颜瑾坐在李月芝房里，心不在焉地听着她和裁缝商量做新衣的事情。

    “大姐的这几套之外，你再看看那块鹅黄绫和丁香色绸的料子，我想给二姐做件对襟袄，并裁一条拖泥裙子。”李月芝说完，又吩咐红芙拿了五钱银子给裁缝，嘱托道，“劳你拨空先把二姐的赶出来，近日她正好有场合用上。”

    颜瑾打耳听着后半句，旋明白母亲所指应是和戚府商议茶定的事有关。

    她转过脸又往门外看去，灰蒙蒙的天空飘着细若毛絮的秋雨，姐姐颜瑛已经被程回派人接走了一天一夜，说是去出急诊。

    颜瑾有种预感，程回可能不会把人再送回来了。

    她缓缓呼出一口气，心里有些空落落。

    树影外有人张着伞往屋里走，颜瑾忽见之下不由地微顿，以为是自己看错了，又凝眸望去，听得耳边秋霜已出声道：“大小姐。”

    房里的人都看向门外，颜瑾离座而起。

    颜瑛收伞进屋，向着李月芝道了一礼，说道：“奶奶，我回来了。”说毕，顺手把拿着的一封银子也交给了来接伞的红芙。

    颜瑾发现她穿着身自己不曾见过的衣裳，脸色也不大好，因问道：“姐姐，诊事可顺利么？”

    颜瑛浅浅点了下头，往裁缝那里看了眼，说道：“奶奶这里既忙着，那我待会再来。”

    “我这里没有什么事，你快去歇着吧。”李月芝又吩咐颜瑾，“你送大姐回房，弗让她再劳累。”

    颜瑾趁水推船地应下，挨到颜瑛身边伸手把她轻轻一挽，陪着出了门首。

    颜瑛除了在李月芝面前说的那两句话之外，便再没有吭声。姐妹两个默默走了一路，颜瑾冷不丁问了句：“姐姐，程回的安排不妥当么？”

    颜瑛本是满腔心事，乍听得她如此说，立时顿在檐下，回首便道：“你晓得？”

    “我不晓得。”颜瑾道，“但我猜着了。他因事不去喝裴戚两府的喜酒还说得过去，但偏又这天把你叫去出急诊，催地什么也让你丢下了；昨夜你没有回来，我想，以他不动则已，一动则如雷霆的手段，应当是选了最容易的法子。”

    颜瑛胃里热辣辣的，又有些发酸：“容易？”她攥住微凉的手指，“若是换成你，也会觉得容易么？”

    颜瑾默了默，说道：“这世上没有什么路是容易走的，既然处处都是风险，何不选一条至少此刻是心愿的路呢？来日太长，我不晓得会不会后悔，可若事事都先往‘后悔’两个字上想，我也觉得很可怕。”

    颜瑛看着她，一时没有言语，过了几息，才淡淡地问道：“那么，我娘当初为了别的男子决意离开二三其德的父亲，你以为对否？”

    颜瑾一愣，下意识要开口，却欲言又止。

    颜瑛见状，把嘴角轻牵，说道：“你看，你也是一样；就连颜家的态度都不能反对，何况说其他？有些事不必往‘后悔’两个字上想，却不过先知做不得罢了。”

    语毕，她也不再多言，转身一直回了房。

    ***

    颜瑛走进明间，看见小燕正执着家活在帮她打理药箱，一日一夜未见，小丫鬟立刻连走带跳地奔过来：“小姐，你以后还是要把我带着，你看，你才把这箱子托给那看门的带过来这一段，他就把角给嗑了，旁边木板也划了。”

    颜瑛垂眼往木箱伤痕看去，想起自己上船时绊的那一下，微顿，问道：“昨日戚廷彦怎么说？”

    小燕稍正了神色：“戚大公子说他试一试。”

    颜瑛听了，点点头，自向床上躺了。

    也不知昏昏沉沉过了多久，她被外面的说话声吵醒，随口唤了声“小燕”，很快就有人扑扑扑地跑了进来。

    “什么事？”颜瑛把捏在手心里的铜蝉针囊袖了，一面坐起来问道。

    “大爷一时说等你，一时又问你醒了没。”小燕说着，走过来扶了她。

    颜瑛略作收拾，出门往颜同文面前站定，神色平平，语气静静：“父亲有事找我？”

    颜同文已是坐立不安了好一会，他如今对颜瑛也不能再像以前，纵有不耐，却不好硬让丫鬟去催她，等到薄暮时分终于见她起了床，立刻拉过来就道：“我问你，你同戚莲越可说过姓吴的那事么？”

    颜瑛闻言，心里就有了几分了然，把手抽回，口中语气微嘲：“这样的事，我如何会向他那里提。父亲应是想想，人家来提亲前做过些什么工夫吧。”

    颜同文却是越发地想不明白：“那他怎么背后为这事使力？”

    颜瑛无有心思陪他搭这些话，转身向旁边椅子坐了，揉着额角。

    颜同文向她看了眼，转身踱到另一边落座，又接上斟酌地道：“不过既是如此，你日后在戚家也要更谨慎。我看裴二爷今日回来这情状，说不定戚莲越迟早是要取而代之了。”

    “是了！”颜同文陡然悟出声来，“他这样主动帮我们掩饰，或许果然是看中了你之前在乡里攒下的声名，如此正好补一补他落榜的低潮，且你又是裴二爷亲自举荐出来的，就是裴家也得说这是门好亲。”

    颜瑛心眼里全是他那句“裴二爷今日回来这情状”，根本没听进戚廷彦和戚家如何如何，不待颜同文话音落下，已忍不住抬起脸张口问道：“裴翰林怎么了？”

    颜同文正起了说咸道淡的兴头，随手把小燕刚换上的茶盏一端，便摇了摇头：“头里好些人见着裴却瑕在船上喝得酩酊大醉，哪里有半分志满意得的模样。”又啧出声轻笑，“看来他这趟进京怕是没有那么顺利的。”

    颜瑛放在身前的手紧紧捏着衣角，关节都有些发白；她喉头滚了两滚，一丝绵绵的苦涩不知从哪里渗出来，蔓延在呼吸里。

    “这回出诊耗了些心力，我想歇息几天。”她缓缓地说，“有劳父亲替我向药局和戚府那边说一声。”

    颜同文下意识张口想多打听两句，又顾虑这是缇卫司的差事，因上回在司狱外受的那整夜罪余威犹在，只好悻悻打住，转而道：“那你就歇两天吧。也不要太久了，你和戚莲越的亲事才刚定下，怎好就让其他人看这副恹恹的模样？况且也惹外面对程公公的疑心，说不定他老人家又反过来怪责我们。”

    话说到后来，难免有些酸啾啾。

    颜瑛没有作声，心里一池水飘飘浮浮，好像正载着裴潇大醉而乘的那只舟楫。

    ***

    颜瑛真的病了。

    症状似是受了风寒。除了颜瑾之外，颜家其他人都只当她是给缇卫司办差不易，她也一贯地没有多做解释，只是给自己开了个方，不动声色往里面加了两味下心火的药。

    但是没有太大的效果。

    颜瑾连着两日都来看望她，不过姐妹两个也没有多的话好说，仅是问候一下今日身子如何，谢一谢关心，再相面着坐一坐，彼此都不能倾谈什么。

    直到第三天上头，颜瑾又亲自端着粥来了。

    “奶奶今日让厨房做了茭白炒肉，你试试能不能吃得下去，若是可以还是尽量多吃些，好能有力气恢复。”颜瑾一面说着，把承了粥菜的托盘交给屋里看顾的丫鬟摆在桌上，自己走过来扶了颜瑛起身。

    “小燕没有在么？”她顺口问。

    “我让她去街上买点东西。”颜瑛若无其事地迈出脚步，于唇边浅浅牵了抹笑，“你这番交代倒像是大夫的样子了。”

    颜瑾也笑道：“我在你面前算得什么大夫，不过照着经验学了些饮食的皮毛。”

    姐妹俩随身在桌前坐了下来。

    颜瑛刚把粥碗接过，便看见小燕奔进了门，她立刻手里一顿。

    颜瑾顺着动静也望过去，才发现小燕这趟差使只是买了几个柑橘，略作沉吟，复向颜瑛看去。

    颜瑛已打发了来帮小燕顶差的丫鬟，语气镇定地开口说道：“挑的这些酸么？”

    小燕的目光在颜瑾这里停了一下，恭敬道了礼，才接上话回道：“我挑了好久，应是有些酸的，小姐尝尝。”说着，边从提篮里拿了个果子出来。

    “大小姐饭还没有吃呢，你就让她吃这酸果子。”颜瑾笑了一笑，微顿，又轻轻叹了口气。

    颜瑛看向她。

    “没有什么。”颜瑾旋解释道，“我就是闻着这气味想起了昨日父亲一面吃着柑，一面说起裴……”她似觉失言，抿住了嘴。

    小燕沉不住气，听她起了头，又心知颜瑛等着自己回话，于是忍不住顺口便道：“二小姐说的是外面传裴翰林那些话么？”然后看向颜瑛，“我先前出去也恰好听着了。”

    颜瑛本是放心不下裴潇的情况，但因没有办法去找熟人打听，只好让小燕去外面转转看能不能听着些“闲话”。此时见她两人这般情状，她隐约有了不好的料想，也就实在有些按捺不住，手里把勺子捏得紧紧的，强作克制地问道：“哦，传得很离奇么？”

    “离奇倒不离奇，不过……”颜瑾又把她看了一眼，似是斟酌了两息，“也不知哪里漏出来的消息，说裴翰林这次回京是为了日后起复谋划，但因急着讨好张阁老，便把龚阁老骗出了京城送还家乡。然而他这般出头行事，自然惹了龚阁老一党大不满，就连张阁老也要避风头。听说裴翰林还被人指着骂‘口谈道德，志在穿窬’。”

    “你也晓得裴翰林在我们南江乃是一等一的显者，他才回来没几天，好像整个闾里就都把他这些日子的事情给传透了。”颜瑾往小燕那里看去，“你想必也是听着了，如今这话说的，好像玉带河上人人都瞧见了裴却瑕回南江那天是泡在酒坛子里的。”

    小燕连连点头，看向颜瑛，又接着话道：“我听他们的意思，好像就是说裴翰林恐怕不能回去当官了，以后裴家也要不行了。”

    颜瑛把碗往桌上一蹾，瓷勺向碗沿叮地撞出声来，她张口便道：“单只盼着别人倒霉！”话音未落，脸庞已涨红了，心口起起伏伏。

    小燕不做声了。

    颜瑾也沉默下来。

    屋子里一时静极。

    颜瑛面红过耳地盯着面前的饭桌，看不出究竟盯的是什么，也看不出在想什么。

    “大小姐。”屋外有小厮在喊。

    小燕忙踅过去把窗户推开了。

    颜瑛听见东出在外面说道：“戚大公子来家了，老爷请大小姐过去见见。”