夜间用过晚饭，徐怀仁要蔺倾弥陪他散散步。
蔺倾弥猜他是知道今天白天，她要去看那处院子的事了。
行至一座石桥，徐怀仁挥手屏退仆婢，只剩下他们俩。
水面倒映着他们的身影，徐怀仁提灯在前，蔺倾弥落后半臂跟着他。
月白的衣裙在深浓夜色里像是素白。
鱼儿摆尾惊扰水面搅弄涟漪，打碎了风中的静谧。
这一幕很像话本子里的引渡人，引领亡魂跨过奈何桥。
月光映衬下，周围景物朦胧可辨。蔺倾弥渐渐认出这是要去那处院子的路，只是徐怀仁走的，和她白日里走的不是一条路。
那扇木门上的漆已经斑驳脱落了，的确是年久失修。
徐怀仁从袖中掏出一把钥匙将锁打开。
门开那一瞬，扑面而来的尘土都带着岁月的厚重。往年小湖边找人精心堆累的假山生了一丛一丛的杂草，紫藤萝树下扎的秋千也断了根麻绳，木板磕在地上，无人在意。
窗纸破得稀稀拉拉，檐下结了蛛网，鸟雀也在此筑巢，往日鲜亮的清漆也暗淡了颜色。
“这是你生母从前住的地方。”
蔺倾弥没有反驳，目光描摹着院子里每一棵草、每一块石。
徐怀仁推开正屋的门，屋里的陈设还保留着当年的样子，只是都落了厚重的灰。
蔺倾弥抹开一块灰尘，露出下面木头的光泽——是黄杨木。
这木料名贵，可见屋主人从前是备受宠爱的。
耳房改成了书房，靠墙的木架子上堆了许多箱子。
徐怀仁取下其中一个，随意地那袖子擦了灰，宝蓝色缎面顿时脏污一片。
箱子里是作画用的宣纸，纸页泛黄，还带着淡淡霉味。
徐怀仁抻平一张，灯光昏暗也掩盖不了画面难看的事实。
纸上铺盖着几根墨条杠子，用笔生硬，形不成形，遑论意境。
“这是你生母画的，那时她字也写得不好，却不肯难心练笔，得了闲暇就爱画这个。你可看得出来是什么花？”
“……义女眼拙。”其实她没看出来那是花。
“是兰花，她最爱兰花。”
蔺倾弥进屋时，注意到台阶边摆了几个花盆，干得龟裂的土里夹着几根枯草，兴许就是某个名贵兰花品种的尸骸。
徐怀仁又翻过几张宣纸，确实是兰花居多，除去几张蔺倾弥辨认不清的，还有梅花和紫藤——这两张都是靠颜色认出的，还有一张□□，竟然画得出奇地神似。
纸页落到蔺倾弥手里，那么轻，仿佛是越过时光去触摸另一个女子轻巧的魂魄。
“你生母姓贺，因家贫卖身与我做妾。她本没有名字，在家中也只叫‘贺六娘’，是你母亲做主，择了‘清泠’二字给她做名字。”
清泠花露满，滴沥檐宇虚。
灯笼放在椅子上，堪堪照亮墙上挂着的贺清泠的全身像。
画上女子眼眸低垂，鬓发微散，神情姿态都如同一枝含了露水、将放未放的淡粉芍药，是的确当得起这句诗。
徐怀仁拿袖子将酸枝木翘头案擦干净，又抬下一个红木箱，里面是一卷卷的画轴。
蔺倾弥以为还是贺清泠的画像，展开一看，却是她自己。
一卷一卷铺开在案头，正正好八卷，记录了她八岁前每一年的身形变化。
每幅画卷都题了两行字。
【盏淑吾女，年过两岁，已善笔法，颂得佛经】
【闻女落齿，血满五指，忧思如焚，恨不能近身相伴】
【清泠跌伤，淑近侍左右，误事，遭尼笞责，闻之泫然泣下】
……
蔺倾弥盯着他的侧脸，很想从那跃动的阴影里看出点什么来。
“那日打春宴，我对陛下说，是送你去默心庵养病，其实不是的。”
徐怀仁长长地、长长地叹息了一声。
“你出生当日生了异象，你生母陡然失智，我与你母亲都吓坏了。
“此时有高人上门化劫，道：要令你吃上数十年苦，方可化解。为父别无他法，只能将你连同生母一起送走。”
“不曾想，父亲是这样信鬼神之说的人。”
在这间落满尘埃的屋子，徐怀仁终于听到了一声“父亲”，尽管那是嘲讽。
“先前是不信的——我有一儿时好友，如今是钦天监监正，他在你出生前三月便算得徐家三月后有一劫，恰逢异象环生高人上门……我不得不信。”
一个在她生命里缺席了十五年的男人，此刻拉着她讲起她的生母，然后告诉她：其实我给你取了名字，这么多年我一直都很挂念你。
灯光透过灯笼纸落在蔺倾弥脸上，像是搽了层粉。
“这么看来，我与二小姐确是有缘。只是义父，我母亲疯魔，我身体羸弱，皆非鬼神劫难所致，是有人在我母亲怀胎四月时给她种了子母蛊——我们母女俩，是败在了人心。”
徐怀仁瞳孔骤缩，猝然抬头望去，徒留蔺倾弥在风中淡薄飘摇的背影。他转头凝视墙上的画像，那美人兀自垂眸，笑得恬静温柔。
“此乃子母蛊，只有梁溪郡还有与梁溪郡接壤的西疆有产，毒效霸道刚烈，施用条件也十分苛刻。
“需在孕妇胎满四月后，十日以内，将蛊下在温酒中饮下。
“此后子母蛊分离，子蛊吸食母体神智，母蛊吸附胎儿精气。产妇临盆当日，子母蛊彻底断开，产妇失去神智，有如三岁小童，胎儿眼生金瞳，即刻暴毙。”
医师须发皆白，爬满了皱纹的面皮松弛下垂，却不见得骇人，反倒有几分慈祥柔和的神态。
宣纸铺开，笔走龙蛇，医师搁笔将纸交给药童去抓药。
那双眼睛浑浊，似乎是没睁开，但蔺倾弥知道他在看自己的耳朵。
“不过，姑娘是极走运的，母蛊只有一点欠缺，便是耳朵，那人用针沾了朱砂，将母蛊毒性压得分毫不差。
“子母蛊最忌富贵温养，姑娘这些年艰苦辛劳，也算是因祸得福。”
此时此地，老医师的话一一应在耳里，竟和徐怀仁所言分毫不差。
来时只有徐怀仁提了一盏灯，虽有月光皎皎，也难免看不清路。
天上落了小雨，细细的，打在脸上像风吹动发丝撩拨。蔺倾弥没有加快脚步，慢慢地循着白日来时的路线往回走，听见脚踩石板的声音从干脆明快到潮湿黏腻。
雨丝慢慢地不落在她脸上，取而代之的是脸上的潮润，还有雨敲油纸伞的噼啪声。
两个人挤在一把油纸伞下，男人的体温有如实质。他给蔺倾弥拢上自己的外袍，蔺倾弥两指捻了捻，还带着余温。
“你都听见了。”
“嗯。雨大了，我送你回去。”
蔺倾弥嗤笑一声，“你这王爷当得好不自在，没有公文烦神，还能在别家府上来去自如。”
晏凇酩不搭腔，一直到接近院子。
桦旸点了灯在门口张望，灯光映亮了木门上方的匾额。
晏凇酩把伞交到她手里，探指将被雨打湿的碎发理到鬓边。
“阿弥，想做什么便去吧，不必顾虑，我在呢。”
远处的灯火在他眼中闪了一瞬，便伴着他的离去一同消失了。
桦旸在门口张望半天了，见有个白色身影靠近，忙提灯迎了上去，看见蔺倾弥披着的外袍又微微一愣。
藏青色外袍拖地，显然是男子的，颜色也不是徐怀仁今日穿的，袖口用金线绣了龙纹。
桦旸：“……”
“王、王爷？”
“嗯。”
桦旸轻声叹息，“小姐你再站片刻吧，我去把燕语和莺啼支开。”
“不必。”
下一刻，漆黑雨幕里就走近一个人影，正是白虹。
蔺倾弥把外袍剥下，团吧两下递给白虹，“找个时间烧了。”
“是。”
“烧了？”
蔺倾弥抬步往翠竹轩里走。
“不烧了还留着？哪日被翻出来我藏了件外男的衣裳，可有的说了。”
桦旸快步跟上，“可是，王爷的衣裳……就这样烧了，不会有什么后患吗？”
蔺倾弥蹙眉，“什么后患？今日又不是什么不吉利的日子，就算不吉利他也不在意这个。一件外衣，烧了就烧了，他多的是。”
桦旸收起伞，在台阶上磕了两下，抖干净水，叫莺啼去小厨房把热着的姜汤端过来。
“……”蔺倾弥喝了一口姜汤，“有什么事就说。”
“小姐，我听说那乔家小姐，倾、倾慕王爷呢。”
蔺倾弥把剩下的两口抿完，瓷碗搁在案几上，眼睛始终盯着书卷。
“怎么？”
这起子事一直是鸾京城里的谈资，在蔺倾弥没来鸾京前就有了。
听说是某一次宫宴，乔二小姐被当时还是世子的晏凇酩那张脸迷得如堕云雾，此后一发不可收拾，央着安和侯到圣上跟前求过几次婚约，都是晏凇酩没点头。
就这样，乔二小姐还不死心，将人堵在宫学门口，厉声质问：“你为什么不娶我！”晏凇酩的回答已无从考据，总之自那以后乔岑消停了不少，却也还没放弃，一直到如今。
在蔺倾弥和晏凇酩的流言传出来前，乔岑一直是鸾京城最大的笑话。
唯一一点蔺倾弥比不得的，就是家世。也因着家世，乔岑还能有人夸女儿豪情敢爱敢恨，蔺倾弥却是谩骂声一片。
此番乔家下帖，虽未指名点姓要蔺倾弥去，多少也有风险。
“她倾慕她的，与我何干？”
桦旸一时失语，“……小姐不怕她对你不利么？”
“兵来将挡水来土掩，有什么花招尽管耍就是了。到底我还有笔账没向她讨，若真敢算计我，那也只好连本带利地讨债了。”
书又翻过一页，灯火荧荧。