夏宫所属的建筑群，有大约两百多年的历史了，最开始它们只是王室出游时暂时下榻的地点，因此建筑风格不像其他宫殿那样华丽古典。后来随着时间的变迁、战火的洗礼，反而是那些耗费重金打造的宫殿一一损毁了，王室的地位也大不如前，到兰言曾祖父那一代，几乎已经失去了对国家的掌控权，人人皆知，帝国的最高权力机构是法师协会的“末庭”，王室更多地成为一种古老荣光的象征，再也无力去修缮维护那些华丽的住所。

    因此目前，王室还保有的私产之中，夏宫反而变成了最美丽的那颗“珍珠”。

    兰言的少女时代，就是在夏宫中度过的。

    她的母亲喜欢玫瑰，夏宫中也种满了各种各样的玫瑰，由宫廷法师们负责施加定格魔法，让那些花儿保持在最娇嫩的盛开状态，日日都有好风景，到处都是玫瑰的馨香，兰言所有关于母亲、关于夏宫的梦，也总带着美丽的香气。

    然而如今，兰言跟着侍女匆匆路过花园时，既没有闻到香气，也没有见到那些穿着绿色制服忙忙碌碌的园艺师，花园枯萎着，侍女们脚步匆匆，面容冷肃，保持着绝对的安静。路过一个拐角时，兰言的斗篷被一根枯萎的枝丫扯住了，她顿住脚，轻轻拂开那条枝蔓，呼吸之间，褐色的枝条转绿，粉紫色的玫瑰花苞一个个地冒出枝头，盈盈盛开。云雀从她的斗篷底下钻出一个小小的脑袋，好奇地看着那些花。

    “殿下，”带路的侍女看见了这一幕，朝她深深弯下腰：“请不要做多余的事情。”

    兰言收回了手指：“母亲喜欢花。”

    “王后陛下已经很多年没有到花园里看看了，”侍女看着那些粉紫色如同钻石般璀璨的玫瑰花，露出一个苦涩的笑容：“陛下已经不喜欢花了，何况是这样的......假花。”

    兰言垂下眼睛，感觉到手腕上的镣铐变得愈发沉重，她问：“母亲，真的要见我？”

    侍女避而不答，只是带路：“请跟我来。”

    兰言被带到了夏宫主建筑旁的一栋新式建筑中，何乐歌等在那里，见到她来了，脸上也没有多余的神色，只是对她鞠了一躬，带她去了洗漱间。

    兰言被一群侍女簇拥着，先是泡了个澡，然后是全身美容和按摩，化妆师小心翼翼地在她脸上涂抹着的时候，华丽的礼服随着衣架一同被运了进来。她们把她的肤色均匀涂抹成了健康的白，乌黑的长发盘起。翠绿的宝石首饰，璀璨的王冠，镶嵌着宝石和珍珠的拖地礼服，漆黑的镣铐被手套和手镯完美遮盖......兰言看着镜子里的自己，仿佛穿越时空，又回到15年前。不同的是，那时她还是个小女孩，对一切都兴致勃勃，而如今镜子里的人苍白沉默，即使想要微笑，也很难挤出什么。

    化妆师最后给她涂了一点唇膏，镜子中的人看起来气色好了很多。

    浪费了两三个小时的时间，这些人始终没有要带她去见王后的意思，尽管已经做好了心理准备，听到何乐歌告诉她王后身体不适无法见她时，兰言仍然感觉身上沉甸甸，仿佛坠入泥沼之中，将要窒息而亡。

    “母亲的身体怎么样？”她克制住情绪，问。

    “不太好，”何乐歌摇了摇头：“刚出事的那几年，王后陛下整夜整夜不睡觉守在病房里，总梦见小殿下醒了，哭着找妈妈。”

    “熬了这么多年，再健康的身体也垮了。”

    “殿下，尽管我这么说很残忍。但是我请求您，求您暂时不要去见王后陛下，”何乐歌躬身道：“毕竟您好好地站在这里，长高了长大了，可是小殿下......永远停留在了那一天，他再也没有机会长大了。”

    兰言呆呆地听着，不知该作何反应。旁边的侍女急急忙忙递上一方丝帕，她才后知后觉地在脸上擦了擦。西北的风沙大，她一度以为自己的泪腺被吹坏了，原来痛极了，也是有反应的。

    何乐歌耐心等她平复了心情，又让化妆师给她补了妆，终于道出邀请她来夏宫的理由。

    “到今年12月，您就满27岁了。”她传达王后陛下的旨意：“陛下说，延续王室的血脉，是您的责任和义务。今天这场午宴，是您踏入社交场的第一步，王后陛下精挑细选了一些优秀的年轻人，希望您能理解她的良苦用心。”

    兰言灰色的眼睛缓慢地眨了一下，仿佛理解这些词语有些费劲，不过最后她还是低声说道：“我知道了。”

    侍女将一份名册捧了过来，兰言打开翻了翻。她久不在帝都，这些社交场合上的年轻人一个都不认识，只能从他们的姓氏中找到一些小时候的线索，再和照片上的成年男子联系起来。何乐歌要求她背会每一位客人的家室背景，以免到时候接不上话。

    “我们对外的说法，一直是您身体不好，跟随导师四处游历学习，最近才回到帝都。”何乐歌说道。

    兰言不开口，明白这只是自欺欺人。末庭拘役她十年之久，但凡有族人在法师协会身居高位的家族，多多少少都知道一些她的事迹。王室对外的说辞，仅能维持一张岌岌可危的面子罢了。唯一值得疑惑的，是这本名册中几个大贵族的姓氏赫然在列，既然知道她的情况，又为什么受邀赴约？

    毕竟兰言当时可是“冷血弑亲，极不可控”的重刑犯，如果不是苏格里教授极力斡旋，她是要被封闭五感，作为高危失控者流放进无边黑狱的。

    侍女奉上了茶和点心，兰言靠在窗边，慢慢地将那本名册翻完了。从窗边往外看，能看到夏宫主建筑的一角，飞檐上覆盖着金色的琉璃瓦，在湛蓝的天空下煞是好看。十几岁的时候，兰言很喜欢躺在草坪上，看这些造型独特的砖瓦，思绪飘得很远很远，想象几百年前的人的生活。

    人总是要在失去后，才能明白自由的可贵。兰言合上书本站起身，侍女又为她补了妆，前后检查妥当之后，一行人踏入宴客的前厅。

    虽是午餐，今日天气也好，但是厅内早已拉上了所有的窗帘，灯光打开，将地板照的光可鉴人。漆黑的长桌上餐具已摆放整齐，左右两侧的侧厅里已经坐满了人，三三两两举着杯子闲聊。见到兰言到来，所有人都起身围了过来，行了躬身礼。兰言点头致意，手腕翻转示意他们起身。接着径直穿过人群，走到了桌旁。靠她最近的年轻男子急忙为她拉开了凳子，兰言致谢后落座。

    看来公主不想进行过多的寒暄，众人面面相觑，只能随之落座，厅内顿时安静下来。

    帝国的公主和他们想象的不太一样。一些人私下交换着眼神，谁都不想做第一个开口的人。传闻中这位公主被末庭拘禁了十年，人生中最好的时光都在黑暗中度过。他们猜测中的兰言，或许苍白胆怯如一只惶惶的鹿，或许扭曲阴暗如一只复仇的蛇，但谁也没想到她看起来如此的安静平和，又如此的强大。

    是的，强大。她很高，走动之间，巨大的黑色裙摆拂过他们的衣袖，溢出的法力如同带电的小蛇，令每个人靠近的人都不自觉地抖了一下。她的黑发编成了辫子，高高地盘在脑后，那一定是很长的头发，柔顺而富有光泽，在灯光的照耀下时不时闪耀着深紫色的光——那同样是法力外溢的表现。

    这是一位高阶的法师，她的气场甚至超越了她的美貌，让人不敢直视那张苍白漂亮的脸孔。

    侍从上菜的轻微响动打破了安静的气氛。坐在兰言右手边的棕发男士犹豫片刻，决心做第一个打破平静的人，站起身向她行礼：“殿下，不知道您是否还对我有印象？请容我介绍一下自己，我是贾法尔·格里芬，我们曾经是同学。”

    兰言转过头看他，把面前这个棕发卷毛、脸上带着些雀斑的瘦高个和小学时期那个矮胖的“皮球”贾法尔联系了起来，点头道：“我记得你。”

    贾法尔露出一个笑容，继续道：“听说您刚刚回到帝都，如果有什么想吃的、玩的，我可以做向导，随时听候您的吩咐。”

    “谢谢。”兰言回道。

    贾法尔落座，用眼神示意对面的好友，对方却把眼睛挪开了，显然对这场宴会很是不满，并不想出丑。没办法，想起母亲的嘱咐，贾法尔只好用手肘捅了捅坐在自己右手边的兄弟：“里奥，轮到你了。”

    里奥·戴维斯刚满20岁，也是被父母逼迫来参加这场相亲会的，他倒是不介意自己和公主之间7岁的年龄差，主要是作为戴维斯家的小儿子，上天给了他帅气的外表和显贵的家世，却没有给他挥洒哪怕一丁点高贵的天赋，遇到比自己强的法师，总是忍不住露怯。

    “殿下，日安。”里奥结结巴巴地说：“我是戴维斯家的里奥，您可能没有......见过我，其实我，我小时候也经常来夏宫，我是说跟着我母亲一起拜访，拜访王后陛下。”

    坐在他旁边的陪他一起来的妹妹阿瑞娜·戴维斯痛苦地闭上了眼睛。

    索性公主并没有介意或者说在意里奥讲了什么，只是简单地说了一句：“你好，里奥·戴维斯，我记住您了。”

    接下来，按照逆时针的顺序，长桌旁的男男女女都依次起身做了自我介绍。最后一个年轻男人就是坐在贾法尔·格里芬对面的人，有着罕见的黑色头发和黑色眼睛，他起身自我介绍说：“日安殿下，我来自北境，我叫曲衡，来这里做为期两年的交换生。”

    姓曲，兰言的注意力不由放在了他身上，这是北境的实际掌权者曲奕信的后裔。

    兰驰建立帝国时，将北境四个省全部划归曲恒管辖，曲恒也是帝国的将领中唯一一个被封了领地的公爵。曲家常年驻守北境，要时刻面对关外的异兽侵袭，族中子弟多战死，但也接连出了很多位高阶的法师。相比于兰氏摇摇欲坠的皇权，曲氏是北境真正的主人，威望极高。

    兰言很小的时候见过一次曲衡，他是这代北境侯曲奕信的独子，皇帝陛下过40岁生日的时候，他跟在母亲身后到夏宫觐见皇后。他比兰言大两岁，那时应该是7岁左右，当时皇后还让她喊过哥哥，印象中是一个羞涩的安静的小男孩。

    曲家的人出现在帝都，这不是一个好信号。曲奕信和皇帝陛下的关系很糟糕，光是兰言小时候听过的，皇帝陛下咒骂这位曲氏族长的次数绝不少于三次。“铁石心肠，又臭又硬！”“那个无礼的该死的自大狂！”

    之所以发生这样的争执，无非是主弱臣强。皇帝无法驾驭末庭，需要从北境借势，但曲奕信并不想掺和进来。对北境而言，皇室和末庭互相牵制是最好的局面，皇室或者末庭中的一方但凡彻底胜利，那么下一个目标就是北境。

    既然如此，为什么现在又派了他的独子来到帝都？

    兰言冷漠地想，总不会是因为皇室要胜了。

    安静地吃完了一顿午餐，她从夏宫回到了法师学院。帝都的秋天总是阴雨连绵，车子停在了法师学院的西侧大门，兰言下车的时候又下起了小雨，天边阴沉沉的，乌云弥漫了半片天空。

    九月是开学的季节，路上零零散散有些法师学院的学生们，兰言把斗篷的兜帽拉了上来，垂下眼睛看路。

    “学姐！”

    一双棕色的皮鞋出现在她视线里，甜美的女声随之响起：“我是新生，对路况不太熟悉，请问你知道图书馆在哪个方向吗？”

    云雀扑闪着翅膀从兰言怀中飞了起来，落在了兰言肩膀上，在细雨中梳理自己的羽毛。

    兰言脚步不停，绕过了那双鞋子加快脚步往前走。

    “学姐！”

    这次换了一双黑色的长靴，男声干净而清冽：“请问你知道体育馆在哪吗？”

    “学姐！”

    “学姐！”

    “学姐！”

    ......

    一双又一双鞋子出现在她视线里，兰言越走越快，几乎顷刻之间，广博塔就在眼前了。

    “兰言！”

    花园里的长凳上坐着一位长发女士，一身淡紫色的长裙，似乎已经等在那里很久了，见到她来，忙站起身喊了一声。

    一瞬间，耳旁的杂音消失了，云雀扑闪着翅膀飞远了。

    兰言迟疑地看着她，认出了这是儿时的好友：“菲奥娜·肯特。”

    “是我，终于见面了！”菲奥娜走上前来，给了她一个温暖的拥抱。