戚肃言说，他还在西北时，有一年冬天带着人进沙漠，多年不下雨雪的地方竟然下了一层厚厚的雪，雪底下就是黄沙，放眼望去白得毫无尽头，那雪像是轻薄的柳絮一样没有实感，那白又刺得人眼睛疼。元玉婉的思绪果然从闵州梅林飘到了西北大漠，她饶有兴致地追问道，“下大雪进沙漠做什么去”。

    去剿灭沙漠中的一股专门打劫过往商队的匪徒，那一伙人神出鬼没，凶狠异常，多少年都为非作歹，难以根除。戚肃言带了十几人轻装简行，最后他肩膀被弩箭射穿，血洞一般，换来那一伙匪徒几十人被斩草除根，首级系在马后拖了回来，路过的地方，雪都是殷红的。

    然后几年后，戚肃言看自己妻子眼睛亮亮的，眼角却因为方才的愁思，还泛着红，她发间戴着的玉兔拜月流苏，此刻晃在他眼前。

    “抓兔子去了”，戚肃言说得轻描淡写又轻松自如，说完笑了下，伸手抚去了方才落在元玉婉肩上的雪花。

    听了新奇故事，元玉婉心情显然好了不少，手上动作也快起来。她将盛着汤的瓦罐搁在了炭火上慢慢煮着，用帕子擦了擦手，道，“现在就叫先煨着，等到咱们中午吃饭，正好做甜汤”。说完她笑眯眯看着戚肃言，“国公爷放心，这汤里没放糖，还有一股淡淡的清苦，可以压一压国公爷方才吃的那几个芝麻圆子的腻”，她想了想又道，“回门那天要吃面，我娘最擅长素面，清淡的那一挂。怕国公爷吃不惯，已经提前叫人去准备了炙羊肉，西北口味，想来国公爷会喜欢的”。

    说起中午吃饭的事情，元玉婉倒是猛然想起来，她怎么忘了，这一顿午饭，新姑爷是要劈柴的。戚肃言倒是不介意，叫元玉婉给他挽了袖子就要往厨房去，元玉婉却面露难色，她怎么敢真的支使权倾朝野的晋国公干劈柴的脏活累活。见戚肃言已经往厨房去了，连忙跟上去，“国公爷，只意思意思就好了，倒也不用真的劈那么多”。

    戚肃言倒是没糊弄，劈了柴，等到中午吃饭时，他正要抬起胳膊，就轻轻嘶了声。钱氏知道，从不干重活的人，突然叫他做了，四肢酸痛是必然的。她对元玉婉努努嘴，又低声告诉女儿，午饭后去拿了药油，帮国公爷涂一涂。

    按理说女儿回门，自然是与娘家母亲说话，姑爷则是和丈人舅子哥一处，不过此时家里已经没了可以与姑爷说话的娘家父亲和兄弟，因而元玉婉带着戚肃言回了自己房间，她见戚肃言还揉着胳膊，只轻轻笑道，“国公爷，我替你涂些药油罢，涂完能好受许多的”。说完她伸手将戚肃言的袖子挽到手肘处，沾了些药油，小心点在戚肃言小臂上，“国公爷，是哪里酸痛呢”。戚肃言低下视线，那药油无色，沾在她指尖，亮晶晶的，水葱一般。他小臂绷紧了，只觉得元玉婉下手太轻太小心，落在人肌肤上，反而多了几分轻描淡写却又无法忽视的痒。

    他知道元玉婉只是在试探他哪里酸痛，戚肃言攥住她的手指，往上带了带，“就这里吧”。元玉婉点点头，又多沾了些，均匀揉开。她一边揉一边出神，心想这男子的肌肤与女子确实不同，她有时玩笑时摸到福儿和宝儿身上的，都似是羊脂玉一般。戚肃言的也像是玉，却是更坚实的玉，或是说是那种像玉不是玉的石头。她因为发着呆，手指不自觉更往下了些，指尖的药油已经涂抹完，没了那一点冰凉的滑腻做过渡，她指尖显得有些干燥而温暖。顺着肌肉纹理，一路滑到戚肃言凸起的腕骨，被那骨头轻轻硌了下，元玉婉才回神，又沾了些药，继续抹在戚肃言小臂上。

    药油一开始是冰凉的，但是毕竟有活血化瘀的功效，揉开了便开始发热。戚肃言咳嗽一声，从元玉婉手中抽回了小臂，“已经不疼了，多谢你妙手回春”。说完他和衣躺下，元玉婉不解，“还有一边呢，不涂了吗”。戚肃言温声道，“不必了，那一边并不酸痛”。

    元玉婉嗯了声，放药油的时候有一瞬疑惑，刚才涂的是左臂，按理说应该两边手臂都疼才对。她又想起自己第一次替外祖劈柴，连肩膀都酸痛难忍，戚肃言竟也没什么感觉，属实天赋异禀。

    上完了药，元玉婉准备去与钱氏说体己话，就见钱氏身边一个小丫鬟来回话，“姑娘，方才有个掌柜的来见夫人，说是什么布料的事情，叫夫人去店里一趟。夫人说，姑娘先等等吧，等夫人回来了再说话”。

    元玉婉点点头，又回了床边，戚肃言阖着眼，似是在养神。元玉婉想到，昨晚眼前的人就因为政务被叫走，今早上才回来，想来定是劳心劳神，陪她回门又干了活，累是必然的。她于是轻手轻脚点了安神香，又翻出被子来，准备给戚肃言盖上。她自己则是坐在床边，取出那本与山游记，认真看最后几页。

    许是这安神香实在有效，又或许是昨晚上睡得实在太迟，元玉婉看着看着，只觉得昏昏沉沉，上下两个眼皮打架，她打了个哈欠，缩在戚肃言身边睡了，连书都还握在手里。这一觉睡得安宁，醒来时才发现她已经把戚肃言的被子抢过来大半，那本与山游记已经好好放在床头，戚肃言倒是阖着眼，呼吸均匀。元玉婉缩在戚肃言怀里，她睡醒了精神，左右无事，见自己枕着戚肃言半条胳膊，也不好意思抽身出来，唯恐吵醒了他。

    于是她抬眼望着戚肃言，这是她第一次这样近去看他，才发觉他眉梢处有一道浅浅的疤。元玉婉生出几分好奇，她伸手轻轻碰了下，是稍稍凹陷的触感，她又顺着那一处轻轻往下滑，停在他的眼尾。戚肃言有一双桃花眼，只是他平时冷肃的名声远扬，并没有几个人敢仔细看他眼睛，也没人想到的，那样不近人情的一个人，会生出那样一双风流多情的眼睛。

    戚肃言眉毛似乎皱了皱，元玉婉吓得立马收回手，她生怕手重了弄醒了他，连忙闭上眼睛装睡。这一装就是半个时辰，若不是她眼皮微微发抖，还真就觉得她已经熟睡了。戚肃言心想，还真是演技不佳。

    她就那样在戚肃言怀里，装睡装到了钱氏回来。小丫鬟来请元玉婉过去说话，才算是将她解放了。

    钱氏与她说的其实也还是那些，无非问戚肃言对她如何，府里住着还习不习惯。元玉婉一一说了，钱氏又问她柳氏怎么样，有没有叫她站规矩。元玉婉摇摇头，“我家里三个妯娌，除了早早守寡的四嫂子，其他两位都不是好相处的，但是我婆母柳氏，昨日给她敬茶时，她倒是很和善，还免了我每日的晨昏定省，改为五日一次。可她太好了，我反而有些不安，从前在戚府里客居时，虽说柳氏从没有什么严苛的名声，但也无人赞颂她慈爱亲和的。怎么一下子对我，就这样好了”。

    钱氏想了想，“许是你到底是晋国公夫人，柳氏经营后宅，她又不是国公爷的亲娘，京城里也都知道她与国公爷亲情单薄，她若是想要多依仗国公府的势，自然是要拉拢你。你只自己多小心些，别与她疏远，也别太亲近，横竖你们之间还隔着一道门呢”。

    安抚完了元玉婉，钱氏叹了口气，“你说起你的妯娌，我就想起那李氏来，我记得她亲姐姐就是你三嫂子。你出嫁前国公府的那个翠环姑娘曾经给过口信，说是李氏和元老七，要在田庄上做一辈子的苦力，来偿还自己的罪孽。我想着这样也足够了，我受过什么苦，他们就受什么苦，一报还一报，倒是理所应当。只是我又想起你大哥了，他如今住在书院里，只有几次，家里有丫鬟见到他曾来过门口，却最终也没有进来，兴许是自知无脸来见我吧”。

    见钱氏情绪显然低落，元玉婉连忙安抚母亲，“您也别太多思多虑，大哥他心中有愧，羞于见您也是正常的。母亲若是想他，有时间去书院见见他，也未尝不可”。

    钱氏用帕子拭了拭眼睛，又勉强笑道，“大好的日子，不说他。对了，最近绸缎庄有笔还不错的买卖，咱们的软绫烟罗叫卖断了货，今天下午掌柜的还来找我，叫我去商议多进货的事情呢。那料子是又轻又软，烟云一般的好东西，每次春闱后那些高中的学子骑着高头大马游街时，便有各家的闺秀，将这种料子做的香囊啊荷包啊丢给他们，这料子砸着人也不疼不红肿，所以都用这个，我啊，明儿还要去安排进货的事情呢”。

    元玉婉想了想，她没有赶上这样热闹喜气的场面，又不知怎么想到了戚肃言。戚肃言打马游街过是什么样子呢，怕是没有哪家的闺秀敢给他扔香囊吧，又想到都说戚肃言科举入仕那一套倒是没什么指望，所以才远走了西北的。她暗暗笑了，这人倒是没有被人家扔香囊荷包的福气呢。

    转念一想，元玉婉又撒娇一般对钱氏说，叫钱氏为她留一块软绫烟罗的料子来，她突然就想缝个香囊了。正巧再过一个多月就要过年，做个新年纳吉的香囊，倒是也应景。