裴拱夫妇前后脚进了房门，裴二太太把眼往丈夫背影瞅过，一面向椅子上坐了，口里说道：“二郎给大郎置京中宅子作贺礼，你如何硬要推辞？要不是宏岳从中打了圆场，我怕你还真把那苏州城的宅子也给拒了。”
“你就不能把眼光放得远些？”裴拱本是站在衣架前张了手由着丫鬟服侍换衣，听着这话，皱着眉头将下巴一侧就说向妻子抱怨了句。
语毕，他索性挥手把丫鬟打发了，转过身来，又接上道：“二郎原就不是多么满意宏岳和戚家结亲，这回他二人婚礼又正赶上这当口，那颜家大姐是却瑕一手提拔起来的，本是可以在十里八乡继续为长房攒名声，我却帮着戚家把好处给截了，他是两头受堵。我看二郎回来那天的样子，就已是有些后悔自己把这事办得着急了。”
裴二太太嗓子眼里哼出来一口气：“那怎么地，照你的意思，裴潇倒是真为个颜大姐记恨他亲叔父了？你不过就是去对过传了个话，那颜家人不就欢天喜地忙不迭应了么？这门亲事能落在她一个药娘头上本是稀罕，二郎就再霸道，也没有阻着人家高嫁的道理吧？要说不会做人，那也是颜家揣着明白在装糊涂，便是迫不及待想攀戚府的门庭，也该到二郎面前走个过场问一问才是。”
裴拱叹道：“你怎又说到颜家人去了？现在摆明了，二郎是觉得我们看他失了势，所以才背着长房急急做了桩讨好戚家这门姻亲的事。”
“你难道不是么？”裴二太太挑眸，眉目透出两分莫名，“这又没有什么错。南江这小地方，什么事也藏不住，你看看二郎回来才几天，外面那些人就好像都贴着我们墙根子听的话一样，竟然把那些东风西风的事传得头头是道，难道这里面没有戚府的手笔么？总不能是二郎身边那几个把话漏出去的吧！我都佩服他这时候还不肯避风头，挺着胸往外跑。”
裴拱沉吟了片刻，说道：“却瑕的性子，我还是有些了解，他不是会轻易给人示弱的。当年他十几岁和大哥外出遇狼那回你不也晓得么？那是见血也不见泪。我这侄儿深受了他父亲那套‘实学’的教导，无端示弱则必有所图；你们见着宅子就喜色上面，哪里知他的打算？恐怕此番他送宏岳房契一着，是有意思要与我们分家了。你没有听他那句话么？‘若父母妻儿要爰居’。阿竹和孩子也就罢了，你我纵要去京城，哪有轻易就说是迁居的。”
他说完这话，便见到裴二太太一愣之后眼睛里又是一亮。
“那不也是好事么？”裴二太太旋离座走到丈夫面前，“若是大郎能够金榜题名入朝为官，我们随他迁去京城也是不错的嘞，不必像现在还要操心别人灶上这许多。”
裴拱把眉头往深里一皱：“我的亲哥哥一房，怎么能是‘别人’？”说时，踅到桌前坐下来。
裴二太太眼珠子往眼角转了下，撇嘴道：“你却是会挑刺。”又挨身向他旁边坐了，续道，“不过你大哥那个人你不晓得么？说是裴氏家主，心思却并不在打理这上头，又凡事都对二郎放心，真是那十句里能听进去九句半。只你不愿意分家有什么用？况且，现下这般状况，二郎和大郎夫妇见着也多少尴尬。”
裴拱半晌没有言语，裴二太太见他不吭声，正打算歇了话叫丫鬟端茶，却听他开口说了句：“却瑕是能查公中的账，可是荷风轩的账，我是不清楚的。账面上的不晓得，账面下的……就更不晓得了。”
裴二太太一怔，想了想，低下声问道：“那你的意思，二郎那里还藏着事？”
“四郎呢？”裴拱问起来。
***
裴清喝着酒，心事也就涌上来，对裴潇说道：“戚家的意思，我是说花鸟街那个戚家——她的意思是托我还是来向你和大伯母道声谢，虽然因为颜大姐和……成婚的事，她母亲也就不方便在我们织场做活了，但当初若不是你相帮，她家里也渡不过那个难关，情分总是记着的。”
裴潇歪坐在榻上，执杯轻晃酒液，默然良久，说道：“那么你和戚小姐合作的小买卖却是搁下了。二婶会很满意你就此收起打闹，专心读书。”
裴清也沉默了半晌，抬起脸：“二哥，你也觉得我不过孩子游戏，除了磨时间读书，做不成一点事么？”
“并非在于我认为你能否成事。”裴潇平心静气地随口回道，“而是你总要遵父母的话。从小到大，你虽天性好动爱玩耍，但也偶有探究的兴趣，不过哪回不是因二婶说了就丢开的？这次阳奉阴违，已是算长久了。只是你年纪渐长，大哥也已成家立室，想必二叔和二婶的另一只眼对你也闭不了多久。”
许是酒燎了肠胃，裴清本就发闷的心口越发有些辣辣，他张嘴要说话，却欲言又止。
“二哥，要不这趟我和你一起出门吧？反正我也没行过这样远的路，正好你带我长长见识。”少时，他试探地这般说道。
“这事也不瞒你，我此时决意出远门，本是因不想见她和戚廷彦结亲。”裴潇瞥他一眼，“散闷之旅，你倒不必还要日夜来烦。”说着，垂目抿了口酒。
裴清愣了愣，怕又惹他把自己逐出去，于是忙转了话锋问道：“那你有什么要交代我的？大伯母这里我是一定帮你照顾好的。”
裴潇果然露出考虑的神色，少时，语气自然地说道：“那么你帮我向花鸟街的戚家人约个时候，请他们到探花弄去吧，然后你与我同往，把事情说一说。”
裴清吃了一惊，脱口忙问：“你要说什么事情？”
裴潇伸指在杯中轻轻一蘸，向他面额把酒弹去，唇边半笑：“非我同舟之人，噤声。”
从荷风轩里出来，太阳已西斜了。
荷塘上吹来阵风，激地教人脖子根一麻，裴清顶着张酒意上了头的脸，一路慢吞吞地往回走。
稀里糊涂逛了会，迎面碰到他母亲裴二太太身边的丫鬟杜鹃，说是父母那里在寻自己，于是就着两只手把脸拍了拍，振起精神去了。
谁也没瞧着裴清身后远远有个影子闪了出去。
这人影不动声色地返回荷风轩，向裴潇上覆道：“小的跟着四爷走了一段，他还是晓得不挨水边，正好见二太太那里的杜鹃姐姐来找，小的就回来了。”
裴潇听了，端着解酒茶的手略略一顿，眸中滑过抹几不可察的了然，淡淡泛笑，随意把头点过：“好，知道了。”
***
一阵风吹进窗来，桌上摊开的书页翻出哗哗响声，颜瑛抬手掠了掠鬓发，又从身侧拿起把镜照着脸。
小燕推门而入，她心口猛地一跳，忙把镜子塞回去，咳了声。
“小姐，你又不舒服了？”小燕走过来问。
颜瑛摇摇头，抬起脸：“我看起来应没有什么憔悴吧？”
小燕认真看了看她，摇头：“不憔悴，脸上还白里透红嘞。”
这本是平常的话，颜瑛却因晓得这红从何来，不由脸颊一烫：“胡说。”旋吩咐道，“你再蘸点刨花水来帮我理一理头发，先时没有注意，今天风有些大。”
小燕应喏，便向镜台上取了水和篦子。
这里刚要蘸水，颜瑛就听到个声音从门首唤进来：“莲姑——”
她立刻起身往外迎：“秀秀姐。”
戚廷蕴与她拉住手，说道：“我和爹娘才到你家，方才看厅堂里窗明几净的，茶点都摆得新鲜丰富，你祖父祖母也已在里面坐着了；不过我看姨父顾盼翘首的模样，像是在等人。”
颜瑛淡淡把嘴角一牵，语气平静：“今日大家本是在这里等他来的，不过颜家不知他要做什么了结罢了。”
“但瞧着不像是在等裴翰林，毕竟前头我们来与他商量会面时候，姨父还有些舂凹谷的样子嘞。”戚廷蕴这么说着，又向她看一眼，把拉着的手又握了握，“你还是确定，裴翰林是为好聚好散的？”
颜瑛想起和裴潇在苏州宅里见的那一面，心头发酸，语中却含着笑：“他是这样的人。”
言罢，她轻轻补了句：“从不强人所难。”
姐妹两个正说着，红芙从外面走来，上覆道：“大小姐、戚表小姐，裴翰林和裴四爷到了，大奶奶差我请你们过去说话。”
颜瑛呼吸微顿，心头又不受控制地烫热起来，转过两息，方面若从容地颔首应了声，与戚廷蕴相携着去了前面。
裴潇端了盏茶坐在颜老爷旁边的椅子上，举目见颜瑛穿了件桃花色的比甲，虽映得脸色好些，但他还是觉得她这一场病把眼眶也瘦得有些凹了。
他放下茶盏，和裴清站起身。
他这一动虽不急不慢，倒弄得颜家其他人有些无所置措。按理，裴潇是晚辈，此时刚进门来的更是自家里晚辈，岂有长辈起身迎接晚辈的？但他们对着裴潇这样身份却不是好讲理的。
好在这时戚敬和与王若兰夫妇已跟着站了起来，王若兰口里唤着“瑛姐”，先问道：“你怎地瘦成这样了？”
颜同文听着这话就觉得恰好给自家解了围，转头向父亲看了眼，果然，颜老爷安稳把一只手扶回了椅臂。
李月芝也站了起来，说道：“程公公那里差事不易，大姐费心费力，实不敢辜负了裴翰林的举荐之恩。”
裴潇没有言语。
颜瑛感觉到他在看着自己，只是眼也不移地面向王若兰，温声道：“我本是容易瘦的体质，姨母弗要担心。”
向长辈见过礼，她才垂着眸看向裴潇的衣角，和戚廷蕴朝他们兄弟道了万福。
裴潇拱手还礼：“偏劳两位小姐也走一趟。”
颜瑛听着他从容清越的声音，心里一松，又突突撞了两撞，也不作声，退到李月芝身边。
裴清瞄了戚廷蕴一眼，戚廷蕴也不看他，跟着颜瑛走过去。
几个人重新落了座。
厅堂里随之静下来，其他人都等着裴潇先开口。
裴潇不动声色地从颜瑛身上收回目光，向颜老爷看去：“前日里我偶然于梦中得了篇小文，想着要把它改一改。”