谢遥扶着谢破阵在林中小歇，借着火折子照明，为他简单包扎了一下伤口。
“爹，他们把百姓关在哪儿了？”她问。
“虎牙岗北边的老地窖里，”谢破阵咬着牙吸了口凉气，“雷同那狗东西怕他们死得太快没筹码，派人将人全绑了扔在那里。”
谢遥点了点头，眼神微冷。
那地窖她记得，早年谢破阵重建山寨时所用军械粮草的临时囤积地，后来荒废了，如今怕是连透口气都难。
她站起身，捡起地上那柄看起来挺趁手的长刀，背起弓箭，回头朝父亲笑道：“爹你歇着，我去去就回。”
谢破阵一手抹了把脸，眼神沉沉：“去吧。咱俩分头行动，我找你李叔汇合清理寨子里的叛徒，你去救人，要能救就救，若是……若是死了，就地掩埋吧。”
谢遥点点头，转身掠入林中。
夜色之中，她脚步无声，转入北山密林。
谢遥掩在一株虬松之后，静静盯着不远处的简陋石屋，石屋门口插着火把。
石屋门前站着两个山匪，正懒洋洋地扯了根草剔着牙，腰间佩刀，一副无事可做的模样，那正是雷同安排在此处看守俘虏的人。
她悄无声息从箭袋中抽出最后三支短箭，搭弓——
第一箭，破空而出，射穿左哨咽喉；第二箭，直中右哨眉心。
两人毙命倒地，未发一声。
她快步跑过去翻身跃入屋内，手中短匕出鞘一挑，寒光一闪，最后几名匪徒尚未来得及惊呼，便已纷纷倒地抽搐。
老地窖位于石屋后头，有一段斜坡通入地下，入口早被苔藓杂草遮掩，但她在那树根下一摸，果然摸到了地窖的机关入口。
她屏息伏地，从裂缝中听见了细微的咳嗽与呻/吟声，还有人压低声音在哄小孩：“别怕，闭上眼，想阿娘做的酱菜汤……就不饿了……”
谢遥发力一把掀开地窖石板入口，地窖内顿时一片惊叫。
“谁！”
“杀人啦——”
“是官军吗？！”
“不是。”谢遥收刀背负，走入火光点燃的石室，“我叫谢遥，是凤鸣山的土匪。”
所有人都看着她，惊疑、恐惧、胆怯各种复杂的目光混在一起。
谢遥看到地窖内有十几名百姓被反绑着靠墙而坐，个个衣衫褴褛、骨瘦嶙峋。
谢遥看着他们，已确认这是雷同留下的那批人质，就像她曾经救助过的那群野生动物一样蜷缩着瑟瑟发抖着。
屋内众人愣住，有人发出惊呼，谢遥一声冷喝：“不想死的都闭嘴！”
不再浪费时间，她快步上前逐一割开麻绳，直到走到最里侧角落，顿时愣住。
那处阴影里坐着一名青年，面容清隽，眉眼沉静，虽略显憔悴，却神情安然，身上旧衣干净，姿态比旁人都挺拔。
他紧紧护着怀中年约六七岁的孩童，用身体为对方挡住寒风与火光，眸光不惊不惧，如临深渊也不动声色。
与周遭惶惶流民不同，他像是一块沉在污泥中的玉，没什么锋芒，却叫人一眼忘不了。
谢遥没说话，只是多看了他一眼。
顾行昭看过来，淡声道：“多谢姑娘相救。”
“废话少说，都跟上，快点离开这里。”她转身走出地窖。
夜已深，月上枝头高高挂起。
石屋外头的空地上，刚捡回一条命的百姓挤在燃起的篝火旁，低声交谈，有人轻声抽泣。
谢遥站在风口，握着手中的短匕，一双眼缓缓扫过人群。
“我确实是凤鸣山的土匪。”她开口，声音不高却字字清晰，“但你们不必怕我。”
她向前一步，立于火光与阴影交界处，神情冷静而肃然。
“我凤鸣寨虽是草莽出身，但自我父亲立山以来有规矩在先——只劫贪官污吏，从不抢掠百姓。你们今日被扣，非我本意，是寨中内乱，贼人造反，牵连了无辜。”
谢遥顿了顿，目光扫过火堆旁衣衫褴褛的众人，语气缓了几分：“此事是凤鸣寨欠你们一桩，如今你们已经安全，各位可在天明后自行择路回乡，寨里绝不会为难诸位。”
话音落下，篝火旁一片沉寂，众人面面相觑。
片刻后，一名满脸风霜的老者颤着声跪下，重重叩首：“谢寨主，谢老大，大伙儿不是怕你，是怕没命活了……”
紧跟着，一个抱着孩子的妇人哽咽道：“我们是北城县人，城破后逃了三月，饿死病死一路……若不是……，只怕我们娘俩今晚死在这山里了。”
“谢寨主，不瞒你说，”一个中年汉子站起身，脸上布满风霜干裂，“我们这些人，早没地方回去了。乡土烧了，亲人散了，走到哪儿都有人赶，实在活不下去了。”
他声音一哑，“与其冻死饿死路边，不如上山听你一声令下。你说打谁就打谁，抢谁就抢谁，哪怕拼命，也比像野狗一样活着强。”
“谢寨主！我们愿跟着你！求你收留我们吧！”
“只要有一口饭吃、一身衣穿，给孩子们一条活路，哪怕让我们上阵杀敌，也心甘情愿，请收下我们吧！”
越来越多的人跪下，男女老少，一双双眼望着谢遥，既有惶惧，也有期盼。
谢遥望着眼前这一幕，心口微微发紧。
她原本只想把人放走，再回去帮助谢破阵收拾凤鸣山的烂摊子，不曾想却引来这群流离之人纷纷投靠。
谢遥眼光掠过他们——老弱病残，孩童赤足，身上多是破布麻衫，面黄肌瘦，眼神浑浊发灰，仿佛随时能倒地断气。
谢遥曾经见过这种目光，就在她曾经拼死保护的野生动物眼里。可如今站在她面前的是活生生的人，是在这个残暴的世道中活不下去的人。
谢遥沉默片刻，终于缓声道：“我谢遥不是圣人，也不是菩萨，落凤寨也不是道观寺庙，山上没金没银，只有几把破刀和一群饿着肚子的兄弟，他们也曾和你们一样被这个世道逼着上山只为活命。”
她顿了顿，眼神微凝。
“我知道你们无家可归，可我说句实话——我山寨有叛乱，余孽还未清净，如今山寨尚未安稳，我连自家弟兄都未必能护得周全，更别说你们这些手无寸铁之人。”
“与其跟着我在乱局中担惊受怕，不如在此处等天亮后，都各自散了回乡或者自谋生路，总能找到一口饭吃。”
听到谢遥不愿意收留他们，人群中顿时不安地议论纷纷，妇女和孩童纷纷抹泪，哭声渐起。
谢遥顿时有些无措，她在思考要不先把这群人留在此处，自己上山看看，要是谢破阵已经收拾完那些叛徒，再设法派人来接他们。
就在谢遥一筹莫展之际，人群后方传来一声温和而清晰的声音，不高却准确传入谢遥耳中。
“谢寨主，在下听说凤鸣山好汉向来行的是义字，我们这些……百姓，希望寨主能给安排条活路，做奴为婢也行，种地放牛也行，算寨主大恩大德救我们一命。”
谢遥微微偏头，顺着声音望去。
是方才那位坐在角落里的青年，只见他站在火堆边，一手揽住靠在身旁的孩童，神情安然从容不迫。
“你是谁？”她开口。
对方向她微一颔首：“在下姓顾，名行昭，是北城县一名穷书生，城破后随流民避祸误入山中。”
谢遥眯了眯眼：“你倒是挺会安排，要不你来为他们想办法？”
顾行昭神色未变：“在下只是不忍见这些人活得人不像人，死了连黄土都没人埋。若寨中能收留，他们哪怕是吃糠咽菜担粪挑水也肯干。早听闻谢寨主心怀宽仁，所以在下斗胆一劝。”
这话一出，几个百姓纷纷低声附和：“谢寨主，我们能干活！劈柴做饭、烧水喂马都行——不白吃寨里的粮！”
谢遥没答，目光却多在顾行昭身上停了一瞬。
他不像其他流民，眼底没有惶恐，更不急于讨好她。那种沉稳内敛的姿态——不像是受尽逃亡之苦的，也绝非寻常寒门书生。
但他说话的语气，倒是把刚才谢遥自称是“义匪”的说法给架了起来。
有意思。
谢遥思考片刻，决定答应下来：“若你们执意留下——那便得听我的话。我说不动百姓，你们便不能偷抢；我说不欺软弱，你们便不能胡来。”
“我谢遥脾气不好，刀也快，谁若敢坏了山规，哪怕是个孩子，我也能亲手剁了。”
“愿走的，现在就走。若是不走，就得认我的规矩。”
她话落，场中静得能听见风吹树叶的细响。
可过了片刻，跪地之人无一动身。
“谢寨主！”那中年汉子重新站起，抱拳弯腰，“咱们不怕死，只怕再没活路可走。我们信你，愿意跟着你——只求你收留我们这些无家可归之人。”
“若真有一日撑不下去，你叫我们拼命，我们也绝无怨言！”
“我们愿上山！”跪地之人再次齐声高呼，声音凄厉而执拗。
谢遥沉默片刻，握紧手里的短匕转身，开口道：“那就别拖拖拉拉，立刻起身，随我上山。若谁半路叫苦，后悔也还来得及。”
一群人互相搀扶着，深一脚浅一脚地踏上山路，往凤鸣山主寨方向而行。脚下是乱石坡，更深露重，在惨白的月色中衣衫单薄的人们走得跌跌撞撞，却无一人抱怨退缩。
谢遥走在最前头，步伐稳健仿佛不曾受伤。
忽听身后一声闷响，一名妇人绊倒在地，怀里的孩子几乎摔出去，哭声凄厉。
那妇人连忙爬起抱紧孩子，不住道：“对不住对不住，是我没看清楚，别赶我，我的孩子……”
谢遥脚步一顿，转头走回来，什么也没说，直接从她怀里接过那哭得上气不接下气的孩子，抱在怀里，轻轻拍着他的后背。直到孩童止住哭声，靠在谢遥的肩头眼泪汪汪地看着自己的母亲。
“你眼睛看路好好走，别再摔着孩子。”她低声扔下一句话，抱着孩子转身继续往前走，脚步却比刚才慢了些。
众人抹了抹眼泪，悄悄加快脚步，紧紧跟上。
站在人群边缘的顾行昭，神情如常，眼底却浮起一点若有若无的笑意。
“哥，”容澈抬头看着顾行昭，低声问道，“我们真的……要留下来？”
顾行昭轻声答：“嗯，咱们暂且留下，往后的事再从长计议。”
他望着谢遥离去的方向，语调温润，“这位谢姑娘……应该不是坏人。”