白竹再睁眼时，映入眼帘的是青灰色的天幕。
几点零星的落雪飘飞而下，他伸手接住，见那雪粒在手中融化成水，不由地轻叹一声。
随后，他蓦然想起自己来到此地的原因。
那些东西……那块玉佩，有问题。
但那究竟是什么东西？
白竹伸出一手，扶住额头，这才发现自己身着的是一袭镶红边的白袍，衣角修着翻飞的火焰。
看来是那身普通的天凤族服饰。
虽说绝大多数时候，天凤族长都必须穿着象征族长身份的衣裳，以便在外也能随时彰显天凤族族长之威，但白竹着实不喜欢这般，便总是偷摸地穿着普通天凤族的服饰，在彤港的街市上扮作普通的游人。
此时他站在一处石拱桥边，石阶上坐着几个衣衫破烂的叫花子，游人来往，却都对这几人不理不睬。
这是……什么时候？
风吹起石桥边挂着的一盏纸灯，看上去似乎是“天灯节”即将临近的时候。
白竹对这一天没什么特殊的记忆，每一次“天灯节”，他似乎都是在天凤一族所住之处，以“族长”的身份带着同族的人们过节。
然而那又有什么节日意味可言呢？
眼下这场景，却是与记忆中截然不同，白竹简直以为自己是出现了幻觉，抑或现在站在此地的人原本并不是他。
他向前走去，望着那几个叫花子，几分熟悉感浮现。他心下一动，摸出一小块金子，要放入他们乞讨的碗中去。
身后突然传来个稚嫩的叫声：“哥哥，别给他们！”
一阵木棍拄地和脚步之声交替响起、由远及近，一个身着灰色短衣、蓬头垢面的小孩儿双手各扶着根拐杖、屈起右腿跳了过来。
“他们是骗子。”小孩儿停在白竹身后，拉住他握着金块那一手的衣袖，“我看到过，他们一到晚上，就换上集市上很贵很贵的那种棉袍，到那边的房子里休息去了！”
“小鬼，怎么又是你坏我们好事？”一个叫花子蓦然站起，就要走过来。
“教训还不够吗？”另一人也跟着站起，顺手从身后摸出把刀刃豁了口的匕首，“上次把你腿都打断了一条，没想到还是这么胆大包天。”
“哥哥，别给他们。”小孩儿拽着白竹的衣袖，郑重地摇了摇头，随后转身拄着拐杖就要跑。
“追上去！”一个“叫花子”大叫。
他们就是看准了过路人对此事会坐视不管，正准备逮住那小孩儿暴打一顿——
跑到一半的两人突然感到后脑一痛，其中一人更是直接面朝下跌倒在了地上。
白竹右手食指点过这两人后脑、伸出左腿绊倒一人，随后追到那小孩儿身后，揪住他的衣服，另一手把他抓着的两根拐杖拿在手中，单手将他抱在了怀里。
“走。”白竹颇有些恶作剧得逞意味地笑了笑，“我们先去暴打他们一顿。”
那几个叫花子自然气不过，见白竹一手拎那副拐杖，另一手抱着这小孩儿，心下料定这人无法及时出手，都决定要把这家伙好生收拾一顿。
不料白竹单手把那两根拐杖捏紧，一层薄薄的火光随即镀上，他抱着那小孩儿，用拐杖把扑来的一人一挡。
“滋滋”的声音响起，这人身上的单衣被灼得焦黑、中央破了好几个洞，狼狈不堪。
白竹往后旋身躲过另一人，衣角翻飞、正好擦过这人刺来的匕首，随后他抬起那拐杖往对方头顶一点，那叫花子稀疏的几根头发当即被烫得卷曲，捂住脑袋大叫着逃开去。
这几人似乎打算一起上，其中一人挥舞着木棍，另一人还掏出了根绳索，想来都是为了对付这小孩儿准备的。
几人从各个方位一同攻上，而白竹站在中央一动不动。那小孩儿往他怀里缩了缩，紧紧闭上了双眼。
只见那几人正要碰到白竹之时——一层浅红的屏障自白竹身边竖起，随他嘴唇微动的念诵，闪烁着的火光飞快地向外扩展，将这几个扑上的“叫花子”弹飞出去。
这几人摔得“哎呦”叫唤声一片，白竹轻声一笑，抱着那小孩儿，转身就走。
那小孩儿抬起头，问：“哥哥，你要去哪里？”
“回家。”白竹埋头望着他，随后抓着他的衣领道，“你这身应该不保暖吧，穿着不冷吗？”
“冷。”小孩儿倒是诚实，“但没钱买衣服。”
“……好吧。”
白竹思索片刻，在背后蓦然幻化出双翼。
他将一侧翅膀收拢些，抬手从中掐下一缕火光。
双翅的虚影立即消散，指尖捏着的那火光却在迎面的寒风中渐渐有了清晰的轮廓，有了柔软的绒毛。
他将那羽毛递给小孩：“拿好了。”
“有……有什么用吗？”小孩的眼睛微亮，“是不是那种护身符？”
“不是。”白竹道，“拿着吧，这东西放在身上，保暖防寒。”
“哦。”小孩点头，“哥哥好厉害，谢谢哥哥。”
最后白竹也并未以正常的方式回到房中。
——那大门口的两个警卫看得严实，要是知道了他这样子，他又得挨那几个老前辈一通批评。
何况这孩子……也不会被他们允许带进来。
白竹推开房门，把那小孩儿放在床上，那孩子捏着那片赤红的羽毛，似乎正在想什么方法把它固定在衣服上。
白竹蹲下身，一手支着下巴，把手肘搁在床上，望着那小孩发呆。
应该给他找身衣服才对。
但自己……
那孩子仿佛感受到了白竹的目光，也抬起头与他对望。
白竹也不躲，就这么和这小孩对视，良久，突然勾起嘴角轻笑一声：“这么看着我做什么？”
“不做什么。”小孩儿摇头，“不是你先看着我的吗？”
眼前的一切飞快地破碎、消散，身后生人的气息骤然逼近，白竹在指尖聚起一团流火，对着那气息的来处凌厉地一甩。
那一缕火光横飞出去，如一条长鞭，重重地抽在来人身上。
那气息逼近的速度瞬间慢了下来。
白竹回过头去，看着这个陌生的来客，不由地有几分惊诧。
来人身着一袭青衣，长发用一根玉簪固定在头上，腰间悬着一块色泽温润的玉佩，向白竹一拱手，道：“族长大人，好久不见。”
正是他先前所见的那尸体！
白竹只觉得莫名其妙：“你是……”
“族长大人竟然不记得我了么？”这人温和地一笑，眼神中流露出恰到好处的惊讶。
“确实。”白竹索性实话实说。
这人仿佛没料到他回答得如此直接，竟一时失语，愣在了原地。
好半天，他才道：“外面，应当过了许久吧？”
“嗯。”白竹点了点头。
“话这么少吗？”这人轻轻笑了声，“族长大人活了这么久，怎么反而更沉默寡言了？”
白竹：“……”
他甚至能听出来，这家伙是在故意逗他。
但他没说假话，自己的确对这家伙没有半分印象。
于是他格外诚恳地看着这人，言辞恳切道：“因为我真的不认识你。”
这一身青衣的少年从衣袖中抖出把天青色的纸折扇，展开在面前轻轻一晃：“族长大人要是这么说，我可就要伤心了呢。”
白竹毫不客气地从他手中把折扇顺到了自己面前，也学着他刚刚的样子，把纸扇放在面前轻轻晃动：“说重点。”
“哈哈……族长大人果然还是这样呢，”少年笑道，“你想听什么重点？我们交换问题如何？一人问一个问题，必须回答实话。”
白竹略一思索，点了点头。
他虽然想不起这少年究竟是何人，然而总归是有几分熟悉的安心感，使他稍稍信任这人一些。
而且倘若能从这少年的问题中，挖出些关于自己的信息……
少年还是微笑着，一双漂亮的眼睛眯起，看着白竹。
“想好要问什么了吗，族长大人？或者，让我先问？”
“你先吧。”白竹回答得干脆利落。
少年表情一僵，似乎没有料到他会这么回答，良久才轻笑一声：“跟那个家伙待久了，说话都像他那样儿了，真没劲儿。”
白竹温和地微笑道：“问吧。”
“好，唔……”少年一边想问题，一边拨弄自己的发丝，“既然你都把我忘了，那你有没有把‘那家伙’忘了？”
白竹下意识道：“谁？”
“好吧，”少年一拍手，“看来是忘了。该你了，族长大人。”
白竹把那扇子收起，拎着那流苏、吊着扇子晃动：“这里是哪儿？”
“这么正经的问题啊，”少年又轻轻地笑了起来，“这里是个意识空间，我的意识空间。所以理论上讲，这里可以出现在任何地方。该我了。”
白竹还在玩他那把扇子：“好的，你问吧。”
“那群老前辈后来有没有对你做什么？”
“没…”白竹正打算干脆地回答“没有”，就猛地想起在车上时，丹松那句欲言又止的话，尽管这两者不一定有必然的联系，但他还是下意识地停了话语。
他抬起头，望向那少年：“我不记得了。”
“唉，好吧……”少年幽幽地叹了口气，“族长大人真是好大的忘性，轮到你了，问吧。”
“你是什么时候死的？”
少年的表情猛然一僵。好半天，他才重新笑道：“族长大人知不知道，在一个人的意识空间里问这种问题，是很危险的？”
“知道。”白竹也跟着笑道，“不过我相信你不会害我。”
“哈哈……是相信你能打得过我吧，族长大人？”少年笑出了声，“没事，我会回答你的。”
“我死在大战的第一年，也就是我那群同族向你们宣战的前夕。能轮到我问了吧，族长大人？”
白竹略一推算年份：“根据丹松所说的年份，如果‘大战’指的是那场所谓的‘百族集战’，那么就是……玄元前历二十年？”
少年对这年份没什么表示，在听了他的话后却突然惊诧道：“丹松？原来你还记得他啊？”
“……啊？”白竹相当诚恳地表达了自己的疑惑，“不，我和他刚认识。你说的‘那家伙’是指他？”
少年罕见地有几分无语，好半天才道：“不愧是你啊，族长大人……”
“我这个问题就算问过了吧，还是你来问我吧？”
白竹也不拒绝：“你的本体是什么？”
少年似乎并未想到他会问这个问题：“你为什么不用‘识眼’亲自看呢？而且，万一我只是人呢？”
“我看不了。”白竹实话实说，“意识空间里的一切都是虚幻的，识眼看不出什么。你既然说是你的同族向我们开战，那么你的身份绝不会太简单。”
“族长大人是不是把天凤族和人族想得太亲近了？”少年轻声道，“万一是人族向天凤族开战呢？”
“不可能。”白竹抖开手中纸扇，“这一句上写了，你们对人族的称呼是‘凡愚’。”
“欸？”少年罕见地疑惑，“你什么时候看了我的扇子？”
他很快便反应过来白竹方才从自己手中抽走扇子的动作，绝对不是一时兴起，不由地气道：“你！”
“罢了，”少年叹了口气，垂下眼睫，“反正我都死了，就告诉你吧。但在那之前，我能和你做个交易吗？”
“什么交易？”白竹这次抖开扇子，光明正大地扫视着上面的文字。
“我告诉你我知道的一切，你出去以后，把我的本体从这鬼地方带出去，带我回家。”
“你的家在哪儿？”白竹谨慎地确认道。
少年却终于又笑了起来：“不远的，族长大人，你会很喜欢那个地方的。”
他瞧上去笑得灿烂，眼尾却泛着淡淡的红，仿佛有几分伤感。
“你答应了，对吗？那我开始讲了。”
与此同时，在那小房间中，“扑通”一声，丹松突然仰面摔在了地上。
女青年惊诧地回过头去，又与那少年对视了一眼。
“怎么回事？”那少年问。
女青年摇头：“不知道。他们都晕过去了，小苏，你觉得，他们是看到了什么呢？”
“……不知道。”少年恐惧地望着面前的书柜，“程姐，过会儿应该不会有什么难打的东西出现吧。”
“小心你的乌鸦嘴。”女青年道，“先继续找吧。”
白竹猛然睁开双眼。
少年轻柔的尾音犹在耳畔，那故事令他熟悉而陌生，令他不由地心生恐惧。
“当啷”一声轻响，一块色泽温润的翠色玉佩跌落在地，覆上了浅淡的裂痕。
白竹捡起那玉佩，轻轻地拭去了玉佩表面的薄灰。方才跌落在地的尸体已然无影无踪。
他将那玉佩放进大氅的内兜中，望着已然空无一物的书柜背后，出神片刻，又转身回到了桌案前。
“白前辈！”少年眼睛发亮，“你终于醒了！”
“丹队长昏过去了。”女青年冷静地报告现状。
白竹却平静地问道：“你们有发现什么吗？”
“有的有的！”少年叫道，“这里！”
他伸手拿出一卷文书，松手将其抖开。一股浓重的妖邪之气扑面而来。
白竹微微皱眉，接过这东西细细端详。
“我和程姐都看过这东西了，但我们谁也看不懂……”少年有些犹豫地看着他，大概是因为丹松先前曾说他对此没有印象，少年有些担心他也不认识。
不料白竹还未说话，便有另一道轻柔而洒脱的声音响起：“这好认啊，上面的三排是我们画皮族的祭祀文字，大意就是说这群孩子受神明恩泽得以安稳地长大成人，劳烦神明在未来继续关照他们。”
少年和女青年两人脸色一变。
“呜、呜啊鬼啊啊啊啊——”少年当即尖叫起来。
白竹赶紧伸手拎出那玉佩：“柳相玉，不要特意吓唬人。”
“好，知道啦知道啦，”那玉佩中传来拉长了声音的回答。
白竹介绍道：“方才我在书柜后找到了这个，然后就进了一个人的精神世界。现在他的灵魂暂时栖身在这里。”
“其实我的真身就在你背后哦，小伙子～”玉佩中传来个欠打的声音，把那少年吓得一蹦三尺高：“程姐，闹鬼啦啊啊啊！”
白竹：“……”
“不要那么害怕我嘛，”声音便带上了几分委屈，“我都死了几百年了，伤不到你们的。”
白竹被这两人吓与被吓的戏码吵得头疼，伸手轻轻弹了一下那玉佩：“接着念吧。”
“咝……痛！好了好了，我这就念，族长大人不要动粗嘛，看上去太不优雅了。”
白竹没再理他。
柳相玉便接着道：“下面那几行是人名，一直到……唔……”
他突然不说话了。
“怎么了？”白竹轻声问。
“最后几行和前面讲的完全不一样！”柳相玉也跟着微微压下声音，“最后几行说的是‘至此末路，将这些神明所钟爱的孩子敬献给神明，或许能有一线生机。’”
“下面就是另一个人的字了，写的是‘准许，在骨海中央设立祭台便是，记得准备足够的柴火。’”
尽管无风，但那玉佩还是微微晃动了起来，似乎栖身其中的灵魂对这句话感到由衷的恐惧：“你、你们听懂了吗？”
“也就是说……”小苏刚想说什么，突然“咝”的一声，惊诧地闭了嘴。
“程姐，”他低声道，“我有点后悔出这一趟任务了，有点恐怖。”
那女青年：“……”
柳相玉放轻了声音问：“天凤族长，你知道画皮一族，是在什么时候灭亡的吗？”
他没有用惯常的开玩笑语调，有些挪揄地叫白竹“族长大人”，反而换了个如此正经的称呼，白竹听了也有几分不自在：“我不知道。”
“玄元前历十五年。”身后突然传来个平静的声音。
“丹队长，你终于醒了！”那少年格外夸张地扑上去，“快救救你可怜的队员吧。”
丹松冷静地把这家伙推开，道：“大战开始是玄元前历二十年。”
没有人再说话，连小苏都因为察觉到氛围的怪异而闭了嘴。
好半天，玉佩中才传来颤抖的回答：“好的，我知道了，谢谢。”