叶逢时出门赶紧去追徐妈妈。

    叶逢时看徐妈妈走得远了，急走几步，离叶夫人的房门远些才开口叫徐妈妈。徐妈妈听见叶逢时的声音，回头站定，等着叶逢时赶上她。

    徐妈妈微微欠身：“姑娘。”

    叶逢时牵上徐妈妈的衣袖，往厨房慢慢走着，斟酌着问道：“徐妈妈，娘亲昨夜如何？为何今日看起来有些……”有些状若痴呆了。

    徐妈妈重重叹口气：“唉。夫人昨日晕倒，半夜醒过来又是哭又是叫，我只好差人去客房请白夫人。唐将军和白夫人一起来的，夫人已经听不进他们说话了。白夫人唤来家仆，去库房取些她写在纸上的药材，各取一些放到熏炉里点燃，夫人才逐渐平静下来，只是默默垂泪。”

    叶逢时想起刚才在娘亲房内那个升起白烟的熏炉，问：“方才还点着？”

    徐妈妈：“是呀。昨晚夫人睡着后，熏炉内的东西燃尽了，没有添新的。夫人今早刚醒倒是还没什么异常，忽地就哭起来，慢慢地又开始大吵大闹。白夫人早晨来添了药材，还分装了好几个小纸包，让我之后看夫人要哭闹就添一纸包到熏炉内点燃，至少能让夫人平复一些，别伤着自己。这药汤听说也是安神聚气的。”徐妈妈说完还点了一下手里的碗。

    叶逢时低头沉默。说话间两人已经走到去厨房方向的檐廊拐角，她拉住徐妈妈停在拐角处，和徐妈妈说：“我今早还想和娘亲说，我想再去看看爹爹，这么一来也问不出口。”

    徐妈妈又重重叹口气：“唉……姑娘节哀。”

    叶逢时看着徐妈妈：“徐妈妈，你说我要是想去看爹爹，我说的话算不算？”

    徐妈妈奇怪地看她，仿佛理所当然的说：“姑娘是老爷夫人生的大姑娘，是叶府正儿八经的主子，姑娘说话当然算。”

    檐廊口忽然吹过一阵风，把落在檐廊上的一点枯叶碎屑吹落，将它带到小院内栽种着草木的泥土中。好像吹走叶逢时心中，那让她犹豫不决的顾虑一般。此时叶逢时决心已定，她转身径直取路往大堂走去。

    不知是叶夫人特意嘱咐，还是家仆害怕或偷懒，堂内空无一人。十余块木板蒙着白布，板板正正的停放在大堂中央。

    叶逢时环顾四周，见四下无人，正要让迎蓝悄悄地去请唐伯母，背后突然传来说话声。

    “走吧。”

    唐伯母背着药箱出现在她俩身后，唐伯父也在。叶逢时和迎蓝吓得叫了一声，又赶紧捂上嘴巴——他们是怎么悄无声息的就出现在她们身后的。

    唐伯父：“我就不进去了。我在门外守着，有人来好告知你们。”

    迎蓝弱弱地说：“我……奴婢也不进去了。”

    三人看向叶逢时，唐伯母抢先说：“我自己可以。”

    叶逢时欲言又止，还在反复纠结。唐伯母已经将药箱往身后一甩，抬腿迈进大堂。在身后看着唐伯母挺直的脊背，叶逢时把心一横，全靠唐伯母壮胆，跟着走进大堂。

    虽然不知道叶老爷的遗体摆放在哪个位置，但两人径直往最前端正中的木板走去。掀开白布，第一个便是。

    叶逢时站得稍微远些，仍旧被叶老爷已经变形的面目惊吓到，看向唐伯母。唐伯母看起来波澜不惊，熟练地摆出自己马上要用到的工具，并随手递给叶逢时一片较大的布块。叶逢时疑惑地接过，然后看见唐伯母给自己也拿出一片布块，接着将她自己手中那片布块置于面部，遮掩住口鼻后，绕到后脑系上一个绳结。叶逢时想要照做，却笨手笨脚的总是系不好。唐伯母走到她身后，接过布块替她系紧。叶逢时轻声道谢。

    唐伯母又递上早就准备好的姜片，当着叶逢时的面含入口中，叶逢时也跟着直接放进嘴里，一下被姜片辛辣刺激的味道激得皱起五官。然后唐伯母取出几条纸捻子蘸上油，示意叶逢时塞入鼻中，眼看着叶逢时依样做好。都准备妥当后，唐伯母才递给叶逢时纸笔，说道：“待会我说，你来记。”

    叶逢时点头，背过身去，不敢看唐伯母如何动作。

    唐伯母对叶老爷说：“叶大哥，对不住了。我们也是想抓到害你的真凶，你在天之灵多保佑。”

    唐伯母说完手起刀落，划开了叶老爷身上的衣裳。有的地方□□涸的血粘住，唐伯母也用小刀一一划开布片，尽量不破坏尸体表面，如此费了一些时间，终于将叶老爷身上剥了个干净。

    “全身刀伤深浅不一。”

    “指尖有破损，血迹斑驳，夹杂沙土。”

    “身上伤口边缘发白，也含有沙土。”

    “尾骨位置有明显损伤。”

    “口齿残留有粉末。”

    ……

    叶逢时听着写着，只觉胸中沉闷。她使劲眨眨眼，将眼眶中欲滴未滴的眼泪挤出，努力瞪大眼睛好让她还能看清纸笔。

    “好了，就这些。”

    叶逢时听见唐伯母说话，不自觉地回头去找她，却看见唐伯母手上依旧在忙碌，叶老爷的身躯依旧是敞开的，露出里边的五脏六腑。只一眼，两股热量就从下往上直冲而来：一股是血液倒流至叶逢时的百会穴，令她头皮发麻，只觉发梢都要立起来；另一股则来自胃里。

    “呕，呕……”叶逢时将纸笔扔到一旁，双手着急忙慌地去捂嘴，却也不起作用，只能用遮掩口鼻的布块接住污秽物，眼泪也随之滑落。她借着反胃的藉口，任眼泪流淌，直到迎蓝脸带惊惧地出现在她身边，递给她手绢，又替她解下系在脑后的绳结。失去布块遮掩，待叶逢时擦净自己的脸，才发现堂内恶臭气味扑鼻。

    唐伯母：“你们先走吧。我来收尾。”

    迎蓝如蒙大赦，匆匆行礼后正欲扶着叶逢时往外走去，叶逢时却挣脱她，弯腰去将刚刚被她甩到地上的纸笔拾起，才沉默地走出大堂。

    叶逢时和迎蓝出到门外，唐伯父只是侧头看她们一眼。叶逢时将纸笔递给迎蓝，从怀中抽出自己的手绢又抹了一把脸，低头不语。

    几人在屋檐下各自沉默，或许只有唐伯父是在认真把门。

    不知过了多久，唐伯母擦拭着手上的血迹出现在大堂门外，迎着三人的目光走来，开口道：“这里不好说话，先回房。”

    唐伯父点头，叶逢时和迎蓝跟在二人身后回到他们的住处。叶逢时吩咐迎蓝去打盆水来给唐伯母洗手，自己则将那页纸摆至圆桌上，推到唐伯父和唐伯母面前。

    叶逢时：“这就是刚才唐伯母交代我记录的所有，我都写在这纸上了。”

    唐伯父拿起纸页，皱眉仔细看着其上的小字，说：“护卫不是说那伙歹徒使的都是开锋的利器吗？为何说叶老弟身上还有许多遭钝器击打所致的瘀伤。”

    唐伯母：“这或许能证明我们的猜想，即叶大哥遇上的不止一伙人。叶大哥不通武艺，断没有迎敌的可能。”

    ……

    迎蓝打得水回来，让唐伯母净手后又端着水盆出去了。唐伯父和唐伯母二人接着探讨，叶逢时插不上话，只能在一旁静听。纸页是她所写，但也只是按唐伯母的口述记录，诸如体外伤口和内脏表现等，这背后代表着什么她皆一无所知。叶逢时只能寄希望于唐伯父和唐伯母能知道得再多些，能告诉她再多些。

    “……嗯，大致只能如此猜测了。”唐伯父最后结言，听起来像是两人的探讨有了答案。

    叶逢时听见这话，无神的双眼才回魂般看向二人，等待他们给出说法。唐伯父看见叶逢时的模样，和唐伯母对视一眼，都有些难以开口。片刻后，还是唐伯母观察着叶逢时的脸色，斟酌着说：“结合目前已知的线索来看，我们暂且作出以下猜测：第一点，推测叶大哥死亡时间在……前天夜里。据护卫所说，他们往叶府赶时，后半段路正是顶着瓢泼大雨。”

    后半段路才有大雨，叶逢时想着。而那场雨正是前天给唐伯父一家准备接风宴时下起，大风大雨持续了一天两夜。

    唐伯母接着说：“第二点，叶大哥胸前及两侧伤口及衣物皆沾染大量砂石和泥尘，结合手指腹部和尾骨位置的损伤，我们认为，他或者是雨天滑倒，伤到尾骨难以走动，所以以手代足，爬行前进至山洞内；抑或是，曾遭到第二个人的殴打，身上的钝器伤都是殴打所致；又或是……二者皆有。”

    叶逢时不忍地抬手捂住自己的脸，她已经有些不敢往下听。但她明白，自己知道得越多，就越可能为爹爹报仇。她又想哭了。叶逢时将脸埋在掌心，深呼吸数下，才鼓起勇气看向唐伯母。

    唐伯母于是继续说道：“第三点，护卫身上的毒，只会让人逐渐麻痹、无力，剂量再大些或是对于体质较弱的人使用，还会导致身体抽搐。而让你爹爹丧命的毒物，凭借脏器受损的情况看，我有几种猜想，但具体是哪一种还无法肯定。”唐伯母说完，放下手中的纸页。

    叶逢时：“阿时愚笨，烦请唐伯母将毒物名称及特点都记录在纸。”

    唐伯母点头答应下来。

    唐伯父说：“据护卫所说，他们此行共有两辆马车，一辆载人，一辆载货物。叶老弟给阿时你准备的及笄礼物就在后面那辆载物的车上。但我们找到护卫尸身的地点周围只余下一辆载人的马车，且护卫说叶老弟逃跑并没有歹徒前去追杀，那伙歹徒大概是为了劫财而来。”

    叶逢时说话轻轻的：“所以只有第二伙人是仇家，是奔着爹爹的性命来的，对吗？”