范竹颜顿住脚步，转身望去，疑惑问道：“仇恨？”

    “都是些陈年旧事。”云海从袖口里取出一封泛黄的信纸，面露怜悯之色，“贫道出家之前与静安祖母乃是同乡，八年前静安被其母送上山修行，一并留下的还有这封书信。不曾想，次日家宅便传来噩耗，其母一以尺白绫自尽于家中房梁。”

    范竹颜缄默不语，云海住持继续说道：“静安父亲早逝，自幼便与祖母和母亲相依为命，闻讯下山奔丧，跪于坟前水米不进。贫道只好将此信交于他。自此他性情大变，脾性虽沉稳下来，但鲜有笑容。整日不是低头摆弄奇巧物件就是缠着归隐于本观的侠士教习武功，精进武艺。”

    言罢，他将手中的信封递给范竹颜，“施主，此信或许对你探案有所助益。”

    “其母之死难道与陆府相关？”范竹颜凝眉。

    云海住持所言，那静安极有可能是陷害陆子成并杀害孙宁的凶手。他本欲借孙宁假死案借刀杀人，不知中间出了何差错，孙宁成为他刀下亡魂。

    云海住持却摇头答道：“贫道不知，这封信贫道未尝过目。不过，静安祖母与陆家老先生倒是有些渊源，施主或可前去询问。旁的贫道亦无从得知。”

    范竹颜思忖半响，思绪梳理如飞，“不知那位侠士可还在道观？”见云海住持颔首后，举手作揖，“多谢住持坦言相告。咱不再叨扰。”

    待她踏出禅房，就见柳苏江立于竹林，指间捏着一片竹叶，轻触唇边。

    竹叶轻吟，古韵悠扬，环绕翠竹一圈儿随风而散，范竹颜不禁心生怡悦，愁绪也随风散去不少。

    一曲终了，柳苏江转过身，“青春正少，莫要总是愁眉紧锁。”

    范竹颜歪头淡笑，抚掌称赞“不曾想兄长还精通音律，还有...”范竹颜走上前，嗓音不自觉也带上些轻快，“多谢兄长。”

    柳苏江又捻了一片竹叶递给范竹颜，“你可会吹奏？”

    范竹颜摇头，“竹尔不曾学过。”

    “若想学，今后兄长教你。”

    “今后？”范竹颜一愣，满脸疑惑地看向柳苏江，他却淡笑不语，片刻后转了话头，“大清早就跑来白云观，可有新发现？”

    范竹颜扬了扬手中信纸，语气凝重，“陆府仍是破案的关键所在。”

    “为兄陪你去趟陆府。”

    范竹颜却摇头说道：“兄长另有事要办。”语罢她细细说出原委，柳苏江闻言颔首“为兄定当尽力而为。”

    与柳苏江作别后，范竹颜直奔陆府而去，刚下山，就碰见正欲登山的孟之武，“孟捕头？”

    孟之武一见是范竹颜，顿时喜上眉梢，“咱正寻你呢。那陆子成在县衙好生无理取闹，直叫嚷着要见你。宋县令命咱去范府请你，却扑了个空。你阿姊说你或是去了白云观，果然在此。”

    说罢他还打量了几眼范竹颜，“竹尔，你还是多吃些吧。咱瞧你阿姊比你还要挺拔几分。”

    闻言，范竹颜轻咳一声，摸了摸鼻尖，打哈哈道：“承蒙孟捕头关怀。”

    孟之武用力拍了拍范竹颜的肩膀，语重心长地说道：“你这小身板可不行啊。日后若是成家立业，肩挑重任，你当如何护佑妻儿周全？”

    范竹颜一阵干笑，连忙转了话头，“陆子成寻咱所为何事？”

    却见孟之武耸肩道：“不知晓。对了，提及陆子成，咱才想起昨日你嘱托之事。莲雪说那镯子是陆子成送予孙宁的礼物。”

    听见此话，范竹颜敛眸，“如此，孟捕头，你的马借咱一骑，叫你受累了。”说罢，范竹颜直接翻身上马，策马前往县衙。

    她刚到县衙，陆子成就猛扑过来，范竹颜一个侧身闪过，用手抵在二人面前，“陆少爷，咱正有事要寻你呢。”

    陆子成却哭丧着脸说道：“咱要见宁儿，小范先生，他们说的都是假的，对否？”

    范竹颜收手而立，瞥了眼陆子成，慢悠悠地说道：“陆少爷，你当真不知情还是不愿知。”

    一听这话，陆子成如泄气的圆球，塌下腰来，喃喃自语，“咱是真的不知晓...宁儿你就是因此选择离开咱吗？”

    “你这是何意？”范竹颜侧头问道。

    陆子成神色黯然，轻叹一声，“曾有人妄言宁儿男扮女装戏耍于咱。咱初时嗤之以鼻，那人却言之凿凿。咱那时碍于脸面，酒后失言，许是被宁儿听去。”

    说到此处，陆子成上前一步，紧扣范竹颜肩膀，“小范先生，咱曾对断袖之癖深恶痛绝，然宁儿若真是男儿身，咱亦会是情难自已。月浔县都言咱是烂泥扶不上墙的蠢货，只有宁儿...”

    范竹颜抿了抿唇，“爱之深切乃是人之常情，钟情之心，非性别之限。”

    陆子成苦笑一声，“小范先生，你又为何找咱？”

    “这镯子可是你给的孙宁？”

    陆子成接过来，只看了一眼说道：“正是。这是咱出游西域的友人所赠，一只赠予宁儿，另一只在晴儿手上。”

    听到此话，范竹颜眸光一震，“你还给了陆晴，这两个镯子可是子母镯？”

    “正是。”

    待他落下这二字，范竹颜心头掀起汹涌，怎又是陆晴，一个年仅八岁的千金小姐？

    “陆少爷，关掌柜可在府上？”

    陆子成颔首道：“陆晴落水受寒染疾，阿姊和姐夫贴身照料呢，怎...”话未说完，范竹颜已疾步离开县衙。

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    “小范先生，既然陆子成冤屈已洗清，你又因何登府？”关掌柜手里捧着茶盏，眉眼带着疲惫之色，许是彻夜照料陆晴所致。

    范竹颜目光灼灼，直截了当问道：“贵府失火，关掌柜何故隐瞒？还有，关掌柜何故谎称上山之行？小小姐上山陪同陆老夫人跪拜上香有何需要遮掩的？”范竹颜言辞犀利，话音一落，室内气氛顿时凝重。

    可关泰久经商海沉浮，历经风浪，自然不会被轻易唬住，他将茶盏重重置于桌面，声音冷峻：“陆府内务之事，小范先生似乎操心过头了，关某无可奉告！”

    “陆府家事咱自然管不了，可若是涉及案件，咱就不得不查了。”范竹颜说着，从袖中掏出桃花镯，拱手道，“关掌柜。如今诸多线索纷纷指向贵府小小姐，颇为蹊跷，不知咱可否见见陆晴？”

    关泰闻言怒极反笑，冷刀子直直射向范竹颜，“范竹尔!你失心疯了不成！咱家小女年仅八岁怎会害人？你若是想找替罪羊，也不该如此荒唐!”

    范竹颜也不气恼，好脾气地将镯子又回袖中，轻抿口茶，慢悠悠地说道：“关掌柜不必动怒，咱不过是想向小小姐请教几个问题罢了。”

    “范竹颜，你多次协助县衙破获案件，咱敬你是个人才，你莫要给脸不要脸!”关泰拍案而起。

    孟之武匆匆而至，见情势不妙，立马站到范竹颜身前，如铜墙铁壁护着她，警惕地看着关泰，“关掌柜，县衙办案，不得阻挠。”

    关泰听闻此言，脸色霎时阴沉如水，嘴角勾起一抹冷笑，连说三声好，一甩衣袖，“你们既然要见小女，那便去见。只是小女这几日染了风寒，若是病气过给了二位，可不要怪关某没事先提醒。若是与小女无关，关某势必会替小女讨回公道，决不姑息！”

    说完，也不等范竹颜回答，扭头便走了出去。

    孟之武跟范竹颜对视一眼，却见她眸内满是凝重，“你这是要做什么？小心县令大人都保不了你。”

    范竹颜吐出一口气，看着关泰离开的背影，“咱心中自有打算。”

    两人尚未踏出门，就听见陆月的声音，“火是咱放的。”她轻提裙摆，神态淡然，虽声音不大，却掷地有声。

    关泰紧随其后，眼内满是恼意，怒呵道：“陆月，这里可没有你说话的份。”

    陆月却不看他，抬眸直直望向范竹颜，坦然道：“一人做事一人当。咱朝故意纵火者笞四十，咱夫君不愿咱受罚，便替咱遮掩，只是此事是咱所为，与晴儿无关。”

    范竹颜盯着陆月，缓缓开口，“咱此番造访贵府，并非是探询贵府走水之事。既然夫人主动提及此事，咱就需问你因何纵火？”

    正当陆月开口回应，就听见一道温和男音悠然响起，来者正是柳苏江。

    “夫人，你可要想清楚再说，那人当真值得你为他隐瞒么？”他推着轮椅缓缓而来，轮椅之上，端坐着位须眉皆白的长者。

    老者一袭道袍，白须白发，但双目锐如寒星，眉间的皱纹，增添了几分慈祥味儿。虽坐于轮椅之上，脊背挺直，威严气势四溢，空气中无端笼罩肃杀之气。

    “兄长！”范竹颜提步上前，见其微颔首后，心中悬石落下。

    柳苏江缓步上前，立于陆月面前，“夫人，咱虽难以启齿真相，但亦不忍心让您蒙在鼓里。可三载相伴，夫人当真不察，膝下娇女异样？”