初冬的阳光从外面照进来，在书房里慢慢流转，越是明亮耀眼，就显得越是苍白寒冷。袁窈的沉默像一种最不值一提的反抗，袁驭恒笑了，道：“想不出来没关系，为父替你拿主意。我这次出去打了几个州县，给你那两个哥哥各一个做封地，我看郁林离这边近，百姓也富裕，就赐给你了。”

    袁窈静静地听着，对这些都不感兴趣。值得他用尊严甚至生命换的，只有自由，而不是其他无辜者的膏血。袁驭恒见他毫无反应，也沉下了脸道：“明天给你刻印，拿你该拿的东西，其他的不必再提。”

    拿了这些东西，就要为他做更多不耻之事。袁窈觉得那样的人生活着跟死了也没什么区别，整个人像变成了一具行尸走肉，良久才道：“是，多谢父王。”

    数日后袁窈拿到了印绶，郁林成了他的封地，当地赋税的六成都归他个人所有。袁窈见过祈族人被奴役的悲惨日子，对于那一个郡的百姓只有同情。袁悬听说袁窈也得了封赏，觉得他这个小妾生的根本不配和自己平起平坐，心里很不痛快。

    傍晚他在园子里遇见了袁窈，见他穿着一件月白色的锦袍，外头披着一件白狐裘，穿行在薄薄的暮色中，着实好看的让人忘俗，难怪萧家那小子被他迷昏了头。袁悬暗自嫉妒他为父亲办成了事，却又瞧不起他跟男人苟且。他径直朝那边走了过去，露出一个皮笑肉不笑的表情。

    “三弟，听说父王把郁林给你了，恭喜啊。”

    袁窈神色淡淡的，道：“二哥早就有封地了，还是你受父王器重。”

    他说着要走，袁悬却不打算放过他，挡在前头道：“你自己的地方，不去看看？”

    袁驭恒打下郁林时就收下了当地的簿册，一共有多少户，每家有多少人、多少田产都写得一清二楚。当地的郡守已经被杀了，袁驭恒换了个心腹管着那边，让袁窈有空过去看一眼。

    袁窈只觉得那些百姓可怜，若自己真说了算，就免了那些苛捐杂税，也让他们的日子好过一些。不管怎么样他总得去一趟，不然又要被人说不把父亲的封赏看在眼里。他淡淡道：“这两天就去。”

    袁悬看他过得好就难受，非得气一气他不可。他装出一副热络的姿态道：“你头一次领封地没经验，二哥教你点东西。”

    他走近了些，凑在袁窈耳边道：“那些人都是贱骨头，好好说话没用。你就提着鞭子去，不听话就往死里打，像驯狗一样就对了。”

    袁驭恒前几年就把月照山交给了袁悬管，让他开采玉矿为自己敛财。袁悬经常让监工鞭打祈族人，打死了就拖到乱葬岗随便埋了。袁窈心中早就恨他，面上却只能隐忍，没想到他今日居然当面挑衅自己。

    “奴隶跟猪狗一样，打死了也无所谓。有些玩意儿天生就下贱，不用当成人来抬举。”

    袁窈听着他恶毒的话，脸上没有任何表情，手却攥成了拳头，指甲都抠到了手心里。他用尽了全部的力气才控制住自己没一拳打断那畜生的鼻梁，他害死了那么多人，非但毫无忏悔之意，反而引以为豪。

    这地方从上到下，全都是泯灭良知的恶魔，袁窈的呼吸都在发抖，脸色却越发苍白了。

    袁悬成功激怒了他，得意地哈哈大笑，随手一拍他肩膀，就这么大摇大摆地走了。

    袁窈看着他的背影，从来没有这么强烈地憎恨过这个地方。他憎恨这里的每一个人，也恨自己身上流淌的属于袁氏的血。他的眼神沉了下来，其他的事他都不想管了，他只想带母亲离开这里，走得远远的，从此再也没人找得到他们才好。

    书房里，袁驭恒和狄彤昀相对而坐，桌上的茶水弥漫着白雾般的水汽。狄彤昀道：“多亏大哥指挥，算无遗策，咱们头一场就打了个大胜仗，从周边征了不少钱粮和人马，接下来也必然势如破竹。”

    袁驭恒没他这么乐观，神色平静道：“朝廷没这么好对付，咱们的实力不足以跟他们抗衡，想赢就不能拖。”

    狄彤昀还想着太祖皇帝打下大新花了十来年，他们还不知道要多久。他道：“那要怎么打？”

    袁驭恒一副淡然的模样，翻倒了面前的茶杯，手指沾上了水，起身往挂在墙上的羊皮地图上划去。一条深色的水迹从云南北上，直接划到了长安。

    狄彤昀的神色诧异，仿佛觉得这想法太激进了，道：“大哥，这……”

    袁驭恒淡定道：“等人马休整完毕，趁其不备直捣黄龙。你带八千精锐北上，我带主力从斜谷接应，十日之内就能抵达长安。”

    狄彤昀觉得这想法出其不意，朝廷定然也想不到他们有这么大的胆子。袁驭恒能有今天的权势地位，不光是运气好，更是因为他比一般人有野心，敢想敢做。他就是胆子大，手腕硬，忍得起，这才能拿得下。

    他是个不世出的军事奇才，就算恨他的人也承认这一点。狄彤昀这一身富贵都是大哥给的，他指哪儿自己打哪儿，对他完全信任。

    袁悬从前头过来，本来想跟父亲交他管的账，却看见两个影子映在窗户上。他听见狄彤昀正在跟他谈论接下来的打算，心微微一动，便藏在拐角听听他们说什么。

    狄彤昀一副跃跃欲试的模样，道：“大哥，你莫怪我心急。咱们现在已经占了这么多领地，你是天命所归，不知何时称帝？”

    袁驭恒淡然道：“现在还不是时候。”

    狄彤昀道：“可是大家都盼着呢，你至少应该给几个儿子一个定心丸吧。”

    袁驭恒知道他们只不过想分好处而已，倒也不必称帝那么麻烦，随手画饼就行了。他道：“我若为天下之主，就给你封王。孟昔想当部落首领就让他掌管西南。至于那几个孩子……”

    他沉吟了片刻，觉得长子袁斌文武双全，一直都是自己最靠得住的儿子。他道：“太子之位是斌儿的，老二和老三都封王，待遇相同。”

    狄彤昀有些意外，他知道袁窈的母亲不是汉人，道：“老三也有资格分？”

    袁驭恒道：“他毕竟也是我的儿子，先前他把他祖父换回来，又为本王做了很多事，原该得到那些，要不然外人说我赏罚不明。”

    袁驭恒喝了口茶，缓缓道：“老三其实很聪明，比袁悬品性好。他心思其实最像我，若是以后能专心辅佐他大哥，我就放心了。”

    袁悬在外头听得一清二楚，气得脸色铁青。父亲信赖大哥的能力，又觉得老三生得聪明惹人怜爱，就觉得自己阴沉沉的不讨人喜欢。袁悬一直觉得自己出身高贵，把谁也不放在眼里，没想到自己在父亲眼里还不如那个奴隶生的儿子。

    袁驭恒叹了口气，道：“老大各方面都不错，就是性格有些莽撞；老二心思缜密，却过于刻薄算计；老三聪明隐忍，弓马练得也不错，就是出身不高。老四体格壮实，是个将才，就是从小养在外头，跟家里不亲。唉……养了这么多儿子，竟然一个合意的都没有。”

    狄彤昀道：“大哥春秋正盛，以后当了皇帝，还会有贵子的。”

    袁驭恒哈哈一笑，道：“到时候再说吧。”

    袁悬不想被父亲发现，悄然出了院子。头顶的月亮青惨惨的如弯钩一般，袁悬想着父亲的话，心里像有一把火在烧。父亲虽然表面上对待袁窈冷淡，其实把他娘看得很重。他把那个女人单独藏在白兰院里，怕她跑了，又不准任何人看到她的容貌。

    逢年过节的时候，袁悬才能在家宴上见到那个女人。她生的确实美丽，就像最华美的珠宝，生来就该镶嵌在强者的冠冕上。父亲就是配拥有她的人，可惜她不愿与他为伴。这么多年了，她始终像一块捂不热的冰，让父亲对她也渐渐失望了。

    袁窈生得像她，父亲爱他母亲，对他自然也与别人不同。袁悬看得出来，若是袁窈的心向着父亲，自己根本就争不过他。披枷戴锁又如何，父亲要抬举他就是一句话的事。他为父亲做的事别人都无法替代，这两年父亲对他越来越器重，这样下去他迟早会超过自己。

    袁悬越想越气，无论如何也不能被那奴隶爬到自己头上。这时忽然听见身后传来一阵脚步声，却是袁驭恒送了狄彤昀出来，他正要回去，忽然见袁悬站在院子里出神。

    他出声道：“悬儿，你在这儿干什么？”

    袁悬一诧，没想到被父亲发现了。他定住了心神，把账本交过去道：“父亲，这是月照山上半年的账本。”

    袁驭恒接过去，随手翻了翻，心不在焉道：“好，你回去吧。”

    袁悬还迟疑着没走，袁驭恒觉得有些奇怪，道：“怎么了？”

    袁悬把心一横，道：“父亲，之前刺客逃跑的事，我觉得可疑。”

    袁驭恒扬眉道：“喔？”

    前几天严硕来刺杀狄彤昀失败，被关在地牢里，本来打算等袁驭恒回来就处决了的，却没想到马厩走了水，等前头的火扑灭了，地牢里的人也不见了。大家寻思着必然是严家的人声东击西，悄悄潜进来放火救走了那小子。他是个无足轻重的人，逃走也就算了。袁悬却还惦记着这事，道：“被抓的那小子叫严硕，跟三弟在太学就认识，说不定就是三弟勾结外人把他放走的。”

    袁驭恒知道有这种可能性，袁窈那孩子念旧，心也不像外表看起来那么硬，就算是他放的火也不奇怪。只是他让袁窈为自己牺牲了太多，心里觉得对他有所亏欠，就当睁一只眼闭一只眼过去算了。

    他淡淡道：“不至于，你想太多了。”

    袁悬还想争辩，袁驭恒沉下脸道：“眼睛不要老是盯着别人，把你自己的事做好。”

    他说着转身走了，袁悬气得手直发抖，以前父亲对自己总是很好，如今居然为了那个贱种斥责自己。他攥紧了拳头，觉得那小子不能留了，自己非除了他不可！

    三日后，袁窈让人备好了车马，往郁林去查看情况。他骑在马上，身后带着二十来名侍卫。一路上见房屋破败，田地无人耕种，一片颓废的景象。父亲说此地富庶，那也是从前的事了。他带人打下此处之后，放士兵掠夺了数日，百姓们恐惧的无法生活，纷纷抛弃田产北上逃亡。

    袁窈一路看过来，只见满目疮痍，心情极其沉重。中午他在路边一间茶棚停下，打算休息一会儿再走。包子热腾腾的，他吃了东西，感觉好了一些。这时候忽见茶棚后头冲过来一个瘦小的身影，一个少年拿着尖刀朝他扑了过来，大声喊道：“我杀了你——”

    那少年不过十三四岁，还没碰到袁窈就被侍卫们按在地上了，那把刀也叮叮当当地落在了地上。他脸上满是尘土，奋力挣扎道：“放开我，我要杀了他！”

    他生得又黄又瘦的，眼里全是恨意。袁窈从没见过他，不知这滔天的仇恨从何而来，道：“你为什么要杀我？”

    那少年目眦尽裂，放声吼道：“我们本来过得好好的，你们的人闯进来又抢又杀，我爹娘都被你们害死了，我要为我爹娘报仇！”

    一人踢了他一脚，呵斥道：“小畜生，你少胡说八道！”

    少年歇斯底里道：“你们杀人放火，无恶不作，老天迟早收了你们！你这个袁狗的儿子也不是好东西，你最该死！”

    有人锵地一声拔出刀来，一把揪住了那少年的头发，要把他拖远点砍了，免得血溅出来耽误公子吃饭。少年拼命挣扎，嘶声道：“袁狗，老天不会放过你——”

    袁窈的神色平静，道：“放了他。”

    侍卫头领道：“公子，这小子要行刺你，怎么能放？”

    袁窈放下了茶杯，道：“放了吧，谅他年纪小，不懂事。”

    侍卫们只好放开了他，那少年死里逃生，满脸都是泪水，喘着气，愤恨地看着他。袁氏的铁蹄践踏过的地方，像他这样的孤儿太多了。百姓尚且流离失所，失去父母的孩子更是没有活路。袁窈心里不好受，淡淡道：“你走吧。”

    少年像头小狼似的倒退两步，忽然拔腿就跑，一转眼就跑没影了。侍卫道：“公子，你放了这刁民，他也不知感恩，还不如杀一儆百，给其他有反心的人立个威。”

    袁窈的神色冷淡，道：“他家里人都没了，不必跟他一般见识。”

    周围的百姓悄悄地看着这边，都噤若寒蝉。袁窈知道他们心里都恨自己，站了起来，道：“吃完了么，走吧。”

    申时左右，一行人到了府衙。管事带人跪在地上，行礼道：“恭迎三公子。”

    袁窈沉着脸道：“起来吧。”

    他进了府衙，去了后宅休息。管事殷勤地把户籍和税收册子拿来，供他查阅。袁窈大体看了一遍，这地方原来有三十多万人，战乱之后逃的、死的大约占四成左右。

    主簿道：“此处是公子的封地，赋税都由公子处置，往年都能征到六万两左右，今年特殊一些，但也能征到三万两。”

    袁窈越听越恼火，把簿册往桌上重重一摔道：“城里已经没多少人了，不想着怎么减税留人，还想着要钱？”

    主簿没想到马屁拍到了马腿上，连忙道：“是小人糊涂，要怎么办，属下都听公子的。”

    袁窈道：“今年战乱，赋税只交一成。有愿意留在这里居住的，给户籍，分田地，先把人留住再说。”

    主簿的眼睛转来转去的，觉得有些不妥。虽然这地方三公子说了算，但规矩改的太离谱了，镇南王怪罪起来还是自己这些小人物来承担。他小心翼翼道：“公子……每年还得向王府交四成赋税，要是减得太多，王爷那里怕是不好交代。”

    袁窈神色淡淡的，收一成就够给他们发俸禄的了。至于父亲缺的那些，自己去跟他说就是了。他道：“咱们刚拿下此地，正需施以仁政，为父亲笼络民心。你只管照办，父亲那里我去说。”

    主簿没办法，只得答应了，心中却觉得这三公子怕是个爱博虚名的人。新官上任三把火，等过几天把他的脾气摸透了，自己这些人总能有法子对付他。

    然而袁窈没给他对付自己的机会，他对那些人送来的美人和财帛视若无物，都退了回去。外头民生艰难，他实在无法安心享受这些东西。他在郁林住了几天，便让人收拾东西，打算回昆明去了。

    地上积着薄雪，往年这时候地里已经种上了过冬的作物，此时田地里却一片荒芜。袁窈心中忧虑，百姓勤勤恳恳地生活劳作，战火却轻易将之毁于一旦。经历了这一场浩劫，还不知道什么时候才能恢复。

    车队经过一片山林，他闭上眼正想休息片刻，忽然听见一阵尖锐的哨声。马车猛地一颠，骤然停了下来。斜坡上轰隆隆地滚下了不少大石头，尘土飞扬地挡住了他们的去路。

    有人大声道：“有山贼，保护公子——”

    袁窈推开车窗向外望去，几十个山贼提着刀站在路中间，懒洋洋地看着他们。带头的长着满脸大胡子，穿着厚厚的狗皮袄，咧嘴笑道：“看这阵仗就挺有钱的，兄弟们看看有什么好货，敢反抗的就杀了！”

    袁府的侍卫纷纷拔刀，跟他们打了起来。带头的喊道：“别管那些没用的，先把要紧的事办了。”

    几个土匪答应了，提着刀冲到马车跟前。一人拉开车门的一瞬间，就见一个白衣公子生得如冰雪一般，眼中透着肃杀之气。他手持一把匕首，寒光一闪划了过来。下一刻那人捂着喉咙后退数步，大量的鲜血漫出来，就这么断了气。

    其他人吓了一跳，一人道：“别怕，杀了他重重有赏！”

    袁窈从车上一掠而出，拔出长剑杀了几个土匪。那带头的看情势不妙，放声吹哨，吼道：“点子扎手，快来！”

    他们的寨子就在此处，土匪们听见老大招呼，一窝蜂似的源源不断地往山下涌来。侍卫头领杀得手软，道：“公子，敌人太多了，怎么办？”

    他们的马和车都被巨石撞翻了，要撤退就得扔下这些东西，可恨要便宜了这些土匪。袁窈咬了咬牙，正要带人离开，忽然听见前头传来一阵马蹄声。有人喊道：“没来晚吧，还真打起来了——”

    袁窈抬眼望去，见前面来了三十来个人，带头的少年穿着一身蓝色的道袍，身后背着一柄重剑，带人冲到战阵中一阵厮杀，像一股汹涌的大浪，把敌人打了个措手不及。

    袁窈眼前顿时一亮，往前走了一步道：“小虎！”

    那少年的年纪虽然不大，下手却挺狠，一眨眼功夫就砍了七八个土匪，尸首横七竖八地倒在地上。那少年勒马回头，黑马抖擞鬃毛嘶鸣一声，直立起来，气势极其逼人。他的重剑上还往下滴着血，炸雷似的吼道：“道爷今天就杀十个，要命的赶紧滚——”

    土匪们被他吓坏了，也顾不上别的，连滚带爬地逃走了。少年还剑归鞘，长舒一口气道：“杀生为护生，斩业非斩人。无量天尊，善哉善哉。”

    其他人四下环顾，见敌人都走光了，看向了袁府的人。侍卫头领认出了他，激动道：“四公子，是四公子来了！”

    蓝衣少年滚鞍下马，大步走到袁窈跟前，见他没事这才放了心。两人抱在一起，用力地拍了拍彼此。少年的肩膀宽阔，个头也比他略高一点，浓眉大眼，生得更像父亲，却是跟袁窈一母同胞的四弟。

    袁窈感激道：“小虎，刚才多亏你了。”

    少年扳起了脸，认真道：“别叫我小虎，我叫大虎。”

    他名叫袁啸，他出生的时候袁驭恒在山里打猎，射中了一头猛虎，因此乳名叫大虎。袁窈从小虎子、猫儿地乱叫他，他那时候也听话，脸上肉乎乎的，叫什么都答应着。如今他长大了要面子了，凡事都要往大里充，连小虎都不肯当。袁窈笑了，道：“你怎么来了？”

    侍卫们扶起了翻倒的马车，三三两两地坐着裹伤。袁窈坐在一块大石头上，跟弟弟说话。

    袁啸道：“最近这边不安定，到处都是流寇，师父让我带人出来保护百姓。这牛头山上本来就有土匪，我听说你最近过来了，不放心，就来护送你过路。”

    他带来的一个道士道：“本来还寻思着未必有事，没想到那帮土匪穷疯了，连当官的都敢劫。”

    袁啸常在民间行走，对这些事都一清二楚，道：“那土匪在这里作威作福好几年了，听说咱们父王起兵，他便也封了自己个绿林大元帅，收留了不少流寇，迟早是个祸患。你回去跟父亲说一声，多带些人把他们一锅端了，免得这些畜生祸害百姓。”

    袁窈沉吟着，总觉得事情没这么简单，那些人好像早就知道自己要来，专门在这儿等着似的。方才那些土匪还说杀了自己重重有赏，要买他命的人是谁？

    袁啸见他不说话，扭头道：“怎么了？”

    身边想要他命的人太多了，自己死了对谁最有好处？袁窈脑海里浮现起了袁悬的模样，一想起他就像被卷进了黑沉沉的漩涡里，那种怨毒让他生出了强烈的压迫感。

    他站了起来，淡淡道：“没事，回去吧。”

    袁啸怕他再遇到危险，招呼其他人起身，道：“走吧，我送你回去。”