送走了刘夫人一行人，明秀没着急回房，她继续待在院子里赏月。
“夫人——你怎么还在这里——”被一阵熟悉的声音惊醒，明秀转身看向来人——是乐福，他一手端着个盘子，一手还拿着什么东西，夜里看不清，这不是重点，问题是他怎么在这里？
“你怎么在这里？”她问了出来。
“我妹妹下午逃跑的时候被人推了一把，崴到了脚不能走路，我刚刚给她换了药，晚饭也给她带了过来。”
原来如此，她记得他妹妹好像才八九岁。
“我记得你说过有个妹妹，怎么样？伤得严不严重？”
“有些肿了，不过还好，寺里的僧人说只是扭到了筋，并未动骨，过一夜就会好上一大半。”
“没事便好。”说完，一时无话。
“小人多谢夫人关心，小妹若是知道了，一定会很开心的。”乐福的语气也透着一股子开心。
明秀礼貌地笑了笑，距离有些远，也不知道他瞧没瞧见。
“小人要多谢夫人的一番教导。”一语罢，乐福朝着她躬了躬身，“方才小人正在屋子里为妹妹换药，正好听到了夫人的提醒，也叮嘱了她照着夫人的话来做，不要放松警惕。”
“可你妹妹行动不便……屋子可有旁人照料？”一个八九岁的小女孩，又伤到了脚，哥哥不好时刻关照，若是没有其他相熟的女性照料，若是夜里发生了什么事，也不好逃脱。
听到这句话，之前还很开心的人也变得沉重了起来，他摇了摇头：“我带着妹妹来寺里祈福，并未和其他相熟之人结伴……
但和我妹妹一屋的还有其他人，我方才托她们稍加关照一下，也予了些钱财……”
他因打探到夫人要与友人来普渡寺祈福，便也使了些手段磨着父母同意了，就在同一天带着妹妹来到此处，希望能见到夫人一面。没想到夫人的面是见到了，却遭遇了一次前所未有的地龙翻身，小妹也因此受了脚伤，他心中分外自责，又挂念着家里，心焦得像热锅上的蚂蚁。
“外人哪会尽心照料，哪怕予了钱财也不能放心。我让繁星关照一下你妹妹——你妹妹住哪间房？可以让她和繁星她们住一起。”
乐福感激地指了指其中一间，又是一番诚恳的感谢送上。
“你为我府中办事，这点小事不足挂齿，”明秀摇了摇头，走到繁星她们的屋子前把她叫出来，吩咐了一声，繁星领命和乐福一同去接他妹妹了。
等繁星把他妹妹接好，明秀静坐在石凳上放空自己。
“夫人可是忧心此次地龙翻身的后果？”
——乐福还在这。
她没有动，不太想说话，但还是回了一句：“算是吧，也有别的事。”
乐福知道他该走了，这么晚了他还不离开实在是不应该，可他又不想放过这个可以跟夫人说话的机会——眼下还是第一次看到夫人时身边没有别人在旁的，他心里既紧张又高兴。他张了张口，绞尽脑汁地想和夫人搭上话，想了许久，还是打算遵从自己的内心，从此次地动入手：“连普渡寺的房屋都震塌了不少，更何况外头普通老百姓的房屋了，也不知道家中房屋如何？我父母姐姐如何？地动时发生在下午，他们应该还在田间地头忙活，那就算是不幸中的万幸了……”说到后头，浓郁的不安占领了原本的情思——说白了，夫人于他是看得见摸不着的，是镜中的花天边的月，是他对于女子最美的幻想。可他作为一个花匠，身边的亲人和地里的劳作的实打实的生活，此刻他已顾不上想多和夫人相处，只想着亲人最好无事，房子也没有受灾，黑夜快快过去，妹妹的脚伤快点好起来，他们好一家团聚。
想到普通人对灾害的抵御力远不及权贵，明秀升起一丝怜悯之心，宽慰他道：“你先前说我是有福之人，必能逢凶化吉，我觉得你也是有福之人，也能逢凶化吉。”
乐福抿了抿唇：“哪能人人都是有福之人呢？小人身边的人，若能无病无灾，那便是一等一的有福之人了……其余人……其余人若是有的吃、有的穿、有的住、冬天不会被动病，就算很好了——”乐福被担忧的情绪影响，不知不觉便向夫人说了不该说的话。
明秀倒是听说过多次此间的百姓大多在温饱线上挣扎，只是没想到乐福一家都和京中数家权贵府上做了生意，都尚不能过上好日子，一时倒有些意外，便将心中的疑惑问了出来——
“你家卖花给好几家府上，数量这么多，纵是辛苦些，应当能过上颇为体面的生活了——”
没成想乐福听到她的话后睁大了眼睛，像是不能理解她话里的意思，好一会儿，才似是想通她为何说这番话，低头苦笑：“夫人不知，这种花并非种草，撒一把种子在地上就能长。花卉颇为娇嫩，从种下到后期培育都颇耗心力，夫人也养了些花，有时也会亲自照料，自是知道花有各自的生长喜好——有的喜干，有的喜湿，有的喜半干半湿；有的喜阴，有的喜阳，有的喜半阴，至于肥料也是如此，更有甚者须生长在特定地方上，比如兰花须生长在山石上，菖蒲长于水边，林林总总，不可胜数。再者，开花越艳丽的越难伺候，稍有不慎就容易僵苗，更别说病虫害了，夫人养的那些金贵的花，无不如此！这还没说遇到刮风下雨损了品相——夫人您说，这客人买花不就图个好看？这要是花朵焉了，枝条折了，出个半价客人都不会买。还有那干旱、暴雨天气，那花都在地里，这一干一涝就几无幸存，侥幸活下来的，也只是半死不活罢了，只能低价卖出，或是花时间好好养回来。别无他法！至于肥料，因种的多，自家肥料也是杯水车薪，基本都是花钱买肥，这一笔钱可是省不得的！种花途中总是会遇到突发灾害，夫人可记得小人上次跟您说过，去年夏日大旱时，河水干枯，花也死了一大片，我父亲找不到水，井水也快见底了，只好花大价钱去买外头的水来救急……”
“花了这般力气，所得却有限，花匠一行，一靠心力，二靠天时，天时若不好心力就全都白费。我父母因常年劳作，腰腿已然不好，这些年一直在陆陆续续地吃药……”
“夫人可知——”乐福的话透出浓浓的愤恨，“百姓中刁民不少，我家的那些邻里，不少人眼红我家那点子家业，屡屡有人半夜偷偷进地里盗花的，若单是偷几盆花也好，那些拿不动的、偷不走的，折断砍断放火等手段数不胜数……我父母还当场抓到过一些日子过的还算好的人做这等断人财路的事……您说说，可不是千防万防也防不住。”
“没有设围墙，养恶犬吗？”
“有，他们翻墙进来的，狗也药死了好几只。”
明秀被这恶劣的人性震惊到了。
叹了口气，让他过来，坐下细说——“就没想过报官吗？或者请有名望的乡贤从中审理？”
“报官——并没有什么用，这只能算是小偷小摸，最多赔点钱，但那些已经得手的，对弄死花木的做法概不认账，没有人证物证，他若咬死不认，我们也没有办法，衙门多一事不如少一事，并不热心破案，更不必说，请衙门出手又是一笔花费，事成或不成也要给钱孝敬……报官抓不到凶手，单次损失不大，还得出一大笔钱，没有人会因为这些小事去找官府的。”
书本照进现实，没想到数千年来黎民百姓还是如古书所记，对官府避之不及。明秀忽然记起一件事——“京中稍有富余的人家有在冬日买暖房里的花赏玩的习惯，更别提对年宵花的喜爱了——你家中既然种花，何不在冬日也设上暖房，种些好看的花来养，虽说颇费炭火，但这些花也很能卖得上价，一出一进，应该也有赚头，所需地方也不大，日常也好照料，那些贼子也不能当着你们的面把花夺去，为何不做这笔生意？”
“做了，”乐福扬起个比哭还难看的笑，“也一直在做，如夫人所说，炭火虽耗费颇多，但单盆花也能卖得上价——不过这又牵扯到另一个问题了——”
明秀屏息，等着他解释。
“恶吏难缠，自从我家卖花卖出些名头，凡是有胥吏经过，就必要抽头勒索一番，又见冬日鲜花可爱，借口献予上官云云，总要强要几盆最好的，还会时不时来家里开口要多少盆花献予贵人，如此一来二去，这冬日暖房的花，也不剩多少赚头了，还有……还有……”
乐福飞快地抬起眼看了看明秀，又低下头去，后面的不肯再说下去了。
明秀见他表情怪异，直觉和自己有关，便催促道：“今夜只你我二人，有话直说，不必见外，我不会怪罪你。”
乐福嗫嚅了几声，还是小声继续往下说：“富贵人家仆人气盛，在验收花卉时也爱吹毛求疵，以降价或者送赠品的方式要求让利，并非每盆花都是实打实卖出去的。”
这番话听着很委婉，她稍加思索就明白了他的原意——那些仗势欺人的仆役对降价后省出的钱和多出的赠品，大概率被他们昧下来了。
而她的将军府恐怕也是其中的一员。
她升起了一股愧疚之心，她知道乐福一直对府里的花木尽心尽力，如今连下人都欺他无权无势，这让她颇为无地自容。
乐福不敢细看夫人的表情，他知道自己刚才的话有些影射将军府的意思，忙解释道：“将军府的人待小人很好，小人一家都非常感激夫人的恩典。”
这是实话——将军府的人是那几家权贵中对他最不盛气凌人的，夫人也的确帮了他家很多，虽然府里吃拿卡要的情况和其余权贵如出一辙，但将军府给他家带来的生意始终是专远大于亏。
“只是和你家做些生意罢了，并不算什么恩典。”手底下的人贪些小便宜，她哪怕作为女主人教训后也不会消失，放任底下人贪些小便宜，连宫里人都是默许的，更何况她一个小小的将军夫人！
权贵们不气吗？当然气！他们也看不惯这种事。但越是处在上头的人，越是无法直接接触底下办事的人，而他们既然是做具体的事的人，那就有操作空间，有油水可捞，命令下到最底层也会有被扭曲的风险。
好在乐福一家既然还乐得给权贵府上做事，那就说明还是有得赚的。明秀在不知第几下心下叹气后，只能接受了这个现实，想着以后凡是乐福进她院里侍弄花木，就让丫鬟给他些赏钱，算是填上一些亏空。
做下这个决定后，愧疚感终于少了大半，也是在这时，她的脑子变得清明了起来，发现自己从很久以前就存在一个错误认知：那就是因为从小耳濡目染，向往着风花雪月的生活，所谓观书、品茗、写字、画画、莳花、弹琴……因此一直以来都把莳花和其余雅事联系在一起，以一个不知饥寒的闺阁女子的身份来理解它，认为可以怡情养性，明目解忧。平常只看眼前的那些花朵就已经让人心中欢喜了。更何况每天面对一大片花海，那更是赏心悦目，喜不自胜了！
平心而论，她这种想法从文人雅士的角度想是一点没错，他们中的大部分人是只需要看到花开的景色就够了，就如一些所谓耕读之家，实际上也是别人耕自己读。
花匠明显不能像那些文人雅士一样，有闲心有逸致只是侍弄那么几盆花草，自古以来带“匠”字的人干的都是苦活累活。他们的生活就是围绕着种花来展开——那可绝对说不上是风花雪月、诗情画意。