祭母前三日不进食，戚肃言安静坐着，闭目养神。这院子这样安静，连雀鸟都嫌弃他不开火，院中无五谷遗落，并不来光顾。天地寂静之中，他听见遥遥远处有马车声，像是错觉，他绷紧精神，握住手边的短剑。

    只听得马车声更近了，接着马匹嘶鸣，在门口停下。然后是细细的人声，有轻踩在雪地上的声音，咯吱咯吱的。接着是女子的声音，透过门窗钻进他耳朵里。那声音他太熟悉，戚肃言猛然立起身，推开了门。只见单调素净的院子里，立着个穿红色斗篷的少女，仿佛天地间的颜色都在她一人身上，她俏丽一张小脸，在望见戚肃言时，露出一个笑容来。

    她提着裙摆快步走来，像是一朵轻巧的红云，被戚肃言接进怀里。戚肃言一时说不出话，只闻到萦绕在斗篷上淡淡的香气时，他似乎才意识到，怀中抱着的是实实在在的一个人，不是他的错觉。

    元玉婉挣脱戚肃言的怀抱，自顾自进了屋子，戚肃言跟着进来，见灰扑扑的屋子里，站着一个元玉婉，只觉得整屋都亮起来，竟是熠熠生辉。屋里是冷的，戚肃言这几日以近于自虐的方式苦修，自然是没有多少炭火的。元玉婉于是没有摘斗篷，只好奇地环顾一周。

    奴仆们自然规矩没有跟进来，戚肃言上前两步，重新将元玉婉拥入怀里。他想说的话太多，一时间选不出要说哪句。他想问一问元玉婉还好吗，却见她莹洁一张小脸，不见消瘦之色，她面色红润，看起来将自己养得很好。想了许久，才终于攥着元玉婉细瘦指尖，“冷不冷”。元玉婉指尖轻轻抚上戚肃言带着凉意的脸侧，“有点冷呢”。

    这句话才叫戚肃言过哀思的冷意中回暖，他叫了奴仆，立马就有人进来生火。等屋里终于热起来时，元玉婉才摘了斗篷，一屁股坐在青灰色的床褥上，她今日穿了掺金丝的织锦罗裙，合着她发间的红包攒金凤簪，富丽堂皇，顶顶漂亮。戚肃言俯下身，轻轻摸了摸元玉婉尚且不明显的小腹，这才开口问她，“怎么找到这里来的”。

    便是跟随他最久的护卫，也不知道这里的，她竟找来了。

    元玉婉脸上露出得意的骄矜样子，将袖子里的与山游记递给他，“喏”。戚肃言便笑了，他复将元玉婉搂进怀里，“你猜到了”。元玉婉故意不回话，她抬起视线，看见戚肃言像是削瘦了些，便嘟囔道，“我饿了，通州饮食重油盐，我吃不习惯。国公爷这里有清汤面吗，我想吃”。她这话倒也不是假的，一早上起来到现在，元玉婉只吃了一点便吃不下了，现在是真有些饿了。

    热腾腾的汤面端上来后，元玉婉磨着戚肃言多吃了几口，破了他禁食的戒，只双手合十，对着天地撒娇道，“母亲在上，是儿媳逼着国公爷吃的，并不是国公爷心不诚的，您怪我吧，怪我任性妄为好不好”。戚肃言笑她，却见她说完了这些话后，神色归于认真，只希望他能讲一讲生母的过往。

    午饭后，戚肃言带着元玉婉去了生母坟前，祭拜之后，戚肃言望着天空盘旋的鸟雀迟迟不言。是母亲来人间看他了吗，来看他的妻子，看他如今家庭美满。元玉婉将水酒慢慢倒在碑前，轻唤了一声母亲，那鸟雀轻巧鸣叫几声，便往东方飞去了。

    回小院的路上，戚肃言将生母的一切对元玉婉和盘托出。元玉婉先是心惊，又是难过与愤愤不平，到了最后，忽而又想起一件事来。她望着戚肃言，问道，“玉言呢，玉言也知道这些吗”。戚肃言沉吟片刻，妹妹带着泪的脸还在他记忆里挥之不去，那是他宁死也不愿意回家去，戚玉言来劝他，她说，“哥哥，那毕竟是你我的父亲”。他望着妹妹那张与母亲像极了的脸，终于还是说不出一句重话，只转过身去，宁愿冻死在通州河边，也不去和那个害死母亲的所谓父亲，热热闹闹和和气气过年。他最终只说了句，“母亲去世时，玉言已经能记事了”。这一句话就够了，元玉婉低下头，沉默着不说话。

    元玉婉陪着戚肃言又住了几日，她本就是乡野间长大的，住在这小院子里也自在。只是外头下了雪冷得很，她又怀着孕轻易不敢出门去，只窝在床褥上，缠着戚肃言给他讲故事。自从知道了戚肃言就是与山散客后，元玉婉便总磨着他，叫他讲当年一路西行的故事。听完了又想起书里被戚肃言补全的那一阙古曲，无论如何都要叫戚肃言弹给自己听。

    戚肃言耐不住她撒娇卖乖，只得应下，答应她回了府就弹给她听。闹了一阵子，元玉婉突然想起，与他第二次见面时，自己脑后别着含霜花样子的绒花，戚肃言还佯装不知，问她那是什么花来着。可分明书里写得清晰，戚肃言去了闵州时，分明见过满山的含霜花来着。她恼怒戚肃言那会子就骗她，逗着她，只转过身去闹脾气。戚肃言用刚买回来的零嘴哄她，瞧她眉眼间嗔怪，知道并不是真的恼了，倒也是好哄。

    祭奠母亲后又过了几天，元玉婉这才和戚肃言收拾行装起身。过去戚肃言这几日住在这里时，通常是孑然一身来，孑然一身去的，但是元玉婉来了便不一样。乡间集市上叫丫鬟买来的各色小玩意儿，零零碎碎堆了两包裹，回府里时，倒是跟搬家似的。

    元玉婉是故意拖了几天的，这几天正好是戚家家祭的日子，这下倒是好了，那边府里等了个空。别说晋国公戚肃言没到，那国公夫人元玉婉也跟着没来，留在府里的大丫鬟说府里有一处田庄出了问题，夫人临时出门查看去了。再问就是没有，一句多余话也不说。这事儿倒也在柳氏预想之中，只是戚玉言面色不善，一言不发。

    过了几天，元玉婉正和翠环准备过年的东西，晋国公府里人少，预备起来并不难，只是元玉婉头次做这个，难免是手忙脚乱。翠环做事稳重，万事两人合计着来。正叫管采买的婆子拿了各式宫灯来选，就听丫鬟通传，说是安国公夫人与小姐来了。

    安国公夫人宁氏和小女儿罗沅已经有些日子没和元玉婉相见了，听说几个月前，宁氏买下的一处山庄修好了，那山庄后有温泉，宁氏便带着小女儿出去小住了些时候。因元玉婉怀着孕，生怕去温泉有个闪失，宁氏来帖子邀她，知道她有了，也就作罢，只笑着说等回来了便去看她。

    正想着，宁氏和罗沅就进来了，元玉婉与她们见了礼，笑盈盈招呼她们落座。宁氏说了些山庄里的趣事，又忽然想起什么似的，笑道，“昨儿去猎场，射了一头鹿来，原想是给晋国公送来，可你如今怀着孕，送鹿来反而是捣乱了”。

    说完元玉婉想起先前吃鹿肉的事情来，瞬间红了脸，羞得抬不起头，只佯装生气道，“姐姐说什么呢，还有个孩子在呢”。宁氏这才反应过来，罗沅在她身边，一脸天真，倒是听不懂她们在说什么。看到罗沅，元玉婉难免想起程恒的事情来，“沅儿的婚事定在何时了”。宁氏不在意道，“妹妹是说跟程阁老的孙子吗，那桩婚事黄了，都怪我这女儿，去山庄时遇到了奉国将军家的儿子，一二来去，两人看对了眼，竟不愿意再嫁程家孩子了”。宁氏本就对程恒不算满意，如今见女儿移情别恋，只面上责怪几句，心里却不生气。只苦了安国公，送出去珍藏的几副稀世字画来，给程阁老赔罪。程阁老知道孙子本就是被按头认下的亲事，如今又额外得了好些字画，也乐呵呵不在意。

    元玉婉也松了口气，她对程恒只觉尴尬，又不觉得他算什么良人，却因为罗沅那时实在是十头牛都拉不回来，一心一意想着嫁给他，元玉婉想开口也不知从何说起，幸而如今罗沅自己喜欢上别人了。

    两家就快到了定亲的时候，元玉婉叫人取了一套宝石头面来，送给罗沅，全做心意。宁氏笑着说，她那几个已经成家的儿女，已经从西北动身出发，要来京城一起过年。她们府里也是一堆的事情，便和元玉婉说了些话后，就起身告辞了。

    元玉婉觉得有些累了，睡了午觉起来，就听那么府里程氏的丫鬟来了，请她一会子过去。等元玉婉过去时，就见程氏忙得脚不沾地，满院子婆子在听差事。见元玉婉来了，程氏像是见了救星，只笑盈盈来拉她，“快来帮帮我，快要忙死了”。原来柳家已经把柳三郎的那个外室强赶走了，柳轻的婚事定下来，生怕等年后再嫁娶，柳轻的肚子藏不住，于是柳家咬咬牙，见最近的吉日就在腊月二十六，便预备着抓紧时间嫁女。而消息传到元玉宁耳里，她便也闹着那日出嫁，生怕比柳轻晚嫁过去吃亏。

    就这样，又是要准备过年的诸多事宜，又要准备嫁娶，柳氏眼见二房要娶，三房要嫁，就把对牌给了四房的程氏，叫她忙活着过年的事情。程氏院子里人少，一下子忙得什么似的，只能找了元玉婉来，幸而元玉婉的翠环能干，三人一起，倒是也能应对得体。