这边晋国公府里其乐融融，那边书院里，元将彦捧着手里已经凉下来的食盒，沉默了许久。元玉婉和钱氏走了不久后，他就回来了，小厮说是国公夫人和钱夫人给他的，元将彦鼻头一酸，食盒里的肉圆汤还是滚烫的。他迟迟没有喝，只呆坐着，许久，落下泪来。回过神时，汤已经凉了，飘着一层油花，元将彦和着眼泪大口大口喝下去，只觉得苦涩。
钱氏在晋国公府用了年夜饭，就先回去了，她已经不是年轻人，精力跟不上了。几个丫鬟本要来伺候，元玉婉笑着叫她们自玩去，她们也就去了翠环的屋子，热热闹闹打起叶子牌。屋里只剩下元玉婉和戚肃言两个人，元玉婉有些无聊，便想先睡觉。戚肃言见还早，想哄着自己夫人守岁，思索了下，便教元玉婉玩六博棋。元玉婉没有玩过这个，戚肃言有意让着她，叫她多赢了几把。
元玉婉于是来了兴致，琢磨出几分六博棋的路数来，戚肃言原本是故意让着她，没成想她玩这个学得快得很，这才玩了几局，就认真玩也玩不过了。看元玉婉越玩越起劲，戚肃言全身上下的香囊坠子差不多输了个干干净净。元玉婉又赢了一局，只见戚肃言身上只剩下一只扇坠，他却不肯给了，元玉婉于是扑过去要抢，却被戚肃言箍在怀里。他声音里还带着笑意，“这一只可不能给你”，那只扇坠在元玉婉眼前晃了晃，戚肃言故意放慢了语气，一字一句道，“这是我夫人送给我的定情信物，我舍不得”。元玉婉这才发现那是自己当初送出去的那一只，顿时羞得不行，只恼怒推了戚肃言一下，“浑说什么，送这坠子的时候，咱们才见第一面呢，什么定情信物啊”。
她没用什么力气，自然推不开，被戚肃言拥着，脸是红透了。
说是要守岁，但是元玉婉有身子，自然不能叫她熬夜。戚肃言看着她睡下，又替她把了脉。戚肃言医术一向是不错，见她脉象平稳，他替元玉婉掖了掖被子，也换了寝衣，睡在了元玉婉身边。
初一时便开始各处走动着拜年，元玉婉先要进宫去谢恩的，就早早起来，仔细挑选衣服首饰，装饰好之后，戚肃言已经等着她了。进了宫，女眷去拜见皇后，安国公夫人宁氏是皇后娘娘的亲嫂子，也是常常入宫的，此刻笑着与元玉婉同行。能进宫的都是勋贵人家的夫人，这其中分两批，一批是皇帝登基前京中老资历的世家，一批则是立下从龙之功的新贵。帝王心术，朝中如今掌权的都是新贵，这些个老资历的不过都给了虚衔，实权是没有的。新贵中，文官之首是戚肃言，武官之首是奉国将军王家，而戚肃言手中还有个人人闻之色变的内行厂，因此元玉婉一进殿，就吸引了不少目光。
等皇后娘娘来了，众夫人行礼后，便听上首女子叫她们起身。元玉婉直到入座，都小心垂着视线，不敢抬头看皇后。是皇后先叫了她，她起身应答时，才望见皇后凤颜。那是个文雅清秀的女子，笑意盈盈看她，倒是很和善的样子。
皇后与她说了几句话，也是问她身子如何了，又叫身边的嬷嬷去吩咐，给元玉婉一桌清淡滋补的，又将酒换成甜汤。元玉婉谢了恩，回了座位。宴后，皇后留了她与宁氏单独说话，此刻的皇后倒是没了架子，笑嘻嘻喊宁氏嫂子，又问她怎么不带罗沅来。皇后年轻，幼时就没了母亲，算是宁氏拉扯长大的，跟这个嫂子很是亲近。宁氏是将门虎女，性格豪爽，她一手拉扯大的女孩子，尽管是书香世家的孩子，但是骨子里沾着几分英气和不羁。她见元玉婉有些拘束，笑着去拉她，“说起来，你也算是我嫂子呢，此刻就咱们几个，做什么劳什子的虚礼”。
皇后与元玉婉一般大，她父亲是西北当地一个有名的大儒，十年前，皇帝还只是个十二岁的皇子，孤身一人来了西北就藩，做了王爷，还请了皇后的父亲做师父。后来他身边多了个二十岁的青年，一路辅佐着稚嫩的王爷坐稳西北，这青年也常来皇后家中请教，常来常往的，皇后便如同唤自家兄长一样，也叫戚肃言哥哥。她其实是有些害怕这个哥哥的，有些深不可测，又精通剑法医术，有时她和小王爷装病不去上学时，都能叫戚肃言识破。她记得自己年幼时，父亲和哥哥就张罗着要给戚肃言说亲，他只说命中无缘，皆没有应下，直到她嫁给青梅竹马的小王爷时，戚肃言都还孤身一人。
想到这里，皇后娘娘捂着嘴笑了，没成想，回了京城，戚肃言倒是早早成亲了。其实戚肃言成亲时，她和已经做了皇帝的丈夫就对这位新娘子很好奇，不过初当帝后，小夫妻两个都有些手忙脚乱，等彻底安顿下来就到了过年。这不，刚一过年，皇后就迫不及待将元玉婉留了下来。
她好奇望着元玉婉，见她行为举止都端庄秀气，是个十足的大家闺秀样子，又瞧她与自己一般岁数，便悄声问她，“小嫂子，你不怕晋国公吗”。元玉婉认真想想，见皇后丝毫没架子，全然一幅小女儿神情，与前面母仪天下的威仪丝毫不沾边。她便也悄声回道，“刚开始怕呢，觉得他心思深沉，猜不透，现在好多了”。皇后见她脸上飞上一丝红晕，那股神态，她和皇帝蜜里调油的，如何不懂，便暗暗佩服，觉得元玉婉胆子真大。
宁氏看这两个少女当着自己面说悄悄话，面上止不住笑，只无奈摇摇头。
说了几句话，就听奶娘抱着小太子来请安。皇后面上那属于少女的娇俏神情收了起来，又是端庄成熟的一国之母了。小太子才一岁多，穿着喜气洋洋的锦袍，咿呀向母后伸手要抱。皇后抱着小太子哄了哄，见自家孩子直勾勾盯着元玉婉瞧，这孩子胆子大，在场的只有元玉婉他没见过，难免好奇，睁着圆溜溜的眼睛望着这个陌生女子。皇后噗嗤一下笑出声，又故意看了看元玉婉的小腹，“哎呀，瞧他”，她转头对元玉婉说，“小嫂子，我家这个是与你肚子里的这个有缘分呢，那我可要说好了，若是个男孩，便叫他们认干兄弟。但是若要是个女孩嘛，可就要给我当儿媳啦”。说完她逗了逗小太子，问他好不好呀，孩子咯咯笑了，惹得元玉婉和宁氏也笑起来。
笑完了，宁氏打趣道，“娘娘真是的，她肚子里若是个女孩，你倒是抢了做儿媳，可若是个男孩，他的媳妇你可怎么办呢”。皇后的脸红了，叫了人进来，把太子抱走了，才嗫嚅开口，“太医说，我最近身子好多了”。她生太子时才不到十六岁，年纪太小，生了后身体一直弱，说是几年内不宜再生养。他们小夫妻哪里忍得住，只月月掐着日子，可是难受坏了。如今太医说她身子已经大好，怕是已经快有了。才又说了些女子间的私密话，就有宫女进来传话，说是皇帝提前结束了那边的宫宴，要来看皇后。
帝后恩爱，皇帝为了皇后空置六宫，只她一人，分开一刻便舍不得，宫宴也要早早结束。当然，皇帝见戚肃言也乐得早结束，好去接他夫人回府，皇帝只笑他惧内，丝毫不说自己也惧内的。
皇后于是派人送了元玉婉和宁氏出去，二人临出去时，她又叫住了人。她褪下手腕间一只玉镯子，笑嘻嘻递给了元玉婉道，“小嫂子，等你生了，若是男孩，你就叫人把这镯子给我送回来，若是女孩，你就把这镯子留下，当是我给我儿媳的见面礼”。元玉婉接了镯子，这才和宁氏告退。
京中世家过年的宴席要开到元宵后，元玉婉可是忙坏了，各个世家公府都送了年礼来，元玉婉自是要对着礼单回礼。交情亲密的和交情一般的回礼不一样，给高位府里回礼不能显得讨好，给低位府里回礼不能显得高高在上，还要记得各家的忌讳，又不能和他们送来的礼价值差得太多。如此下来，最是劳心劳神，更不用说还要各处赴宴。过年的宴席上，哪哪都有鱼，图个好彩头，元玉婉算是看鱼都看累了，一时间再也不想碰这玩意儿。
又过了几日，元家那边送了请帖来，原来是元将林的婚事。他倒是脸皮厚，想着巴结这个自己过去欺负惯了的姐姐。元玉婉自然懒得搭理，只把帖子搁在了一边，再不去搭理。
陆续折腾到了元宵节，也许这些日子吃得杂，又心神劳累，元玉婉反应比之前大了许多，整日里吐，吐得小脸都发白了。戚肃言给她从古书上寻了个食补的方子，自己研究了许久，又请太医院的太医们吃酒，趁机讨教。几人一起琢磨添添改改的，终于写出一道方子。
元宵这一日，元玉婉早起喝了这药，又用了些清淡的，倒是没再吐了。为着这个，元宵节吃汤圆，戚肃言不叫她多吃，只最多吃一两个，那东西腻，吃多了本就容易犯恶心，更不必说如今元玉婉吃的稍一不合适就受不住。偏偏钱氏最会做汤圆，元玉婉看得见吃不到，可馋得不轻，钱氏更能管住她，拍她手背一下，元玉婉就不敢贪吃了。
吃不上汤圆，元玉婉便去闹戚肃言，知道戚肃言不吃甜的，钱氏特意做了咸鲜的，可元玉婉吃不着，就不叫戚肃言也吃。戚肃言见她愈发孩子气，又看她因为孕吐迅速削瘦下去的小脸，可怜巴巴的，心里被针刺了一下，便也什么都依着她了。