皇帝呈大字型仰在辇上，张公公福身走在辇侧。

    张公公：“陛下，公主殿下只是有些少年心性，陛下莫要放在心上。”

    皇帝偏头，打量张公公，“怎么，你从不为朕的任何一位皇子说话，这会倒帮着婧儿解释。”

    张公公腾出一只手，轻掌自己的嘴，头埋得更低些，“奴婢惶恐，只是不想陛下与公主之间伤了父女情分。再者，公主殿下的课业在众皇子中居首位，若是公主殿下真的因此生了您的气，那以后谁又来辅佐太子殿下。

    城南洵阳县自古以来便比别的县城热上不少，暑热殇人，今年更甚，但百年来尚未有君主彻底解决过暑患。此番若是避暑苑落成，太子殿下便可赢得民心，百姓还会感念陛下的恩。”

    张公公把话说得圆满极了，几乎是踩着皇帝的心坎说的。

    皇帝十分受用，笑说：“无妨，下个月便是婧儿十八岁生辰，朕要和皇后一道，为婧儿办一场盛大的及笄礼。对了，朕原先要赐给婧儿的那座公主府，令工部再扩建一番，叫范保成亲自督办，府中一应物件，都从内府局里批，你给朕盯仔细咯！”

    张公公笑逐颜开，“奴婢领命！”

    女儿不得有功，是皇城里公开的秘密。

    陈王萧裕冕今年刚刚及冠，就去往滨州主持治理水患；应王萧裕迁前年主持治理宿州灾荒之时，尚未及冠。

    国子监前三名萧婧、萧仪、萧岚都是女儿，可曾见过皇帝表扬过她们，将家国大事指派给她们？

    莫说皇亲，就是朝堂之上，十六卫中，也难闻女官建功立业，哪怕是小如牛毛之功，也没有。

    女官的存在，只是存在、存在过，她们的名字，根本无人知晓。

    祁国以男女平权之名享誉天下，周围小国皆赞祁国历任皇帝之开明，谁又能真正说出祁国女儿的政绩、功绩。

    皇帝的算盘打得好，既然萧婧有才，那便去辅佐太子好了。

    待自己百年之后，萧婧念着那份兄妹之情，也定然不会弑兄篡位。

    他萧祁江山，将世世代代，永永远远，掌握在男子手中。

    酷热过后，暴雨接踵而至。

    暴雨中的洵阳城温度不减，整座城仿佛是一口热锅，今日开工的众工人们，就是那热锅上的蚂蚁。

    临时搭建的棚下，太子萧裕容正对着公主萧婧、工部众人、工长致辞。棚外三米，头戴草帽、身披蓑衣的众工人们，也共同参与此次的开工仪式。

    工人人数众多，洋洋洒洒，一眼望不到头。

    吉时到，萧裕容转身，点香，祈愿，插香。雨声很大，几乎盖过了萧裕容所有的声音。

    不远处的人堆里突然钻出一个面色不善的男人，手里抄着一杆粗竹，气势汹汹地走来。

    “说的什么狗屁，听都听不见，你们皇亲贵族就在棚子里躲雨，我们平民百姓就在外淋雨，凭什么！”

    大雨同样淹没了他的声音，直到他挥起粗竹砸向避雨棚。

    萧婧最先捕捉到身后异动，一个箭步闪到男人身前，一手撑住那杆即将落下的粗竹，一掌将男人击至两米开外。

    粗竹闷重的倒地声终于引来了大家的关注。范尚书慌不择路，连连高喊：“保护公主！保护公主！”

    “不必。”萧婧站在距离男人最近的地方，偏头，语气淡淡道：“保护好皇兄即可。”

    萧婧有武艺傍身皇城里人尽皆知，出宫从不带侍卫，也没人担心。

    倒是萧裕容这般身娇体弱，更是一国太子，竟无侍卫随身保护，叫萧婧有些摸不着头脑。

    “妹妹当心！”萧裕容说话间，那男人又从袖中掏出了一把匕首，朝着萧婧砍来。

    就在匕首距离她的眼睛三寸之际，她猛地攥住那男人的手臂，往肘外一折，听得一声惨叫，匕首就落到了地上。

    她再一脚，那男人手臂还被反剪着，就生生跪到了地上。

    因着打斗，萧婧的发上、脸上、衣襟上，沾到了不少雨水。

    “各位工友莫怕，歹人已被制服。”范尚书小跑到萧婧身边，比划着双手安抚众人，又回头喊工部众人，“还不快来捆缚歹人，楞在那里做甚。”

    工部众人皆为文臣，哪里做过捆人的活，捆紧书册倒是信手拈来。

    一人发问：“大人，绳子哪来？”

    “这来。”萧裕容随手拿了根捆缚猪肉的草绳，递给他们。

    “太，太，太子，谢过太子殿下。”

    棚下种种，三米远外的众工人可都听不真切，看不真切。又有个男人从人堆里钻出来，快步上前，“他说的没错啊，凭什么你们能在棚子里躲雨，我们就要在外头淋雨。天这么热，雨这么大，非要挑这天开工，是不是存心不让我们好过。皇亲了不起啊，吃不了这份苦就别来工地上啊，假惺惺的，装什么装。”

    “他……殿下，他在说什么？”范尚书面露尬色。

    雨声实在是太大了，若非萧婧这样的练家子，耳力好，否则根本听不清那男人在说什么。

    萧婧附耳过去，神色玩味：“说我们，虚伪。”

    “敢问众位工友，身上蓑衣，头上草帽从何而来。”萧婧走出雨棚，来到众工人前。

    范尚书又慌乱起来，“公主殿下，雨大！”

    手舞足蹈的小老头，在一众仿佛定身了的人里，显得格外憨态可掬。

    萧婧声音响，有穿透力。众工人听得很清晰，没作犹豫便答：“工长发的。”

    萧婧：“何日所发？”

    众人面面相觑，掰着手指算，“三日前。”

    萧婧：“工长何在？”

    “在在在在！”正帮忙绑男人的工长听到传唤，也跑来雨中，萧婧身侧。

    萧婧：“我问你答，大声些讲。招工小报所书为何？”

    工长：“开挖洵河支流，200人，需力壮耐劳，不畏严寒酷暑，不惧暴雨暴雪，工期90日，工钱每日300文，连续做工满20日者赏一贯钱，40日赏两贯，60日赏四贯，逢风霜雨雪额外补贴300文。另，迟到早退、偷懒做工、惹是生非者视情节严重施以开除、扣俸、罚钱、鞭笞之刑。”

    萧婧：“小报何日张贴？”

    工长：“五日前。”

    萧裕容望向棚外，雨中的萧婧负手而立，气宇轩昂，分明是比他更有资格坐这太子之位的人。

    他凝着她的背影，思绪飞远开——

    萧婧小的时候身子薄，却老喜欢跟在他的身后比体格。他长她三岁，又是男孩，自然比萧婧高，身体也会壮实些。

    萧婧比不过，就拉着将军师傅锻炼，晨起提水、扎马步、练木剑，晨昏围着校场跑、骑马射箭。

    苦练一月归来，仍然差他半个身位。

    他不解：妹妹如此苦练是为了什么？

    萧婧应：赢。

    他再问：可女子就是不如男子高，不如男子壮，你要怎么赢我呢？

    萧婧猫身就给了他一个过肩摔：是又如何，我照样能在别处赢你。

    他摔得浑身酸痛，并且明白了一个道理，就是惹谁都不要惹他的妹妹！

    而后这个道理贯穿了他整个少年时期。

    尽管如此，他照样很爱重这个妹妹，他们之间的交集，怎样都不会归于“惹”。

    待萧婧入国子监后，他才发现，原来妹妹对赢的执着，不止于武。诗书礼律算文史乐，她无不精通。

    她好像一台永不停转的水车，又好像一面平滑清晰的铜镜。

    在萧婧的光芒照耀下，他萧裕容，只是父皇众多皇子中普普通通的一个。

    可太子算什么，他根本不想当。

    那太子有什么好的，他根本做不来。

    太子又要如何做，父皇根本不教他。

    ——多年不解的问题，终于此刻在萧婧身上找到了答案。

    太子要这样当。

    萧婧逼近那人，“我工五日前张榜，三日前定下吉日，预知有雨，提前分发蓑衣草帽，逢雨补贴300文。试问，何工之上，有此待遇？

    再问，惧雨又为何应榜上工，这才第一日便已怨言至此，十日连雨，你当如何？

    三问，若是我工士气受你感染，工长何以治下，何日完工，损失何人承担？

    四问，棚下众人哪位叫你生了嫉妒之心，敢藐视太子圣架，僭越至此。”

    四问铿锵有力，直击心弦。

    萧裕容心说自己就算是学，也学不像样嘞，还是妹妹比较威武。

    这么想着，他又打趣自己要不是太子的身份摆在这，定要拍手叫好着，去给妹妹撑场。

    “我……”被问之人哑口无言，眼珠里却不停盘算着计谋。

    萧婧的目光从他身上移开，缓缓扫过身后的工人们，那游移不定的视线令人不寒而栗。

    尽管她的目光并未定格，但她的话却是明确地投向了他，“若你无法给出满意的答案，我难免会怀疑你有意搅动不安的情绪，扰乱民心。”

    “扰乱民心者，以何罪论处好呢？”萧裕容适时迈步靠近，与萧婧一唱一和。

    小老头也玩心大起，一脸狡黠，“按大祁律，应按煽动罪，处有期徒刑一年。”

    萧婧的面色一沉，声音坚定而有力，敲定最终的判决，“从今日起，你被解雇，我们这里永不录用！”

    众工人不知萧婧身份名号，只以为是工部的某位女官。

    但大家总归还是会审时度势的，见工部尚书和太子殿下不仅没有反驳她，反倒默许甚至支持她，心下就能料到此人结局不善了。

    不多时，一位站在人群后方的工友挤出来，猛地跪在地上，急切地撇清自己，“还望太子殿下，各位大人明察，我们没有被扰乱啊！不要开除我们啊，家中老小还等着工钱开工呢，是不是啊大伙！”

    后头的人有些听清了，有些没听清，应的人多了，大家就跟着一起应。

    “是啊，是啊……”

    这一套组合拳下来，彻底打乱了对方的阵脚。

    萧婧扫视几圈后，在距离捣乱之人最近的地方，锁定了好几个眼中藏着诡计的人，他们的表情不比吃了苦瓜好看，眉头紧锁着，应是有话不能说。

    真是费心了，居然还有那么多。