颜瑾今日是光明正大来程家坐着的。

    裴潇来家，与她并没有什么关系，别人要讲论的事既于她无干，她也心知此番明着是三方的事，其实不过关乎颜瑛和裴潇两个人。她就不好避在房里，如此别人客套起来，叫不叫她过去都是不大方便。

    她趁水推船地自带了酒食，到张氏这里来说话。

    张娘子亲在房门前迎了她，相请入内，一面搭着话：“府上今日不是迎客么？”

    颜瑾含了笑道：“是对岸裴府的二爷和四爷过来与家里商些事。我又没有挂在官府的差事要办，所以寻个空处，上门来叨扰娘子陪我吃两杯酒，你不介意吧？”

    “小姐这话真是折煞我了，本是你带了好酒好菜来请，还问什么介不介意；自然只有我赶着再添两道下酒的。”说罢，张氏即交了一两银子给梅香去整治，又吩咐道，“你也去卫公那里问一问，我和颜小姐这里吃的是早酒，看他是否有意。”

    颜瑾心口一突，情知自己今日正是来对了，不由地微微而笑。

    她向秋霜手里取过壶，亲手把杯中酒筛满，口中说着：“难怪程公子这样看重娘子，来苏州上任也把你带在身边，娘子果然……是个妙人。”

    张娘子双手接了杯，笑道：“我算什么妙人，不过家中无主母，帮着主人家应酬些内宅的交际罢了；究竟是别人家有，而程公这里没有，难免有不便之处。卫公于我有深恩，我做的这些难抵万一，只凡事依他心意罢了。”

    言罢，她执杯向颜瑾举了举。

    颜瑾回过神，忙跟着也举起杯，与她彼此饮下一口酒。

    酒液入喉，在心间泛起微热，颜瑾略顿了顿，对秋霜道：“你和兰香也先去吃些吧，我和张娘子自在说会话。”

    张娘子亦对兰香点了下头。

    门扇打开又掩上，颜瑾就着漏进来的阳光将杯中余酒抿尽，然后执壶再把两人面前杯中筛满：“娘子既如此说，想是对他的心意多有几分了解。那么依娘子来看，我是坐着等一等好，还是当面说一说为好？”

    张氏不料她会说出这般言语，不由地愣了一下。

    颜瑾观她神色，笑了一笑：“事到如今，我也顾不得语出惊人了，还望娘子见谅。”说着，随手放了酒壶，“我是闺中女儿，不似他，抬脚说走就走；若他有心回避，我是无可奈何的。”

    张氏听她一声声的“他”，沉吟了几息，缓缓说道：“曾经我在那秦淮河畔讨生活时，遇过一个倾心的男子；他爱我弹的琵琶，为我奉上身家，我便出尽积蓄赎身嫁了他。那两年里我们也是鹣鹣鲽鲽的，只是后来他科举不顺，逐渐意懒心慵又染了赌瘾，他家里本不如何接济我们，日子难免开始捉襟见肘。”

    她说到这里停下来，拿起杯，将满满的酒一饮而下。

    “如今回想起来，那时恩爱的面目都有些模糊了；只是他跪在我面前求我与人相好换得抵债的丑态，还有索性要把我卖回行院，当街踢了我两脚的凶光分外清晰。”张娘子淡淡笑着，抬手按了按发间的簪花，“卫公从他手里把我买下来时用了二十两银，我当初随他离开行院的时候还是二百两的身价呢，才两年不过尔。”

    她向颜瑾望去：“颜小姐，你还是个尚未经事的少年，需知天下女子但凡涉及真心便容易受伤，有时候未必替自己强求了就一定有好结果。”

    颜瑾扶着酒杯，也浅浅啜了口，稍顿，问道：“那么娘子头里为何又要让丫鬟去递话，问他来不来见我？”

    “因我没有资格不许你们相见。”张娘子执壶筛酒，微微一笑，“对你见与不见，都是卫公的意思；凡事对他不做欺瞒，是我的本分。但你我都是女子，我也知小姐身为在室闺秀有自己应守的本分，有些话，便是女子对女子说的。”

    颜瑾看着她把自己杯中酒添满，轻轻地说道：“娘子因为经历了不好的结果，便以为一开始的决定就是错了，但若你当真喜欢在行院里的生活，或许一开始也就不会生出随他离开的念头。设若你当初留在行院里没有随心跟他走，之后两年间在那院里又会发生什么，也是未可知，会不会日后每每想起都只觉得若当初随他去了，或许就是十年如一日的恩爱，一生鹣鹣鲽鲽？”

    “人若要靠想象活着，只会永不安宁。”她说，“依着我看，娘子当初的选择也是为着自己着想的，丝萝托乔木，这世道女子谁又不是为半生安稳筹谋？只是同做买卖一样，遇着风险，输了罢了。便像我姐姐那样守本分，难道家里长辈就能保证她和戚廷彦的姻缘一定美满么？倘这也是个日久生变的货色，谁又会称赞她今日听家里的话听得好？”

    颜瑾说到这里，心头脸上越发的热了，她徐徐地吐出一口长气来。

    “我自来做题就是不能只做一半的，既开始做了，便不管结果是对是错，总要做出个答案来。他只是避着我算什么？”颜瑾只觉得胸口有一把火烧着，她突地站了起来。

    张娘子还未从她前一番话里醒过神，又见她陡然这般动作，不由地仰目愣住。

    “娘子先弗要吃了，领我去寻他借本书。”颜瑾说完这句，把茫然生惊的张氏从座上拽起来挽着就出了屋。

    颜瑾脑海里热腾腾地一路携着张娘子去了前面。

    程回今日果然在家。

    他在树荫下摆了张醉翁椅靠坐着，右手里握书，左手摩挲着一枚八仙过海的核雕，眼望在书页上，却是半晌只看不翻，半个字也没往心里去。

    颜瑾刚出现在余光里，他便立刻正过神，继续做出没有觉察的样子，看着书。

    她带了丝风近前，程回闻到隐约的酒气。

    程回垂目看着书，颜瑾立在他面前把人看着，谁也不先说话。张娘子把她和他掠了两眼，忽然，咳了一声。

    程回这才抬起头来，问道：“什么事？”

    不待张氏回话，颜瑾已直接说道：“有道题目我方做了一半，来请程公子赐教。”

    程回还没有言语，便见张氏在旁边扶着额角“哎呀”一声，说道：“卫公见谅，妾身脑力不济，还是先去醒一醒酒。”

    他几不可见地垂了下眼睫，默许张氏离开后，才举眸看向颜瑾：“颜小姐也先去醒一醒酒吧。”

    说毕，人也从椅子上起来。

    颜瑾脚步一横，站在他面前：“今日裴翰林来我家见姐姐。”

    “我知道。”程回道，“且看他二人有没有那个缘分吧。”

    颜瑾望着他：“裴却瑕离开了南江一段时日，便错过了我姐姐；下回你再去苏州城，或者别的什么地方驻差，或许我也等不到你回来。既然姐姐不愿意你也要拉她走，那么我愿意，你为何不肯拉了我走？”

    “本是两个人同做的题目，算术遇到疑难，你我总要议一议吧？”她心里跳得飞快，不得不停顿了两息，然后续道，“说不定，是你错了。”

    程回忽而把手里的书丢回了椅子上。少顷，他转过脸，用一种从来没有过的平静看着她，说道：“你有没有想过，也许这道题本来就从无疑难，答案一直在那里，只是你视而不见？”

    颜瑾蹙了蹙眉：“什么意思？”

    程回吸了口气，又微微笑了一笑。

    “在你知晓我的真实身份之前，明明已是要与我老死不相往来了；我自问从无对你行过引诱之举，但为何你一旦得知我是内官，便就以为我应该如你所愿的那样回应于你？”他这样说着，语气里并没有丝毫的怨怼，温缓若潺潺流水。

    颜瑾却一时愣住。

    程回向树旁走了两步，背对着她，接上幽幽地道：“或许连你自己也未察觉，你这样的果敢进取，无非是以为我这样的人难得如你这般的妻子。你要嫁我，是怜悯，是安全，也是胜算。”

    心头猛地一坠，颜瑾张口欲言，却忽然发现喉头作哽。

    “你究竟是个未经事的少年，有这样想法也是人之常情，但我早已不是了。”程回伸手接下一片从树枝上掉下的落叶，“若我当真为了面上好看便如你所愿，将来不过让你怨我，也给自己找了麻烦。”

    “我不会怨你！”她终于冲开了声音。

    “你会的。”他回过身，仍是平静而温和地看着她，“当你听闻别的夫妻恩爱交融的时候，当你看见别的女子可以孕育自己的孩子的时候，你就会怨我，怨我没有让你尝到一个女人应该尝到的滋味，怨我今日就这样遂了你的愿。”

    颜瑾的身体有些发抖，眼圈泛起红晕：“我的确不曾经过什么事，可我又不是傻子，难道连中意怎么样的人也不晓得么？你本是不循常理的人，何以偏偏在你我之事上认定了常理？”

    话音未落，她整张脸也涨红了。

    “卫公——”张娘子去而复返，还未走近却猛地瞧见了颜瑾泫然欲泣的模样，顿时脚下急停，避开目光，方续道，“颜家大奶奶那里差了红芙丫鬟来请二小姐回去。”

    树下静默了须臾。

    程回见颜瑾偏开脸犟着不肯应话，便随手丢了叶子，说道：“该说的我已都说了，二小姐的题是自己的题，我解不了。不过从今而后，还望二小姐弗要再称呼我‘程公子’，从前程某是为行事便利，如今再要这般称呼，却是不合你我身份了。”

    仿佛有细针刺穿心底，颜瑾一痛，浑身的热气便被抽走了。

    她也不晓得自己是如何被张氏重新扶回去，热水擦了脸，又敷了薄薄的一层粉，直到看着镜中，她仍是好像在看着程回抽身离开的背影。

    “颜小姐。”张氏轻轻搭住她的手，“既然答案已经要到了，便往前看吧。”

    过了片刻，颜瑾才说道：“在你看来，我也是自欺欺人么？”

    张娘子没有回答。

    颜瑾不再追问。

    她带着秋霜回到颜家，迎面遇上在门首等候的红芙，听对方来说道：“大奶奶晓得二小姐在张娘子那里吃了些酒，让二小姐先回房歇一歇，晚点再出来帮大小姐送客。”

    颜瑾微感诧异：“你是说裴翰林？”

    红芙笑回道：“是戚家爷们也来了家送茶定的单子。”

    “红芙姐姐，你是说现在堂里裴、戚两家的人都撞在一处了么？”秋霜忍不住接了话打听。

    颜瑾忽然想见一见此时的颜瑛。

    她抬脚往客堂行去，刚走到窗下，便听到里面传来了父亲颜同文的声音，满腔难掩的不可置信：“……莲越，这单子是否有些问题？我看着，好像和之前裴二老爷说的有些差距呢。”

    颜瑾隔着窗缝，看见她爹一面说着话，一面往上座的裴潇那里瞥了眼。

    她旋即明白了家中为何会出现这样会面的格局，不由微微皱眉，再偏转视线寻着姐姐颜瑛，果然只见那张脸上铺着淡淡冷色。

    裴潇和颜瑛都没有做什么反应，戚廷彦却是坦然笑了一笑，说道：“这是家祖重新拟定的单子。他老人家的意思，戚家既是看重大姐本人，便该对外表现些诚意，如此也显得戚、颜两家并非因那俗事牵连才结的亲，否则不管是岳丈在戚家铺子里担着要紧差事，还是瑛姐过往在县里的行走，恐怕都要有人来饶舌。”

    “是以——”他把目光自裴潇那里掠过，轻扫颜家众人，最后落在了颜瑛和戚廷蕴那方，“翁翁打算把黄柏陂东南边那块地过在瑛姐名下。”