范竹颜从食箩里捡了块儿豌豆黄递给孟之武，“孟捕头辛苦。”

    孟之武接过后一口扔进嘴里，“你这话可不中听，你若是真疼咱辛苦，就不该插手这板上钉钉的案件。还有，你这豌豆黄哪来的？咱在外面跑东跑西，你竟躲进陆府偷闲儿来了。”

    范竹颜指着刚离开的丫鬟身影笑道：“陆家嫂嫂遣人送过来的吃食，你我二人都有份的。”

    “陆记糕点好吃是好吃，可这分量忒小，都不够咱塞牙缝的。啧!那孙宁真是个娇小姐，那么小的糕点就吃了一半儿。”说罢，孟之武又自扇几耳光，嘴里嘟囔着，“逝者已逝，吾言多有冒犯，望见谅。”

    听完孟之武的话，范竹颜盯着食箩里的豌豆黄，沉思片刻后问道：“孙宁桌上摆的糕点就是这豌豆黄？”

    孟之武颔首示意，并从食箩里再取一枚。

    范竹颜直接将食箩递过去，凝眉沉思。

    据孟之武所言，当时孙宁所食的豌豆黄亦是精致小巧。孙宁若是饥饿难耐，不顾规矩吃了丫鬟递过来的糕点，按常理她不大可能仅吃一半，且她方才所尝的豌豆黄并无花蜜味儿。

    陆家经营糕点铺，府上的糕点自然是自家供应，那口味做法应是一致的，可那夜的豌豆黄却含花蜜。

    范竹颜低声呢喃道：“那含花蜜的豌豆黄是有人故意为之，还是孙宁自己有意吃的…”

    “你说什么？”孟之武扯着嗓门问道。

    到底是自己的无端猜想，范竹颜摇了摇头，“没什么，劳烦您带咱去看看那急忙出城的莲雪。”

    刚跨出陆家大门，范家遣来的小厮就小跑过来，附在范竹颜耳边说道：“大小姐，老祖宗来了，少爷快撑不住了!”

    范竹颜神色大变，随即向孟之武拱手行礼道：“对不住，不是咱故意戏耍孟捕头，家中长辈归府，咱不得不回!”

    孟之武不甚在意地摆手说道：“无碍，那丫鬟咱已关进县衙牢房，不差这一时。”

    闻言，范竹颜眉头一皱，“并无证据就关押那丫鬟…”

    话未说完就被孟之武打断，“与孙宁案无关，是那丫鬟手脚不干净。关她到牢里合情合理。再者说，关上她一段时间，磨磨她的性子，也好叫她如实交代。行了，你快些去吧，人跑不了。”

    范竹颜不再多言，扭身就朝小厮备好的马车走去。

    待她上了马车，就见她的贴身丫鬟元霜忧心忡忡地捧着衣裙，“大小姐!”

    元霜一见到范竹颜，好似吃了定心药丸，方才双目无神如今却闪着光。

    范竹颜安抚地拍了拍她的手背，“你同咱讲讲府内发生的事。”

    待马车停到范府后门处，范竹颜将方才府内的事听了七七八八，也整理完仪容，深吸一口气，跳下马车。

    刚踏进后门就见父亲抛给她一枚自求多福的眼神，范竹颜薄唇微抿，硬着头皮往正房走去。

    脚刚落下正房的地面，范竹颜就利落地跪在地上，低垂着头，不敢多言。

    视线微撇，就看见范竹尔那小子也垂头丧气地跪在一旁，身上还穿着她的衣裙。

    范老夫人坐在酸枝什锦太师椅上，面色不虞，手中的拐杖重重敲击地面，声音杂着怒火，“颜儿，你不必替这混账东西求情!堂堂好男儿竟然受他人挑唆穿这劳什子的女儿家衣裙，真是丢尽了老身的脸面！”

    她转头望向范竹尔，却看见范竹尔对她眨了眨眼，又冲她轻微摇了摇头。

    见状，范竹颜心中不由得感慨，“仗义!”

    她抬起头就见鬓发如银的祖母，恨铁不成钢地瞪着范竹尔，“柳先生，家中小辈性情顽劣，见笑了。”

    那柳先生端坐于座椅上，手里捧着茶盏，闻言呵呵一笑：“倒也是不失率真。”

    范老夫人听见这话，脸上这才有几分笑意：“柳先生说的是，到底是小孩心性。只是若一味纵这他养成这跳脱脾性，怕也不妥。哎！不提这混账东西，颜儿，还不过来见过柳先生。”

    范竹颜乖巧点头，行礼后走到祖母背后，伸手抚了抚她的后背，嗓音温柔，“祖母，竹尔想必已经知道错了，您就饶过他这一回吧。生气肝火旺，对您身体可不好。”

    闻言，范老夫人脸上的怒火渐渐平息，满脸慈爱地拍了拍范竹颜的手。

    “还是颜儿懂事。”说罢，又狠狠瞪了一眼范竹尔，“看在你姐姐替你求情的份上，咱就不同你计较了，还不快起来！”

    “得嘞!”范竹尔狗腿子式地贴到范老夫人身旁，“祖母真真是大善人，活菩萨转世也！”

    “去!”范老夫人简直没眼看，“外客还在，你就没个正形!”

    “在咱面前就罢，你们两个可要对柳先生恭敬些，不要仗着他脾气软就欺负他!若不是柳先生，你祖母咱可就丧命山林中，替咱收尸了!”说完她一阵后怕地抚胸。

    闻言，范竹颜心中大惊，瞟了一眼范竹尔，见他递过来个安抚眼神，心头稍稳，忙问道：“来的路上出了意外？”

    陪同范老夫人的嬷嬷叹了口气将路上的事悉数说出，说罢还感叹道：“柳先生不放心还特地送老夫人回府，且先生高义分文不收。”

    听见这番话，范竹颜心中掀起惊涛骇浪，一阵后怕袭来，背后冒出冷汗，对着柳苏江恭敬地又行一礼，“多谢先生救命之恩。”

    柳苏江微微颔首，“举手之劳。”范竹颜直起身，两人视线对上，范竹颜抿唇一笑，露出浅浅的梨涡。

    “祖母可好？”

    嬷嬷温声道：“受了惊吓，不过不碍事，吃几贴药便好。”

    正说着话，小厮进屋说道：“老夫人，贵客的房间已经收拾妥当。”

    老夫人点点头，然后对柳苏江说道：“柳先生你随他去吧，一路上舟车劳顿，怪是辛苦，快请去厢房歇歇。”

    说着，她扭头吩咐府里的丫鬟：“伺候好这位贵客，不可怠慢”

    “是。”几个丫鬟，恭恭敬敬应了。

    老夫人又对范家姐弟说道：“咱也乏了，有什么明日再说。范竹尔你去书房温书，看看圣人大家的言行举止!”

    听到这话，范竹尔垂头丧气地跟着小厮走出房门。

    范竹颜也站起身，说道：“祖母，咱也回屋了。”

    刚到屋，范竹颜就命元霜锁上门，熟练地换上范竹尔的衣裳，“你去给少爷知会声，让他小心些。”

    “小姐，老夫人刚训斥完，你就出府…”元霜的小脸皱成一团。

    范竹颜捏捏她的俊脸，“孙宁案耽搁不得。”

    可等她刚出府就撞见本该去厢房歇息的柳苏江，范竹颜心叫不好，讪笑一声行礼道：“柳先生。”

    柳苏江嘴角含笑，打趣道：“小范先生能否带着咱去见见世面。”

    闻言，范竹颜脸上的笑一僵，既然柳苏江说得出小范先生的名号，她的所作所为想必已被知晓，多一事不如少一事，范竹颜眸光微动，咬牙道：“先生若是想来，便一道儿吧。”

    这柳苏江既能与山匪周旋并且安全脱身，定然有过人之处，没准待会儿能派上用场。

    等范竹颜二人到县衙时，孟之武正耍着大刀，大汗淋漓，见到范竹颜后收刀，语气惊讶，“咱想着你今日不会来了。”看到她身后的柳苏江，眉头一皱，“这是？”

    “柳先生，家中贵客。”范竹颜不想多言，拽着孟之武的袖子就往牢房走，“你可有问她话？”

    孟之武抽出袖子，狐疑地瞥了一眼柳苏江，然后回忆道：“那丫鬟直叫嚷着包袱里的金银是孙宁赠予她的，并非她偷盗得来。咱也遣人去陆府问过，东西确实不是陆府的东西，应该就是孙宁带来的。”

    三人一同往牢房方向走着，孟之武接过捕快递过来的包袱递给范竹颜，声音略有疑惑疑惑：“怪就怪在，这丫鬟包袱里并非宝镯珠钗，除了金锭银票，剩下的净是些上等的笔墨纸砚，她一个姑娘家倒是爱读书写字，还有…”孟之武一拍脑门，“对！还有一对儿鸳鸯玉佩，看的像是不俗之物。”

    到了关押莲雪的牢房外，范竹颜眉头紧锁：“你怎么把她和死囚关在一处？”

    孟之武咳嗽一声，嘴里嘟囔道：“怕她嘴硬，吓唬吓唬她。”

    蜷缩在阴影丫鬟瞥见范竹颜，连滚带爬到范竹颜近前，双手紧紧抓着栅栏，跪下痛哭：“小范先生，冤枉啊!咱自幼陪伴小姐，小姐对咱恩重如山，咱哪怕是做牛做马一辈子都还不完她的恩情，咱又怎么会生出偷盗的心!”她的声音越哭越大，扯着嗓子喊道：“小范先生，你可要还咱的清白啊!”

    范竹颜眼神平静地扫了她一眼，说道：“你真的是孙宁的贴身丫鬟？”

    孟之武惊讶地望着范竹颜，而莲雪闻言脸色霎时变得惨白，结结巴巴道：“小范先生，咱……咱……

    “咱什么咱。”孟之武跨步上前，凶神恶煞地看着莲雪，“心虚不成？”

    莲雪见状吞咽着口水，瘫软在地，眼神闪躲，似乎在思索着对应之策。

    范竹颜见她不说话，又换了个问题：“你说你自幼陪伴孙宁，之前在仁寿堂整理药材的丫鬟又是何人？”她笑了笑继续说道，“总不能是你忠心耿耿，为了贴补家用去仁寿堂讨了份儿差事？”