元玉婉手腕被戚肃言捉住，被迫望向他，她想挣扎，就听见他说，“别动”。戚肃言掏出帕子，仔细擦着她手腕上那一道墨痕。元玉婉别开脸，她不知道说什么，还是戚肃言先开的口，“对不起”。对不起什么，对不起她误以为送了忌口的点心给戚肃言，从而平白担惊受怕自责不已吗。元玉婉下意识去看他，却见戚肃言俯下身，他的视线与她齐平，“是我的错，我并不爱吃甜的，不该不告诉你。更不该因为这个，随口捉弄你，叫你担心”。
元玉婉把手腕抽了回来，她视线闪躲，不好意思看他，她方才心中确实是有些恼的，可戚肃言一望她，她心中又有些紧张，那份恼怒便不见了，只剩下手足无措。小小一间书斋里只有烛花偶尔爆开的声音，元玉婉咬着手指不敢出声，只知道书斋那一张小小的床榻边刻着柳叶飞花的图案。忽而，她嘶了一声，酥麻的感觉从她脊骨上慢慢爬上去。戚肃言手指骨节分明，还带着薄茧，元玉婉的裙摆是月白色，层层叠叠的，盛放在床榻上，像是朵被霜雨摧残过的芍药花。她脸红得跟什么一样，只轻轻推着戚肃言肩膀，声音小得跟蚊子叫一般，“国公爷，别这样，一会子若是从书斋叫了水，我可就没脸了”。戚肃言听了这话，又有些无奈了，只手上稍稍一用力，见女子脸更红了几分，“当真没个记性”。元玉婉伸手去推戚肃言的手腕，她脑子本就乱成一团，此刻更是记不清了。
戚肃言见她眼角已经泛红，也停了动作，唯恐再惹哭了她。
元玉婉像是得了赦，匆忙整理了裙子，正穿鞋袜时，外头匆忙忙来了脚步声。丫鬟站在门外回话，说是二门来信，有要紧事，请国公爷去一趟吏部。元玉婉松了口气，她扯出一个笑，要送戚肃言出去。戚肃言出去前回头看了她一眼，“今晚大抵要下雪，你便睡在此处吧，明天一早起来，自然有好风景”。
夜里果然下起雪来，北风裹挟着雪粒子，吹得窗户响。元玉婉白日里为着看账本的事情，多喝了几杯浓茶，眼下倒是睡不着了。今晚上守夜的是个新来的大丫鬟，似乎是叫云月的，此刻已经睡得香。元玉婉听着外头雪簌簌落下的声音，她不好意思吵到熟睡的云月，于是轻声下了床，去取了那本与山游记来。
左右也无事，雪地路滑，也不能出去走走，不如围着寝被在灯下看书。这书她已经快看完了，这一节写到那与山散客从西南经山路，往西北走，其中山路崎岖，又多有野兽匪盗在其中，动辄要了游人的性命，看得人惊心动魄。又翻过一页，说他经过一间古庙，庙里墙壁上刻着半阙残曲，那是个无人知晓的琴谱，与山散客坐在庙中，就着庙外雨声，将那阙曲子补完，起了个名字，叫做留玉飞霜。
倒是有趣，元玉婉心想，也不知道那曲子听起来是个什么样子的，只留一个影儿在书里，倒是叫人念念不忘呢。
到了后半夜，元玉婉才睡下，这一觉睡得沉，过了早饭的时辰才起身。福儿服侍着她洗漱，给她披了衣裳，又笑道，“姑娘往外头看看”。元玉婉推开窗看了眼，只见雪积在树枝上，那红柿子一盏一盏小灯笼一般，映在雪里，霎是好看。
元玉婉倚着窗看了许久，忽的想起昨天晚上，戚肃言对她说的话来。她此刻望着这景色，自言自语道，“也不知道班房的院子里，有没有这样好的柿子树”。宝儿正在旁边擦拭瓷瓶，听元玉婉声音轻轻，一时听不清，不免问了句，“姑娘说什么呢，我怎么没听清”。元玉婉含混道，“没什么，只是遗憾我是不会画画的，若是能画，定要将眼前景色画下来”。
宝儿就笑着说，“姑娘说什么痴话，快收拾吧，今日要回门去看娘家夫人呢，东西已经备好了。夫人派了人来传话，说是叫姑娘和国公爷中午就在那边吃”。元玉婉点点头，又笑了一下，“说起来 ，我和母亲才分开了几日呢，竟是恍如隔世了”，她又对宝儿说道，“去派人问一问国公爷，若是他那边政务繁忙，我便自己先回去了，他何时方便了再来也行的”。宝儿回道，“国公爷那边早前就传来话了，说是国公爷一会子就回来了，和姑娘一起回去”。
元玉婉简单用了饭，只吃了小半碗粳米粥，毕竟还要留着胃口吃母亲的回门饭呢。她今日换了身石榴花色的袄子，杏黄色的裙子，若不是梳了妇人发髻，真就做姑娘时的打扮了。戚肃言与她一起坐着马车去回门，车里宽敞，四角垂挂着镂金香囊，带着风铃，随着马车叮铃作响。
等到了家，钱氏已经等着了，见了元玉婉，先是拉着她看了一圈，“没瘦，也没胖”，元玉婉就笑她，才嫁过去两天呢，什么胖啊瘦啊的。戚肃言向钱氏问了安，这也是钱氏头一次见戚肃言，起初知道戚肃言管着内行厂，又从西北发家时，钱氏还以为他的形容相貌，那大抵跟年画上的武将是差不多的，定是山一般高壮，一对虬髯臂膀能将丈八蛇矛舞得虎虎生风的那种呢。没承想今日见了面，只见他文质彬彬，眼角眉梢带笑，身量修长，倒像个手不能挑肩不能扛的读书人呢。
钱氏哎呦一声，她想起锅灶里还煮着的芝麻圆子，这是闵州新姑爷回门那日的习俗，要吃丈母娘做的芝麻圆子，做多少吃多少，图一个团团圆圆。她原以为戚肃言是个魁梧汉子食量大，生怕怠慢了他，还好心煮了七八个拳头大的圆子呢，如今可倒好，只怕他吃完都撑了，还怎么吃中午饭呢。
她于是只笑着请戚肃言吃圆子，又说吃一两个尝尝就行，吃多了难免胃里头难受，也不克化。元玉婉也是知道这习俗的，她下意识咦了一声，“母亲，不都是要吃完的吗”。这话出口后她看了看母亲的神色，才算明白是怎么了，想必母亲煮得太多，怕戚肃言吃撑了不舒服。
戚肃言倒是说无妨，只笑着说既然是习俗，自然没有不遵守的道理。看到那满满一碗芝麻圆子时，戚肃言神色倒也没什么变化，只谢钱氏亲自下厨的辛苦。元玉婉存心看戏，见他咬了一口便僵住的样子，就知道母亲定是做得太甜了。她暗暗憋着笑，却记得叫福儿去沏浓茶，一会儿给戚肃言压一压。
戚肃言吃到第三个时，元玉婉到底还是轻轻推了推他，“好了，若是全吃完了，一会子还要不要陪我们吃饭了”。女儿给了台阶，自然是要下的，钱氏也跟着笑，只叫人收了碗，让二人先去元玉婉那里休息。元玉婉的窗前有一株梅树，本以为落了雪该受冻，没成想花反而是开了，她于是来了兴致，小心摘了花来做梅花清汤。
她就坐在廊下，一边仔细择着梅花，一边与戚肃言说这梅花清汤。“我们闵州有四时清汤，花有四时，这甜汤便有四时，春天有杏花，夏天有荷花，秋天有桂花，冬天有梅花。其中最妙品是荷花清汤，我先前得了本游记，那写书的人甚至为了荷花清汤，专程来闵州呢”。戚肃言望着她精巧的下颌，廊下有火盆，偶尔有雪粒子飞进来，沾在她的睫毛上，又很快消融，成了她眼角的一抹水色。
“什么游记”。
元玉婉没有抬头，只认真对付手里那几朵花，嘴上不忘回应着戚肃言，“叫与山游记，是与山散客写的，那个作者也是个妙人，潇洒恣意，又有清高傲骨，倒是名士风流”。戚肃言嗯了一声，只含笑望她，却也不说别的。元玉婉却拐了话题，到了别的上头，“不过我做不好荷花清汤，可能是我外祖家附近荷塘里的荷花不好。我的梅花清汤做得最好，也许是外祖家的后山上有一大片的天然长成的梅花林，我常常与朋友去那里，采了梅花抱了满怀，回家做汤”。
说到此处时，元玉婉声音沉了一下，她心中有些难受，外祖念叨了母亲一辈子，临走前都没能再见着母亲一面，虽说现在外祖的牌位也安置在家中，母亲每日上香供奉，可到底活着的时候不相见，隔着生死，究竟也是终身遗憾。
戚肃言见她不说话了，神色有些哀戚，想到她方才说的，那旧日里与她一同去梅林里的朋友，大抵就是程恒了。那时的程恒，还叫宋怀远，是农家少女元阿婉念念不忘的心上人。戚肃言视线投向院子里那株才开的梅花树，那是红梅，白茫茫一片里几乎刺眼的红色，雪又下大了，纷纷扬扬飘起来。他的视线转回了元玉婉身上，元玉婉穿的也是红色的袄子，是很温和的那种红色，大面积地盛开在他身旁。
忘不了曾经的心上人是正常的，毕竟喜欢了那么多年，叫她一下子忘了，这又如何能做到。戚肃言看那小小一朵花被她捏在指尖，想来也没什么的，只要时间漫漫，她总能忘掉，他等着便行了。戚肃言想了想，开口问道，“阿婉”，他想要叫她一声阿婉，不是喜欢宋怀远的阿婉，而是嫁给了他的阿婉，他说，“阿婉，你看过沙漠里下雪的样子吗”。