五年前，姜鸿姜雁四岁。正是启蒙的年纪，少不得上心一些，因此在满京城相看之前，我娘已忙了好一阵了。

    王遗丽曾说，鸿与雁皆是凡鸟，为何我家如此不公，要使长子志在鲲鹏，平白显得鸿雁逊一筹。

    这又涉及一桩往事。我不好冒犯长辈，只能说，我父母的婚事有隐情。娘是憋着口恶气生的我。但相伴十五载，弟妹出生时，二老已感情甚笃。

    赐名、教导，自然不可同日而语。

    我是羡慕二位弟弟妹妹的，降生起就蒙父母悉心照料，不似我，好像只有爹是亲生的。

    ……小时候我爹还抱着我偷偷哭，嚷嚷着自己要下堂了。

    咳，不说这个了。总之，我娘跟我不太亲近，管教却没少过，当年也是怨的。

    这怨恨在中进士被揍时达到顶峰。可是孝之一字，重若千钧，如不想臭名昭著，就得敬着长辈。

    一边敬着，一边怨恨着。然后等来我娘安排的相看。

    不拘年龄、不辨妍媸，她的欲望似乎无穷无尽，直将我的一切交易出去。

    夜里我就在想：娶个我娘一样的女子，这辈子才是没救了。

    这样的想法只在夜里有，因为积威日重，看到娘她老人家就发憷。

    直到钟山寺那一日，对她的恨终究超过对她的怕。我不太礼貌地逃出厢房，漫无目的地来到后山。灼灼亭，仿若世外桃源一般。王遗朱将我保护在红衣下，我们都是弱小的动物，但他比我强壮一点点，所以既能够抱住我，也不会吃掉我。

    我们相拥在一起，是名为依偎的东西。我甚至开始窃喜，我们都有文痣，这是冥冥中的注定。

    为什么一定要和女子做交易呢？男子也很好的。如果必然要将自己交易出去，王遗朱不就是很好的人选？

    只需等他更强壮一些。我们都曾被肆意摆弄，他会……不一样吧？

    殊不知一叶障目。

    四年之后，他变成截然不同、又似曾相识的模样。从容而虚假地微笑着，从眼睛位置投射出来的，是打量、算计，与嘲笑。

    有什么东西撑满了小动物的尸｜体，它高高浮在我的头顶上，压下厚重阴影。

    啊，还有王遗丽。我完全看不透他。连他做什么的都不知道，却要日日睡在一张床上。

    他在卧房挂了把刀，或许哪天忍不了了，会我给个痛快吧。

    但我还不想死。

    我已经没有那么恨娘了。爹一直很关心我，我死了他会伤心的。还有姜鸿姜雁，那么小的弟弟妹妹，我看着长大的，很难不去想象更大以后的样子。

    姜雁是桃花眼，宜喜宜嗔，往后一定很漂亮；姜鸿不太会说话，真入官场了，还需我照应。

    我胡乱思索这些，好像真的看到艳如桃李的妹妹和臊眉搭眼的弟弟，正欣慰笑着呢，突然一阵白光。

    天亮了。这是做白日梦呢。

    我呲牙咧嘴地起身，一眼看见床下撕烂的白衣服。

    昨日晌午离席，本来换下这件衣裳，不料那两人当晚兽｜性大发，又逼着我穿上了。

    可恶，后｜面好痛。

    四周无人，那两个不会又出去了吧？我是什么用过即弃的物件吗？

    罢了，懒得管这些。

    我穿好衣服去衙门里销假。虽然水部是板上钉钉地要沉了，但一日没被处置，就一日照常办公，缺勤太多次会扣俸禄。

    李晗冲我眨眼睛，揶揄地指指下｜面。

    我懂，毕竟今天是扶着腰进门的。我们不中用的男子是这样的。

    我百无聊赖地收拾桌面，寻思哪天能被革职了，也好空出时间去上香。

    当然并没有等多久。

    外出官员还没到齐，就有人率先发难了。陛下理所应当地震怒，第一件事就是停了所有人的职。

    停职待办期间须闭门不出，但问候一街之隔的父母是被允许的。我再次来到娘面前，问她星稀在哪。

    星稀的腿伤一直很稳定，十几年间从未复发。如今自请离府，再加上先前让他打听的事，很可能是触及到什么隐秘，不敢在新宅待下去了。

    果然，我娘道：“他身体没事，只是想念父母，这才求我派他回徐州。你们临走之前见一面也好，毕竟于你有恩……”

    听了几句老生常谈，我去找星稀。动身之前，他仍被安顿在我过去的书房，好像同往常没什么分别。

    此时见到我，他却面色复杂。

    我玩笑道：“怎么，不认识我了？”

    星稀罕见地笑了下，朝外招手：“桃儿，过来。”

    院子里浇花的小姑娘放下壶，小跑着进了屋。她约莫十二三岁，长相是全然的陌生。

    星稀道：“把你知道的说给大人听。”

    桃儿怯怯的，小声开始说。

    原来与我结亲之前，侍郎府曾放出一批下人到城郊田庄，包括两名绣娘。其中一名寡居多年，竟与附近庄户看对眼，那汉子正是桃儿二叔。桃儿不受家里待见，恰好二叔无子，她便时常往叔叔家去，一来二去，这才结识上了。

    那半路夫妻乃是鳏夫配寡妇，本也年事已高，绣娘见桃儿讨喜，遂有传艺的想法。二人做着绣活，嘴上当然闲不住，因此抖落出好些秘闻。

    比如说，王遗朱府上有过孩子。

    桃儿回忆道：“先是十年前，主人家做了许多孩童物品，璎珞、虎头鞋一类。后来不做虎头样式的了，衣裳鞋袜皆按女孩儿来，婶婶说，这是东家生了女娃娃。”

    我听得心神俱颤。王氏那二人情深义重的，哪是会娶妻的样子？兼之王遗丽的身体……这孩子怎么来的，还用说吗？

    桃儿道：“衣裳上绣的都是云纹……后来衣服不做了，停了好久，又开始做，每月两套，一直做到婶婶离府前。”

    我追问道：“那衣裳可有加宽？”

    桃儿点头：“东家让每月加宽一寸。”

    孩子还挺会长，说一寸就一寸，绝不多长。世上哪有这样的？我心里清楚，那女孩儿多半是没了，这是在寄哀思呢。

    桃儿说：“有半年时间又加了些物件，后面也停了，仍是一月两身衣服。”

    这两人竟想继续生，有够胆大包天的。

    星稀看我的眼神都变了。他自然不知王氏兄弟的底细，仅从这些判断，是我那“妻子”私相授受，还两次搞出孩子来。

    我疲惫道：“你从哪找到这小丫头的？”

    他说：“青楼。叔侄几个出去卖绣品，被兵抢了，庄子上报了失踪。”

    朝廷设南北衙禁军拱卫京师，这两支军队正驻扎在京郊。太宗时用兵，两军偶有驰援边疆，尚且纪律严明；如今太平久了，又离销｜魂窟最近，不能免俗地涣散起来，欺邻霸里，形如匪类。

    我问桃儿：“你想回去吗？”

    她愣愣道：“我不知道。”

    我叹气：“那便留在这，等想回了，同我说一声。切记，今日的事不可泄露半分，否则我保不住你。”

    她点头。

    我又对星稀说：“辛苦你这趟。我写封信，到家可去账上支五十两银子。”

    他拱手，随后示意桃儿可以下去了。

    我坐了会儿，说道：“喝点酒？为你践行。”

    星稀想了想，同意了，去树下挖出冬日制的梅花酒。

    色如胭脂，清香袭人。就是一股城中酒坊的味儿。

    我默了默，没忍住：“谁制的酒？”

    星稀道：“月疏。”