锦衣卫卫署校场。
汪沸坐于高台阴影之处，下属正附耳与其说着些什么。
“果真吗？”
“千真万确，宸王世子的贴身护卫属下识得，人就是他从都察院接走的。”
“接去了哪里你可知？”
“我们的人被甩开了。”
汪沸挥挥手，下属默默退至一侧。
最后竟是宸王世子接走了隼娘吗？
难不成背后做局户部与他的人是言修羽？
这个念头刚升起便被汪沸否定了，言家最终没有从这场局中获得什么实质利益。
宴会众目睽睽之下出声相帮，又在事后高调拿人进都察院，最后将身为弱女子的证人保出。
这一切不像是给他下套，倒像是宸王世子想在陛下面前做出点功绩来而故意为之。
据他所知，那女子的性命也是四皇子卖给言世子的一个人情。
孩子留在了尚书府，身为母亲的隼娘却已经失去了踪迹。
钱山跟柴良在做什么，竟然就这样把人从眼皮子底下放走了。
汪沸面色不善，对方弃车保帅，这条线索断了。
背后之人究竟是谁？
他一直怀疑方烬，毕竟当初广玉楼中释放的女子最后都是方烬身边的秦帆负责安置的。
那些女子倒没什么所谓，他细细问过柴良，都是一些不涉及机密的人，即便给人拿出去盘问也抓不住把柄。
可这也不能洗刷方烬的嫌疑，本想着今日便可以捉住方烬的把柄，谁知结果出人意料。
方烬不可能有那么大的能量串联异姓王一起来蒙骗他。
不是方烬，也不是宸王世子，难道真的是东厂的手笔？
汪沸蹙起眉头，手中转动的核桃“咯吱”声急促，心中有一丝凉意袭过。
若真是东厂，那高魁的手段倒是愈加厉害了，竟然没有留下一丁点儿的痕迹。
难道说在他离京的这段时间，京中的势力分布已悄然洗牌而他却全然不知？
不不...这也不太可能。
多疑的性格使得汪沸此刻的思绪无法停滞，一番分析下来只觉得自己的处境危机四伏。
这次夏日祭祀无论如何不可出现任何纰漏。
想到此处，汪沸从阴影处行至光亮下，高声喝道，“此次祭典，乃是陛下一年一度敬供神明的重要日子，也是彰显我们锦衣卫天子近臣最好的机会，都给本都督拿出干劲来。”
“是。”
八月酷暑中伏天。
万国寺早在初伏的时候便忙碌起来，祭祀仪典繁复，仅靠寺内原本的僧人不足以将这事办圆满，因此此刻寺中还有京城其他寺庙的僧人，他们也会参加仪典直到祭祀结束。
国寺月余前已经由方烬带人过来修葺了一番，内外上下皆透露着皇家寺院的威严庄重。
临近祭祀伊始，方烬带了秦帆他们过来查漏补缺，也看看寺内是否还有需要帮忙的地方。
方烬再次见到慧慈，他还是那副老神在在的样子，正坐在最大的那尊佛像下敲木鱼。
“方丈。”
方烬悄然靠近轻声朝慧慈见礼。
“原来是方大人莅临，快坐。”慧慈搁下手里经文，指了指对面的蒲团。
“方丈可是在为灾民祈福？”方烬盘腿坐下，她进来时听到几句晦涩的经文。
“阿弥陀佛，”慧慈叹一句，一改初见时与方烬互相恭维的不羁模样，“南方旱灾已成蔓延之势，却不知京城为何还没有赈灾的动作。”
“虽说祭祀仪典也是为民祈福，可还是应该有点落在实处的举措才是啊。”
说起这个方烬也甚觉沉重，“眼下对朝廷来说祭祀才是头等大事，此乃祖制不可违。”
“赈灾之事...恐怕得祭祀之后才能提上日程了。”
慧慈再叹，摆摆手道，“说起祭祀，今日大人来此可是仪典的诸多事宜定下了？”
方烬却否认，“祭祀之事虽是由锦衣卫负责，却并不在下官的职责范围内，个中情况恐怕还得问询督办此事的人。”
“原来如此，贫僧还以为陛下让大人负责为寺庙翻修，也会顺便将祭祀一事交给大人呢。”
慧慈禅师敲了敲木鱼，道了句阿弥陀佛。
方烬瞧着觉得慧慈的神色似有未尽之言，开口道，“怎么？方丈希望是由下官来负责祭祀仪典吗？”
又道，“方丈可是遇到什么难处？尽管开口，下官今日来本就是来帮忙的。”
慧慈并未开口，而是说起了别的事情。
“方大人可知这祭祀流程？”
“不甚清楚。”方烬老实作答。
只听慧慈禅师娓娓道来，“祭祀是为敬祭神明，祈求上苍为大顺的黎明百姓降下福祉，保佑来年风调雨顺、国运昌隆。”
“仪典上，大顺皇帝要亲自沐浴焚香，手持贡品进献神明。”
“还要三跪九叩，行叩拜大礼，念诵祝祷词与神明沟通，”慧慈眼神示意桌上那些抄录好的经文，道，“这些经文开过光后便要摆上祭坛，待祝祷结束后置于香炉中焚烧。”
“不仅是经文，仪典中的贡品也要一一开光过后，才能供于案前。”
方烬正听得认真，慧慈的声音却突然停下，方烬去看，却没发现慧慈有什么异常。
反而接着道，“这些贡品，乃是由大顺各个地方府衙挑选上呈而来，每一件都精美异常，就指望最终能被选中摆上香案。”
“仪典中需要用到的贡品仅百来件，可是集举国之力，最终会进献数千件进京。”
慧慈说着闭上了眼，重新念起了经文。
方烬见状开口，“这个下官倒是知道，听说历年来都是如此，若是哪一方的贡品最终被选上，那地方下一次的官员升迁必定有准备贡品之人。”
“因此每年这个时候各地的官员都会在这件事上格外用心。”
“方丈...”方烬试探性问道，“觉得这项制度有什么不妥吗？”
慧慈摇了摇头，闭目不语。
方烬只得静坐下来等候秦帆等人将寺庙巡视完，再行告辞。
正在这时，门外一小沙弥来喊慧慈，说有事要方丈亲自去一趟。
慧慈睁开眼，瞧着一旁坐着的方烬目光微闪，嘴里说好。
却将桌上搁着的笔杆递给方烬，“方大人，来都来了，不若为祭祀仪典抄录一则经卷，贫僧也会为你开光祝祷。”
方烬瞧着笔杆，“方丈，若下官的字写得不堪入目，为灾民祈福的经文还能生效吗？”
慧慈失笑，“方大人玩笑了，祈福本不在经文美丑，贵在诚心。”
又说让方烬安心抄录，此处安静不会有人前来打扰，他去去就回。
方烬与慧慈点头示意，便埋头于桌案。
慧慈则是起身去了后院禅房，一路上避开了人群，来到了上次方烬受伤住过的屋子的隔壁。
“笃笃笃”，两短一长的敲门声响起，门从内而开。
待慧慈闪身进去，门便被紧紧合上。
“殿下亲临万国寺，可有什么吩咐？”慧慈朝着里间一处行了个佛礼。
室内昏暗的光线下，言修羽着一袭墨色衣装隐于暗处不发一语。
惯常冷然的表情上此刻平添了些风雨欲来的阴沉。
“薛义？”
慧慈转头看向立于一旁的薛义，薛义在言修羽的示意下从怀里掏出一封信件递给慧慈。
信封上没有署名，只有一字言。
这是凉州言家送来的信件。
慧慈忙打开查阅。
片刻后，慧慈的表情由淡然转向悲悯，将信叠好还给薛义，双手合十念叨一句阿弥陀佛。
“他们竟然将所有知情者全部灭门，连孩童也不曾放过，我佛慈悲，愿这些枉死的人不必受轮回之苦。”
薛义将信重新放好，低声骂道，“如此一来，我们的线索全断了，再要想知道是谁指使那些黑衣刺客杀的李卓，怕是难上加难。”
慧慈似想到什么，出声问道，“四皇子最近频频向殿下示好，依殿下看，背后指使者真的是四皇子吗？”
“不像。”
言修羽否定，回京后他一直着人追查淮山黑衣人刺杀一事，当时所有的线索都指向四皇子宇元复。
宇元复来向他示好的时候，他便将计就计，一面与其相交一面暗中试探宇元复是否知道他曾在淮山遇刺。
然一切正常，言修羽并没有从宇元复和他背后的崔家那里发现什么。
京城没有线索，便传信去了凉州，追着那些刺客的户籍去到京城以外的地方。
本以为这次收到的会是一封揭开真相的信，却没想到所有黑衣刺客皆被灭门。
至此，杀李卓的人彻底隐在了水面之下。
言修羽绝不可能就此放弃。
李卓咽气前曾对他说，他的父亲李冲写过一封信，仿造的是前钦天监监正的笔迹。
当信呈交给顺帝之后，钦天监监正下狱处斩，前太子自焚而亡。
那封不知内容的信很有可能就是一切的开始。
李卓的死，恰恰证明了有人不想让他知道过去的真相。
酷暑盛夏，言修羽的表情却像是结了一层霜，冷冽得吓人。
屋内静谧无声，薛义是个急性子，实在觉得气不过，“殿下，只要做过就一定留有痕迹，我们还得查啊！”
慧慈在旁叹息，“现在连个大概的方向都没有，总不能将京城每个人都查一遍吧？”
“都查一遍又如何？我薛义第一个带头干！”
“如此岂不是大海捞针白费时间？”
就在二人各抒己见时，沉默许久的言修羽终于开口，“不必如此麻烦。”
薛义和慧慈同时看向他。
“杀李卓的人出自京城，这一点绝不会错，既如此...不如将京城的水搅浑。”
慧慈很快领悟言修羽的意图，“殿下是想让那人自己露出马脚？”
“不错，”言修羽徐徐走上前，“京城就这么大，只要还在这一方天地，便不可能在混乱中独善其身。”
“那殿下预备如何做？”
言修羽走到窗边，眸色中有暗涌，冷冽的话语如平地起惊雷。
“杀顺帝。”