此时，奋威将军冯茂带着管家看向跪在地上的彩霞——他们之前已经审问过关起来的那对夫妻，离开时让陈管家处理掉这两人，刚刚也审问了翠柏和繁星，她们二人知道的不多，倒是让冯茂知道了那个男的是个花匠，有时会来给府里送花，捎带着也侍弄夫人院里的花草，夫人偶尔见到他也会交谈几句，但多是关于他的出身以及平时养花的问题，并不出格，何况他们见面时都有侍从在场——唯一一次单独见面是在地动时的普渡寺，因为众人慌乱惊惧之下，一时没人守在夫人身边，那个花匠便和夫人说上话了，说的话繁星听到了一些，是关于他家中种花的艰辛，也并没有像那对夫妻说的那样耳鬓厮磨，缠缠绵绵，而是刚开始遥遥隔着说话，后来那花匠坐到石桌对面，和夫人聊了起来，说完后那花匠就离开了，夫人还坐了会儿方走，也没有看着那花匠的背影作依依不舍之态。至于那花匠的妹妹因伤到了脚，夫人发了善心让她和车夫坐一起，也并没有什么不妥当的。

    坦白说，夫人这种做法作为高门贵妇来说是非常出格和失礼的。但他能抓住的错处只有夜间私会外男这一事，别的都算是捕风捉影，没有证据。不过话又说回来，私会外男一事，把那对夫妻添油加醋的说法去掉，结合繁星所见，也并不算严重，当时厢房里都是人，又都没入睡，走动来走动去的，那两个人就算有天大的胆子又能出什么事，许是被那妇人瞧见了，又逢此灾厄想来将军府博条生路，才对那晚所见修饰一番欲借此逼将军府收留……

    至于夫人，小惩大戒一番，再不许那花匠进出将军府，再规范一下其余进出的外人，也差不多了。

    想到这里，冯茂原本怒气冲冲的情绪平复了下来，心也放下了一半，另一半还没放下——因为他怀疑的种子始终没有消失——那个花匠怎么就偏偏在夫人去普渡寺的那天也去了上香呢？正好碰上？那也太巧了吧！若是他们先前就通过暗号约会在普渡寺，到时夫人趁机摆脱刘夫人和一干仆从一段时间，和那花匠在寺中相会，也说得很通啊！只不过刚好当天发生地动，两人白天的约会没成后索性改到晚上，那花匠借着照料妹妹的手段来到女眷厢房处，于庭院中和夫人见面……

    哪怕翠柏和繁星说夫人和刘夫人在一起时十分闲适，并无任何不妥的样子，冯茂心中的刺一直都在，没有拔掉。

    他端起茶来，喝了一口，刘管家在一旁厉声道：“彩霞！方才翠柏和繁星已经招供，把夫人和那乐福相处时的情状原原本本地道了出来，你也不必藏私，把眼中所见一一道与将军听！”

    彩霞原本只是有些紧张，这会一听到陈管家的话，心道：“糟了！”知道此番必是夫人和那乐福的司东窗事发，竟叫将军得知了风声，特意从军营赶了回来，眼下正拿着她们几个问话呢！心中巨震之下，面上就显露出了慌乱不安来。

    冯茂和陈管家看在眼里，心下一沉，知道这彩霞必是三人中知道的最多的，面上便越发冷厉，陈管家呵斥道：“把你知道的，都说出来——不许隐瞒！否则将军必有惩戒，你可要想好再回话！”

    彩霞被陈管家话中的意思吓破了胆，府中她最畏惧的两个人一坐一立在她面前，她只觉自己的小命全捏在二人手中，只得含泪颤声答应，又问“不知将军想知道哪些事，奴婢必如实道出。”

    “我问你，寻常你跟在夫人身边，可发现夫人待那乐福有什么不同？”管家问道。彩霞犹豫了一阵，管家见状喝到：“快说！”

    彩霞一惊，轻声道：“平常时并未发现什么……要说有什么不同，细究之下也有一点……因夫人爱花，平常也会侍弄些花草，那乐福又擅此道，故夫人有时会问他些养花的手段，别的……别的倒没什么了。”

    “哼——只是养花的手段吗？翠柏二人说夫人也问过那花匠的身世，你怎么不说！”

    “这……这也是寻常，我们三个，还有府中一些下人都被夫人问过出身……”

    “就没有别的了？”

    彩霞摇头：“没有，夫人只是有时见到他会和他说几句话，也不多，说完就走了。”

    她这是实话，虽然她知道夫人和那乐福两情相悦，但寻常时她们三个都跟在夫人身边，夫人和乐福说的话并没有什么不妥当的，唯一不妥当的就只有普渡寺那一晚了……她虽对夫人有恨有怨，但也喜欢夫人，此时护主的心思上来，让她下意识隐瞒了自己的想法。

    见她的话和翠柏之人的话别无二致，陈管家心知夫人平常确实看不出端倪，正要放下这个问题，再详问她普渡寺所见——繁星说她与彩霞在窗边见着夫人和那花匠说话，但她只是看了几眼，彩霞却几乎全程都在关注，因此知道的必定更为详细。

    这时冯茂放下杯子：“那花匠是怎么进到夫人院子的，详细说说。”听到这句话，陈管家和彩霞俱是大骇——陈管家是因为叫那乐福包揽府中上下的花木是他的主意，那乐福有时给府里的花木治病施肥他也喜闻乐见，还觉得省了一番工夫，继而进入到夫人院子侍弄花木也顺理成章，因此并未阻止。归根结底是他这个管家出了纰漏，亲手把这个不怀好意的花匠迎进门，才让他与夫人有了首尾——想到此，已是冷汗涔涔。

    彩霞则是想到她自己做的“好事”，脸一白，低头解释：“那花匠是奴婢见他工于侍弄花草，才向夫人建议让他进院子里照料那些花……”

    “夫人院中的一应事务打理，不是全由你们三人负责吗？怎么这侍弄院中花草的活也交给外人去做了，府里没别的下人了吗？”冯茂的声音充满威严，压迫感极强，彩霞苦不堪言，终于忍不住呜咽出声：“是……是奴婢的过错，奴婢一时偷懒，把外人放进了夫人的院子……

    冯茂也觉得是这个彩霞做错了事，引狼入室，心中对她厌恶至极，便拍了下桌子：“你如何敢放外男进入夫人的院子！说——是不是夫人指使你的！”

    “不是……不是夫人……”彩霞磕头不止，头上很快一片淤青，“是奴婢——奴婢当时被这个花匠皮相所惑，起了与之相好的心思，就把他引入了夫人院中，想着能多和那花匠见见面……”

    “大胆——你这贱婢！”这是陈管家说的，“因一己私情引狼入室，还介绍到夫人面前——我看你是仗着夫人的恩宠不知天高地厚，竟闯出这般祸事来！”见将军注意力全在彩霞身上，没注意到自己半点，而彩霞也承认自己亲手引狼入室，他立马把锅甩出，往彩霞身上扣。

    “那就是那花匠借皮相诱惑了你，趁机进入了夫人院中，以全他对夫人的觊觎之心。”冯茂铁青着脸说道。

    “请将军恕罪，奴婢也是在那之后知道了乐福无意于奴婢，后面也就不再与他往来了，还当着夫人的面刺了他几句——奴婢并非被授意为他与夫人牵桥搭线，此事翠柏繁星全部知情，一问便知，请将军明鉴。”

    “你是不是被他人授意，本将军自然会查清，此事便暂且放下，说说你在普渡寺看到的情况。”

    彩霞忙收敛住心神，仔细回忆了一下普渡寺所见，便将当天看到的听到的细细道来，冯茂和陈管家分辨了一下，发现和繁星所言差不多，只是详细些，所听到的言语在繁星的基础上有了很大扩充，知道他们当我聊的先是那花匠妹妹的事，后面又说了此次地动，再后面就是那花匠的生活疾苦了，更后面的彩霞没听清，但估摸着是更详尽的疾苦了。

    如此一来，夫人让那花匠的妹妹与她们同宿一屋，第二日又带他们一起回去，也是夫人发善心，不忍相识之人受苦。

    “本将军问你，夫人那天去普渡寺，可是早有预谋还是临时起意？与那花匠之间可有传递消息的渠道？“冯茂的声音冷硬至极。

    “回将军的话，夫人去普渡寺是刘夫人主动相约的，日子也是刘夫人定好的，并非为夫人谋算。至于夫人与那花匠之间有没有传递消息的渠道，奴婢并不知情，但想来是没有的，不然我们三人伺候在夫人身边，必会发觉。“

    “哼——你们几个眼瞎心盲的，连那贼子意图接近夫人都发现不了，料也不是那个贼子的对手，若让他寻着机会与夫人传信，我看你们也未必可知！“陈管家出声教训了彩霞一番，彩霞只得伏地哀求，口称“知罪”。

    冯茂听后敛眉思索了一番，问道：“管家——你之前说过，那个花匠早就对夫人存不轨之心，连府里的人都发觉了，还议论了一阵，此事府里或多或少都知情。你既然将此事告知我，定是对此流言来龙去脉一清二楚，对否？”

    陈管家年迈的躯体也退后两步跪了下来。

    “也就是说，你作为府里的管家，作为我的眼，作为府里唯一能规劝住夫人的人，在明知那花匠对夫人有不轨之心的情况下，非但放任自流，还亲手把府里一应花木买卖交予那人，对他随意侍弄府中各处花木的行为听之任之，最终让他得以时不时见着夫人，对否？”

    陈管家伏地不起，不住地在下首求饶，他年纪大了，瞧着怪让人不忍心。

    但冯茂没有丝毫不忍心，此时他心中充满了被身边人背叛的痛苦，他从陈管家身上移开视线，看向彩霞：“彩霞——此事你们三人也知情吗？”

    彩霞惊惧之下瘫倒在地，没有回话。虽是没有回话，但看着她这个反应，冯茂哪有不明白的——阖府上下都对此事心知肚明，但都没有阻止，还推了一把。他阖上眼睛，嘴唇颤抖，好一阵过后，才平复下来，复睁眼扫了眼地下的两人，决心先速速了结此事。

    “事情的来龙去脉本将军都清楚了。那叫乐福的花匠心术不正，对夫人有了觊觎之心，想方设法地混入府中，又寻摸到了夫人的行踪，意欲对夫人纠缠不休……府中下人不察，竟叫那贼子接近了夫人……陈管家——罚俸半年，府中其余人尽数罚俸三月，翠柏繁星知情不报，大意不察，也罚俸半年，杖责十棍……至于彩霞——”冯茂看了眼在地上缩成一团瑟瑟发抖的人——“彩霞引狼入室，犯下大错，又性子浮躁难驯，已不适合在夫人身边伺候，就……发卖了吧。”话毕，已是大步离开此地，不给两人求情的机会。好一会，身后传来彩霞凄厉哀绝的哭号：“将军……将军开恩呐……彩霞知罪，任打任罚，但求将军饶恕奴婢，不要将奴婢发卖了……将军……全是夫人与那乐福有私，奴婢是被牵连的……”后面的话他走得远听不太清了。

    在走出一处洞门后，他对身边的仆人说到：“你去把夫人叫至明德堂，说本将军在那里等她。”仆人心下一惊，低眉道了声：“是——“

    ……明秀坐在厅堂的凳子上，看着面前的热茶冒出的白雾渐渐消失，三人都没有回来，她盯着冰凉的茶水心中愁绪不宁。直到听到一阵轻而密集的脚步声传来——有人来了——

    明秀抬头，看见冯茂跟前极为信任的仆人阿龙走到了院中，厅堂正门是开着的，他们都能清楚地看到对方，只见阿龙朝她行了个礼：“小人阿龙给夫人请安——夫人，将军请见，请夫人移步明德堂——”

    “好——我这就去，但可否劳烦问一声，我那三个侍女如今可还好？”

    “夫人的三个侍女如何，夫人见了将军，自会知晓。”话毕，摆出请移步的姿势。

    明秀听罢，定了定神，面色如常，姿态娴雅地走出门，往明德堂的方向走去。后头的阿龙见到夫人临危不惧，一派大家闺秀的做派也是暗自乍舌——“夫人倒是好相貌，好气度！”不过想起方才将军的情状，又是一番忖度，就不知眼前这位人人称赞的好相貌、好气度的年轻贵妇在见到将军后还能保持多久，怕不是立马原形毕露，吓得花容失色起来罢！