颜瑛不防裴潇开了这样一个头，怔愣之间，却听见他那里已接上道：“虽是小文，但倒是个话本子的模样，诸位可当作题外之言帮我听一听。”

    她霎时隐有所感，心头突突撞了两下，激地旋把自己眉眼垂得低了些。

    “却说某县有个纨绔子弟名唤肖生，因凭着有些家事，一贯不务正业，终日只弄花逗鸟为乐。”

    颜瑛听到这证实了自己预感的开篇，心底那股烫热霎时涌上天灵。

    裴潇不急不缓地继续往下说：“后来肖生家道中落，家财为恶人所夺，便只得带着自己养了多年的一只玉色鹦鹉在外流浪。从前的纨绔子弟如今遍尝人情冷暖，就连曾被其施舍过的人也不肯周济他三汤两割；肖生在冷饿交加中得了重病，不想于破庙里一觉醒来连那鹦鹉也不见了，只看见柴堆上冒着丝丝热气的陶罐里炖着肉汤。肖生以为神仙显灵，想也不想便把肉汤吃了。”

    她放在身前交握在一处的双手不由地发紧，那股涌上天灵的烫热好像又开始回落，往肌骨里烙进去。

    “之后他果然身体立刻恢复。晚些又有一个高官来寻，言明得了神仙指引来破庙之中，要给他做寄爷。从此肖生金玉归位，奋发而上，重振了门楣。”

    厅堂里安静了几息。

    裴清看着他二哥：“没有了么？”

    裴潇点点头，随手端了茶：“嗯，梦中只得这些，没了。”

    颜瑛闻言微愕，不由地抬眸向他看去。

    她心里很清楚，这故事还有最末尾的一段：肖生寿终正寝那日，梦中迷迷糊糊见一只玉色鹦鹉飞来，张口吐出人言，对他说出了“我本是从未与你离心，已先在奈何桥上等你多年，今日来接你了”这一句。

    故事的前面是她写给他看的，故事的最后也是她写给他看的。

    “那么破庙里那罐肉汤是不是鹦鹉临走前给他留的？”戚廷蕴在旁边颇有兴致地把自己看话本子的经验祭了出来，“显灵的神仙就是鹦鹉仙子么？”

    颜瑛心口突突猛地两跳，耳根发烫，忍不住想：幸好他没有把最后那段说出来。

    想时，她又看向他，不料恰迎着裴潇有意无意也瞥来的目光，遥遥一撞，像是瞬息灼了人，她立刻跳开眼。

    裴清在那里接了戚廷蕴的话：“是哪路神仙倒不要紧，不过我想晓得对那些忘恩负义的人，二哥你打算如何续？”

    裴潇只是一笑，向颜老爷和颜同文道：“颜翁和颜相公以为这篇小文应如何来改？”

    颜家人半晌没有作声。

    颜同文起先就不信这是“题外话”，后听到肖生这个人名，脑子里转了两转就觉得应是用裴潇的“潇”化出来的，认定了这一点，他再听后面的情节就越听越有些坐立不安。

    颜老爷对“肖生”之名的来由也是想得差不多，认为这是再明显不过的事。

    那么这样一拆，所谓的“忘恩负义之人”是指谁呢？那玉色的鹦鹉必然是有所代指，而得到指引特来寻肖生助他富贵的大官则更像是裴潇的座师张阁老；再说那结局，倒好像是在提醒他们“风水有轮流转”。

    颜老爷呵呵笑着向裴潇一拱手，说道：“裴翰林是高才，不过梦里偶然得来的小文已是谋篇精致；你说怎么改，自然是怎么改好的。”

    颜瑛听着，不由地牵了下嘴角，旋抿住。

    颜同文也陪着和调：“是啊。”他想着裴清问的那句话，小心补道，“晚生以为若是一定要改，也就是再延长些篇幅，把肖生仁义宽厚，日后得乡里赞颂，为他造亭刻碑的事迹都写出来。”

    裴潇淡淡一笑，沉吟道：“这则故事依我看来，励志的意思虽是有了，但还欠些传奇。”

    他不动声色把目光从颜瑛脸上滑过：“那只鹦鹉，今生还无有着落。”

    斜刺里传来咚的一声门响，众人侧目望去，只见颜瑛红耳肃脸地正伸手去扶倒在旁边几上的茶盏。

    丫鬟立刻上去三两手帮着收拾了。

    颜瑛自觉失态，反而把神色绷得更紧，正要做出平常的样子欠身告礼，却听裴潇已先问了句：“颜大夫可是涉想到了什么？”

    她抬眸，对上他光明正大投来的浅浅笑眼。

    颜瑛一颗心像是突然被挠了两道，她暗暗想着：他难道竟没有看明白那只鹦鹉今生的着落么？可他明知我写的这玉色鹦鹉是什么，我若是再明着与他说那肉汤……

    光是思及此处，她已不能面对“大庭广众”。

    颜瑛心下一横，站起身来，礼道：“小女一贯不擅文墨之事，不敢班门弄斧说‘涉想’二字。不过我想，既然裴翰林只在梦中得了这些情节，那么想必那只鹦鹉不过肖生这一世过客吧。”

    裴潇看着她。

    颜瑛并不与他目光相触，只是暗自将呼吸一缓，又继续说道：“他失了那只鹦鹉，也并没有因此就交了厄会，反而一朝时运至，凭着自己的努力向上，才扭转了从前诸多不顺。”

    “相比探查那鹦鹉的今生，还是掌在他手里的东西更容易握住。”她说着，略略抬起眼尾，又回过神压了下去。

    裴潇一时未语，片刻，才扬起抹笑，说道：“颜大夫的考虑固然是好，不过裴某以为，探查那鹦鹉的今生并非只为让肖氏将她控制在左右，而是一个传奇自然应该有传奇的结局。何故肖生这一世就能金玉归位，而那只鹦鹉却只能看到来生的希望？就算是一只鹦鹉，也可以如戚小姐所言，有她自己的修行路，飞升成仙。”

    他顿了下，又更清晰地续道：“志愿圆满。”

    颜瑛定定看着他，在某个刹那里几乎忘了呼吸。她在衣下攥紧了手心，仿佛只有这样才能克制住奔腾的心绪，她的心在狂跳，脑海里却有个声音在提醒：当心些，颜瑛。

    可是她好像一点也动不了，看着他的眼睛动不了，脚下动不了，就连想要坐回去这么简单的动作一时也使唤不得。

    幸好，裴潇动了。

    他就在她动不了的这两息间，貌似自然地向着其他人一笑：“说远了。”

    颜瑛瞬间松了口气。她旋就着他的言语，若无其事地退坐回了椅子上。

    “今日登门来访，主要是为两件事。”裴潇向戚敬和、王若兰夫妇望去，“颜大夫和戚莲越的婚事是我二叔做的媒，只单说这一条，戚太太若是还愿意留在裴家织场，那也都是自己人的事；若是另有打算，我们也没有不以礼相送的道理。”

    他就这样把“颜大夫和戚莲越的婚事是我二叔做的媒”这句直截说了出来，坦然，又平静。

    颜瑛默默将放在身前的双手交握在了一处。

    旁边的裴清已是接过这话，朝戚廷蕴的方向笑道：“是了，细究来都是沾着亲的，俗话说做生不如做熟嘛！”

    裴潇没有理会裴清那里的眉眼官司，与戚家夫妇俩说过几句后，便转向了颜同文：“第二件，是我打算在离开南江之前把为颜大夫准备的添妆给她，也算是家母与我的一些心意。”

    颜瑛一愣，霎时掌中一紧，千言万语脱口而出：“不必。”

    裴潇与她隔着堂心，隔着颜家人诧然的打量——四目相视，他含了丝笑：“要的。”一面已伸手接过了冯春呈上的木匣。

    颜老爷把眼盯在上头。

    便就在这时，东出从外面走来，向颜家父子道：“戚家两位公子亲来送聘礼单子。”

    颜同文立刻站起身，向裴潇拱拱手，亲自迎了出去。

    戚廷蕴挨过来对颜瑛低声道：“原来姨父是在等戚莲越。”又蹙起眉，“裴翰林这里早是约好的，姨父这到底唱什么戏？”

    因姐妹二人座位挨着，戚廷蕴话音方落就见表妹连耳根到脖颈也激得红了一片，顿时飞快向裴潇那里瞟了眼，忙忙又与她道：“裴翰林镇定得很，你也要镇定些。”

    颜瑛一口气憋了半晌，突然离座站起身。

    裴潇手里执着那方匣子，向她望来；其他人亦向她看去。

    “怎么了？”颜同文恰好领着戚家兄弟一脚跨进门，循此氛围，也看见了独站起在座前的颜瑛。

    戚廷彦的目光跟在后面，稍顿，又移向了上座的裴潇。

    却听颜瑛兀自礼道：“裴翰林，劳你屈尊来此宽慰我家中长辈，颜瑛有生之年亦当铭记相公的恩义；只是今日时不凑巧，家私琐碎，不敢耽搁裴相公的要务，这就恭送你二位了。”说时，已绷直了背脊把膝屈下去。

    堂中一静。

    颜老爷不料她竟然当众对裴潇下逐客令，情急之下便斥责出了声：“瑛姐放肆！”随即起身裴潇拱手道，“这孩子也是怕怠慢了贵客，还望裴翰林宽恕则个。”

    颜太太、李月芝并戚家三人都站了起来，就连刚才进门的颜同文也伫在原地端端作揖。

    戚廷彦见裴潇打算开口，便先扬声说了句：“不知裴二哥也在岳丈这里，倒是我的疏忽。本都是自己人，哪里说什么怠慢之语，却是瑛姐小题大做了。”

    和着熟稔的话音，他携了笑意向颜瑛看去。

    颜瑛只是不动。

    裴潇听见这句“却是瑛姐小题大做了”，眼中幽微地向戚廷彦掠了一眼，旋而微微笑道：“自己人原该识趣些，倒是我不察你们兄弟今日要来；不过现在我却不好走了，这般情形若让那好事的见了，恐怕就要真以为自己人不是自己人了。是以，也就只好我再不识趣些，凑一凑两位府上的热闹了。”

    颜瑛眼睫轻颤。

    戚廷彦原以为裴潇会执一番体面的说辞即刻离开，却不想他竟趁水推船地要留下来，仿佛仕途受挫的不是他，所爱被夺的也不是他。

    装得好一个安然如故！

    然而戚廷彦只更印象深刻地记起当日在灵清寺裴雪君和那叶氏同游的情景，那时裴潇落下这番手笔，又可曾料到今天？

    思及此，戚廷彦把下巴轻轻一抬，含笑礼道：“裴二哥言重了。”说罢，也没等颜同文导引，径迈步过去，向裴清旁边从容落了座。

    裴清见他二哥面色如常地端了茶，因向其他人笑道：“都是自己人，站着多费事？先坐了再叙话吧，颜大夫病才刚好不多久，弗要累着她。”

    戚廷蕴伸手把颜瑛挽回去坐了。

    戚廷晖也收起左右顾盼的目光，向戚廷彦那里挪过去，只是人才刚挨着椅子就立刻又朝李月芝张望；李月芝知他心意，转开脸并不与之对视，掩帕于鼻尖，对红芙豁了个翎子。

    红芙得了主母示意，便趁着间隙，悄悄退出门去了间壁程家宅子里。