阿龙的想法明秀自是不知，她看似镇定地走到了明德堂，阿龙把她送到明德堂后就退到不远处把守。她在门前停了下来，看了看面前的建筑和周遭的景色——作为将军府最重要的建筑，此处承载了府里一应重要事务的决定与执行，因此显得庄严肃穆、厚重压抑。她很不喜欢这个地方，哪怕他们成婚的时候就是在此地举行。
略看了一会，她直起腰杆，缓步踏入堂内，发现正堂无人，冯茂不在此处，略一逡巡，看到冯茂手上正翻着书从左边的耳房走出——二人视线一对视，都看到了对方眼中埋藏的情绪，未说出口的决定/不安。
明秀一接触到冯茂的目光，就似乎听到了闸门关闭，铡刀落下的声音。她近段时间一直隐隐担忧的心像擂鼓一样跳了起来，像个做了坏事的小孩，提心吊胆许久，终于在有一天被威严的家长发现……
终于来了——此刻她的心是畏惧的，是不安的——她亲手做下这等错事时是考虑过被发现的后果的，将军不会同意，礼法不会同意，就连她自己，害怕与心动如影随形，亦是纠结不已。
但她还是继续做了，天真地以为自己小心翼翼就不会被发现，只要自己只是说说话，也不算出格，没什么大不了的——确实没什么大不了的，一切都合乎规矩，一切只是猜测，连那乐福都不清楚，尚以为自己只是单恋她。
直到那日普渡寺之行，她没想到能遇到乐福，那晚她们在庭院中说了许多话，虽然大部分都是乐福在说，说的也并非甚么情话。若是如此，倒还罢了，但最后他们的目光接触过，那一刻两个人都明白了对方的心，换句话说，他们摊牌了。就是这最后接触的视线，让她从此装无可装。而这也直接导致他们那晚的谈话全是蓄意为之——在外人眼里，在两人心中，都是蓄意为之。
所以那晚一个私相授受的罪名就逃不掉了——它就是那把铡刀。
而冯茂一接触到她的视线，又还有甚么不明白的呢？原本他对明秀更多的是怀疑，心知她大抵是对那个据说长相俊俏的花匠有些心思，更多的过错还在那个花匠身上，是他费尽心思讨好将军府的管事，是他蛊惑彩霞进入夫人的院子，才和夫人搭上线，是府中下人嘴不严，泄露夫人行踪，才叫他追着夫人去了普渡寺——至于明秀——明秀她固然有错，但差不多教训一番就行了，如此她也当熄了那般心思。
但看到明秀的目光后，冯茂明白了，她在此事中并非扮演一个被动的、无意的，直到那个花匠不断纠缠才对对方兴起一点心思的无知少妇，她全程是知悉的、默许的，甚至还顺水推舟的。
于是难言的气愤溢满整个心胸，他压抑不住自己的怒气，只觉得自己被骗得好苦。一向优雅知礼的妻子竟然给他戴了一顶大大的绿帽。她绝对对那花匠情根深种，以至于一看到他的目光就表露了出来，此刻想严惩明秀的想法迅速代替了之前的决定。
冯茂急促地呼吸了几下，看见她正盯着面前的桌子，狞笑了一声：“夫人在想什么？”
“我在想翠柏她们如何了。”她抬起眼皮，看着冯茂，说道。
“自是有错认错，有罪当罚了。”冯茂合上书，把书扔到桌面上，“夫人——为夫久不见夫人了，实在想念得紧，故欲留夫人在明德堂稍住几日，夫人日常惯用的物什为夫自会差人送来，夫人意下如何？”
“既是将军的决定，妾身哪敢不遵守呢？”她神情淡淡地说道。
“那便请夫人安心住下，一应饭食自有人相送——明德堂内祖宗牌位俱全，夫人尽可多看看，多说说话，此处少有人来，夫人的到来必会让此处增添些人气。”冯茂见她神情淡漠，似是有恃无恐，说到最后语气竟有些阴森恐怖。
明秀没有回答，冯茂见状，重重哼了一声，拂袖而去——
过一会儿，她看见来人过来当着她的面把门窗都关住了。室内本就不算亮堂，如今门窗一关，立刻变得幽暗了起来，只有供桌旁几支烛火摇曳，成为室内最大的光源，她找来几支蜡烛，上前一一点上，放在桌边，再坐到桌边的椅子上，垂目拧眉深思起来——此时此刻，她最担心的是自己将来的处境，她有预感，无论事情是否解决、怎样解决，她未来的处境都不会好。
她进明德堂的时候是下午，此时已是夜晚，她身处室内不知道时间，也不知道是不是到了深夜，后来感到一阵困意袭来，她撑不住睡意，就在椅子上半睡半醒了一晚——冯茂差人去她屋里拿了一些她惯用的东西，但很少，只有寥寥数样并一张薄被，天气虽热，早晚却相当阴凉，明德堂内更加阴冷一些，昨晚她就是盖着薄被坐在椅子上睡着的，醒来后发现屋子里亮了许多。正要掀被起身，发现全身筋骨酸痛，是昨晚入睡姿势不当造成的，遂缓缓起身活动了下身体。不多时，有人敲窗，问夫人可醒了。
她循声前往窗边，应了一声，那窗便从外头打开了，门外那人手脚不停送来了第一顿饭食——一些粥菜，并一盆清水和洗脸巾——昨天下午到现在她未进食水，也不知是有意还是无意。她倒是一直心绪不宁，也忘了吃饭的事，直到现在看到粥菜才想起已肚饿难耐。接过粥菜和水盆，刚蹲下来放在地上还没起身，就听见上方窗户合拢的声音，脚下那一方光明立刻没入黑暗，她的身体滞了一滞。
——她在昏暗中细细地洗过手和脸，漱了下口，端着食盒在桌边上，点上一支蜡烛，就着烛火开始吃早饭。
待她敲窗以示就食完毕后，窗户再次被打开，她递出食盒和水盆，开口道：“劳烦带些青盐和我惯用的牙刷来。”门外人的客气道：“此事须禀明阿龙管事，小人不敢做主。”窗户再次被关上了。
很快，大门打开，两位侍女过来收恭桶，待恭桶洗刷干净后又打开一次大门放回去。她瞧见她们来回走动的样子，坐着未动，心下一嗤，觉得这冯茂想这么一出戏来对付她，又是禁闭，又是少东西，又是开窗关窗的到头来还不得为了个恭桶开两次大门，何苦来哉？
她觉得好笑，笑冯茂对付她的方式扭曲又滑稽，笑自己哪怕在这种扭曲又滑稽的惩戒下也得遵从他的一切安排，不得自由。
又不知过了多久，大抵还没到中午，明秀听见一阵奇怪的脚步声，断断续续的，听见那人跟看守的人隐约说了几句话，然后走到了之前打开过的那扇窗前跟她说话：“夫人——夫人可还好吗？”声音颇为焦急。
——是翠柏，她回来了！
她快步走向窗边，语气有些欢快：“翠柏，你至于回来了吗？彩霞和繁星呢？她们也没有事？”
窗外的声音过了一会才传来：“繁星和我一样，没什么事，就是彩霞——彩霞她犯了大错，被将军下令要发卖了去——那去处……不太好……”
两个人，隔着一扇闭紧的窗，一个身处昏暗一个身处光明，此时两个人的心都如坠冰窟，明秀很是着急，忙问：“彩霞怎么了？为什么要如此严惩她？不都是我的过错吗？怎么还关她的事？”
翠柏啜泣着解释：“将军说是彩霞引狼入室，让那乐福轻易踏入了夫人的院子，才引出后来的祸事……”
明秀气愤道：“是我同意他进的院子，关彩霞什么事。他堂堂奋威将军，竟也同一个不知事的小丫头计较吗？有什么罪要罚，冲我一个人就是了，为何要牵连旁人！”
“夫人——”窗外的哭声越大了，“我们三个怎么说都是夫人贴身的侍女，本就有对主母看护规劝的责任，如今这般下场……也是我们罪有应得，怨不得旁人——”
“你们三人？翠柏——你和繁星也受罪了吗？完了，那冯茂一向严厉冷酷，你们三个都是我的身边人，他不可能单单只罚彩霞，不罚你们的，翠柏，你老实跟我说，将军罚你们什么了？”
“夫人，我与繁星并无大碍，左不过被罚了半年月俸，外加杖责十杖罢了。我与繁星还受的住，就是彩霞——彩霞她遭此大祸，实在是绝了她的生路啊夫人——夫人求您帮帮她吧，她一向对夫人忠心耿耿，让那乐福进夫人院子侍弄花草也是阴差阳错，并没有什么坏心思……求夫人向将军求求情，放彩霞一马，不要将她发卖了去！说到最后，翠柏已是声音嘶哑，泣音盖过了话音，明秀要仔细分辨才能听出她说的是什么。
“竟如此狠毒吗？用这般狠毒的手段去对付一个不相干的女子，他也下得去手？“听此噩耗，她心神俱裂，只觉得事情大大超出了她的预料，竟牵扯到了旁人，便赶紧劝慰哭泣不停的翠柏，”你们三个都毫不知情，又谈何帮我牵线搭桥，你先别急，我必从将军身上设法周旋，尽力让他撤回这个决定。“
“奴婢谢过夫人。“翠柏喜极而泣，哪怕隔着窗户夫人看不见，还是强撑着痛意行了个礼，又道，”夫人在此处可有什么缺的，、？夫人现在身边没个体己人照料，怕是有什么需求都无法称意，奴婢们没法在夫人身边伺候，但是可以把夫人日常惯用的东西都带来，好让夫人在此处也过得舒坦一些。“
——那缺的可太多了！不过想起早上开窗的做派，她一个被幽禁之人，哪还能再提什么要求呢？想必那冯茂特也不希望她在此处幽禁后还能享受往日的做派，那不是在挑战他的怒火吗？遂摇了摇头，摇完头后想起对方又看不到，便出声道：“不用，不必麻烦，幽禁之人又岂能过得称心如意呢？你快回去好好养伤，和繁星也别太过着急彩霞的事，此事交给我。“
……听着翠柏深一脚浅一脚地慢慢远去，她喊来了原本就守在窗边的仆人，让他转述她欲求见将军的请求。仆人领命说需要阿龙管事定夺，她不耐烦地应了一声。
稍晚些送来了午饭，那个仆人也在窗外回复她——将军正忙，不见任何人。
明秀听后一阵泄气，也没了法子，只能魂不守舍地吃完了午饭，继续坐在桌前看那烛火。她心中担忧彩霞的惩处收不回来，将被匆匆卖与下家，已是觉得度日如年，再没了之前强装的镇定和气度，正心焦时，脑中忽然闪过一个猜测——方才那仆人答得话，莫不是冯茂还在处理她的事？可眼下他想牵连的人都罚了，还有什么事没有完成呢？难道是那乐福？冯茂决心处理她那所谓的“奸夫”？
她的眉深深拧了起来，那冯茂本就是个武将，又生性冷酷、不近人情若要发泄怒火，必要将罪魁祸首好好整治一番。那乐福又是个平头百姓，哪里是他一个将军的对手？无论是动私刑还是托关系把他送进监狱，都是他很可能会做的事。他或许不会对自己动武，但必定会对“奸夫”下死手，且外界不会有一丝一毫不利于他冯茂的骂声传出。
想起那晚乐福跟她说花匠生活不易的说法，明秀的心一点一点地沉了下去。
一个彩霞，一个乐福，或许还要算上乐福全家，成为了冯茂报复、发泄怒火的对象，或许还有做给她看的意味在里头——真正的惩罚开始了——对她真正的惩罚——主菜并不是让她关禁闭，这只是捎带的，是添头；主菜是让她亲眼看见因她行差踏错，冒犯他身为丈夫发权威而导致身边人、心上人流离和死去。