袁啸护送三哥向西走了几日，回到了昆明，镇南王府气势恢宏，远远就看到了守卫的士兵。他带着师兄弟们停在大街上，道：“这里安全了，你回去吧。”

    袁窈推开车窗看着他，道：“都到门口了，怎么不进去，娘很想你啊。”

    袁啸不喜欢他爹，连同大房生的那两个哥哥都瞧着面目可憎。袁窈为了族人，常在家里周旋受气。袁啸却不一样，谁让他一天不舒服，他就让人一整年都不舒服。去年中秋他回家过节，老二冷嘲热讽地说：“总算想起回家了，还以为镇南王府配不上四弟呢。”

    袁啸不惯着他，直接道：“你若是当了家，自然容不下我。但现在父亲春秋正盛，轮不到你说话！”

    老二被噎得够呛，扭头看父亲，仿佛让他看看这好大儿是怎么气人的。袁驭恒反而哈哈大笑，说大虎年纪小，不懂事，让老二多让着他些。

    袁啸成年不回家，一回去就把整个王府都整顿一遍，上到他大哥二哥，下到那些刁奴，都知道四公子的厉害，看在他的面子上也不敢得罪二房。

    袁啸想起母亲，有些犹豫，终究还是硬起了心肠道：“替我照顾好娘，我过年再来看她。”

    他低下声道：“等平定了匪患，我跟师兄弟回秋心观，舅舅也在那里，你随时去找我们都行。”

    他说着勒马回头，招呼道：“兄弟们，走了。”

    袁窈目送着那一队人渐渐远去，觉得小虎来去如风，潇洒得让自己羡慕。他跟自己不同，性情任侠好胜，自由自在，若是有一天自己也能像他一样不被任何事束缚就好了。

    袁窈回了镇南王府，休息了半日，去书房见父亲。袁驭恒把玩着一对暖黄的翡翠核桃，淡淡道：“看得怎么样？”

    袁窈轻声道：“民生凋敝，儿子替父王给了他们个恩典，免了明年的赋税。”

    袁驭恒一脸冷淡，仿佛就知道他会这么做。他道：“那你明年吃什么？”

    袁窈道：“儿子还有些体己，平日里闭门读书，花不了多少钱。”

    袁驭恒冷笑了一声，对儿子的仁慈不屑一顾，在他眼里不搜刮百姓就没钱打仗，从年轻的时候起就是如此。他是个枭雄，习惯了踏着无数人的尸骨上位，他不想当圣人，也觉得那些怜悯虚伪得可笑。他冷冷道：“地方都给你了，想怎么样都随你。”

    袁窈松了口气，道：“多谢父王，还有一事。”

    袁驭恒道：“什么。”

    袁窈把在牛头山下遇见土匪的事说了，道：“那些土匪嚣张得很，吸纳了几百名流寇占山为王，自称绿林大元帅，打劫当地百姓和过路的商旅，还扬言……嗯……”

    他欲言又止的，袁驭恒道：“他说什么，你只管说。”

    袁窈一副为难的模样，道：“他说要打到昆明，占领王府，代替父王。”

    那贼头是自称绿林大元帅不假，不过后头的就是袁窈添油加醋的话了。袁驭恒听了果然很不痛快，把翡翠核桃捏得咯咯作响，皱眉道：“区区一个土匪，也敢跟本王叫嚣。既然他在你的地界上，为父给你一千人马，去把他那破山寨踏平了，提他狗头来见！”

    说到底袁驭恒在乎的也不是百姓的死活，只不过不能让自己的钱被土匪抢走罢了。袁窈心中一喜，道：“是，儿子定不辱命。”

    袁窈从书房出来，经过中庭时，见二哥迎面走了过来。袁悬听说他没死，失望的很，巴不得他被土匪砍得缺胳膊少腿也好，可如今一见他毫发无伤，还比之前活的更精神了。

    他道：“三弟，从封地回来了，感觉如何？”

    袁窈淡淡道：“还好。只是半路遇上了土匪，差点就回不来了。”

    袁悬的表情凝重起来，道：“怎么回事，没受伤吧？”

    袁窈看着他故作关切的模样，越发觉得可疑。照袁悬的性子，出了这样的事他幸灾乐祸还来不及，怎么会关心自己？

    袁窈故意道：“无妨，那土匪本事不济。我擒了一个要杀。那人跪地求饶，只说他是受人指使。我已经把他关起来了，等有空细细拷问，看他说什么。”

    这话说的悬而未决，比直接问到老二脸上更让他难受。袁窈看他脸色一阵青一阵白，显然是心虚胆怯。他心中有了数，淡淡道：“我先回去休息了，二哥请便。”

    袁悬看着他的身影，不确定他知道了多少，心慌得突突直跳。不管怎么样，他已经疑心自己了，袁悬横下了一条心，眼下只能一不做二不休，找机会再杀他一回。

    袁窈休息了数日，拜别了母亲，带兵再次来到牛头山下。几个放哨的土匪见浩浩荡荡来了这么多人，登时吓坏了，没命地往山上逃去，一边喊道：“不得了，大哥，他们派兵来了！”

    那帮人见来了这么多士兵，干脆闭门不出。袁窈让人包围了牛头山，带了八百人攻上去。那帮土匪都是一群乌合之众，没受过军事训练，欺负百姓还行，真打起来根本不是王府兵的对手。

    厮杀了一个多时辰，土匪横七竖八死了一地，那绿林大元帅也被他们杀了。一名侍卫道：“这帮土匪在这里劫掠多年，必然有不少好东西，咱们好生搜一搜。”

    袁窈一挥手，战利品不拿白不拿，道：“去吧。”

    众人找了一阵子，一人忽然道：“公子，这里！”

    山寨曲曲折折，里头有不少粮仓和库房。袁窈跟那人来到一间屋子跟前，打开了门，就见黄金珠宝灿然生辉，堆成了一座小山，没想到这些人还真积攒了不少财宝。他正要叫人把东西收起来，忽听身后风声嗖嗖作响。他闪身避过了，就见一名侍卫躲在角落里朝这边放冷箭。

    他心中一凛，暗道糟糕，这支兵马是父亲给自己的，老大平常替父亲练兵，跟士兵们关系亲近。老二悄悄在里头混几个亲信，自己根本察觉不到，等发现时也已经迟了。出来剿匪本来就凶险，他们若是在这里杀了自己，推到土匪身上就能摘得一干二净。

    他身边还带着两个亲信，是从小跟他一起练弓马的，一个叫林二，一个叫徐峰。两人登时把他护在了身后，拔刀道：“谁敢动三公子！”

    那几人见事情败露，拔出刀来跟他们打在了一处。袁窈用力砸门，门是铁门，又厚又沉，被他撞的哐哐作响却纹丝不动，竟是有人从外面把门堵住了。他放声喊道：“来人——”

    外面的人明明听见了声音却置若罔闻，仿佛早就商议定了，等他们进了库房，无论听到什么都只当没听见。袁窈的心沉了下去，这些人早就得了袁悬的授意，要让自己死在这里。

    库房的门死死关着，袁窈没有退路，狠下了一条心，跟身边的侍卫硬是杀了对方七八个人。剩下一个见势头不妙，转头想要逃走，袁窈一把将那人扯了回来，恨声道：“谁让你杀我的？”

    那人浑身发抖，哑声道：“小人也是听人吩咐行事，是……是二公子让我们这么干的。”

    果然是他，阴魂不散的畜生。袁窈眼中现出戾气，长剑一横抹了那人的脖子。

    几人喘着气，身上都是鲜血。库房里阴沉沉的，黄金和宝石也染上了血腥味。袁窈看着地上的尸体，心思微微一动。老二一而再再而三地下手杀自己，就算告到父亲那里他也不会为自己主持公道。反正自己早就想离开袁家了，倒不如将计就计，借这个机会跟他们一刀两断。

    他脱下了外衣，在那几具尸体中找了个跟自己身量差不多的，跟那人换了衣裳，把发冠和玉佩也戴在了那人身上。

    他身边的两个侍卫有些诧异，道：“公子，你这是……？”

    袁窈包了一包金银，以后他就是白身了，得为生计打算，道：“能拿多少是多少，都是赏你们的。”

    那两人反应过来，连忙脱下外衣包了两大包珠宝，各自背着。库房里静了下来，外头的人等了好一阵子也没听见声音，试探道：“人呢？”

    屋里没人应答，外头的人按捺不住，把门开了一道缝。徐峰劈手拉开了门，一刀把那人杀了。另外几人惊慌失措，正要动手，也被林二一刀一个杀了。

    袁窈从墙上取下了火把，点燃了一具尸体的衣物，扔在墙角的大木箱上。轰地一声，大火很快燃烧起来，吞没了那人的脸庞。

    山风猎猎，很快烧成了冲天的大火，周围的几间屋子也没能幸免。士兵们顿时慌了，大声呼喊，提着水桶过来救火。

    袁窈已然带人下了山，从树丛里钻了出来，他抬头一望山上的大火，长舒了一口气。从前的袁窈已经死在了火场中，父亲再也不能胁迫自己做任何事了。

    身边的侍卫背着沉甸甸的金银，一包总得值七八千两银子。两人有些慌张，又很喜悦，毕竟寻常人一辈子也未必能挣这么多钱。林二道：“公子，咱们去哪儿？”

    袁窈看着远处萧瑟的山林，低声道：“去秋心观，找我舅舅去。”

    自己在牛头山出了事，消息很快就会传到王府去。父亲大约会觉得有些可惜，毕竟损失了一颗好用的棋子，对他来说也是损失，但过一阵子也就随风而去了。母亲那边袁窈担心得很，她本来身体就不好，要是承受不了病得更重，就是自己的罪过了。

    他打算先去跟族人见面，等站稳了脚跟，再想办法把母亲接出来，他们母子以后就不用再受袁氏的制约了。

    三人赶了几天路，来到了巴蜀与云南交界处，秋心观就在此处。这里是前朝飞升的仙师江慈的道场，秋心观后头有个世外桃源一般的山谷，名叫水月谷。里头遍布着大大小小的房屋，道路纵横交错，小河蜿蜒流过村落，甚至还有耕地和果树。前朝战乱时期水月道人收留了不少流离失所的百姓，那些人就在此地结庐而居，躲避战乱。后来天下一统，有些人继续留在这里，有些人选择出去生活。

    镇南王为了掠夺玉矿，强行将祈族人贬为奴隶，杀了族长，舅舅姜樵愤然带人反抗，却敌不过袁驭恒手下人多。他带着一部分人逃了出来，走投无路之时，遇到了水月道人指点迷津，就此遁入山谷，保存力量以待来日。

    大部分祈族人还被囚禁在月照山中，做着暗无天日的苦役。一想起这些姜樵就恨得眼睛都要淌血，恨不能把镇南王杀了，寝其皮食其肉。然而那畜生却越活越精神，前阵子更是直接造了反，把朝廷的人都打回去了。

    姜樵还以为朝廷能把这混蛋抓起来，没想到那帮人也斗不过袁驭恒那个老狐狸。他失望了好一阵子，也不知道此生还有没有希望回到家乡，解放祈族人。

    他坐在屋前的大石头上，喝一口酒，抬头看着苍白的月亮，不知道月照山的人现在怎么样了。

    这时候忽然有人奔过来，道：“族长，大王子来了。”

    姜樵一怔，道：“人呢？”

    袁窈已经来了，身后带着两个侍卫，一副风霜之色，道：“舅舅。”

    姜樵听说前阵子镇南王把郁林赐给他做封地，还想让他仁慈一些，别跟他爹一样奴役当地的百姓，没想到他这就来了。姜樵道：“最近怎么样？”

    袁窈道：“袁二一直暗地里算计我，我放了一把火，死遁离开了。”

    姜樵一时间理解不了他说什么，一脸诧异。袁窈把事情的经过跟他说了，姜樵没想到袁府的内斗有这么严重。袁驭恒造反之后，那几个继承人争夺的不只是一席世子之位，更是整个天下。他面色凝重，觉得走了也好，那种虎狼窝早就该离开了，道：“你打算怎么办？”

    袁窈道：“我在这里给舅舅帮忙，先找机会把母亲接出来，再说以后的事。”

    袁驭恒一直把姜缈关在白兰院中，与那些无关紧要的犯人不同，对她看得很紧，姜樵手头这些人根本不够救她的。姜樵寻思道：“你母亲那边我来通气，先让她安心。你留在这里帮不上忙，咱们现在最大的问题是缺人手。”

    要战胜袁驭恒不能指望别人，必须把力量攥在自己手里，人马、钱粮、兵器，越多越好。这些年姜樵也积攒了一些，却还远远不够。他注视着袁窈，严肃道：“你是咱们祈族部落的王子，你身上最大的责任就是赶走袁贼，夺回月照山，解放咱们的族人。”

    袁窈静了片刻，道：“那我要怎么做？”

    姜樵除了他也没别人能指望了，道：“想办法找些帮手来，舅舅知道你能做到的。”

    袁窈的心沉了下去，不管在什么地方，自己都要被人摆布。这些是他母族的人，他没有别的选择。袁窈垂下了眼，轻声道：“我明白了，我会想办法的。”

    萧浚野在家待了一阵子，父亲一直在军营，南边也没传消息过来。他不知道袁窈最近怎么样了，心里总是不踏实。就算以后互不相干了，至少自己知道他还活着就好。

    他在家憋了几天，书看不进去，练剑也没法专心，就是抓心挠肝地惦记着袁窈。这天过了午，他独自去了天机书院，想看看那边的消息。天机阁的弟子见了他，行礼道：“小舅爷，阁主吃了药，刚睡下。”

    萧浚野就是等着他午休才来的，道：“不妨事，我来看看书，最近南边有什么消息么？”

    那弟子寻思着小舅爷在南边吃了败仗，自然是盼着袁驭恒倒霉的。他道：“有，我给您找找——”

    他刚要去翻信笼，一只手从旁边伸过来，把他的脑袋按了回去。却是于白鹤神出鬼没的，不知道什么时候又来了。他道：“无关紧要的东西就别给小舅爷看了，你不是还有信报没抄完吗，赶紧去。”

    那人有点懵，挠了挠头走了。萧浚野每次来想干点什么都被他打岔，道：“你来干什么？”

    于白鹤道：“这边书多霉味重，小舅爷没事往这儿钻什么。你还没吃饭吧，我让厨房给你做点东西……”

    他越是这么遮遮掩掩的，萧浚野越是觉得有问题。他心中有种不好的预感，注视着于白鹤，道：“南边是不是出事了？”

    于白鹤的脸顿时一白，却还是一副淡定的模样，道：“没事，咱们的人都已经回来了，能有什么事。”

    萧浚野寻思着这人的嘴硬的很，做影卫的受过严苛的训练，上十八般刑具都撬不开，问也没用。他淡然道：“没事就好，那我走了，替我跟姐夫问好。”

    于白鹤送他出了门，感觉出了一身冷汗，幸亏及时拦住了。前天南边传了消息过来，说袁窈死了，他知道那两人的关系不一般，要是让萧浚野知道了，还不知道会怎么样。

    萧浚野从正门出去，转了个圈又从角门进来了。于白鹤没想到他会杀个回马枪，也没再防着他。萧浚野摸进天机阁，找到了刚才那个信笼，把一叠信报拿出来，一封封查看。

    灯光照在一封信上，上头写着一行字。

    “仲冬初六日，镇南王三子袁窈往牛头山剿匪，死于寨中，身体烧焦面目难辨。袁驭恒为其主持葬礼，已然下葬。”

    萧浚野头脑中一片空白，几乎无法理解那行字的意思。他想不明白前几天还好端端的人怎么说没就没了，不久前自己还曾经跟他睡在一间屋里，跟他聊过天，为他梳过头，那缎子般的触感还残留在指尖，可转眼间一切就都付之一炬了。

    “阿窈……”

    他把信攥成一团，手不住发抖，喉咙也哽的厉害，喃喃地想说什么，又说不成话。他抹了一把脸，这才意识到自己已经泪流满面了。早知道这样，自己当时就该带他一起走，不管他愿不愿意，哪怕让他恨自己一辈子，总好过他孤零零地死在大火里。

    这边的弟子回来了，见他两眼通红哭成了个泪人，诧异道：“小舅爷，你没事吧？”

    萧浚野心烦意乱，一把推开了他，摇摇晃晃地往外走去。

    他出了天机书院，走在大街上，也不知道自己要去什么地方。路边积着白雪，空气里弥漫着寒气，他脸上却满是滚烫的泪水。他的心疼得厉害，那是他这辈子第一次喜欢的人，也是最后一个，就算他骗过自己，萧浚野也不在乎了。他们曾经一起从这里来来回回走过许多次，捏过泥人、看过牡丹，春日里美好的感觉仿佛还在昨天，眨眼就是一片萧瑟了。

    他不在了，萧浚野没办法接受这件事。袁窈在他的意识里那么鲜活，好像永远都不会褪色，可他已经变成了一捧灰烬，长眠在地下了。萧浚野整个人都像被掏空了，只剩下一具空洞的身体，漫无目的地向前走去。

    路上的人见了他这情形，都有些奇怪，又有些害怕，远远地躲着他。迎面来了几匹高头大马，走到他面前停了下来，故意要挡他的路似的。

    “呦，我还当是谁呢，原来是萧三公子啊。怎么跟没魂儿了似的，嗑五石散了？”

    另一人道：“那可不得了，陛下有令，不让吃那玩意儿了，萧兄不会公然犯禁吧？”

    萧浚野如梦方醒，抬起头来，却见拦路的是孔钺和孔武两兄弟，真的是冤家路窄。他现在没心情跟这一对狗熊啰嗦，绕过他们的队伍往前走，孔武却拨马再次拦住了他的路。

    萧浚野停了下来，面无表情地看着他道：“你想干什么？”

    孔武皮笑肉不笑地道：“就是好久不见了，跟你打个招呼。萧兄这么游手好闲的，大白天在街上闲逛，你家人知道了不管？”

    孔钺假惺惺地道：“哎，话不能这么说，什么叫游手好闲，人家这是无官一身轻。我们兄弟比不得萧兄，刚从军营回来，忙得连家都顾不上回。真羡慕你啊，有个好爹养活着，这么清闲。”

    萧浚野在南边吃了败仗，在家停职查看。皇后趁机说自家子侄靠得住，跟皇帝给孔钺和孔武讨了两个昭武校尉的官衔。此时他二人是官，萧浚野是白身，可是千载难逢欺负他的机会，那两人岂能错过。

    孔钺朝身边的侍卫使了个眼色，那人会意，大声道：“你一个平头百姓，见了我们大人为何不拜？”

    萧浚野一脸冷漠，像看着两个跳梁小丑，就算天塌下来自己也不可能给他俩磕头。周围的侍卫见他站着不动，纷纷道：“你这小子听不见是怎的，跪不跪！”

    孔钺哈哈一笑，摆出一副大度的姿态道：“不用了，萧兄脊梁硬，命也硬，要不然他身边的人都被克死了，他自己还没死呢。”

    他说的是严硕的父亲，还有至今卧病在床的席大将军。萧浚野前两天刚去看过师父，老人家的情形依然不好，今日又得知了袁窈的死讯，他整个人都撑不住了。有那么一瞬间，他真觉得说不定那些人的不幸，都是因自己而起。

    对面的人哄笑起来，每一张脸都扭曲着，丑陋得要命。萧浚野本来心情就差，他们还来火上浇油。他捏紧了拳头，回过神来之前，一拳已经挥出去了。

    一名侍卫被他打得从马上摔了下来，一头栽在了尘土里。其他人都吓了一跳，有人道：“你敢打人？”

    萧浚野号称长安鬼见愁，打架就没怕过。他正缺几个泄愤的，恨声道：“打的就是你们这帮孙子！”

    他一把将那叫嚣的小子从马上薅下来，对着他就是一顿拳打脚踢。其他侍卫顿时慌了，纷纷下马来拉，混乱中打成了群架。萧浚野身上挨了几拳也不当回事，发起狠来东一拳西一脚地把那些人都打倒了。

    孔家的侍卫躺了一地，有的捂着肚子直打滚，有的蜷成一团捂着脑袋，口中哎呦哎呦直叫。萧浚野擦去了手上的血，抬头盯着孔钺，心想反正动手了，索性连他一起揍一顿。

    “你过来。”

    孔钺看出这小子跟得了失心疯似的，谁惹他谁倒霉。他勒马往后退了两步，道：“当街斗殴杖责二十，你疯了么？”

    萧浚野哈哈大笑，道：“你们的人也动手了，孔兄寻衅在先，要挨打咱们一起挨！”

    这边闹哄哄的，惊动了京兆尹手下巡逻的人。围观的百姓骚动起来，有人小声道：“官兵来啦——”

    当差的到了近前，见是皇后的侄子和萧大将军的儿子打起来了，头疼了起来。这两边他谁也得罪不起，只能和起了稀泥。

    他道：“怎么回事，吵架？没动手吧，没动手就散了吧。”

    被打伤的那些人还躺在地上，脸上满是鼻血，他就跟看不见似的。一人愤愤道：“他动手了，他打我！”

    一名官差道：“什么意思，他一个人打你们一群？”

    孔钺跟孔武对视了一眼，感觉不妙，自己这边毕竟是群殴他一个，追究起来自己也不好看，姑姑知道了说不定都要骂他。

    当差的看了他一眼，道：“互殴各打二十大板，你想清楚再说，他打你了吗？”

    那人没再言语，萧浚野掸了掸身上的土，擦去了嘴角的血迹，一副无所谓的模样。官差道：“没事了，都散了吧。”

    萧浚野拨开看热闹的人群，径自走了。他出了一口恶气，心里稍微好受了一点，可一想起袁窈，心情又沉重起来。

    天色渐渐暗了，他沿着朱雀大街往前走，想去对月茶铺看一看。那是留着他们记忆的地方，自从跟他分开之后，萧浚野就不敢再回去。可如今他却强烈地想去看看跟他有关的一切，好让自己暂时忘却失去他的痛苦。

    茶铺已经关门了，伙计也回去休息了。萧浚野摸了一下荷包，钥匙还在。他正要开门，手上的动作忽然停了下来——风里飘来一阵若有似无的香气，又凉又温柔，是他身上独有的气息。

    他不知道是不是自己太想他了，神情一阵恍惚。这时候就见屋后的阴影里，有人缓步走了出来。

    那人穿着一身白衣，外头裹着一件黑色的狐裘披风，月光照下来，映亮了他白玉一般的面容。萧浚野倏然睁大了眼，简直不敢相信自己看到的一切。

    袁窈微微扬起嘴角，低声道：“你终于来了，我等了你好久。”