裴清往花鸟街找戚廷蕴的时候，颜瑛已带着药箱和小燕去了玉带坊。

    吴爱姐见她非约而来，不免惊喜，忙吩咐丫鬟准备了茶点，又亲手剥开一个柑橘递到颜瑛面前，笑道：“我才想起你，你就来了！”

    颜瑛对吴氏这些日的依赖已多了两分习惯，加之心里揣着事，也没有多加言语，照例先给对方看了脉。

    吴氏瞧她神色，问道：“是谁惹着你了么？”

    颜瑛拿眼尾向旁边掠去。

    吴氏会意，旋开口对身边丫鬟巧儿说道：“你和小燕也自去茶房里吃些点心吧。”待屏退了左右，她立刻压着声音再问，“是我们老爷又叫你去说了什么？”

    见颜瑛摇首，她便悄松了口气。

    颜瑛忽然就想起过往时日，无论旁人也好，吴氏也罢，只是拿那些闲事来与她说，给她找麻烦，偏偏轮到这正经与自己终身相关的却没有人告诉她。

    “府上托人为大公子去颜家向我提亲，娘子如何不先与我说了？”她看了眼吴氏掩在宽衣下的肚子，乱着的心越发沸起来。

    吴氏的茶盏“啪”地翻倒在桌沿边，茶水泼了满裙。

    她慌把茶盏扶起，脸却定定把颜瑛向着，领子外露着的脖颈都涨红了，半晌一句话没说出来。

    颜瑛见状，问道：“你也不知？”

    吴氏似是回过神来，忙摇首垂眸，掩住飘忽的目光，手里捏着帕子乱在裙上揩着水渍：“……那，婚书订了么？”

    颜瑛被她问到心事，反而又冷静下来，稍息，开口说道：“娘子既是长辈，还麻烦差人去大公子那里看看，若他此时在府里，请拨冗说几句话。”

    吴氏受惊似地一抬脸，脱口就要拒绝：“我不……”却又将后面的话咬住，望着颜瑛顿了几息，叫进巧儿来，吩咐道，“你去看看大公子在不在府里，颜小姐有事向他请教。”

    巧儿领了差事跑去，没多久就返回来，上覆道：“大公子刚从礼大奶奶那里出来，在水廊等颜小姐。”

    颜瑛起身就带着小燕去了。

    天空阴沉沉地压下来，池子里的水静得没有一丝波纹，四周闷闷涌动着土腥气，廊檐下草木发暗，傍着戚廷彦静寂的身影。

    他看着颜瑛走过来，站着没有动。

    “戚公子。”颜瑛没有向他行礼，直截开了口说道，“贵府长辈抬举我领了照顾吴娘子孕身的差事，我只愿本分行事，心无奢望；公子自有心迹，亦是有大前程之人，婚姻之事实不必备位充数。趁尚可转圜，你我不妨将对策思索一二。”

    戚廷彦看了她良久，目中诧异过，又露出笑来。

    他转过脸望着一片灰朦的池塘，淡淡说道：“没有想到，你竟能找到我说这番话。”他牵了下嘴角，回眸看来，“但更让人想不到，你为了不与我结亲，竟然也会说出这番话。”

    颜瑛一愣。

    “怎么，在颜大小姐看来，我是不配别人，所以也不配你的？”戚廷彦虽仍彬彬有礼带着浅笑的模样，眸里却隐隐燃着火星子，“你口中的‘自有心迹’指的是什么？是我和裴三姐，还是你和裴潇？备位充数，是拿你与裴三姐作比，还是拿颜家和裴府作比？”

    颜瑛不料他这样说话，见他弯也不转只顾咄咄逼人，顿时羞恼齐齐涌将上来。她也不去顾脸上阵阵发烫，下巴一抬便回道：“你也是通书达礼的人，如何倒学得这一副做派！你有所求而求不得，难道是我的过错么？你若也觉得与我攀亲是委屈了，正该去说服了你家长辈弗要乱点鸳鸯谱，何必在这里与我揣着明白装糊涂？外面人说你戚家大郎长材广度，今日瞧着却似灯笼壳子泥菩萨，竟也是遇事不堪一击的。”

    戚廷彦皱着眉驳道：“前已看出你是个定头货，你此时指起我来一句接一句，我是灯笼壳子泥菩萨，那裴家晓得吴义的事么？我倒好奇你在裴潇面前有几分坚强。”

    颜瑛突地顿住。

    “我不晓得你说什么。”她硬邦邦地道，“这事和裴潇也没有关系。”

    戚廷彦同她斗过几句嘴，此时心里头反而畅快了些，他踅到一旁石头上坐了，缓了缓，说道：“这些日你父亲想必都顾不上那姓吴的了，得空可以让他去问问，看那人被流放去了何处；至于汤婆，以后应是不敢多嘴的，她还有自己的生活要讨。”

    颜瑛只是把他看着，一副镇定的模样，迟迟没有吭声。

    戚廷彦等了等，什么也没有等到。

    他原以为话说到这个份上，她定会立刻拿吴氏的把柄来应对，他本严阵以待，甚至连下一句如何驳她也准备好，却发现她似乎根本没有拿起那支矛的打算。

    他握了握拳，拳头里空落落的。

    少顷，戚廷彦才又徐声说道：“你来找我说这些话，却连戚家能够把颜家掌握到何种程度都不知晓。归根结底，你我联姻是为两家之好，我拒不得，”他说，“这也是你最好的选择。”

    “虽然现在两家还未正式订立婚约，但裴家已做了这个媒，你对裴潇的奢想也就该到此为止了。”戚廷彦抬着眸，静静看着她，“先有你生母之事，后有吴义之疑云，若再加上一个你借着医娘身份心机钻营，实为东攀西附——且不管颜家，只是你，可能承受么？”

    池上一阵劲风忽至，颜瑛倏地攥住了手心。

    戚廷彦极轻地叹了口气，随即散在风中。“女子名节何其要紧，你母亲身后多年仍不得安宁，之前若不是你拼命挣了两分名声出来，今日又是如何？”他说，“如你所言，我也不装糊涂瞒你，裴潇此去京城其实得罪了不少人，此番他即便顺利脱身回来，但之后要起复也要费些功夫。”

    颜瑛胸中一震，池风把凉意瞬间吹遍了四肢百骸。

    “我与你攀亲有考量，裴家对他的婚事自也有思谋。”戚廷彦的声音无波无澜，直随着风往她耳边掠，“父母之命无可更改，都想得明白些吧。”

    他最后这句话几乎是飘过来。

    风一阵阵愈发地狂了，池塘里荡起的水纹一圈又一圈，颜瑛的裙摆蹭到了戚廷彦的鞋尖，他隐约瞥见她崴了下脚。

    但她站得定定的，只是眼眶有些红。

    “我说了。”她背脊笔直，沉着声道，“这事与裴潇没有关系。”

    言罢，颜瑛回首唤了小燕便走。

    一滴水落在额角，接着第二滴，第三滴……戚廷彦看见她拉着丫鬟高一脚低一脚地越走越快。

    池塘里滴滴答答砸着雨点。

    戚廷彦转身回到房中，关上门，忽地扬手一耳光抽在了自己脸上。

    ***

    河面上水雾如烟，船行其间，遥遥地把一切都看得有些不大真切了。

    颜瑛看见了荷风轩外那片荷塘，也看见了那隐隐约约掩在后面的竹篱小院，只是再定睛看时，又都渐渐离得更远，原本的隐隐约约也变得踪影难觅。

    她在花鸟街前的踏渡上了岸。

    “莲姑！”戚廷蕴打着伞正在往外走，一见着她，立马伸了手来拉，“我正说去探花弄看你。”

    颜瑛微微笑了一笑：“下着雨嘞，有什么赶着好看的。”说着，顺手回牵了对方要往里走，一抬头，看见手里把着伞，还没来得及跨出门的裴清。

    颜瑛不由一怔。

    裴清笑出两分尴尬，口里说着：“颜大夫下着雨还去出诊啊。”

    戚廷蕴的脸色却不大好，她也不去看裴清，隔着门槛便道：“裴四爷要是没有别的事情了就请先回去吧，我表妹来了，不大方便再留你喝茶。”

    裴清只是笑笑，脚下却没有动。

    颜瑛看出他有话要说，回神间心绪涌动，问道：“四公子有话要与我说？”

    裴清顿了一下，下意识朝戚廷蕴看了眼。

    戚廷蕴没有料到颜瑛这般敏锐地察觉了，又这般直接地逮着人问了出来，一时并没来得及反应。

    只这二人短短犹豫的两息，颜瑛已走上来，就站在檐下，向裴清直问道：“裴翰林他可还好么？”

    院子里隔着雨幕传来王若兰的声音：“是瑛姐来家了么？都站在外头做什么，快进来避着雨喝茶说话吧。”

    戚廷蕴拉着颜瑛走了进去。

    “趁着长辈都不在这屋里。”戚廷蕴握着颜瑛的手，眼看向对座的裴清，“有两句话我也先说明白，依着我看，裴四爷家里对瑛姐和裴翰林是有些误会的。我表妹本是千里马，裴翰林是伯乐，瑛姐心中固存着几分感激之情，只裴翰林仕途如何却是她操不了心的。如今戚家也向她提了亲，裴翰林的私事就更不好与她说了，来日裴二爷若与官家淑女得配门楼好婚，我们也都该送份厚礼。”

    颜瑛掉过脸看着她，短短几瞬，明明自己还雾茫茫地拿不出话头，却好像也什么都明白了。

    她又向正在说话的裴清看去。

    “常言道，不会攀才攀门楼。你也不用这样讽刺，我并不是说门第的话。”裴清蹙着眉头，好像随时都能叹出一口气来，他又看了看颜瑛，“颜大姐，你既问了，我也不瞒你说，我二哥的近况并不大好。他此番进京做了些事，的确对他的仕途有些影响，详细的我不便多言。但你应晓得他的为人，今天我来说这些，也都不是他的意思，他还在远处。”

    戚廷蕴道：“我们也没有说裴二爷的为人不好，只是府上先帮戚家给瑛姐提了亲，转头又紧赶慢赶地来同她说裴翰林的难处，教人听去了才是奇怪。依着我说，你还是快些回去吧！”

    裴清站起身来，原地踱了两步，停下来向颜瑛说道：“我量着你和二哥是有些情分的——你们不必着恼，这话今日在这屋里说过，我绝不出去乱猜——若从我心里说，我是不管别的，只要我二哥心满意足，但也望两位小姐明白，他是我至亲兄长。”

    “颜小姐。”他此时也彻底抛了裴雪君交代的“要以大局相劝”，只是说道，“我事前确实不知我爹会帮戚廷彦去颜家提亲，但你们也知晓，按律令，两家一旦订下婚书，或是女家收了聘礼，婚事就再无反悔之理。即便你要等我二哥一句话，也要拖得了到他回来才行，可若是你拼着名节不要这样做了，万一……你或许要咒我，但万一我二哥因此名声受损，处境雪上加霜，且不说我，就是伯父和伯母恐怕也很难赞成你们的事。”

    或是在先前与戚廷彦那场会面已将一切都经受够了，颜瑛此时听着裴清说到这里，竟然还能牵起唇角笑了一笑：“我和裴翰林本没有什么关系，他为前程考虑是应当，你们府上为他考虑也是应当。”

    裴清和戚廷蕴俱是一怔。

    “莲姑……”戚廷蕴牵住了颜瑛的手，掌心里微凉。

    裴清却忍不住说了句：“你就谁也不信，也该信我二哥不是那样的人。”

    “裴四公子！”戚廷蕴倒吸一口气，掉过头冲着他道，“你到底要我们听你哪样话？”

    裴清霎时醒悟过来，不吭声了。

    雨越下越大。

    探花弄里晕开了一片淡淡的水雾，颜瑾打开大门刚把目光探出去，就见到阶前有个身影倏然驻步，停在了雾气间。

    细密的水柱顺着他的伞沿往下流。

    两人隔着雨幕对视了几息，程回突然把脚往旁边一挪，闷着头就要往巷里走。

    颜瑾回过神来脱口便喊：“你站住！”

    程回一顿，将眼尾余光掠过去，见她忙着就跨下阶来扎进了雨里，旋折返两步，伸臂把手里的伞递出去遮在她头上，皱着眉道：“你不会是闲地没有事，专守在这里逮我吧？”

    颜瑾见他把伞斜着，又拿手臂为距，离得自己老远，后背几乎都露在伞面之外，心里一阵暖又一阵酸，耳里听着他这样说，便道：“原来你当真是在躲我。”

    “我躲你做什么？”程回往左右一看，“你头里不清醒，我又不是，不过忙着罢了。”又说她，“你不要给自己找麻烦，到时惹了口舌倒怪我，拿了这伞快些回你家去。”

    颜瑾背起手不去接，唇角轻抿：“本是你先跑的，我没拿伞，自然怪你。”她微将神色一敛，“不谈这个，我有其他事与你说。你晓得裴翰林那里有什么事么？今天他二叔帮戚廷彦来给姐姐做媒了。”

    程回脸上的狐疑之色霎时一顿：“什么？”