己坐上黄凳，可他又闭口不谈黄凳背后的含义。
“那儿臣……谢父皇赐座。”李明达再次叩首谢恩，心里时刻提醒自己一个礼节也不能错。
皇帝抬手示意苏无凌将先前密奏他的西北罗国内乱一事呈于堂上。
苏无凌起身行礼，“兵部隶属于崔相管辖，臣只是将臣所知晓之事通报陛下，具体的情况还需兵部尚书薛大人呈报于陛下！”
薛琰老老实实将边境的情况汇报了一遍，李明达细细听着，和那日苏无凌告知自己的并没有不同之处。
皇帝听后迟迟不做决断，苏无凌底下的人开始坐不住了，有人跳出来上奏，“陛下，当年先帝御驾亲征西北平乱，为我大周带来五十年的太平盛世，倘若陛下亲自讨伐西北罗国，何愁边境不宁、周国不兴！”
随即有对面的人跳出来反驳他，“不可啊陛下！御驾亲征的提议实在是鲁莽至极！若没有陛下留在京都发号施令，恐怕会造成更大的麻烦。”
接着又跳出一个人，“罗国远在西北，情势瞬息万变不可不重视！然而，”眼神往公主的方向瞟，“陛下尚未立储，实在是不宜御驾亲征——”
“朝廷养你们就是让你们光动动嘴皮子的吗！”一声呵斥，几人瞬间噤声低下了头。苏无凌见那几人掰扯半天不能进入正题，还扯到敏感的立储话题上了，心里叹了一口气，转头用一种十分恳切的忠臣面孔对着龙椅上的人，“陛下，罗国事关边境安定，臣以为，公主有济世安民之才，可以由公主亲自去谈判，想必定能还大周百姓安宁。”
皇帝陛下也不出声，打量着各人的心思，状若无意地叫到右相，“崔大人，满朝文武都尊你为元老，你怎么看？”
被叫到的崔仲达已是耄耋之年，勉强撑着椅子扶手起身，托着衰老的身躯下跪，奏道，“陛下，罗国内乱对我大周甚是不利啊，恐生边患呐！臣恳请陛下速速决断！”
用套话把自己拎出来了，装作听不懂皇帝的意思，不表明态度也是一种态度。
皇帝不辨喜怒地哼了一声，目光在李明达、苏无凌和崔仲达三人之间晃悠，最终目光落到公主身上，“你可愿意？”
李明达立马起身出列，“儿臣身为公主，受天下万民奉养，自当为大周鞠躬尽瘁。”
这话说的既让人挑不出错又十分忠诚恳切。既然反正都要去，趁着机会还在摆出忠诚的姿态说不定还能在走之前为自己再捞一把利益。
皇帝大笑，起身从龙椅上下来，伸手拍了拍苏无凌的肩膀，“好！苏大人提议的好啊！公主率领使团，他们罗国怎么也要给我大周皇室几分薄面——”转头看向公主，公主立马低头摆出恭顺的笑容。
“但是还不够，”皇帝慢慢说道，“李明达，朕给你从兵部调一队铁骑跟随你和使团一路北上。此去只是谈判，并不是攻打罗国，只需要稳住边境即可，其他条件都好商量，你可明白？”
公主明白皇帝的意思是只要能够避免战争，出多少银两都当是花钱消灾了。不过重点在前一句话，这队人马可以培养成自己的人，日后还能养更多兵马，李明达心里乐开了花，面上尽心尽力地演出感激涕零的神色，谢恩道，“多谢父皇！儿臣谨遵父皇教诲。”
苏无凌出来打断父慈女孝的画面，“虽然不是带兵打仗，可毕竟公主不曾领兵，缺乏经验。臣提议让左金吾卫中郎将苏玄崇领兵随公主北上，护卫公主安全。”
李明达隐隐捏紧了拳头，皇帝赐予自己兵权，她这个舅舅还要节外生枝。苏无凌这话可不就是明晃晃地在说，龙椅上坐着谁并不重要，重要的是底下人听谁的话，他的底气无非就是堂上众人几乎全都忠于苏无凌，皇帝不敢当众驳他的话，想要满朝忠臣，就必须允许苏无凌当个忠臣，即使苏无凌不当忠臣，皇帝也要让他看起来像个忠臣。
皇帝沉默了一会，然后他威严的面庞露出一丝裂缝，拍了拍李明达的肩膀轻声说道，“苏玄崇常年呆在军中，他也是你的表哥，有他保护你，这样……也好。”
皇帝老爹这个温吞性子，总在关键时刻妥协掉重要利益，李明达心里憋着怒气，连忙提高声量为自己争取，“父皇！既是儿臣率使团谈判，天无二日，土无二王，哪有让他人做主帅的道理？”
皇帝双手抱袖，李明达直直迎上他略带愧意地眼神，他微微叹了一口气。
“那便……公主为主帅，苏玄崇为参军——”见苏无凌还想开口分辩，皇帝连忙给自己找了个背书，“先帝当年就是身为主帅亲自领兵，祖制不可违背！这是朕的圣旨。”
这算哪门子的祖制！
李明达心中暗笑，苏无凌一定正在心里骂皇帝，皇帝打着昭阳帝的幌子反将了他一军。虽然祖制的借口十分拙劣，但这种事情向来不是事实之争而是定义权之争，底下官员不好反驳，苏无凌不能也不想跟皇帝撕破脸就只能认下。
暴力是离权力最近的一步，因此暴力也是最珍贵的资源，去趟西北就能够挣到一点兵权，赚翻了！