里正气急败坏：“你能有什么好参？山里挖来那点根子须子药铺都看不上！”

    他就知道，不能和山里隐户结亲！

    这事儿说来是桩无可奈何。

    本朝律例，凡有山中隐户，在籍良民不得与之通婚、走亲、商业往来。若有违反，轻则罚铜五百，重则仗责三十发配充军。

    从古至今，哪个朝代都少不了躲进山里去的隐户。或为躲避战乱，或为逃灾祸。

    他们在深山里自耕自种，除非必要，轻易不同外界往来。不纳税、不服役，是趴伏在王土上苟且偷生的异类。

    有些朝代对隐户友好，欢迎他们下山定居，为他们造册入籍，分田分地。

    但诸如大乾这般，对隐户厌恶至极乃至于牵累良民的，实属少数。

    这又要牵扯到前朝和本朝的渊源纠葛，一句两句说不清楚。

    民间对此也并不关心。

    他们只知道，本朝初立之际，允许隐户下山。当时也迎接了好一波下山潮，人口丁册狠狠添了页数。

    初始的几位皇爷也不反对隐户，但不知哪位皇爷在位时，突然就有个律令颁发，禁止民间与隐户私自勾连。

    说他们人品低劣、好勇斗狠，于国无益，是国朝疥癞之患。

    他们苏家村老实本分，纵然背靠大山，也从不敢和隐户有任何往来——

    不像邻村有些胆大包天的，为些蝇头小利，偷偷帮隐户买盐买布。

    二十几年前，还是个单身汉的宋老爹想给自家添置两口木箱，上山去寻木头。

    也不知怎地，越走越偏，越走越深，竟迷失在山中。

    他命大，被隐户救了。

    因他受了伤，在隐户窦家住了个把月，同人家闺女看对了眼。人家爹娘肯定不舍得自家闺女嫁到山下，从此亲人远隔不得相见。

    那闺女也心狠，瞒着爹娘偷偷跟他下了山。

    两个小男女齐刷刷在他家跪下，求他成全。

    他能咋地呢。

    人来都来了，还能送回去不成？

    好在苏家村偏僻，他在县衙里头又有个过命交情的旧友，那一年县令病死县丞横死，朝廷遣派的人还没到任，县衙里头乱成一团。

    趁机编造身份把她塞进本县人口册，又千叮咛万嘱咐不许她和娘家来往。

    窦氏爹娘在世时，气愤女儿不争气，倒也的确没有过来往。后来她爹过世，窦家由她哥哥做主，他挂念妹妹，两下偷偷联系上。

    因来往不算密切，又都是在山里偷偷见面，里正也就睁只眼闭只眼，权当不知情。

    宋大猛生病，窦家出了大力气，这他都知道，也隐隐知道他们没少送山里的好东西来——

    但这可不是他堂而皇之跑到苏家村的理由！

    他又气又怕：“你快走，现在就回山，我当没见过你。否则别怪我不讲情面，向官府告发！”

    胡大夫不知其中究竟，见对方迫切，回道：

    “我得看过，才知道能不能用。”

    狗熊似地汉子牙关咬紧，下颌动了动，眼中闪过丝迟疑，转瞬又下定决心，偏过头喊：

    “老五！”

    话音刚落，又一头狗熊似地汉子出现在门外。

    两个人把门口堵得严严实实，屋内变得昏暗。

    里正唬了一跳，跳脚：“进来进来，快进来！”

    两个汉子进屋，本还算宽敞的堂屋似乎都变得狭窄。

    两人穿着打扮近似，胡子头发都乱糟糟，几乎一个模子印出来。

    头一个汉子朝着苏织和胡大夫行了个礼，竟有模有样：

    “多谢两位襄助，”自他们进来，宋老爹和宋大猛都站起来，他指指宋大猛：

    “我是他们大舅，”又一指兄弟，“这是他们五舅。”

    他朝着里正说话不算客气：“你不用蹦跶，若不是为了外甥，才不稀罕到你们村里。”

    不等里正蹦起来骂人，他又说：“我们来得隐秘，没人看见，你不用担心。”

    做隐户，虽不必纳税不必服役，在山里种粮打猎自在。但也总有自己生产不了的东西。

    例如盐巴、好布、铁器，以及许多生活物资。

    就需要下山换。

    拿猎物，拿毛皮，拿山里出产的新奇好东西。

    苏家村对他们避之不及，但也有人欢迎他们。

    本朝承平日久，他们在山里日子过得好了，自然也想多些生活上的享受，就免不了要经常下山。

    鼠有鼠道蛇有蛇道。

    他们有的是法子不叫人发现身份。

    这次是听到和他们换东西的人说大外甥病情危急，心里焦急来得匆忙没顾上换装，才以这副形貌出现在人前。

    窦老大示意弟弟：“老五。”

    窦老五不放心，看了看满屋人。

    苏织说：“香芸，你出去。”

    窦老五又去看里正。

    里正跳脚：“你个小羔子当年叫狼划破肠子还是我找人给你缝上的，如今还疑心起我来……”

    “里正是厚道人，也不是外人。”窦老大说了句公道话。

    若没有他忙里忙外左右奔走，宋大猛未必能撑到今天。

    屋里没有外人，窦老五才掀开不知是什么皮的袄子，从怀里小心翼翼掏出个油纸包。

    众目睽睽下，他把油纸包放在桌上。

    打开油纸包，里头裹着层花布。

    打开花布，里头是层油纸。

    胡大夫看看苏织，苏织回看，都有点无语。

    窦老五吸口气，小心翼翼揭开油纸，里头居然又是一层棉布。

    这时已无人想要吐槽。

    棉布不比油纸，薄薄一层贴上，能清楚地看到里面东西的形状。

    所有人目光盯在上头。

    窦老五这次手速极快地揭开棉布。

    胡大夫倒吸一口气。

    苏织讶异，眼角不自觉上挑。

    里正被堵在人墙外头，拼命跳脚来看。

    他扒拉开人，从缝里瞅见一眼，顿时惊呼：

    “娘咧，窦老大你打哪儿挖来这好东西？”

    躺在桌上的，正是一株品相完好，近似人形的干参。

    “这得长了百年吧？”胡大夫痴迷的看着它，想上手，又犹豫收回，生怕碰坏哪条根须。

    “不止百年，”窦老大表情没有半点波折，口吻平淡无惊：

    “挖到的时候，这株人参有十三品叶，鲜参重十一两三钱。”

    胡大夫又吸了口气。

    “十三品叶……那得长了两百多年呀……”

    他师父是御医，见过天下最好的人参恐怕也比不上它。

    他艰难地从人参上拔开眼睛，朝外面群山望去，感慨：“宝山呀，真是座宝山……”

    之前说过，淮阳城地处西南，并不盛产人参。偶尔有人挖到，也大都歪瓜裂枣，药效不强。

    若论好参，还得是北地。

    窦老大说：“不是这里挖到的，”他看了眼大外甥，说：“我去年救了个濒死的北地商人，精心照顾他五个多月，他临走前送我这支参。”

    他本来想这次下山找门路卖了参，再延请个好大夫。

    如今倒省了。

    “您老看，这参够不够用？”他问胡大夫。

    胡大夫连连点头：“够用，够用。别说是给他治病，就算他此刻只剩口气，我也能给拉回来！”

    宋大猛却突然向前俯身，手捏在布包上，看似迅疾却仔细地将人参包好，往前推给窦五舅：

    “这么好的参，哪会轻易送人？”

    他看着窦大舅说：“带回去收好——谁知道对方有什么目的！”

    别怪他把人往坏处想。

    实在是这东西太金贵。

    换做是他，就算有人救了自己的命，也坚决不肯把这等金贵东西送人——

    有这好东西，留给自家人不好？

    只怕那人有什么目的，故意留参，其实另有图谋。

    始终一言不发，也没什么存在感的女人却突然说：“大猛！”

    她两眼含泪，哀求的看着哥哥和弟弟：

    “算我不要脸面，求你们救救你们外甥——只要他好了，叫他兄弟五个给你们当牛做马都成……看着好好的孩子瘸腿，我，我……”

    她再说不出话，捂着脸无声痛哭。

    宋老爹拍着妻子后背，既羞愧，又凄然。

    他也觉得对不起妻舅家。

    把人家好好的女儿拐下山，害人家骨肉分离。

    人家不计前嫌，没少贴补他。

    大儿子出事后，窦家出钱出物。

    如今还要贪图人家的传家宝……

    “大猛和我亲儿子没两样，”窦老大没有理会妹妹妹夫，他看着宋大猛说话：

    “你是我手把手教出来的，你手上功夫比你表兄弟还强，”他说着话，把参包又打开，露出人参，亲自递到胡大夫手上：

    “我还指望你养好腿，将来照看你那几个不成器的表兄弟。”

    激动得胡子一翘一翘的胡大夫定了定神，稳稳接过人参。

    放在鼻子底下嗅——

    啊，就是这股干涩、微苦地芬芳！

    窦老大没再看人参，他转向苏织：

    “我听三猛提过您几句。”

    苏织看向那个比宋止戈大几岁，身量尚未长成，却是同款黑黝黝的小少年。

    对方朝她呲牙，露出个不好意思的笑：

    “狗子在家里没少炫耀主家娘子。”

    说她大气，说她豪气，说她有眼光，说她……

    反正宋狗子听说书的学来那几个好词儿，全安在她身上了。

    她前世没见过这个少年。

    苏织回忆着。

    回忆里没有任何关于他的信息。

    窦老大说：“知道您和那些瞧不起人还欺负老实人的财主不一样。”

    在他眼里，苏织家就是财主。

    “您请了大夫来，这根参就由您说了算——除去用在药里的，剩下的全送给您和大夫。”

    他话语殷切诚恳：“也不必担心这根参来历不正。我救下的那个人，有不得已的苦衷。于他而言，这根参不是救命的金，反是催命的毒——送给我，是驱灾避祸呢。”