到了安国公府，客人已经来了不少。元玉婉叫扶着下了车，就看见有个穿着体面的婆子笑着迎上来，“晋国公夫人，我家夫人请您相见呢”。元玉婉点点头，叫福儿捧着礼盒，往后堂去了。

    堂中坐着位贵妇人，左右不过三十多岁，面上已经有些岁月的痕迹，却看得出年轻时英气飒爽的气魄来。这位便是安国公夫人宁氏，见了元玉婉进来，立马笑盈盈去拉元玉婉的手，“可算是见着了，果然是个美人，怪不得晋国公心心念念呢”。说完又叫来屏风后一位左不过十五的少女，“来，见过晋国公夫人，晋国公与你父亲是至交好友，你该叫一声婶子的”。少女便是安国公的小女儿，叫做罗沅的，此刻规规矩矩行礼，“见过婶子”。

    元玉婉看她，少女身量高挑，面庞虽然还稚嫩，却透出几分卓尔不群的爽利英气，和她母亲如出一辙。她额头还带着薄汗，宁氏见了，不免皱眉骂道，“这妮子，风风火火的，冬日里舞刀弄枪的，弄出一身汗来，仔细被风吹着了，要生病的”。说着又对元玉婉笑，“叫你看笑话了，这丫头随我。我当年找她父亲那样的读书人做丈夫，就是想养几个书香文雅的孩子，没成想各个都跟我”。

    这会子见客人都来了，宁氏便挽着元玉婉往后院里走，边走边与她说话。原来宁氏的几个儿女都已经在西北成家立业，唯独这个小女儿，因为岁数没到，便带在身边，也就更娇宠着呢。见女儿跑远了，宁氏便小声与元玉婉说道，“说起来，妹妹大概也听说了，沅儿看上了程家那个小郎君，闹着要嫁。我和她父亲都见过那孩子，其实也并不入眼。那孩子白生在程阁老家里，读书上可没什么大造化，又是个手无缚鸡之力的，这文不成武不就的。不过凭着一个好家世，一张俊皮相，还有个风流儒雅的名声，把沅儿迷得什么一样。不过说到底这最多算是不成器，也没什么花名声，我和她父亲到底娇惯她，已经不指望她寻个你家晋国公一样，能文能武的，但求找个她自己喜欢的，也就罢了”。

    元玉婉听着，却有些不解，戚肃言是文武双全的吗，她以为他是个文弱书生呢。她不由得想起夜里箍着她的一双手臂，虽然不是年画上武将那样的粗壮，但倒真是劲瘦有力，她有时被惹急了咬一口上去，硬邦邦的，像是咬石头。

    她本想问问宁氏，却已经到了摆宴的院子里，眼见着宁氏去待客，她便也住了口。今日来的青年男女，都有家中长辈陪着，如今她们自去玩闹，这些贵妇人大多都已经三十好几，跑是跑不动了，便一行人慢慢步行赏花看雪，边看边闲着说话。与元玉婉主动说话搭讪的贵妇人不少，其余的也都偷偷打量着她，想知道这位晋国公夫人是个什么样的人。

    元玉婉也能听见她们背后议论，可碍于戚肃言，又不好意思说到她面上来，不过到底也没有什么难听的话，只是说她命好，一朝飞上枝头变凤凰了。元玉婉倒是没什么心思听，她还在琢磨那句文武双全呢。

    今日陪着戚家姑娘们来的是四房太太程氏，程氏守寡多年，一向不爱出来，不过安国公夫人宁氏与她有些亲戚关系，戚家便叫她带着两个姑娘来了。元玉婉与她一道里走着，说的也不过是戚明月的婚事。

    提起女儿来，程氏素来寡淡的脸上都有了笑意，“这秦家公子昨儿还派人送了东街上时兴的点心匣子，我瞧他对明月上心，也是安心了不少”。元玉婉也替戚明月高兴，只问道，“那婚事可是近了”。提到这个，程氏却叹了口气，“还没有呢，七姑娘的事儿尚且没有定下来，当姐姐的还待字闺中，妹妹就已经出嫁了，老太太向来偏心七姑娘，定然是不肯的”。

    “昨儿二嫂子和三嫂子不是去见柳家夫人了吗，为的就是柳三郎和那个外室，也不知道怎么，柳三郎无论如何也不愿意打发了那女子，这便又僵住了”。

    李氏倒是想换个人家相看，可架不住戚老太太不乐意，她一边觉得柳三郎是自己娘家侄孙子，知根知底的，为个外室鬼迷三道的不过也是一时。一边又觉得如今临时相看人家，便只能往下看了，家世好点的或者是有前途的，怕是一时间找不到的。李氏见婆母坚持，又觉得横竖戚明乐不是她亲生的，她何苦吃力不讨好，于是也放手不管了。

    至于戚明乐自己，她打小便稍稍压过戚明月一头，如今到了谈婚论嫁的大事，她如何能忍受比戚明月嫁得差呢。戚明月的秦家与她的柳家算是差不多，她也算是满意，可如今叫她下嫁别家，戚明乐是万万不乐意的。

    用饭时，女孩们一席，男子一席，各家的夫人又是一席。元玉婉与安国公夫人宁氏坐在一起，席间有一道鹿肉卷子，元玉婉吃着那味道新颖奇特，倒是多吃了几口。宁氏看了，笑着说，“看来你们两口子倒是口味一致，晋国公也喜欢这个，还专程问我家那个讨要过做这菜的厨娘呢。不过那厨娘本是我从娘家带来的，我家那个才没同意”。元玉婉听了，又夹了一口，有些不好意思笑道，“确实好吃，姐姐能否请那位厨娘教教我，我想学学呢”。

    宁氏便只笑，笑他们到底是新婚夫妻，蜜里调油的，便应下了。

    等元玉婉从后厨偷师回来，前头的男女孩子们已经聚在了一处，正玩射覆呢。他们玩得雅，元玉婉听了一会子不懂，便照旧与宁氏说话聊天。她假装不经意，问宁氏戚肃言过去在西北的事情，宁氏看她面上神情似乎随意，但是耳尖都红透了，心中只笑，又将戚肃言过去的事情一一告诉了她。说这位晋国公过去在潜邸里，不仅在幕后运筹帷幄，偶然周围有恶匪，也是戚肃言带兵出去镇压。宁氏还说，戚肃言剑法了得，虽说在府中是幕僚，身手却不输那些正经行军打仗的将军们。

    元玉婉知道戚肃言又在骗她，骗她说自己是什么文弱书生，劈不了柴，还哄得她给他上药。她有些恼，却也不真的生气，她喜欢剑客，打小村口听人说书，她就喜欢话本里的剑客。与宁氏说了几句话，元玉婉没有留意到，不远处玩射覆的地方，有一道视线，一直落在她身上。

    那视线来自程恒，他直到今日才真正相信，元玉婉嫁给了戚肃言。他们定亲后，家中父母也曾经对他说过，可他始终不信，那两个名字放在一处，他都觉得荒谬。可如今却真切见到了，元玉婉已经不是记忆里青涩邻家少女的模样，她如今贵气满身，已然是国公夫人了。

    他走了神，一时失误，输了这一局。众人连忙起哄，闹着要他受罚，只因程恒过往在此类宴会上，都是出尽风头，难得见他输一次，自然是哄闹起来。程恒拗不过，喝了几杯酒，又叫人取出琴来，说是演奏一曲，权且赔罪。

    他弹了半阙，琴音似乎与中原琴谱不同，有些异域独特的风格，众人听得入迷，只问这曲子叫做什么，怎得先前从未听过。程恒笑道，“这曲子叫留玉飞霜，是个古曲，乃是在西南蜀中的一所小庙里发现的。因为这曲调与寻常不同，听着也新鲜”。

    他说了留玉飞霜的名字，倒是叫元玉婉提起精神，这不是与山游记里的那个曲子吗，今日怎么在此处听见了。方才元玉婉自顾自出神，弹的什么她倒是没听进去，如今起了好奇的念头，倒是有些后悔没有仔细听了。

    闹完了射覆，不少人都喝了酒，热气上头，只闹着要去梅林里折了枝来赏玩。折花相赠有情人，宁氏轻轻叹息一声，京中喜欢以花送情，她家女儿那枝梅花，估摸着是稳稳送给程恒了。

    果不其然，程恒方才那一曲，又赚了不少芳心，如今怀里已经抱了不少梅花。他面上没什么表情，只四处张望，却看见本应该坐着吃茶的元玉婉也去了梅林，此刻正拿了剪子，去剪低处的一大枝梅花。

    那一大枝梅花挑得好看，还一大半含苞欲放呢，插在瓶子里，能看上许久。元玉婉一眼便看上了，就叫取来剪子剪下来，这梅树是东南的品种，花色带着淡淡的鹅黄，倒是与她家里的梅花不同。元玉婉想拿了回家去插瓶，笑嘻嘻看了看，叫福儿仔细收着。

    宁氏见她喜欢，说等开春了种树，从东南买苗木的时候，给她捎一份。元玉婉笑着道谢，约好了等开春，她与宁氏一起去挑苗木花种。

    程恒看着她与宁氏说说笑笑着走远，才回过神，转过了视线，看到那一边罗沅举着花枝兴高采烈冲着自己小跑过来，他立马摆出笑脸来，还依旧是那样一个温润如玉的神仙公子。

    那一头戚明乐本是拿着花枝去找柳三郎的，没成想窥见他将自己那一枝递给了小厮，叫小厮快快送出府去，大抵是要及时送给那外室表明心意吧。戚明乐气得扭头就走，却撞见了柳轻将一枝梅花塞进戚明朗的手中。

    柳轻含羞带怯的，戚明乐见了这样子，只冷哼一声，不予理会。她那五哥与元玉宁的亲事可是板上钉钉的，不管柳轻是嫁不了戚肃言退而求其次也好，是生出几分真情来也好，反正她俩是成不了的，何必做这个痴情样。

    不过戚明乐见她五哥推脱不过，也真收下了，心中有几分不屑。戚明朗嘴上说着对元玉宁情有独钟，可柳轻的花枝他又拒绝不了。左右戚明乐心里烦闷，正预备着走开，就听见她五哥结结巴巴开了口，“柳家妹妹，你放心，既然已经做了那种事，我便不会辜负你，一定会给你个说法的”。

    戚明乐心中一惊，刚要细听，就见到那边林子里有丫鬟的身影过来，那二人显然也看到了，戚明乐唯恐被他二人撞见，连忙悄声离开了。