吴慵一挥手，一行人呼啦啦就下了马朝车队走去。
直接将人从车头推下，动作粗鲁，丝毫不顾太监的阻拦。
随行护送的锦衣卫见状也是不知所措，方烬是他们的上峰，自然没有作对的道理，只是也从没见过这样的阵仗，纷纷后退。
吴慵等人雷厉风行，几息的功夫已经将几辆车上装贡品的箱子搬空了。
柴良有些慌了神，方烬这是要做什么？
这里面装的可是关乎汪都督和他的金银财宝，若真叫方烬得逞，自己不仅一分钱没有，只怕小命也要不保。
忙上前制止，“方烬，你想做什么！还不住手！”
正在想要不要找人通知汪沸，后面的主街却混乱起来，还夹杂着纵马之声，可见骑马者的急切。
打眼去看，为首的是一身着斗牛服的太监。
柴良稍安，心道这下有好戏看了，看方烬如何收场。
来人正是高魁高厂公的义子，陛下身边的秉笔太监刘直。
刘直片刻前还在东厂畅想着下一处宅子是买京郊的好还是京内的好，就被底下的人打断思绪，说贡品进城的车队被锦衣卫方烬带头拦下了。
心中有疑，怕出意外便迅速赶了过来，远远瞧见方烬在一黑马上坐着指使人搬动他的“宅子”，忍不住高声大骂。
“你是打哪儿冒出来的？凭什么敢拦送往我们东厂的东西？”
一路疾驰致使他气息不稳，颤巍着下了马，由身边人扶着冲到车队前面。
“都给咱家住手，谁再敢动一下，咱家把他手砍喽！”
在场人动作一顿，吴慵停下等方烬指示。
那带队的太监终于找到主心骨，赶忙贴到刘内监身边。
“哟，这不是刘公公吗？什么风把您给吹来了？下官失礼了失礼了。”
方烬佯作惶恐，仿佛才注意到马前站了个人。
笑呵呵地朝刘直见礼。
“陛下叫我管这贡品，下官第一次负责此事，深怕做不好。”
“这不，刚一听说贡品的车队进了城，便马不停蹄赶过来接手了。”
说完方烬还上下打量刘直一眼，“您呢？这是出来散心了？”
刘直被呛得不轻，这小子，竟跟淮山剿匪时初见的模样大不相同了，上来就拿圣旨压他。
他要是受这气，就枉费了在宫里待那么多年。
“你少装聋！方烬，陛下叫你管贡品，你难道不知这地方上的贡品运进京是要先交给咱们东厂核验的吗？”
“便是领了圣旨，也没有你这样不按规矩办事的！”
方烬伸出小拇指掏了掏耳朵，“刘公公，再怎么说我们也一起共事过，何必如此较真呢？”
“你这贡品迟早是要交给我的，早一点晚一点又有什么区别？”
那区别可太大了，刘直和在旁观望的柴良都不约而同在心里道。
只是这话却不能在大庭广众之下说出来。
“你是新官上任三把火，但你想把火烧到东厂头上，做梦！”
刘直嘴角往下一撇，眉毛倒竖起来，拔高音量企图在气势上将人压倒，冲着在场所有人道，“咱家说了不许动就是不许动，就是告到陛下那里去也是这个章程。”
在皇帝身边服侍多年，又有高魁做干爹就是他的底气。
此话一出，方烬果然有所忌惮，不吭声了。
刘直心中讥讽，还以为这锦衣卫有什么花招，三两句话便被他压住了。
然方烬似乎就是不愿将贡品交出来，仍在做最后的抵抗。
“刘公公，你这就有点不讲理了吧？陛下到底亲下了旨让我来督办此事。”
刘直冷哼，“你想讲理，不如随咱家进宫与干爹讲理去？”
他看汪沸今年是不想要地方的孝敬了，让这么个不懂事的人跑出来搅局。
若是影响了贡品进账，明年这生意换人一样做。
刘直眯了眯眼，不欲再纠缠。
见方烬似被他搬出高魁震慑到不再言语，便示意太监们收拾现场，将贡品拖走。
而马背上的方烬似乎别无他法，默许了这一行为。
将最后几箱从锦衣卫带来的板车上搬回来后，那带队的太监朝刘直复命。
“刘公公，都好了。”
“那便回吧。”
刘直高抬下巴擦着方烬而过，由人扶着上了马扬长而去。
吴慵见状不动声色来到方烬身旁悄声道，“秦帆那边已经得手了。”
“属下方才仔细检查过，他们为了掩人耳目，将装贡品的箱子都做得非常大非常沉，从外面根本看不出来里头装没装东西。”
方烬颔首，“知道了。”
果然如她所料，这些人为了运来和返还的路上不被人看出端倪，会在箱子上做手脚。
这样即使运来的东西一看就不像祭天的贡品，或是运回去的是个空箱子也没有人知道。
最终只要地方官员在册子上签字按印，一切便算了结了。
但这次不管他们想什么办法，都别想如愿将贡品收入囊中。
方烬望着刘直离去的方向，勾唇冷笑。
“还想与东厂一争高低，以为自己有圣旨便可天下无敌了吗？”
柴良在旁看了许久的戏，面上得意之色难掩，嘲讽出声。
哪怕对方是一直与锦衣卫处处作对的东厂，只要让方烬吃瘪他便心中快意，让她那么嚣张，还将主意打到了贡品上，简直不知死活。
他倒盼望着方烬与刘直互不相让，最好引得高魁不满那才好呢。
方烬却连一个正脸都没有留给柴良，利落带着人离开。
柴良看着方烬已经走远了的背影，稍感疑惑，她今天带人来城门就为了闹这么一出吗？
京城西南侧，东华门。
东厂紧挨着皇城根儿，属于是皇城禁区。
太监们一路将贡品拖回，刘直到了自己的地界便松快下来，一边吩咐人拆箱验货，一边走进悬有“朝廷心腹”匾的厅事内。
立刻就有人搬来躺椅端来瓜果奉上。
“那儿那儿，往那儿摆。”
刘直捻起一块蜜瓜，手指着厅前挨着院子的廊下，使唤人把躺椅摆过去。
他是一刻都等不了了，迫切地想与自己的“宅子”见面。
院子里，太监们正小心翼翼将贡品一件件拆出，按照名册清点检查。
江浙的缂丝云锦、陕西的蓝田玉、辽东的海东青......
寻常人一辈子也见不着的奇珍异宝如田地里的萝卜一茬接一茬，片刻功夫便摆满了整个东厂的前院。
刘直不自觉从躺椅上坐起，双目圆瞪、满面红光，今年挑选的人有眼光，这些物什真不错。
他已经想好那座尚未买下的宅子里放什么摆件了。
在场的太监们偶感新奇，却也没太大反应，年年做惯了的事，又分不到一杯羹，只一股脑忙着手里的活。
本是为民祈福的贡品，数千件中竟没有几件真正适合摆上祭坛的，甚至还抬出了一箱金叶子。
刘直眼放精光，激动欢呼，“好！”
“这是谁送的？”伸手指着那闪到所有人眼睛的金叶子，“给咱家记下来，他要什么官儿随便挑！”
如此这般热闹从艳阳高照持续到日暮西沉。
人人手都酸胀的情况下，刘直却异常精神，直呼看不清那些宝物，早早叫人将灯点上，整个东厂亮如白昼。
进京的贡品一共三千件，挑一百件用于祭祀，剩下的两千九百件东厂得六成，锦衣卫占四成。
记录贡品规格的图册双方各执一份，有图册为准，不怕分不清。
核对的人正是带队的太监，此刻已将手里厚厚一本册子翻到了末尾。
他却没有即刻将册子拿去给刘直过目，而是又翻回去几页，拿到灯下反复查看，眉目紧锁额头隐隐有汗珠渗出。
直至确认自己真的没有点错后，才捧着册子扑通一下跪倒在刘直面前，神色慌张如临大敌。
刘直正流连在码得齐人高的珍宝之中不知天地为何物，陡然被这太监唬了一跳。
“做什么？”
刘直瞧那太监面如菜色，心下了然，不过他此刻心情正好，语气也甚是松快，“一处两处对不上也无妨，东西已入了我东厂，到时候只将锦衣卫的那份给汪沸送去就成了。”
“这册子不过是个叫地方官按手印儿的摆设，不会有人检查的。”
刘直大手一挥，端起一尊蓝田玉佛像在手里把玩，这件甚得他心，到时候便摆在他新宅的床头，让佛祖保佑他下半辈子日日如此畅快。
冷不防听那跪地的太监俯下身去颤抖着，“不是一处两处对不上...”
“是...是整整少了四百件啊公公！”
“啪”一声脆响，佛像慈悲的面容瞬间迸裂。
连同刘直僵硬的身躯一同坠地。
大内。
夜半宫门已下钥，擅开宫门者按大不敬论处。
森严的宫闱此刻却被人举着铜符敲开了。
铜符分为阴阳两半，内宫与外廷各执一半，本应分别由东厂与锦衣卫执掌，然高魁派来的小太监手里也拿着一块。
与刘直手里的铜符一核对，无误，守卫什么也不敢说，只得开宫门。
今日不是高魁当值，刘直是在皇城内衙署找到的人。
“干爹，大事不好啦！”
“锦衣卫要造反！”
还未进门，哀嚎先到。
惊得一缸鱼四散逃开，一面颊干瘦轮廓窄削的四爪蟒服太监正由下人伺候着站在宫灯下。
“教了你多少次了，在宫里嘴上还没个把门的，掌嘴。”
狭长的眼睛轻撇一眼连滚带爬进来的人，阴柔嗓音轻嗤。
“是是，瞧我这张嘴。”刘直抬手就给了自己一巴掌，随即赶忙道出自己深夜入宫的原因，“可是干爹，四百件，足足少了四百件啊！”
高魁顺手将几颗鱼食洒在水面，引得鱼儿重新上浮，一边道，“什么四百件？”
“贡品，是地方官员上呈的贡品。”
刘直压低声音，语气却急促，“今早入的京，儿子生怕意外，火急火燎赶去，却被锦衣卫的佥事方烬抢了先。”
“儿子唯恐她瞧出异常，忙将贡品带回，谁知一查与图册对不上，她竟在儿子到之前偷偷昧下四百件！”
刘直跪在地上瞪着眼，满头满脸的汗珠打湿了官帽和衣领。
“干爹，是汪沸指使那方烬捣的鬼，他们这是料好了时辰，他们...他们这是想独吞呐！”
高魁捻起鱼食的手指一顿，“你说什么？”
刘直一把揪住高魁的衣袖，“干爹，该如何是好？”