戚玉言进来时正巧遇到戚肃言，她带笑唤了声五哥，戚肃言神色却是一贯的淡然，他并不记恨这个亲妹妹，也不会多加亲近而已。戚玉言本想开口再多客套几句，见亲哥如此，也就罢了。

    她进了内室，见元玉婉一身素雅装扮，因这两日胃口不好，形容消瘦，倒显出几分弱柳扶风的样子来。元玉婉请她坐下喝茶，又见她带了好些补品，只笑道，“瞧你，带这些个来做什么，这样客气的”。戚玉言只说孕中辛苦，又说了些自己当年怀胎时的往事，她虽名分上是元玉婉的小姑，年纪却足足长了元玉婉好些，此刻像个家中大姐一般，细细与元玉婉说家常话来。

    她当年有孕时尚且在京中，还未随着夫君外放，她那个婆母一向喜欢磋磨人的，戚玉言在婆母面前吃了好几个月的苦，等自己夫君年节回来过年，才终于寻到了机会，跟着丈夫去了任上。虽说丈夫是个花心靠不住的，可好歹那后宅里是她做主，总好过有个婆母压着。不过如今婆母却总巴结着她，戚玉言自然出了多年前的一口恶气。可想要在婆母跟前彻底作威作福，她少不得要跟元玉婉搞好关系。

    戚玉言于是笑道，“说起来，我那婆母，虽说现在沾了五哥的光，她对我是客气不少。可是我总记得她过去刁难我的样子。总还是嫂子好些，我瞧母亲很是疼爱你呢”。元玉婉只笑着不吭声，又听戚玉言道，“不过我回京了也好，嫂子不知道，秋天时有个商人，送了我夫君一班容貌姣好的女子，我可不叫他顺心意，那一班女孩子，都叫我一起带到京城了，先养在母亲那里，再找机会都打发了，好叫我夫君盘算落空”。听她说这事，元玉婉知道她自己后宅不好管，只叹了口气，瞧她一幅不在意的样子，又自去说旁的话了，两个人都是亲密。

    元玉婉的底细早在上京时就叫戚玉言摸得透彻，知道这个嫂子自小没有生母教养，是才认了亲的，在元家时又过得不好。戚玉言知道这样的女孩，只柔心待她，好拿捏得很。眼瞧着元玉婉与自己相谈甚欢，戚玉言心中暗喜，就听丫鬟传话，说是柳氏来了。

    元玉婉规规矩矩扶着柳氏坐下，柳氏拍了拍她的手背，只笑着说，“有身子的人，快别站着”。戚玉言便拉着元玉婉坐下，柳氏见她二人举止亲密，行为自然，心里有些不解，不知道戚玉言怎么突然和元玉婉这样亲好了。虽说心里不解，但是今日她来要做的正事却不能耽搁。

    柳氏冲着陪房使了个眼色，陪房婆子便出门去，屋子里几个人没说两句话，就看陪房婆子领着两个窈窕曼妙的女孩儿缓缓进了来。这两个还能是谁，自然是莲玉和袅袅。元玉婉瞧了一眼，见这两个女子年方二八，妩媚多情，面上一派婉转柔情，实实在在两个大美人。元玉婉心里有了猜测，只笑笑，佯装不明白，只望向柳氏。

    柳氏也不与她绕弯子，只理所当然道，“老五家的，如今你身上有了，不方便伺候。这两个长得还算的过去，家世也清白，就先放在你屋里，老五若是看得上眼，就抬了做通房，若是看不上她两个，便做个端茶倒水的丫鬟”。说完她看了眼元玉婉尚且平坦的小腹，觉得自己说话有些生硬了，便软了声音，做出慈眉善目的模样来，“老五家的，你心里也别吃味，谁家后院没有几个姨娘。娘给你选的人，身契都捏在你手里，又不是什么贵妾，你自然是好拿捏她们的。你那几个嫂子，娘当年都送过，如今怎么样，不都在院子里老老实实听你嫂子们的话。你与其等老五从外头买了美妾来，万一是个不好的，往后闹起来惹得你自己不痛快，不如将为娘送你的这两个握在手里头，她两个乖得很”。

    说完，还不见元玉婉说话，就见戚玉言先皱着眉，她轻声道，“娘，五嫂才有孕呀”，她还想再说什么，就被柳氏瞪了一眼。柳氏也越来越弄不懂自己这个女儿了，明明就是她出的主意，连美人都是她送来的，如今又在造作什么。

    还未等她再说什么，就见元玉婉柔声道了谢，又转向那两个女子，只问她两个是哪里人，会些什么才艺。那两个女孩乖乖交代了，是南边来的，不晓得父母是谁，由班主养大。从小时学些唱曲弹琴的雅趣儿，大了些又叫账房教她们认字看账。因这些女子除了送给各级官员的，也有不少叫商人买走做妾室，要跟商人，定然是要会看账本的。

    听了这话，元玉婉来了兴致，又问了两个女子几句，便笑吟吟将人留下了。她娇滴滴去谢柳氏，说柳氏心疼她，送来这样两个可人儿，解了她心里烦愁了。柳氏见她这样识趣，也夸她贤惠大度。

    等柳氏和戚玉言走了，元玉婉看了看莲玉和袅袅的卖身契，戚玉言和柳氏不说，她也知道，那是戚玉言从南方带来的。戚玉言前脚跟她说了这事，后脚柳氏就挑了两个出色的送过来。她倒是没有疑心戚玉言，前头柳氏送这两个女孩时，戚玉言面上为难，为她说话，元玉婉是知道的。

    她进了内室，叫两个女孩一起进来，让福儿取了两个小软凳来叫她们坐下。她先问了莲玉和袅袅年岁，得知大一点的莲玉十七，小一点的袅袅十五，又问还有什么亲人，两人都是摇头，又迟疑道，“我二人还有个妹妹，虽是认下的干妹子，却是胜似亲人”。毕竟亲人卖了她们，哪里念一点亲情。元玉婉好奇问那妹妹在哪里，二人只说妹妹年纪尚小，还未学成，并不知如今在哪里。

    这话自然是假的，柳氏和戚玉言怕她两个过去了不尽心替自己办事，便将她们认下的那个小妹留在了身边，好对她两个有个辖制。元玉婉又问了些话，便笑着点点头，叫了翠环进来。

    元玉婉指了下这两个女孩，对翠环道，“带她们去外头，咱们东街上那一间首饰庄，叫她们两个做掌柜的，先试试，我瞧着她们见过世面，又能拨算盘看账本，最合适去做掌柜的”。柳氏送了莲玉和袅袅来，她倒是真心道谢的，这首饰庄掌柜的人选为难了她半个月呢，如今来了这么合适的人选，如何有不开心的。

    见翠环犹豫，元玉婉笑了笑，又转脸问莲玉和袅袅，“国公府里，有子嗣的姨娘每月八两银子，没子嗣的每月六两，通房每月三两。而外头的掌柜的，一个月的月钱三两，但是每月有分红。我那间首饰庄，若是经营得好，每月能多拿六两。当然，做掌柜的比做姨娘累，没有丫鬟伺候，没有大院子住，但是我这人心眼小，并不是什么贤惠能容人的。你们要是去做掌柜的，帮我经营好那一间铺子，我少不了你们的好处，可若是要留在后院里，我可难伺候得很”。

    见这二人面上神色已经心动，但是却迟迟不敢开口，元玉婉佯装没了耐心，只叫翠环来将二人的身契送回去。见元玉婉像是真生了气，莲玉和袅袅立马跪下磕头，口中说着愿意去外头当掌柜。翠环便带着她们两个出去了，见身影远去，福儿这才上前来，犹疑着问道，“姑娘这样打发了莲玉和袅袅，若是传到国公爷和老太太耳朵里，怕是那话不好听呢。依照我的主意，不如留着她两个，从长计议”。

    元玉婉想了想，“她们是婆母送来的，明晃晃的眼线，当着婆母的面，我不收就是嫉妒。可若是我收了，放在院子里，那往后咱们一言一行不都全传婆母耳朵里了”，说完她又笑着说，“况且，我的好姐姐，你又不是不知道，我挑那个掌柜的人选都挑了多久了，选来选去总没有合适的。莲玉和袅袅多合适呀，又能看账本，又长得好，那各样首饰往头上一戴，活招牌一样的”。

    莲玉和袅袅两个人出了府，往首饰庄走的时候，心里却是五味杂陈。她们倒并不觉得做妾比做掌柜要好，整日看着老爷太太脸色，夹缝里过日子，总归没有靠光明正大开门做生意来的舒服。只是，两人对视一眼，小妹还在柳氏那里呢。柳氏答应过她们，若顺利拢住了晋国公的心，便将小妹的身契送给她们，叫她们姐妹团圆。可今日出了内宅，万一柳氏生了气，将小妹和其他一起来的女孩一起，由着戚玉言家里送到各个达官贵人府上，那她们今生便再无相见的可能了。

    偏元玉婉的话说得毫无转圜余地，她二人瞧着那位晋国公夫人，年纪轻轻的，又生得貌美尊贵，是个说一不二的主。回是回不去了，她们也只能另想办法，赎小妹的身契出来才行。

    正想着，几人已经到了，那首饰庄是东街一间开阔的临街二层铺面，因为这段时间来，没有掌柜的，于是只能暂时关着门。翠环带着二人进门，又将这间铺子的大小事宜详细说了，还交代了，说是晋国公府的铺面，都有府里的护卫来看护着，大可安心住着，这才离去。莲玉和袅袅打量了下铺子，后面杂院里有住处，因为原掌柜是一大家子，那住所修葺得宽敞明亮。

    二人看了一圈，心中皆是满意无比，若是能将小妹接出来，姐妹三人都住在此处，不必给人当妾室活一辈子强。