二房戚明朗的婚事赶在年前办了，元玉婉去那边喜宴上凑热闹，她满不在乎的，柳氏也算是终于摸清这个小儿媳的性格。看着软弱好拿捏，如今却仗势难缠，便也不指望什么了。戚府里张灯结彩，难得见两个新娘一起拜堂，光是看热闹的就挤了不少人。
虽说这事叫三家都没好心情，可倒底是天大的日子，几家人都挤出好脸色来，招呼客人。元玉婉吃了些，就听说钱氏去她院子了，便急急回去。钱氏等她时无事，便拿起元玉婉陆陆续续做了几天的绣活，帮忙绣着，那是一只虎头帽，元玉婉做给腹中孩子的，见她绣活只勉强过眼，钱氏先是笑，后又叹息，都因为自己一直不在她身边，没人教她做女红。
元玉婉回来后，解了外衣，只穿着寝衣，懒洋洋枕在钱氏膝上。她在钱氏面前越发没个正形，像是要把过去十多年没有在娘亲面前撒过的娇都补回来。钱氏也由着她，手里绣活没停，有一搭没一搭跟她讲戚家二房的婚事。说着说着，她叹了口气，“说起那个元家，我昨天见着你大哥了”。
元将彦吗，元玉婉眨了眨眼，他已经在她们母子俩的世界里消失很久了，似乎是去了书院。钱氏提起这个亲儿子，五味杂陈，只说，“他昨天不知怎得，来了店里，说是来买衣裳。我当是正巧在店里库房看账，出来后见到有客人，发现是你大哥，也是愣了许久”。
元将彦没想到会见到钱氏，钱氏穿着得体富贵，面色红润，并不像是高门贵妇，倒是爽利豪气，是个八面玲珑的商人模样。元将彦抬头看了看铺面，是这街面上最大最热闹的一间。钱氏已经不是他那时见到的瑟缩瘦弱妇人，她如今过得当真很好。元将彦望着手里的衣裳，那样式颜色皆是适宜上了年纪的妇人穿的，妹妹做了国公夫人，他知道母亲和妹妹定然过得好。亲妹夫大权在握，可他实在没有脸面去见母亲和妹妹，更不用说沾妹夫的光了。
元将彦想走，脚下却生了根一般，只望着钱氏。见钱氏回望过来，才慌张往外走。
钱氏心中唏嘘，又不免叹气，她哪里能不想着儿子呢，只是被伤了心，又从女儿口中知道，儿子将元玉宁视为亲妹妹，对女儿却是一般。她心中有怨气，怨儿子对她和女儿太薄情，却也实在念着。知道他一直住在书院读书，也算是放心，今日一见，瞧他那张和元玉婉相似的脸，想喊一喊他，可他转身快步走了，像是逃了一般。
元玉婉对这个大哥感情也是复杂，于是埋在钱氏怀里，不吭声了。
许是出了元将彦这一遭事，元玉婉无论如何也要钱氏晚上搂着她睡。元玉婉如今行为处事越发稳重老成，只在钱氏和戚肃言面前幼稚起来，倒像个被宠坏了的娇小姐。钱氏拗不过她，只能答应下来，她心中五味杂陈，那时她第一次见到长大的女儿时，见女儿瘦弱单薄，怯弱低着头，身上连个像样首饰都没有，在嫡母眼皮底下胆战心惊过日子。如今肆意娇纵，丝毫不像从前那样小心翼翼了。
戚肃言晚饭后才回来，知道钱氏来了，就明白自己今晚上又只能睡自己院子。他有些无奈，又只能顺着元玉婉，便先去向钱氏见了礼。问钱氏安时，望见元玉婉散着浓墨一样的长发，正伏在钱氏膝上，阖着眼，像是已经睡熟。钱氏见戚肃言望着女儿，便抿嘴笑了，她自然不好总横在小夫妻之间的，便招手示意戚肃言过来，又轻轻起身，叫元玉婉趴在戚肃言膝上睡着。戚肃言动作轻，不叫吵醒了元玉婉，见她呼吸轻浅，睡得倒是安宁。
第二日元玉婉醒得早，她今日要去那边见新媳妇，自然要早起的。醒来时，却见身边躺着的不是母亲，而是含笑望着自己的戚肃言。她下意识红了脸，又往戚肃言怀里缩了缩，倒是没问怎么是他。缠磨了一阵子，直到翠环在外间催了，元玉婉才懒散起身，叫人进来梳洗打扮。
她今日是以长辈的身份过去，打扮也是稳重那一挂的，她一边比着簪子，一边叫福儿找出一对碧玉如意，一对翡翠手镯。元玉宁和柳轻，细细算下来和她都是不对付，她哪一边都不想偏袒，也不在乎在见面礼上刁难，叫人觉得她做人小气。柳轻和元玉宁一起给柳氏磕头，又向几位太太一一行礼，给元玉婉问好时，二人面色都有些复杂，过去几人间生的龃龉可不少，如今辈分低了，她们两个自然心里不服气，却是无可奈何，只能照着规矩喊一声五婶。
柳氏笑了笑，说的无非是那些场面话，又格外关心了下柳轻的身孕。出了柳氏的院门，元玉婉见一路上都有仆从将喜灯笼换成过年的花灯，是了，没几天就要过新年了。
除夕那一天，戚肃言回来得早，用过了早饭后，元玉婉本留着一起说话。可戚肃言那边来人传话，说是请元玉婉过去，那边府里过年忙的事多着呢。本就是分府住的，又见元玉婉笑盈盈的，面色并无不恭敬，自知就算说什么也留不下人，便挥挥手，叫元玉婉回去了。
北方过年要吃饺子，元玉婉也绑着袖子，亲自去了厨房。她不会包饺子，但是戚肃言会。戚肃言叫她过去，一步一步教她，见她学得认真，忽而抬手蹭了蹭元玉婉的脸颊。他手上还沾着面粉，现在蹭得元玉婉一脸，她先是惊叫一声，又恼了去推了他一把。戚肃言笑起来，他腕骨上都沾上面粉，又被元玉婉蹭了不少上去。
厨房里其他奴仆也跟着笑闹，过年了，大家伙都高兴。吃了中午这顿饭后，就都能回家过年，还能得个大红包。这些人知道，晋国公夫妇出手大方，平素里的赏赐就不少，更何况是过年的年赏呢。
吃了午饭，奴仆们便挨个来磕头，元玉婉早就备好了红包，照着每人一年的月钱赏的。众人捧着钱袋子，都是沉甸甸的，面上都是喜笑颜开，说尽了吉祥话。有家有业的这会子就可以回去了，没有成家的，晚上府里也有年夜饭。
钱氏下午也应了元玉婉，往这边府里来了。闵州过年喜欢吃肉圆子，元玉婉自己做了几个，试着煮了，可总是不对那个味道。钱氏笑着给她做了，给她盛了一碗，叫她吃几个就成了，晚上还有夜宴呢。见元玉婉吃完，钱氏又动手煮了一大碗，叫丫鬟装了食盒。她叹了口气道，“娘去书院一趟，送个东西”。元玉婉知道这是母亲心疼大哥独自一人过年，她想了想，叫人套了车，便也要一起去。
到了书院，福儿给书童递了钱，叫请元家公子来相见。不一会儿，元将彦的小厮跑出来，说是大少爷一早就出去了，现下还没有回来。他认得福儿，就知道眼前应该是晋国公府的车架，连忙请安问好。元玉婉叫给小厮塞了红包，福儿把食盒递给小厮，叫他放在元将彦屋里。福儿道，“你就说是国公夫人和钱夫人来过了”。小厮笑着应下，捧着食盒进去了。
除夕晚上要吃鱼，这一点倒是无论南北，都是如此，取一个年年有余的好兆头。自家梅林里有活鱼，元玉婉兴致上来，取了钓具去梅林。元玉婉今天运气不好，大块饵料扔下去，可偏偏就是不上钩，倒是便宜了宝儿和云月两个，一条接着一条。二人笑着要红包来换鱼，元玉婉装作抠门不舍得钱，除夕时几个贴身丫鬟也都敞开了玩，都笑着来闹元玉婉。元玉婉一连声好姐姐好妹妹的，又拿了红包来，这才被放过。
钱氏见那几条活蹦乱跳的肥鱼，笑着和厨房的管事婆子一起处理，红烧或是清蒸，又能切成块酥炸。等做好了正好到了晚上，见天黑了，有才留头的小丫鬟，在院子里放烟花玩。元玉婉抱着手炉，靠在钱氏怀里，笑盈盈看烟花。
戚肃言午后去了宫里，这会子也赶回来了，他后面跟着两个宫里的太监，太监手中捧着锦盒。那里头是宫中赏下来的御菜，元玉婉和钱氏连忙带着下人们拜谢圣恩，又叫人去给包了分量十足的银子来，塞给两个太监。那两个小太监连忙道谢，晋国公生圣眷正浓呢，旁的勋爵人家只得一道菜，偏他家三道，其中有一道滋补药膳，还是晋国公特意向圣上求的，说是他家夫人有孕。皇帝视戚肃言如师如友，二人相识已经十年，交情不似寻常君臣。皇帝先前还因为戚肃言迟迟不娶妻，有事没事就打问京中谁家女子待嫁，要给戚肃言说亲。如今见他娶妻还有了孩子，自然也是开心，不仅赐了那道药膳，还特意叫人去宫中供养高僧的殿里，叫请高僧开过光的平安符一枚来，一起送过去。皇帝本想留戚肃言一起喝酒，却见他归心似箭的样子，知道他心里挂念家中夫人，便笑他惧内，却也不再强留。
元玉婉谢了恩，又叫人送了小太监出去，这才安安心心和戚肃言入了座。虽说孕中不适宜饮酒，可今日过新年，元玉婉还是没忍住，小酌了两杯，就被钱氏按下了。她冲着戚肃言撒娇，要多喝两杯，叫戚肃言在钱氏面前说说情。戚肃言在钱氏面前也是一幅好女婿模样，丝毫不为元玉婉说情。她们这一桌少饮酒，丫鬟们那一席就不一样了，又喝又闹，笑声传过来，和外头的鞭炮声合在一起，真正是太平好年节。