等到三月里，京城里柳树都冒出嫩嫩的芽时，元玉婉才算是好了个彻底。她如今已经显怀，身子愈发沉重起来，每日坐久了累，总要起身走走。眼下开春闱，这是一等一的大事，京中的馆驿里住满了各地来赶考的举子。这倒是叫京中有待嫁女儿的人家开心起来，各府里都在开春日宴，遍请京中暂住的尚未娶亲的举子，实则都是在偷偷打量举子们的相貌谈吐，预备着定下来做女婿。尚未开考算什么，谁说一定考不上，再说就算考不上，春闱又不止一次。哪怕是退一万步，举子也正儿八经是功名，能入仕做官了的，有个好岳丈提携，前程不比那些个不学无术的纨绔子弟好得多吗。
元玉婉认识的人家里，罗沅刚刚出嫁，小两口都是习武之人，火气大，却也是床头吵架床尾和。回门的时候，罗沅向宁氏和元玉婉抱怨自己夫君心眼大，说话直，什么都不懂，面上却红了一片。元玉婉和宁氏只相视一笑，也懒得戏弄这还腻味着的小女孩。
宁氏笑了自家女儿几句，又转而对元玉婉说，“宫里传来消息，说娘娘有了呢”。元玉婉有些惊讶，忙问什么时候的事，几天前她才进宫陪着皇后说话呢，那时还没有的。宁氏说，就是前日才请脉发现的。二人于是又进宫贺喜，皇后与她们说的也是春闱的事情，戚肃言是次辅，安国公又管着国子监，都忙这岔子事呢。宁氏感慨了几句，说京中如今处处都在宴请举子，就是为了给自家女儿挑个好女婿。她家小女儿倒是已经嫁出去了，若是没有，搞不好现在就属她相看举子最起劲。宁氏又说，不过她的亲家奉国将军家就不一样了。
奉国将军王家有个小女儿，今年五月就及笄了，如今京中就属他家最喜欢开春宴，可王家夫人对着宁氏抱怨过，许多举子都冲着他家富贵权势来，图谋心太重，不是良配。他家小女儿幼年时生病失了神智，痴傻到十多岁上才治好，可虽说已经好了，但是到底什么都不曾学过，心智也是稚嫩纯真。将军夫妇觉得女儿能好起来就行，旁的那些也就不在乎了，幸而奉国将军，官拜一品，又在皇帝幼时就跟随在他身边当护卫，如今圣宠优渥，自然能护着女儿一世周全。所以他们两口子也不在乎女婿出身了，况且出身最好的公子哥都在京城，那品行有几个好的，就算有好的也都满是心眼子，后宅又复杂，自家女儿嫁过去哪里玩得转呢。
于是他们想找个才貌双全的举子，家世差的也不在乎，大不了招进府里住着，刚好能看住女婿。可偏偏这些日子相看的举子，大多一幅浮躁的花样子，不像是认真踏实的，倒像是迫不及待找个靠山的。元玉婉想想也是，离春闱不到七天，不想走捷径的举子都在埋头苦读呢，哪里来的闲心到处赴宴。可在屋里埋头苦读的举子，这些世家大族又没处找，只能等放榜后来抢人。狼多肉少，那时可就困难了。
宁氏安慰亲家，谁能抢的过他们家呢，又开玩笑，实在不行就去找戚肃言，叫内行厂的人把他们看中的人捆去王家，京中谁敢跟他们内行厂抢人的。宁氏不过随口一说，王家倒是认真了，奉国将军下了朝偷偷拦住戚肃言说这事，结果他嗓门大，被小太监听了去。转而就到了皇帝耳里，奉国将军这个过去的老护卫，被皇帝叫来嘲笑了许久。
听宁氏说这些，元玉婉却下意识想起她大哥元将彦来，也不知道大哥是在苦读，还是也到处赴宴。
这个春节后，元将彦也不再跟从前一样，一直躲着钱氏和她，有时候总有东西送到钱氏的铺面里。他不知道钱氏如今住在哪里，又不好意思登晋国公府的门，就去钱氏的铺面碰碰运气。有时遇上了，元将彦低着头，愧于跟钱氏说话，只转身离开。
元将彦是下了决心要科考的，似乎只有这样，他才有脸去重新见母亲和妹妹。和他一起读书的几个举子，都成日里在外面赴宴，从东家喝到西家，喝得稀烂回来，醉熏熏问元将彦，“元兄何不和我们一起去赴宴，我看元兄相貌堂堂，玉树临风，又有功名在身，不如与弟一起赴宴去，若是得了好岳丈赏识，不比苦读值得”。元将彦只低头看书，又道，“我名声差，去年进过内行厂一趟，谁能瞧得上我”。那人不屑道，“去年那事，没几家的郎君逃过了，起码元兄功名依旧在身，不比那些个公子哥强多了”。元将彦只敷衍几句过去，依旧埋头苦读。
转眼就到了快放榜的日子，钱氏正陪着元玉婉，她们母女两个都有些心不在焉。正有一下没一下绣着花时，就听得外头有个小厮，急急跑进来。那小厮立在院里，扬声道，“夫人大喜，夫人堂兄元家大郎元将彦，得中，二甲第九名”。这嗓子喊出来，屋里两个人都怔住，一时间竟没有反应过来。直到那小厮又高声喊了一边，二人才如梦初醒一样，面上表情僵住了，不知是该笑还是该哭。是翠环先反应过来，挑了帘子出去，问道，“夫人没有叫你去看榜，你来报什么喜”。那小厮道，“回翠环姐姐的话，是国公爷身边的管事差了我去看榜的”。
元玉婉听了这话，也不知道要说什么，转过脸来，才发现钱氏泪流满面。多年苦读，终于金榜题名，钱氏心中难言，她知道这个儿子与女儿不同，这些年他读书科举都是元家夫妇铺路，她从未参与过他的生活。想了许久，钱氏也终于想开了，如今元将彦名义上依旧是那个元家的孩子，她顶多是他的婶娘。既然儿子读书的束脩从来不是她出的，那如今他金榜题名，也不必叫她沾光。
钱氏想清楚了，就告诉了元玉婉。母亲的想法，元玉婉自然不会置喙，二人又对着坐了许久，就见宝儿一路小跑着回来了。宝儿今日到外头给元玉婉买糕点去了，依照她的性子，大抵是要在茶楼里多听会儿书的，怎么这么快就回来了。元玉婉还没来得及问她怎么了，就见宝儿气喘吁吁道，“元家大郎，就是先头那个大少爷，正在咱们夫人的绸缎庄门前呢！”
听了这话，元玉婉立马叫了马车，带着钱氏就往绸缎庄赶。到了门前，只见门前的茶铺外站着一个人。新科进士大多穿锦袍，元将彦却只穿了间单薄素衣，立在门口，有些不起眼。若不是宝儿认得他，一晃眼的，还真不知道是元将彦来了。
元将彦看钱氏下了马车，连忙快步上前，躬身行了个礼。因街面上人来人往的，不好在此处说话，钱氏便带着元将彦去了后头。进了后堂，元将彦噗通一声跪在钱氏面前，重重嗑在青石板上，只哽咽着叫了声，“不孝子拜见母亲”。钱氏不知说什么，许久才找回自己的声音，“你认错了，我是你的堂婶娘”。
这话一出，元将彦几乎痛彻心扉，他又重重磕了几下，哽咽着道，“母亲，都是儿子不孝，儿子已经变卖身上所有值钱物件，将银钱放回元家。这些日子，儿靠着卖字画供养自身读书，再不愿花元家的钱了”。元玉婉和钱氏这才留意到，元将彦脸颊削瘦，身无长物，看起来倒是真像个苦修人了。他最初搬出元家时，还想着父亲是他的亲生父亲，若是能让母亲与父亲重修于好，那岂不是两全之策。他还专门给了话本子，请说书先生散播出去。可过了没几天，这本子销声匿迹，他自己被人带到了一处医馆后门。那是他第二次见到钱氏，他看到钱氏，明明才四十来岁，却瘦小佝偻。元将彦看着钱氏远去了，着急忙慌去问郎中。郎中直白告诉他，钱氏过去遭受了如何的苦难折磨。元将彦如遭雷击，他只知道李氏折磨母亲，却不知道竟是狠毒至此。元将彦回去后高烧一场，醒后便断了再和元家有牵扯的念想。
钱氏长叹了口气，她叫元玉婉先回去，自己还有事情要与元将彦说。元玉婉应了声，宝儿扶着她往外面走。元将彦望了眼妹妹隆起的肚子，张了张嘴想说什么，最终也没有说出口。见元玉婉的车马远去，钱氏才回了后堂，元将彦还跪在那里，她慢慢坐下来，许久，才缓声开口，“你不可以晋国公妹夫的名义，为自己谋求仕途，明白吗”。
元将彦嗑在地上，说一声明白了。
宫中为新进士们举行春宴，宴席上，元将彦引起不少的目光。他形貌自然是一等一的，又因为这段日子省吃俭用，显得有些清瘦。宴上除了这些进士，还有几位大臣一起，奉国将军是唯一的武官。这自然是皇帝给自己的老护卫开的后门，宴会前还特意给他传话，叫他仔细挑个好女婿回去。将军扫了一圈，只见新科进士大多已年仅而立，大约都有了妻儿，年轻的就只几位，其中形貌最出色的只有不起眼角落里的那个小伙子。
奉国将军是很满意，瞧那小伙子大约二十多，也不知道是否婚配，便悄声向一旁的戚肃言打听。戚肃言看了元将彦一眼，沉默了下，说道，“那是我妻子的哥哥”。奉国将军似是没想到还有这层关系，又琢磨了一下，大约那就是元家的大郎。可他记得戚肃言的妻子是从元家过继出去的，想来是堂哥吧。
宴会刚刚结束，就有将军府的请帖送到了元将彦手里。奉国将军今日为女儿的婚事愁白了头发，京城人人皆知，此时一张帖子送来，元将彦心里已经有了几分猜测。他犹疑了一下，将帖子塞进袖子里，往书院里去了。他如今当务之急还是要过继出去，只是才中举就如此，难免叫人说他不念养父母的抚育之恩。他左思右想，深觉此事还是要去找戚肃言说才行。