等到那处小巷终于恢复了平静，四野一片寂静，好似什么都没有发生过。

    好似这只是哪个平常的夜，他做了噩梦，然后醒来。

    帝王座下的鹰犬训练有素，宣旨杀人到封府收工，也不过短短半日不到。

    然后他踉踉跄跄地跟着钱伯，从后巷翻进了侯府。

    血。

    他脑中“轰”地一声。

    好多血。

    满地的残肢。

    那包特意起早买来的桂花糕掉到了地上，糕点过了一天已经跑了油，香甜味儿透过油纸渗了出来。

    这天是夏至，极热。

    油腻的甜味混着夏夜里尸体腐朽的恶臭，激得他胃里翻涌起来。

    于是他一路跑到后头，差点把肠子都吐了出来。

    他吐得两眼发黑，又踉踉跄跄地跑回前厅。

    是梦吧。

    是梦。

    只要我回去，就能看到我阿娘阿姐，阿娘啊，阿娘会温柔地安抚我，我可以扑到她怀里哭上一场，把所有的委屈与惊恐都抛在脑后。

    他哆哆嗦嗦地想着，脸上溢满了僵硬的笑意。

    还有阿爹，阿爹会假装板起脸，说男子汉大丈夫哭哭啼啼算什么样子，然后阿娘说他两句，他就乖乖败下阵来，把我们都搂进怀里。

    一定是梦。

    这一定、一定是梦啊！！！

    他飞奔起来，泪水沾染着夏风，甩到嘴巴里。

    好苦。

    然而他终于回到前厅，那一刹那温馨泡影成空，眼前只剩下满地的残肢与跪倒的老管家。

    他的泪水停了，耳中突然安静下来。

    蝉鸣、风声、聒噪的心跳。

    全都不见了。

    只有鼻端萦绕着那股挥散不去的臭味。

    还有曾经亲人的味道，隔着尸山血海。

    他的膝盖骤然软了下来，两条腿支撑不起身体的重量，他便趴在地上，磕磕绊绊地摸索着。

    他找到了阿娘的脑袋和身体，却找不到那双曾经温柔安抚他的手，他找到了阿爹的躯体，却不知该如何拼凑。

    他在这方庭院枯坐了一夜，直到第二日破晓的光洒下来。

    侯府中央有一棵大榆树，华盖如瀑，已有了好些年头。

    搬进来的时候有人说这寓意不好，要砍掉它，然而阿娘不让。

    老将军常年征战，身体落下了病根，她就会在某一天摘点榆叶榆钱做成糕点，为夫君与孩子熬一碗甜汤。

    “这个对身体好呀，你看你近来总是咳嗽。”

    此刻的榆树叶染了血，连日光都映得通红。

    “平儿到娘这来，最近的课业有没有好好做？你阿爹说你把先生气跑了哦？”

    那榆树树根遒劲，盘绕了多圈，此刻细细密密地浸着血，在夜色里显得妖异起来。

    “阿弟！快来快来！胡婶熬了甜汤呢！”

    “小少爷喜欢这个？看小的刻个竹蜻蜓给少爷耍！”

    “平儿……”

    “阿弟……”

    “小少爷……”

    那些声音呼啸着在他耳边盘旋而过，穿过榆树枝叶的缝隙，簌簌而响。

    他伸出手去，好像想要抓住什么，然而除却风与一束血红的日光，那手心里空无一物。

    老管家苍老的声音响了起来：“……少爷，走吧，永远都……”

    永远都别再回来。

    大齐征和二十三年，夏至。

    靖安侯江鸿嘉结党营私，手下兵士聚于郊野，意欲逼宫谋反。

    圣上宅心仁厚，念其平赫纳之乱有功，仅抄其家而不累及其族。

    未月二十一，满门抄斩。

    ***

    “……现查明江榆为杀害北荣使臣首犯——”

    旧日的伤疤细细密密地疼起来，江榆的脑袋清明了几分。

    北荣使者案已经交由大理寺，为什么圣上会突然插手？

    是有人查到了什么？……不对，方砚的废物程度远近皆知，案子丢在他头上就是为了推诿。

    那么……有问题的就不是案子本身。

    “——收监北狱，以待后审。” 小太监斜着眼瞅他，“接旨吧江大人。”

    江榆利索地磕头领了旨，示意老管家上去塞银子：“还请公公稍候，待我安排些琐事。”

    小太监掂了掂重量，嗤笑一声，阴阳怪气道：“江大人好生繁忙，咱家等得，圣上可等不得啊。”

    江榆抬起头来，似笑非笑地看了他一眼：“公公说笑了，只是在下不才，蒙天恩封为皇子师，现下既只是收监北狱，职位尚在，不敢不操心啊。”

    他语气轻柔，面上和善，唯有一双眼睛里满是寒意，像一把出鞘在隆冬里淬毒的利刃。

    “我这一耽搁，殿下怪罪下来可是不好交代，”江榆轻声道，“公公觉得，是也不是？”

    小太监对上他的眼神，悚然一惊，半晌垂下袖子收了那袋银两：“……劳请大人快些。”

    他在石板上跪了半天，寒气浸染了衣物，腿脚都在发麻。他踉踉跄跄地顺着老管家搀扶的手站起来，嘴上吩咐着：“前儿个刚讲完了策论，我近些时日怕是也得不了闲，先把屋里头架子最底下那些竹简给殿下送过去。”

    江榆迈进内间，飞快地抓起笔来，压低了声音道：“待我走后你把阿婵叫来，将这几封信交给她。”

    老管家点了点头，道了声是。

    初春之时风里仍透着冷意，穿过光秃秃的树木枝干，新生的绿芽落了满地。

    宫廷紫陌之上，一双步履踏碎了这一丛掉落的嫩芽——

    方明林的脸色难看得很，他的手指枯枝似的紧抓着儿子的袍袖。

    他压着嗓子问，“你知道大理寺的职责是什么吗？”

    少爷不明所以：“掌刑狱？”

    ……刑狱，多么公正啊。

    方明林脸上的肌肉抽动了几下，看起来大概是想露出个笑，然而皱纹扯住了嘴角，他那沟壑纵横的老脸上最终只是古怪地颤了颤。

    “方砚，”老尚书一字一顿，“你姓方，你要知道，我们方家，世代为臣。”

    先为人臣，后谈职责。

    他老来得子，平日里娇惯得简直不成模样，算起来这是他第一次连名带姓地叫儿子。

    两个字噙在齿间，陌生得硌牙。

    方砚想插科打诨几句，然而老尚书的眼神太沉重，最终还是压着他住了嘴。

    这一日太阳隐于云层之后，昏沉沉的空气里弥漫着水汽，透着一股风雨欲来的味道。

    官道之上，众臣子步履匆忙，芴板上染了霜色，触手冰凉。

    一声“上朝”撞进了大堂，在满庭的肃穆里，他听见那天子苍老的声音。

    “老三，”皇帝的嗓子里卡着痰，因此语速放得极慢，透出一股若有若无的玩味来，“听说你找着点小玩意儿？”

    桓王到了御前，慢条斯理地见了个礼。

    三皇子萧义，如今在京诸位皇子中最年长的一位，生母宁贵妃生前算得上是皇帝最宠爱的妃子。

    据说宁贵妃生得美若天仙，方砚抬头瞧了一眼桓王，暗自惊叹一声，心想这想来不是谣传。

    萧义长相随母，温润的气度简直像一块大型的天然玉雕，整个人就是一个行走的“君子端方”。

    说起来，桓王现下也是诸位皇子里风评最好的一位。

    抛去远在天边的不提，京都诸位里头，东宫主位忙着到处体察民情，一年到头回朝回不了几次，四皇子萧瑾小小年纪就有了一副看破红尘的模样，成日里不是泡在道观就是忙着炼丹，恐怕也正是因为如此，他爱好礼佛的皇帝爹不太爱搭理他。

    五皇子萧琰，倒是野心滔天，毫不掩饰自己对太子位的渴求，可惜脑子不太好使，全靠底下养的门客托着。至于七皇子萧恕，小时候是个嗷嗷乱叫的狼崽，长大了在众人眼里大概也是一条目不识丁、纨绔作风，还时不时摔摔打打发场疯的疯狗。

    这么比起来，肚子里满是经纶，为人还谦和有礼的桓王，简直是皇子中的一股清流。

    萧义道：“回父皇，儿臣前些日子听了桩奇案，现在想起来还是百思不得其解，只能拿来给父皇听个乐子。”

    瑞明帝手里的檀木串滚了两轮：“哦？还有你觉得稀奇的案子？”

    老皇帝上了年纪，近些年来身体跟不上脑子，一半以上的时间都躺在他的龙床上，忙着一碗接一碗地吞咽太医署的药汤。

    他越老，就越多疑。

    越阴晴不定。

    连带着看几个儿子时常常被疑心病闹得头疼，说话都透出一股阴阳怪气来。

    好在桓王的温和有礼众所周知，他闻言也不恼，反而把脑袋埋得更低，道了几声惭愧。

    “父皇容禀，前些日子儿臣回府的时候，恰巧撞见一位妇人在路旁怮哭，便招人唤来问了几句。”

    “那妇人家中经营着一个早点摊子维持生计，却在几日前被人偷了菜谱。”

    方砚心下一颤，生出些无由来的心慌。

    不知是不是错觉，桓王在此时似笑非笑地瞥了他一眼。

    萧义：“妇人心急，生怕自家的秘方被他人学了去，为此痛哭。好在那盗贼走得匆忙，身上不慎掉下了东西，恰巧被妇人拾到，便报了官。”

    堂上众人一时无言，拿不准皇子殿下今天是抽的哪门子风，跑到皇上面前聊农妇家的菜谱。

    只有方砚，他在桓王那一眼里出了一后脊的冷汗，想起了这个颇为耳熟的菜谱案子。

    还有那条罕见的浣月纱。

    满堂无声，只听三殿下接着道：“官府案卷堆叠，这等小事不知要轮到何时，我见妇人哭得可怜，便遣人去找了那物证来，想着帮一帮。”

    “可是那物证找到了，反而叫儿臣摸不着头脑了。”

    “儿臣生怕自己见识短，特意找了宫坊求证，那是一条月前新供的，浣、月、纱。”

    一片寂静里，萧恕嗤笑了一声。