薄晚时，细雨仍长，颜瑛从自家生药铺子前门进去，抬头看了眼挂在堂中那块“著手成春”的匾额，脚下只略一停，径走到后面拣起了药材。

    不多会，宅子里就来了人，是颜太太身边的春杏，道是颜老爷那里叫颜瑛过去一道吃晚饭。

    颜瑛停下手里的事，神情淡淡地将她看着。

    春杏因着颜太太那桩隐秘，近来对家里这位大小姐不免也多有忌惮，见她这般神情，也不敢招惹，只把笑往脸上一堆。

    颜瑛到底没对她发作什么，交代过小燕两句，抬脚去了。

    跨进门，颜瑛先看见颜太太闪开了投过来的目光，颜老爷坐在旁边，用手里帕子揩着嘴角，一面笑着招呼：“莲姑来了。”

    颜瑛走过去，把眼掠过颜太太面前喝了一半的粥，还有颜老爷手边的酒盏和堆了半碟的蟹壳，平静向他们道了礼。

    “怎地忙到这时候才进门，快坐下吃饭。”颜老爷道，“今日你母亲让厨上买了螃蟹，正是犒劳你；你还想吃什么？说与你祖母安排。”

    颜瑛接过春杏递来的帕子，擦着手，一面说道：“不必了，我随便用些就是。祖母病体刚愈，也不要麻烦了。”

    颜太太没有吭声，抄了勺鸡头米熬的粥入嘴，慢慢咽下去。

    颜老爷这时才发现颜瑛身上还沾着水气，眼睛往她裙摆上的泥点一瞟，不动声色地又喝了口酒，向盘子里抓起一只蟹放到她面前，好似随口说道：“我们也不晓得你这样着急赶路，还没顾上同你说，早上对岸裴二老爷帮戚府大公子带了罐上好的碧螺春过来，呐，你尝着味道还好吧？”

    颜瑛刚抿入唇舌的一口茶倏然微滞。

    手中茶盏发沉，她垂目看着青花瓷映出的透亮汤色，少顷，把茶盏放回了桌。

    颜老爷看她虽没有将那一口茶咽下去，但也没有立刻吐出来，心中有数，笑了一笑：“俗话说，一家不吃两家茶。就算是程公公那样的能人，前日和曹公公同去裴府赴宴，也只得是拒了你爹的邀请，谁叫撞了日子呢。”

    颜瑛僵坐着，没有反应。

    颜太太把眉一皱，搁下勺子，忍不住开了口：“你倒是给句准话吧，难道这样的亲事辱没了你么？要是让人家晓得你后脚出了门就往裴府跑，还不定要如何想我们……”

    她牢骚的话还没说完，就忽地对上颜瑛抬眸射来的目光，瞬间，就把后头的话给咬住了。

    颜老爷也接道：“好了，又不是多么大的事。莲姑有她女儿家的羞涩，正好趁那时出了门去忙差事嘛，你不要对她这样严苛。”

    颜太太垂下眼皮，把眼珠子往旁边一撇，硬抿住嘴角，不吭声了。

    颜老爷又继续向颜瑛说道：“不过你祖母的话也有两分道理，戚府也是南江有头有脸的人家，如今你父亲还承着戚老爷的差事。我晓得你一向和裴太太还有裴家姐处得好，不过外人的交情，再好也有限；别说裴府给不了你比这更好的亲事，就是有，人家和戚府是什么关系？你今日这样欠考虑，说不定倒让人家为难了。”

    “对了。”他又说，“找个时候，还是去玄真观里向你母亲告诉一声，毕竟是终身大事。”

    言罢，他就把她看着。

    屋子里安静了良久，久到好像饭桌上连一丝热气也无了。

    是了。颜瑛想，这世道从未变过。

    一家不吃两家茶。无论这罐碧螺春到底是不是真的戚府“茶定”，只要她祖父说是，那就是了。

    还有她母亲。

    抵在舌尖的那口茶苦得已让人麻木，颜瑛喉头一滚，终于将它咽下。

    ***

    裴泽和戚廷筠成婚这日，颜家其他人都去了对岸观礼吃席，只剩颜瑛坐在房里，安静地在绣架前做着绷子。

    她那幅“瓜瓞绵绵”终于就要绣完了，之前有一阵子她下针如飞，现在只剩两片叶子了，却又慢起来。

    她绣了一会儿，又坐了一会儿，然后把正在明间里扫地的小燕叫进来，吩咐道：“今天戚家人都在裴府吃酒，待会你过去趟，找机会同戚廷彦带两句话。”

    颜瑛把事情交代了，正要继续绣她的嫁妆，却听小燕带着些鼻音说道：“小姐，你不要说这些话，我听着害怕得很。”

    颜瑛看见她发红的眼眶，顿了顿，招手让她近前。

    “傻瓜，这有什么害怕的。”颜瑛摸了摸小丫鬟的头，一笑，“我不过同他讨价还价而已。”又说，“你也要明白着些，日后不管我安排你什么，自然都是彼时最好的选择，不许不听我的话。”

    小燕吸了吸鼻子：“你这样说，又教我想起那时候在溪望村你让我走。”

    颜瑛微顿，旋后敛起神色：“我看你是没挨过打，想我成全你了。”

    主仆俩这里正说着，忽见门房小厮走来上覆道：“大小姐，程公公差了人来，请你出趟急诊；道是耽误不得，最好抬脚就走。”

    颜瑛一愣。

    她走到前面，果然看见轿子已停在门外，来请的是个四十年岁上下的男子，不是别人，正是程回的管家汪同。

    “颜小姐。”汪同脸上堆着笑，话说得恭敬又利索，“事情起得急，快些随我去吧。”

    颜瑛见此情形，只好叮嘱了小燕往裴府去传话，自己背上药箱，一面问道：“是哪里的诊事？”

    汪同含着笑，却是不答，忙忙引着她往轿里走。

    因思及程回的身份，颜瑛也就不再多问，左右她比他更熟悉这县城，到时看情形再往颜家带信就是。

    几个轿夫步履如飞。

    颜瑛掀起窗帘一角，发现轿子行至了卫所附近，以为果真是要来给哪个女犯看诊，不想自己又被带着转了个半弯，径奔旁边街沿的踏渡去了。

    见是来换船走水路，她不免为绕了这一圈生出几分狐疑，在跳板前停住脚步，又问汪同：“卫公人在何处？”

    汪同正好站在她后退的路径上，闻言亦是含了笑回道：“主人正在那头候着小姐过去。”

    仍是未说“那头”是哪头。

    颜瑛见他守着口风，心知是程回吩咐，也就不再多问。

    船舱里已候了个熟面孔在，正是张娘子身边的梅香丫鬟，一路上拉着颜瑛问病问药，也不知是突然之间就认识了许多身子不好的，还是开始对学药有了兴趣。

    只是言谈之间，船已越行越远。

    颜瑛注意到她们已出了南江。

    “县城外面的病症，也用得上我么？”她收回目光，向梅香看去。

    梅香被她陡然一问，不由地停顿了下，方笑着道：“小姐太谦虚了，不管哪里的病症，也得服医者的本事呀。”

    颜瑛淡淡一笑，没有再说什么。

    船是往苏州城去的。

    等到颜瑛终于在某处清静的二进宅子里见到程回，看他逸致闲情地斜靠了张椅子坐在廊下，就着手中半块重阳糕慢品书卷的样子，她已是无有半分惊讶了。

    “来了？坐下歇歇。”程回随手把书放在旁边几上“看看这里如何，你这两日暂先住着，缺什么用物尽管提；箱笼也是张娘子那里在为你打点，回头她来问你喜好。”

    颜瑛闻听此番话，刚挨着椅子坐下的身子还是一顿，少顷，开口说道：“我还以为……那么，确实是有一位要紧的病人，需要我在这里候着了？卫公何不让汪管家直说，这样我也好整顿了行囊，带着帮手的丫鬟。”

    话到此处，她忽觉有些不对。

    程回方才提到的张氏为她打点的是箱笼，这并非短途用具。

    “行囊就不必了。”程回道，“你那些东西都可以再备，倘是真有什么必要的，我过后也可以派人去取。至于小燕丫鬟么，回头给你接来就是。”

    颜瑛直觉有异，皱眉盯着他：“你是真有人等着我医？”

    “没有。”程回把手里的半块糕点丢在了翻起的盏盖上，抬眼向她道，“但我说有，就有。颜家不能说什么，戚家也查不了什么。等两日过后你从这里直接乘了船往南京去，不等你和戚廷彦婚事定下，我已另给颜家长女寻了前途。”

    颜瑛倏地离座而起，清瘦的身躯在背光里越发显得单薄。

    “谁答应你如此作为？！”她睁眼瞪着他。

    程回嘴角一扯：“以你这般迂性，我自然不必问你答应，做了便是了。你既不想嫁给戚廷彦，顺水推舟等我安排了就是，也不必你去应对颜、戚两家的人。这样好事，你还挑拣什么？就是挑拣我也不理了，实在没有那个工夫等你想通。”

    颜瑛突地抬手拔下了头上银簪，抵在颈畔。

    程回瞬间从椅上弹起，凝眸盯着她。

    “让我回去。”她白着脸说。

    程回冷冷看着她：“你有没有给自己看过病？”

    “我没有病。”她说。

    程回一笑：“我觉得你有。”

    “你没有病么？”颜瑛说道，“你若没有病，怎会报恩如报仇？你可想过你趁着今天把我带走，别人会怎么说？我娘已经死了，我不想让她再死一次。你把我送去南京又怎么样？难道南京就没有口舌么？你有权势，别人就没有人脉？”她轻轻摇了摇头，“我不信你，也不信南京。等到走投无路之事，我只会更难堪。”

    “如果你一定要强逼行事，那就带我的尸首去吧。”她不知想到什么，却是露出笑意来，好似闷怀顿释，说着，“这般看来，你倒也算帮了我。”

    “但要记着，不要把我葬在我娘身边。”

    颜瑛抓着簪子的手倏然用力——

    “住手！”程回盯着她脖子上流下来的殷红血线，脸色大变。

    颜瑛静静看着他。

    程回倒吸一口气，又吐出来，说道：“以我看来，颜大奶奶不会喜欢你这样活着。”他伸手朝她摊开掌心，“既是来赶诊，戏还是要做足。况你这个样子就是回去也不好交代，明天我让张氏陪你回探花弄。”

    颜瑛瞥过他掌心，顿了顿，将沾些的银簪用手一抹，并不交给他，径自插回了发间。

    “有劳。”她只是这般回道。

    晚些又下起了雨，淅淅沥沥，窗外草木响了整夜。

    秋日的天光已开始迟了些，颜瑛在屋里也不知坐了多久，直到明窗透出亮色，她便起身走到门边打开了隔扇。

    晨光笼下来，庭前立着一道人影。

    颜瑛望之微怔，不觉向前走了几步。

    那人收伞靠在墙边，也举步向她迎来。

    颜瑛停下来，闻到清风里一缕湿润的白檀香。

    “我先时才到，听程公公说你在这里。”裴潇站在她面前，眼里映着笑，“莲姑，别来无恙？”