颜瑾听了这消息，不免蹙眉：“你还在病中，如何好去见客？我让东出过去回话。”说着就站起身。

    颜瑛伸手按在她腕上，缓缓离座而起，一边应了声：“无事。”

    她没有与颜瑾再多解释，唤过小燕来服侍梳头穿衣，略作收拾便往前面去了。

    厅堂里飘着一缕温热的茶香，颜瑛踏进门，迎面就看见颜老爷笑容可掬地坐在上头，颜同文和戚廷彦对位于左右下首，手里执着茶盏。

    戚廷彦原本正静静在听颜家父子说话，转脸看见她来，眉头微微拧了拧，放下盏，起身等人行至近前。

    颜瑛站定，先向自家长辈行了礼，才面向他浅浅把身一屈：“戚大公子。”

    戚廷彦抬手回了揖礼：“颜大小姐。”

    两人隔着几步相对而立，姿态端正，语气平静。

    “莲姑。”因已定了亲，颜同文也就不避讳在戚廷彦面前称女儿小名，反而刻意这般唤出来以示彼此亲近，“莲越听说你身子不适，正在向我们关心。”

    戚廷彦没有接话，目光恰扫过颜瑛攒起的眉头，只是瞬间，她又恢复如常。

    颜家父子自在傍边笑吟吟地把他们围观着，这气氛让他心中发腻，开口说了句：“我有些事想问询颜小姐。”

    话毕几息，戚廷彦眸光微转，看向颜同文。

    颜同文起初还没察觉，但见他神色清淡地只是这么看着自己，又一转瞬，忽然明白过来，不由地面上发红，嘴里呵笑道：“是了，莲姑，你要好好为莲越解惑才是。”说罢，向颜老爷道，“爹，我那里正有点事，去去就来。”

    颜老爷面不改色地捋着胡子离开座椅：“你说的是头里柜上来报的那桩吧？正好让他们未婚夫妻自在说几句，我与你一道去看看。”

    父子两个前后脚挨着出了厅门。

    戚廷彦敛起目中不耐，方向颜瑛说道：“我不知你在病中，本说不必请你出来。”他看了看她略显苍白的脸色，续道，“我长话短说吧。你的要求我向家里提了，祖父已经答应。不过他老人家的意思是给颜家的聘礼就要照原来预备的单子削去些，到时你这里面上还需多些忍耐。”

    颜瑛听着，无所谓波澜地点了下头，说了句：“我本不晓得府上给我预备的什么单子，随便吧。”

    言语间淡淡讽意，好像全明白这不过做作之辞。

    戚廷彦脸上微红，没有说什么，略略颔首，抽身走开两步，又停下来回问道：“你拿自己的茶定换这个，别人也记你的情么？”

    颜瑛转头看了他一眼，语气敷衍：“你给了就是了，本又不是同心夫妻，议论这些也是多余。”

    戚廷彦被她这般抢白，一哽，旋凉声一笑：“好，随你便是。”临走仍觉气不顺，补了句，“难怪你病着还要被人招来唤去。”

    颜瑛理也不理，后脚径直出厅回房，冷着脸往还未收的桌前一坐，吩咐小燕：“把笔墨摆了。”

    小燕讶道：“怎地突然又要写字了？先把饭吃了吧。”说着，把煨在行灶上的粥重新给她盛来。

    颜瑛无声无响地呼哧了两口气，端起碗，很快把粥扒了。

    “小姐，”小燕盯着她，“你精神好些了？”

    颜瑛催她摆上笔墨，嘴里说了句：“我有事。”

    外面的人胡乱传着裴潇不好的话，而她和戚廷彦的婚事又推进了一步，颜瑛的心里依然像有火燎着。

    裴潇是不可能一蹶不振的。她想，戚廷彦取代不了他，戚家不过能得着她的人，那又有什么？人终究是要死的，而她尤其活不长久。

    她要让裴潇明白，她和他都应该把目光放到可以实现的地方。

    这般寻思着，虑计越发清晰。颜瑛向枕头里把藏的那两册本子取了出来，先翻开裴潇所著的《喜春记》，看了片刻，放下了；又随手揭起《红拂传》，看过两眼，心中有了数。

    小燕在旁边看着她翻来翻去，最后把《喜春记》复小心地放回枕匣里，将《红拂传》拿到桌前摊开摆了，不禁凑近了好奇道：“小姐，你抄书么？裴翰林那本是他手写，字更好呢。”

    颜瑛耳朵红了红，淡定提笔蘸墨，口中说道：“戏本格律学问太深，他那笔力我仿不了。”

    小燕丢了一惊：“小姐居然是要写本子么？我去拿些瓜子来！”

    颜瑛蹙眉：“瓜子上火，我不嗑。”

    “是我嗑嘞！”小燕笑着就跑走了。

    颜瑛涨红脸把目光定在桌上铺的白纸，仿着《红拂传》的行文执笔飞快写了几个字，再要接上，却又顿住了。

    一看纸上这几个字，才不过堪堪写了个人名身份。

    她皱着眉，咬住了笔杆。

    ***

    裴潇走进裴大太太这边客堂，目光不动声色掠过与裴泽坐在一起的戚廷筠，脚下站定，先向母亲道了一礼，随后看向下面坐着的他二叔裴拱夫妇，亦如平常抬手礼过。

    裴泽和戚廷筠也与他见了平礼。

    “你回来这几日，和你二叔他们各有各忙。”裴大太太把唇角淡淡一牵，说道，“今日就算见过长辈们和你兄嫂了。”

    裴拱听着这话，面上略有尴尬地堆起笑，向和戚廷筠隔了把椅子落座的裴潇问道：“二郎身子好些了么？听说你要看账册，才刚长途到家，何必这样着急。”

    裴潇端过明月送上的茶，闲笑道：“倒不是为别的着急，不过我打算去广州帮三姐看一看叶家的聘礼准备如何了，反正是要去，正好再往福建看看爹。二叔也知道，他老人家一贯爱考校人，况他身为裴氏家长，自然少不得关问一二。”

    他这番话说出来，在场众人皆是一诧。

    “你又要出远门？”裴大太太微直了背脊。

    裴潇向他母亲微微一笑：“我回来路上已是这般打算的，不过想着先看望娘，所以抽出来这些日子回南江。”

    他又看向裴泽，说道：“大哥和嫂嫂成婚我没有赶得回来，礼还是要补的。”一面目光示意冯春将一封书帕呈了过去，“日后兄长金榜题名，父母妻儿若要爰居，也可省去些麻烦了。”

    裴泽接下拆开来看，不禁惊喜交加：“你在京中帮我置了宅子？”

    对过的裴二太太闻言，不由地也把腰挺直，探了探触不着的目光。

    戚廷筠虽仍是端坐着，但亦面露浅笑。

    “这礼他如何好收？”裴拱却是带着笑插进话来，“你的礼太重了，况且他还不知几时能进京去嘞，宅子空着倒是浪费了，请人照管还要开销一笔。”

    裴泽笑道：“爹，你这样话说，倒是不及二郎对我有信心了。”

    裴拱飞快瞪他一眼，又带笑向裴潇道：“若是这里街上哪处宅子，二叔也不与你客气，但京城实在远了些。”

    他这样说了，裴泽再三品味，只得慢把房契装回，亲自起身到裴潇面前，双手递去：“确实有些贵重了。”

    裴潇也不强人所难，自接下来，不等裴泽调转脚步，又说道：“那么我就在苏州城里给大哥寻一处吧，正好撇了前些日子因刘太监在县里引起的是非。”

    戚廷筠听着这话，神色微敛。

    虽然苏州城不如京中教人向往，但裴泽对不在南江这老地方的新宅子仍是动心的，此时裴潇说起刘太监这个理由，他反而觉得极好。

    裴拱还要再说什么，裴二太太以手掩嘴立刻咳了两声，他心急之下也没理，嘴唇刚一张，却又见裴潇向自己含笑说来：“二叔莫不是打算一再相拒，看我这闲人不起吧？”

    裴泽心知裴潇境遇不顺，怕父亲再三拒礼会让气氛僵住，忙道：“二弟哪里的话，你总算是进士及第，翰林出身，若辞朝休养也称作闲人，那我成什么了？你既这般有心，为兄的便不推辞，谢过了。”

    见此情形，裴拱只好忍下了肚子里的话。

    “对了。”裴潇此时方向戚廷筠道，“莲越和颜大夫的婚事，日子有打算了么？”

    他问得云淡风轻，仿佛随意拈起的话题，语毕，还低头啜了口茶。

    裴大太太却是不动声色地把背脊挺得更直了，指上一点点剥着橘子，眼睛看着他。

    戚廷筠虽不料裴潇问起这个，但也只当他是随口问候，于是回道：“之前回门时听伯母说正在拟聘礼单子，因想颜大姐早些进府好就近照料吴娘子，可能里里外外筹备下来，日子就定在年后。”

    裴潇慢慢又喝了两口茶。

    “那我恐怕又是赶不上了。”他随手放下茶盏，微微而笑，“他是自己人，颜大夫也在疫村救助过我，还照料我娘有功；这礼也是无论如何要备下的。”

    戚廷筠没有多说什么，只是笑了一笑。

    这里几个人把事情谈罢，二房的人便起身告了辞，裴潇也离开原位，向裴大太太旁边椅子上落了座。

    “你是认真在说么？”裴大太太把剥开半边的橘子往面前一放，眉头轻锁。

    裴潇顺手把那剥了一半的橘子拿起，口里说着：“自然是真的。”

    “二郎。”裴大太太伸手按在他手背，“我是叫你想开些，可你……也不必非得如此，便是要送贺礼，也是我来准备。这事我一时疏忽，让戚家借你二叔的手给截在了半途，如今你自己本是这般处境，还要体体面面地去给戚廷彦和颜瑛的婚事做面子，我……”

    裴大太太说着红了眼圈，一手捏着帕子抵在鼻尖，半晌说不出来后面的话。

    裴潇握住母亲的手：“你老人家也是操心我。”又把笑携了，“总是我心仪她一场，婚礼既不想去，这礼便不打算送太轻，娘就不必破费了。”

    “你倒有钱，还给你大哥在京里置办宅子，少不得千两花出去。”裴大太太听他说那些已不是滋味，自觉儿子又要出远门是为疗近日种种心伤，忍不住怨道，“你也不要去哪里了，我也把你的婚事筹办起来，难道我的儿子会连一个好女子也求不得么？”

    裴潇闻言，神色却肃了几分。

    “娘，你若这般做，才是让我成了笑话。”他说，“倘叫她知晓了，岂不以为从前种种不过是我诓骗于她？本是有缘无分，却生生变成假意虚情，孩儿人格何在？我的性子母亲是知晓的，若要如此，倒是逼着我去做和尚了。”

    裴大太太再没有提起这话。

    裴潇从母亲院子里出来便回了荷风轩，刚走过水桥，就看见裴清在篱笆外踱来踱去。

    “二哥。”裴清看他回来，立刻停步唤道。

    裴潇缓步经过，一面向他瞥去：“你在这里做什么？”

    裴清跟在他身边：“你不要我来，我只好在外面等了。你都要给大哥送宅子，怎么不肯请我喝盏茶？”

    “你也娶了父亲是知府的戚家女么？”裴潇在竹扉前停住，回首看着他，半笑道，“或许你该问问戚廷彦，看他还有没有这般姐妹。”

    “你还说姐妹嘞——”裴清把脚一顿，“颜瑛她表姐正要同我拆伙，她母亲也从我们家织场出去了，你晓得么？”

    裴潇静了静，神色淡了些：“怎么，你是要我反过来安慰你？”

    裴清低了下脖子：“不是，我就是想同你说说话。”

    “没空。”裴潇抬脚进去了。

    石秋捧着一本薄薄的册子迎到门首，见他过来便道：“二爷，颜家那小丫鬟给了白墨这个。”

    裴潇立刻伸手接过，口里问着：“她身子可好些了？”

    石秋忙回道：“说是开始写这个精神就好多了，眼见着已是康复起来。”

    裴潇神色微舒，触手发现只是几页纸，最上倒似模似样地覆了张蓝色的纸封，落笔写着《玉归传》，字体似曾相识，又拐弯抹角地透着一股陌生。

    “可还说了什么？”他又问，一面已把纸封翻开。

    石秋就道什么也没说。

    纸上篇幅短小，字间却稀疏，好像写这《玉归传》的人生怕他看不清这些拐弯抹角的字。

    裴潇很快就翻阅完了。

    冯春和石秋见他嘴角含笑，不由面面相觑，却又都不敢问。

    少顷，裴潇从容把脸一抬，说道：“去看一看，若是四公子还在，请他进来喝酒。”