“既是如此...”范竹颜目光流转，环视殿内一周，目光最终钉在三座尊神供桌上，“那供桌下倒是能藏得住人，除此之外再无藏身之处。”单手撑着供桌面，往下掀开桌围，里面的空间却极为狭窄，身材魁梧的男子断然钻不进去。

    微抿嘴角，范竹颜直接探身钻入供桌下，蜷缩躺好后，“柳先生，在外看可否发现里面藏着人？”

    柳苏江迈步上前，看着眼前略微突出来的桌围，“可，但若不仔细看倒是不易察觉。”

    从供桌下出来，范竹颜抖了抖衣摆，盯着跳跃的烛火，眸光微闪。

    当时静和撞见尸体不免仓皇失措，极有可能无暇顾及到供桌处的异样。范竹颜闭眸沉思，倘若那人在静和进殿前躲进供桌下且未被察觉，可他又如何在十五下敲钟声的时间内消失的无影无踪。

    先前在外勘察的捕快健步走进殿内，拱手道：“小范先生，地面和墙面并无足迹。”

    “真是蹊跷。”柳苏江摩挲着指尖，“那么短的时间，一个活生生的人就不见踪影了，莫非此人轻功了得身轻如燕，既可风过不留声又能片刻闪身离去。”

    闻言，范竹颜心底盘算着距离与时间，点头应道：“不无可能。”眸光落在供桌面，上面却有层浮灰，她眼睛一眯，后箭步上前，那灰倒像是一道足印。

    范竹颜从袖中掏出一罐炭灰，薄铺一层在供桌上，微吹口气，上面就浮现出一枚较为明显的足印。那足印印下的鞋底纹路并非是道观道士所穿的双脸鞋，而是男式草鞋。

    范竹颜眸光一亮，“柳先生，此言差矣，风吹叶落，无声但有形啊。”

    “你竟还随身携带这东西。”柳苏江颇为赞赏地看了一眼范竹颜，走上前弯腰同她打量起这枚足迹，片刻后略有犹豫地开口，“约莫这枚足印大小，那行凶者足有六尺，绝非矮小者。他怕是钻不进这供桌底下。而且这枚足印朝内勾，此人极有可能是个外八字，程度颇重。”

    柳苏江抽动几下鼻尖，继续开口说道：“凶手应是特意选在十五晨曦行凶，既然需要借香杀人，那凶手想必也不会是魁梧高大之辈。”

    “确实。力量悬殊往往会借力而行。”范竹颜站直身，眉头紧锁，一遍又一遍地在脑海里描摹这枚足印，“一定还有什么咱们暂未发现。”

    她深吸一口气又细细打量起三清殿内的每寸每处，试图寻找被她忽略的线索。

    供桌、尊神像、梁木...到底哪里出现了纰漏。

    范竹颜上齿咬紧下唇，眉头不曾舒展。

    矮小者身形、魁梧者足印。

    想到这儿，范竹颜猛地瞳孔一缩，一个箭步冲到供桌前，目不转睛地盯着那枚黑色足印。

    倘若是小脚刻意穿上大鞋，就是为了掩人耳目呢！

    如此说来，一切都说得通了！

    “柳先生，您行走于江湖，见多识广。咱想请教你如若是小脚穿着大鞋，可有办法推断出来。”范竹颜抬头看向柳苏江，眸光粼粼。

    柳苏江先是一楞，思索片刻后缓缓说道：“办法自然是有的。小脚穿大鞋往往是拖拉前行，地面上不免留下拖拽痕迹，但此处只有一枚难以判断。”见范竹颜蹙起眉头，又继续说道，“不过，单枚足印也有单枚的看法。”

    他暂时不言而是凑上前直勾勾地盯着足印，不多会儿，就听见他叹息一声，对范竹颜拱手道：“咱先前确实一叶障目了，这足印确有可能如你所言是故意着大鞋留下，而且凶手的脚与他所穿鞋履差距不小。”

    他伸手指向那枚足印，“鞋不合脚，若两者长度相差颇大，穿鞋者重心往往在后，足印必然会留下重跟现象，你且看。”

    范竹颜顺着他的手看去，那足印确实轻重不一，“竟超一半。”

    “不错。”柳苏江点头说道，“既然如此，那咱先前所说的怕是立不住脚了。以这赤足印推测，行凶之人确有外八倾向，但不会太重，行走途中应是不易被察觉。而且，你再仔细看。”说罢柳苏江轻点重印前端。

    范竹颜凑近仔细看，“这前端貌似又深上些。”说完她起身看向柳苏江，神情略带疑惑，“他以脚尖为着力点，那他真是常习轻功者？”

    柳苏江点头应是，随即低头又看向那枚足印，“奇怪的是，这行凶之人的赤足印过于小了，哪怕是身材娇小的女子也不至于小到这种地步。如今只能暂时排除凶手为成年男子的可能。”

    范竹颜简单地梳理下头中思绪，冲着柳苏江拱手说道：“多谢先生，”她四顾殿内，“纠结在此怕也是无用功。刘仵作想必已验尸完，先回县衙吧，也许在死者身上能发现什么线索。”

    柳苏江听后点点头，和范竹颜并肩而行，云海住持见范竹颜要走，便上前问道：“施主，不知几日能够勘破此案。三清殿若长久围封怕是会招致尊神不满。”

    知道云海住持心中的顾虑，范竹颜弯腰作揖道：“云海住持，此乃命案，如今线索较少，咱暂无头绪，确实不能给您承诺几日之内破案，只能说是尽快抓凶，望您见谅。不过您可每日遣道观道长供奉尊神，不破坏现场即可。云海住持，以为如何？”

    闻言，云海住持纠结片刻还是点头答应。

    范竹颜自道观出来后，姿态不曾变，手摩挲着耳垂，嘴唇微抿，眉宇间露出深思熟虑之态。

    柳苏江频频侧目看向她，心底暗叹，今日若不是范竹颜，他不觉中就会落到凶手所设圈套。月浔县的这位小范先生确实名不虚传，多加栽培倒也是个好苗子，他也不虚此行。

    他本就是寻这位小范先生而来，却误打误撞救下其祖母，倒也是颇具缘分。不过…

    他的视线落在范竹颜嘴角的梨涡上，可这小范先生竟是个女子，着实叫他有些难办，书院从未有女子入学，若叫她女扮男装，一旦被发现，欺君之罪雷霆之怒，他是万万承受不住的。

    柳苏江在心中默叹一口气，怎么偏偏是个女子。

    刚进城，他就拱手说道：“小范先生，方才咱强跟在你身侧，莫要介怀。咱既年长你几岁，你也不必唤咱先生，你我二人兄弟相称如何？”

    范竹颜亦有同他结交的想法，自然是顺着台阶下，改口称呼了一声，“柳兄。”

    柳苏江满意地点头，“路途奔波，为兄确有疲惫，就不同你去县衙了。”

    范竹颜拱手道：“柳兄自便。府上若有招待不周，还望兄长见谅。”

    与柳苏江分开后，范竹颜直奔县衙，刚至门口就见孟之武领着一干捕快匆匆而来，“孟捕头。”

    孟之武倒也不废话，直接开门见山，“昨夜道观留宿的香客倒是无一人出城，且咱已告知他们命案未结之前不得外离。”他的手放在别在腰间的刀鞘上，“你们那里有何进展，如今可有眉目？”

    “孟捕头，那些香客里可有身材娇小的女客？”

    “不曾，昨夜留宿道观的仅有一名女客，还是陆家老夫人。”孟之武面露不解，“你们怀疑是女子行凶？”

    那陆老夫人年近六旬且体型富态。而且幼子入狱后饱受打击，疾病缠身，行走不便。与他们先前的推断大相径庭，断然不可能是陆家老妇人。

    “现下只是猜测。”范竹颜抬手揉了揉眉心，仍有些不死心地问道，“那矮小的男子呢？”

    孟之武直接摇头“并无。”

    “多谢孟捕头，咱们先去听听刘仵作怎么说吧。”

    范竹颜说着便提步朝县衙内走去，心内不由得有些失望，本以为那枚足印有益于锁定凶手范围，却不料仍是空欢喜一场。

    凶手既然不是观中留宿香客，道观尚未启户，他又是如何进观的。

    两人一前一后进了县衙，宋县令见着二人连忙上前，“如何？”

    范竹颜不答反问，“刘仵作的验尸结果如何？”

    “缢亡。”宋县令一边说着，一边将二人引到了停放尸体的屋子，“鼻腔内含有清血，且脖颈处有紫色绳状凹陷勒痕。除却左侧肋骨处有一道尚未痊愈的刀伤，并无外伤，且无中毒迹象。”

    范竹颜点头，在脑海里缓缓推演当时三清殿内凶手行凶的过程。

    片刻后，范竹颜冲宋县令说道：“县令大人，还请找几位捕快兄弟将尸体抬到公堂，还有牢里的莲雪姑娘也请她过来吧。”

    宋县令闻言一愣，随即道“孟捕头你去将人带过来。”

    莲雪被推搡着跪到公堂前，扯着嗓子哭喊：“咱的青天大老爷啊，咱真的冤枉啊!那银子咱不要了成吗，还要将咱关到何时何地啊!”

    见莲雪撒泼无赖模样儿，宋县令的太阳穴直突突跳，收到范竹颜的视线后，干咳几声，语气较为温和地说道：“莲雪姑娘，劳烦你替咱们掀开这白布。

    听见这话，莲雪的哭喊声戛然而止，“这是何物？”

    她视线落到露出来的手上，等意识到担架上为何物后，顿时通体冰凉，她无助地四周一望，可众人的视线全都落在担架上，无形中逼迫着她。她眼内的泪珠打着转，绝望地闭上眼睛。

    良久，双唇微微颤抖，颤颤巍巍地捏住白布一角，侧过头后一把掀开白布，双眸紧闭。

    “睁眼!”孟之武凶神恶煞地说道。

    “啊!”一声尖利的叫声响彻公堂。

    她直接瘫软在地，瞳孔收缩，目光闪烁着惊恐，哆哆嗦嗦地指着尸体，结巴道：“他…他不是死…死了吗!”

    见状，宋县令一拍惊堂木喝道：“大胆莲雪，公堂岂容喧哗!且知情不报，你可是想要挨挨县衙的板子？”

    不等莲雪开口，宋县令沉声问道：“死者何人？你可与他相识？知无不言言无不尽，懂否!”